裴衍的到来，像一颗石子投入看似平静的湖面，在沈薇心中漾开层层涟漪，但也让她更加清醒地认识到自己处境的复杂与危险。
她将裴衍赠予的匕首贴身藏好，开始更周密地筹划下一步。
父亲沈屹因剿匪之功圣眷正浓，连带着对她的态度也越发和蔼，甚至主动派人送来不少用物银钱，叮嘱她在别院好生休养。这正合沈薇之意，她正好借机巩固这份“父爱”，时不时写信回去，言语间不乏孺慕与关切，偶尔“无意”提及一些京郊风物或“听闻”，既不显得刻意，又能不断提醒父亲她的“价值”。
周砚那边，因书房走水和香囊风波，消停了几，但到底舍不得柳依依和她肚子里那块“肉”，加之柳依依病中柔弱哭泣，几番下来，周砚又心软了，只是往来更加隐秘。据春桃暗中观察，周砚身边的小厮墨竹往梨花巷跑得更勤了，似乎是在安抚因他近冷落而闹情绪的芸娘。
真是忙得不可开交。沈薇冷笑。
柳依依经过几调养，“胎象”总算“稳定”下来。她深知此次落水事件对自己不利，必须尽快扭转局面。她那位在五城兵马司任指挥使的舅舅赵奎，暗中递了话进来，让她务必抓紧周砚，早将名分定下，以免夜长梦多。
这一，永昌伯夫人，也就是沈薇的继母、周砚的生母林氏，突然驾临别院。
林氏出身不高，母凭子贵才坐上伯夫人之位，平最是看重儿子周砚的前程和声名。对于沈薇这个原配所出、性子骄纵却家世颇高的嫡女，她一向是表爱，内心忌惮。对于柳依依那个看似柔弱、心比天高的外甥女，更是厌恶至极，认为她狐媚惑主，带坏儿子。
她此次前来，明面上是关心沈薇，实则是受了周砚恳求，前来试探沈薇对柳依依的态度，并试图为柳依依说项——毕竟，若沈薇能“大度”接受，后纳妾也顺理成章些。
“薇薇啊，母亲瞧瞧，可是清减了？”林氏拉着沈薇的手，一脸慈爱，“这别院到底比不得家里，下人伺候得不用心？”
沈薇心中冷笑，面上却带着恰到好处的委屈：“劳母亲挂心，女儿一切都好。只是……只是心中有些难受……”
“哦？怎么了？可是谁给你气受了？”林氏连忙追问。
沈薇眼圈一红，拿起帕子按了按眼角，声音哽咽：“母亲，那荷塘边，我真的不是故意的……我不知道砚哥哥为什么会以为我是故意的……还有表妹，她如今病着，我心里也难受得紧……那些下人嘴里传的话，真是羞死人了……这让我后如何做人……”她故意说得语无伦次，将一个受了委屈、担心名誉的闺阁小姐模样演得淋漓尽致。
林氏一听，脸色顿时有些不好看。她当然也听到了那些风言风语，一方面气柳依依不检点，另一方面也更气沈薇惹出这事端。但眼下见沈薇这副模样，倒不像是对周砚无情，反而更像是小女儿家吃醋赌气，担心自己名声受损。
她心下稍安，拍着沈薇的手安抚道：“好孩子，母亲知道你不是有心的。都是那些下人嘴碎！已经让你哥哥重重发落了！你哥哥他心里是有你的，只是依依那孩子毕竟可怜，无父无母，如今又……唉，她到底是你的表妹，你们后总要在一处相处的，总要顾念些姐妹情分……”
来了。开始为柳依依铺路了。
沈薇心中冰冷，脸上却露出挣扎和难过：“母亲，我知道……可是，可是我只要一想到那些话，我心里就……就过不去这个坎……况且，表妹她若真是……那般，岂不是更玷污了伯府和砚哥哥的清誉？母亲，此事还需慎重啊！”
她巧妙地将问题引向了伯府和周砚的声誉，这正是林氏最在乎的。
林氏果然迟疑了。是啊，若柳依依真的婚前失贞有孕，即便纳进来，也是桩丑闻，对儿子仕途必有影响。可若是不纳……那孩子毕竟是周家的血脉……
林氏顿觉头疼，对柳依依的厌恶又加深了几分。这个祸水！
“你说得也有理。”林氏叹了口气，“此事容后再议，你且好生休养，莫要多想。等你回府，母亲定然为你做主。”
又安抚了沈薇几句，林氏便带着满腹心事离开了别院。她本是来为柳依依说情的，却被沈薇几句话搅得更加犹豫不决。
送走林氏，沈薇脸上的柔弱委屈瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。
看来，柳依依和周砚都坐不住了，想通过林氏来给她施压，让她点头同意纳妾。
做梦！
她绝不会让柳依依名正言顺地进入永昌伯府！
当晚，沈薇再次收到裴衍传来的密信。信上只有简短的几句话，却让她精神一振。
裴衍查到了柳依依舅舅赵奎的一些阴私——他利用职权，在京城几大赌坊暗中收受巨额贿赂，充当保护伞，甚至与人合伙放印子钱，得数户人家破人亡。其中一桩案子，苦主不久前刚悬梁自尽。
真是天助我也！
沈薇立刻回信，建议裴衍无需亲自出手，只需将部分证据巧妙地“泄露”给赵奎的政敌。五城兵马司内部派系倾轧严重，多的是人想将他拉下马。
至于那位宫中的柳嫔……裴衍的信中只提了一句：“柳嫔性贪，尤爱苏绣珍品，常借宫中采买之名，中饱私囊。”
苏绣？
沈薇立刻想到了芸娘！芸娘最拿手的便是苏绣！
一个念头瞬间在她脑中形成。
她或许，可以送柳嫔一份“大礼”，顺便，将芸娘也拖下水，给周砚再找点麻烦！
她立刻叫来春桃，低声吩咐：“想办法，让柳依依知道，宫中柳嫔娘娘酷爱苏绣，尤其欣赏技艺精湛的苏州绣娘。若是能献上合心意的绣品，或许能得娘娘青眼，甚至……能为她在宫中贵人面前美言几句。”
柳依依如今正急于寻找靠山，巩固地位，听到这个消息，定然会心动。而她能找到的最好的苏州绣娘是谁？自然是周砚精心藏起来的芸娘！
以柳依依的性子，必定会想方设法通过周砚，迫芸娘拿出最好的绣品，甚至可能是无偿奉献。
而芸娘呢？她仗着周砚的宠爱和一手技艺，暗自抬价拿乔，岂会甘心白白为柳依依做嫁衣？更何况，对方还是周砚名正言顺的未婚妻（在她看来）和即将入府的“表妹”？
这两人，一个贪得无厌，一个恃宠而骄，中间还夹着一个左右为难、试图两头安抚的周砚。
这出戏，想必会十分精彩。
春桃虽不解其意，但仍忠实执行。不过两功夫，通过旁敲侧击，便将话递到了柳依依的丫鬟耳中。
果然，柳依依得知后，如同抓住了一救命稻草，立刻缠着周砚，哭求他想办法寻一件能入柳嫔眼的苏绣精品，用以讨好这位远房表姨，为自己将来铺路。
周砚被缠得无法，又觉得若能搭上宫中的线确实有利，便硬着头皮去找芸娘。
起初，芸娘听闻是周砚正牌未婚妻所要，心中醋意翻涌，百般不愿。周砚只好软硬兼施，又是许以金银珠宝，又是温言软语哄骗，说此举是为了家族利益，后定不会亏待她云云。
芸娘到底眼界有限，又被周砚画的大饼所惑，加之不敢真的得罪周砚，最终不情不愿地答应，会尽快绣制一幅精品。
但她心里终究憋着一股气，对素未谋面的柳依依，更是恨上了几分。
周砚夹在两个女人之间，焦头烂额，疲于应付，去衙门点卯都时常精神不济，被上官训斥了几回。
沈薇在别院听着春桃汇报京中传来的这些消息，唇角冷意渐深。
狗咬狗，一嘴毛。
这才只是开始。
她耐心等待着，等待芸娘绣品完成，等待柳依依将绣品送入宫中，等待赵奎的政敌发难。
然而，她没等到这些，却先等来了另一个意想不到的消息。
这，春桃匆匆从外面回来，脸色有些发白，屏退左右后，低声对沈薇道：“小姐，奴婢今去集市，听到一个惊人的消息！说是……说是五城兵马司的赵指挥使，昨夜在从赌坊回来的路上，遇刺身亡了！”
沈薇猛地一怔：“遇刺身亡？”
“是！”春桃声音发颤，“外面都传疯了！说是歹人谋财害命……但、但也有人说，是仇家报复……现场极其惨烈……”
赵奎死了？！
不是被政敌弹劾下狱，而是直接遇刺身亡？！
这绝不是巧合！
沈薇的心脏骤然收紧。
她第一时间想到了裴衍。
是他做的吗？
因为赵奎是柳依依的靠山？因为他挡了她的路？
就因为她那句“柳依依背后是否还有依仗”？
一股寒意顺着脊椎猛地窜上头顶。
裴衍他……竟然用如此酷烈直接的方式，为她扫清障碍？！