冰冷的房间里，血腥气混合着防腐药草的苦涩味，凝固在凝滞的空气中。唯一的光源是墙边几盏特制的、灯罩被调至最小开口的油灯，昏黄的光线勉强勾勒出房间中央木台和白布的轮廓，更添几分阴森。
白布被揭开一角，露出了受害者——李侍郎千金惨白的面容和前那触目惊心的创口。少女双目紧闭，面容姣好却毫无生气，仿佛只是沉睡。然而从锁骨下方直至腹交界处，一道巨大而整齐的裂口，像一张狞笑的嘴，粗暴地撕裂了这份宁静。伤口边缘的皮肉外翻，露出下面森白的肋骨断茬和空荡荡的腔——心脏已然不翼而飞。
房间里除了沈清辞、赵怀安、春桃（被要求站在门边），还有两名负责看守和协助的刑部差役，以及一位头发花白、面色黝黑的老仵作，姓孙，此刻正沉默地站在一旁，眼神复杂地看着走上前去的沈清辞。
沈清辞在揭开白布的瞬间，所有属于闺阁女子的怯懦与不适都被她强行压入心底最深处。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸子里只剩下一种近乎冷酷的专注与清明。这一刻，她不是尚书府的三小姐，而是法医苏瑾。
她缓步上前，在赵怀安略微担忧和孙仵作隐含审视的目光中，凑近了观察。没有贸然触碰，先是用目光进行整体扫描：尸体的姿势、衣着情况、皮肤的状态。
“赵大人，”她开口，声音平稳清晰，在寂静的房间里格外突出，“可否将灯移近些？再取几盏来，最好光线能集中于此。另外，我需要清水、白醋、净的白棉布数块，还有……一把小毛刷，越软越好。”
赵怀安微怔，立刻挥手示意差役照办。很快，几盏灯被调整过来，光线汇聚在尸体上半身。所需物品也一一备齐，放在旁边的矮几上。
沈清辞净手，用布巾擦。她没有戴手套——这个时代没有。她拿起一块净白布，蘸取少量清水，极其轻柔地擦拭创口周围未被血迹严重污染的皮肤，以及死者的双手、指甲缝。
“死者面容安详，未见明显痛苦扭曲，口鼻无异物，眼睑结合膜未见明显出血点。”她一边作，一边低声陈述，像在做一个标准的尸检记录，“初步判断，遇袭时可能处于无意识或瞬间死亡状态，未经历剧烈挣扎痛苦。”
孙仵作在旁边几不可闻地“哼”了一声，似有不以为然，但没出声。
沈清辞并不理会。她用小毛刷仔细清理创口边缘，观察皮肉断面。“创口长约七寸三分，边缘整齐平滑，无锯齿状撕裂，无生活反应性卷缩。”她用手指虚量伤口走向，“切口从左锁骨中线偏外侧下缘起始，向右下方弧形延伸，至骨剑突左侧约一寸处终止。整体呈一道流畅的左高右低弧线。”
她示意灯光更靠近些，几乎将脸凑到创口上方，仔细观察肋骨断端。“第三、四、五左侧肋骨被切断，断口……非常平滑，几乎像是被极薄极利的专业工具沿着骨间隙‘切’开，而非砍断。尤其第四肋，断口处可见细微的、平行的划痕，说明凶器刃口可能带有极细的、类似锯锉的纹理，或者凶手在切割时手腕有极其稳定且特殊的旋转发力。”
这番描述出来，赵怀安眼神一凝，孙仵作也收起了些许轻视，下意识地向前挪了半步。
沈清辞又检查了腔内残留的组织和血管断端。“心脏被完整摘除，相连的大血管断端整齐，气管、食管亦有切割痕迹，但均非粗暴扯断。凶手对人体结构……相当熟悉。”她语气沉重了几分，“这不是激情人或简单的虐。凶手目的明确，手法熟练，甚至……带有一种‘仪式性’的精准。”
接着，她开始检查死者双手。指甲修剪整齐，但在右手中指和无名指的指甲缝深处，她用毛刷和湿布配合，小心翼翼地剥离出几丝极细微的、深蓝色的织物纤维，以及一点点几乎看不见的、带有微弱反光的暗红色颗粒。
“这是……”她将纤维和颗粒分别放在净的白色瓷碟里，对着灯光观察。“纤维质地细腻，似丝非丝，似棉非棉，染成深蓝，但这种蓝色……似乎掺有某种矿物颜料，反光特殊。”她又嗅了嗅那暗红色颗粒，极淡的、类似铁锈混合着某种奇异香料的气味，与她进门时闻到的淡淡异香有几分相似，但更隐晦。
“赵大人，此前两位受害者的遗体，可曾仔细检查过指甲缝？是否有类似发现？”沈清辞抬头问道。
赵怀安看向孙仵作。孙仵作脸色有些尴尬，上前一步，拱手道：“回大人，小姐，前两位受害者……指甲缝确实查看过，但只觉有些污垢，并未剥离出如此细小的物件。且当时……光线和工具，也未必有这般细致。”他这话半是解释，半是承认了之前工作的疏漏。
沈清辞点点头，没有穷追猛打，继续道：“这红色颗粒，气味特殊，需进一步查验。或许是凶手衣物上沾染的颜料、粉尘，亦或是……某种法事所用的特殊香料残留。”
她将瓷碟交给赵怀安：“请大人妥善保管，或可请精通香料、织物的行家辨认。”然后，她开始检查尸体其他部位，特别是后背、四肢关节等容易形成约束伤或抵抗伤的地方。果然，在死者后颈发际线下方，发现了一个极其隐蔽的、绿豆大小的暗红色斑点，微微凸起。
“这是什么？”赵怀安也看到了。
沈清辞用银针极其小心地刺破斑点边缘，挤出一滴几乎涸的、颜色暗沉的液体，放在鼻下轻嗅，又用舌尖极其轻微地碰触了一下（极专业的毒物初检方法，古代仵作亦有类似手段，但多用于银针探毒），立刻吐掉并用清水漱口。
“不是常见毒药。”她皱眉，“气味微甜，略带腥气，接触舌尖有极短暂的麻痹感。可能是某种植物或动物提取的混合毒素，剂量极低，但足以让人迅速失去反抗能力，甚至产生幻觉或昏迷。”她看向赵怀安，“这很可能就是死者为何面容安详、未见挣扎的原因。凶手先以某种方式近距离施放此毒，令受害者迅速失去意识，然后再进行……剖心。”
赵怀安倒吸一口凉气，脸色更加严峻。“如此说来，凶手并非单纯武力强横，更精于用毒？且心思缜密，力求过程‘安静’、‘完美’？”
“正是。”沈清辞肯定道，“而且，从这毒物的特殊性和施用手法的隐蔽性来看，凶手……或者说其背后，可能并非寻常江湖匪类，而是有特定传承或组织的。”
最后，她开始进行死亡时间推断。她仔细检查了尸体的尸斑（分布、指压褪色情况）、角膜浑浊度、尸体温度（虽然环境寒冷，影响判断，但仍可结合僵硬程度参考），并询问了尸体被发现时的环境温度和大致姿势。
“据尸斑固定程度、角膜已完全浑浊、尸僵已发展至全身但尚未开始缓解，结合目前室内温度及尸体低温情况初步推断，”沈清辞沉吟片刻，给出了一个相对精确的时间范围，“死亡时间应在昨亥时末到子时初之间，误差不超过半个时辰。而且，尸体被发现时呈仰卧位，但初期尸斑主要集中在背部和四肢后侧，说明死后曾有短时间被移动或改变姿势，并非第一现场。”
这个时间推断，比孙仵作之前据经验粗略判断的“昨夜子时前后”要精确得多，也指明了尸体曾被移动的关键点！
赵怀安眼中光芒大盛，看向沈清辞的目光已然完全不同，充满了震惊与信服。他身为刑部主事，深知精确的死亡时间和现场判断对案件侦破有多么重要！孙仵作更是脸色变幻，看向沈清辞的眼神已带上明显的敬畏——这姑娘，是真有本事！绝非故弄玄虚！
“沈小姐，”赵怀安郑重抱拳，“听君一席话，胜读十年书！赵某代刑部上下，谢过小姐援手！不知小姐对凶器、凶手，还有何高见？”
沈清辞净手，走到一旁，示意差役可以重新盖上白布。她略作思索，整理了一下思路，才缓缓道：“高见不敢当，仅就查验所见，略作推测。”
“其一，凶器：非寻常刀剑。刃口极薄、极利，可能带有特殊纹理或弧度，专为切割骨骼和软组织设计。结合伤口弧线和肋骨断口痕迹，我更倾向于是一种形制特殊、类似弯月或弧形的薄刃刀具，长度约在六到八寸之间，柄部可能便于握持和精确发力。此物绝非市面常见，可能是定制，或源于某些特殊行当、乃至……某些隐秘传承的法器或仪式用具。”
“其二，凶手：男性可能性较大，但也不排除女性。身高……据伤口弧线起始点高度和发力角度推测，应在五尺七寸至六尺之间（约现代1.7米-1.8米）。惯用手为右手。对人体结构熟悉，可能具备一定的医学、屠宰或相关解剖知识。精于用毒，且所用毒素特殊。行事冷静，计划周详，追求‘仪式感’，心理可能异于常人，或有特定信仰。其衣物可能沾染特殊深蓝色织物及红色香料颗粒。”
“其三，动机：取走心脏，行为本身具有强烈的象征意义。结合其精准、近乎‘仪式’的手法，仇或劫色的可能性降低。更可能涉及某些邪异信仰、巫蛊之术、或……某种需要特定器官的隐秘方术。”
她每说一点，赵怀安和孙仵作的眼睛就更亮一分。尤其是关于凶器形制和凶手特征的推断，直接为排查指明了方向！
“另外，”沈清辞补充道，语气带着一丝凝重，“赵大人先前提到，此案已有三位受害者。不知前两位的遗体是否还在？若能对比查验，或能发现更多共同点或规律。尤其是……她们是否也在遇害前，接触过类似的特殊香气？或者，生辰八字、家庭背景、近期行踪，是否有某种隐秘的关联？”
赵怀安重重点头：“沈小姐所言极是！前两位受害者的遗体尚在，稍后便可安排对比。至于其他信息，刑部已在加紧排查，只是尚未有明确头绪。”他犹豫了一下，还是问道，“沈小姐似乎……对这类诡异案件，颇有见解？可是从前……”
沈清辞知道他想问什么，坦然道：“清辞自幼体弱，常与医书药石为伴，外祖家亦曾有些杂学传承。后来母亲早逝，清辞思念成疾，一度昏沉，梦中多得母亲指引，传授了些许岐黄之术与……辨识非常之物的法门。让大人见笑了。”她再次搬出“梦授”之说，合情合理，又带点神秘色彩，最容易让人接受。
赵怀安果然未再多疑，反而感慨：“令堂在天之灵，亦在庇佑小姐，更惠及今之案情。此乃大善。”
就在这时，一直沉默立于门边阴影处的春桃，忽然轻轻“咦”了一声，目光望向房间另一侧角落的屏风，脸上露出一丝疑惑。
沈清辞和赵怀安顺着她的目光看去。那屏风是常见的山水图样，并无特别。但沈清辞心中蓦然一动，方才她全神贯注于验尸，此刻松懈下来，才隐约觉得，那屏风之后的气息……似乎与刚进来时，有细微的不同？
赵怀安显然也察觉到了什么，眉头一皱，手按上了腰间的刀柄，沉声喝道：“何人？”
屏风后寂静了片刻。
随即，一声低低的、压抑的咳嗽声传来。接着，一道清瘦的身影，缓缓从屏风后转出。
来人穿着一身质料上乘却颜色素淡的月白锦袍，外罩一件厚重的墨狐皮大氅，越发衬得他面色苍白，唇无血色。他身形修长，却带着一种久病之人的单薄，行走间脚步虚浮，似乎随时会被那件大氅压垮。但当他抬起眼，看向房中众人时，那双深邃如寒潭的眼眸，却锐利清明得惊人，瞬间冲淡了所有的病弱之气。
他的目光先在赵怀安脸上掠过，微微颔首，算是打过招呼，随即，便落在了沈清辞身上。那目光带着审视，带着探究，更深处，似乎还藏着一丝极其隐晦的……兴味。
“下官参见九王爷！”赵怀安脸色一变，立刻单膝跪地行礼。孙仵作和两名差役也慌忙跪倒。
九王爷？萧珩？！
沈清辞心头剧震，脑海中立刻浮现出关于这位王爷的零星传闻：当今圣上第九子，生母早逝，自幼体弱多病，常年深居简出，远离朝堂纷争，是个几乎没什么存在感的闲散王爷。他怎么会出现在刑部秘密验尸的场所？而且……似乎已经旁听了许久？
她不敢怠慢，也立刻垂首福身：“民女沈清辞，见过九王爷。”
“都起来吧。”萧珩的声音带着病弱的沙哑，却又奇异地清晰悦耳。他又低咳了两声，才慢慢道，“本王旧疾复发，夜间难眠，听闻刑部在此处有些棘手的案子，一时好奇，便过来看看。没想到……”他目光再次转向沈清辞，唇角似乎弯起一个极浅的弧度，“竟能目睹沈小姐如此精彩的……‘验伤’之术。实在是……令人大开眼界。”
他特意在“验伤”二字上微微一顿，似乎别有所指。
沈清辞抬起头，目光平静地迎上他的注视：“王爷谬赞。清辞只是略尽绵力，希望能对案情有所助益。”
“何止是助益。”萧珩轻轻摇头，语气听不出褒贬，“沈小姐方才所言，条理清晰，推断精辟，尤甚于许多积年老吏。只是……”他话锋一转，语气似乎随意，“沈小姐可曾想过，凶手如此大费周章，取人心而不为财色，其所图者，或许远超寻常罪案？其背后牵扯，恐非刑部一家所能尽掌？”
赵怀安闻言，脸色微变，欲言又止。
沈清辞心中也是一凛。萧珩这话，看似提醒，实则暗示此案背后水极深，甚至可能涉及朝堂隐秘或更高层级的势力。他一个“病弱”王爷，为何如此清楚？又为何要对她一个初次见面的闺阁女子说这些？
“王爷提醒的是。”沈清辞谨慎回答，“清辞只是就尸论尸，希望能提供些许线索，助朝廷早擒获凶徒，还百姓安宁。至于其他，非清辞所能妄议。”
萧珩深深地看了她一眼，那目光仿佛能穿透人心。片刻，他才移开视线，对赵怀安道：“赵主事，此案关系重大，沈小姐既已提供了关键线索，后续排查便需加紧。尤其是那特殊凶器与异香来源，需着专人细查。若有疑难……”他顿了顿，“或可来本王府上寻容景商议。”
容景？看来是他身边得力之人。
赵怀安连忙躬身：“下官遵命，谢王爷提点！”
萧珩微微颔首，又掩唇低咳了几声，脸色似乎更白了些。他不再多言，裹紧了身上的大氅，转身，缓步向门外走去，那背影在昏暗的光线下，显得既孤高清冷，又透着一股难以言说的莫测。
直到他的脚步声消失在门外，房间里的凝滞气氛才为之一松。
赵怀安长长舒了口气，看向沈清辞的目光更加复杂，既有敬佩，也多了几分深思。“沈小姐，今多谢了。后续若有需要，可能还要劳烦小姐。”
“赵大人客气，分内之事。”沈清辞道。她心中却反复回想着萧珩最后那几句话，以及他看向自己时那深不可测的眼神。
这个男人，绝非表面看起来那么简单。而他突然出现在这里，真的只是“一时好奇”吗？
离开那处阴冷的院落，重新坐上马车。车厢里，沈清辞闭目养神，脑海中却不断闪过验尸的细节、萧珩苍白的脸、还有他提及“背后牵扯”时意味深长的语气。
忽然，她睁开眼睛。方才验尸时，在死者指甲缝发现的那些深蓝色特殊纤维……那种矿物颜料的反光质感，她似乎在什么地方见过类似的描述？
是在……生母留下的那个铁匣里的信笺上？某封提及“边关贡品”、“特殊染蓝技法”的残片？
她的心，猛地沉了下去。