……
汤姆深深地看着眼前这个年轻的天龙人，那双冰蓝色的眼睛里没有任何属于贵族的傲慢或残忍，只有一片深不见底的平静。他侧开庞大的身躯，声音低沉：
“请进。”
弗拉德带着艾莉西亚步入工坊。工坊内弥漫着木头、桐油、金属和淡淡海腥的气息，到处堆放着各种工具、零件和半成品的船模。
冰山重新关上门，但并未上门闩，他退到汤姆身侧，手依然紧握着那柄船匠锤。弗兰奇则彻底从工作间走了出来，他穿着花哨的沙滩裤，改造过的膛着，机械结构的缝隙间有蒸汽微微渗出。他太阳镜后的眼睛死死盯着弗拉德，又忍不住瞟向他身后的艾莉西亚，鼻子抽动。
“看来汤姆大师已经做出了决定。”弗拉德的目光扫过工坊中央那张巨大的工作台。
“决定？”汤姆的声音涩，他走到工作台旁，巨大的手掌按在那些泛黄的图纸上，“阿斯特拉圣，您给的选择，左边是悬崖，右边是火海。选哪边，我和这两个小子，还有我们守着的这些东西，都得被拖进您掀起的漩涡里——这漩涡底下是什么，我看不清。”
“区别在于，”弗拉德走到工作台对面，指尖轻轻掠过一张描绘着能量回路的图纸边缘，“是握着桨自己划进漩涡，知道暗礁在哪儿，还是被浪头拍进去，连块木板都抓不着。汤姆大师，你在七水之都这么多年，海上列车保了你十年平安。可世界政府档案室里，关于‘冥王’和汤姆工作室的卷宗，每年都在增厚。他们的耐心是秤砣做的，一边是功绩，一边是‘潜在威胁’，现在勉强平衡。但如果哪天，秤盘轻轻一歪……”
他没有说下去，但工坊里的空气骤然凝固了。
“你又能怎么样？”弗兰奇忍不住踏前一步，金属拳头“咔”地攥紧，蒸汽从肘关节喷出，“说来说去，你不也是天龙人！穿着不一样的衣服，说着不一样的话，骨子里不还是想要师傅的图纸，想让我们给你造人的大船吗？！SUPER——卑鄙！”
“弗兰奇！退下！”冰山厉声喝道，额角青筋跳动。
弗拉德的目光转向弗兰奇。那目光并不锐利，却让改造少年感觉皮肤下的机械线路都在微微发麻，仿佛被无形的扫描光束穿透。
“图纸？”弗拉德的语气带着一丝极淡的嘲弄，他拿起那张绘有能量回路的古图纸，对着灯光，“弗兰奇，你看见这些线条，只想到它们能变成多大的炮管，多厚的装甲，对吗？你的‘弗兰奇战斗号X’原型机，用的是高压蒸汽和水炮，思路没错，但格局太小。”
他将图纸放回桌面，指尖在那些复杂的结构图上划过：“这些线条，这些比例，这些能量节点的设计……它们不是‘兵器说明书’。它们是八百年前的人，对‘物质’、‘能量’、‘规则’的理解，是用铁、木、火写成的哲学。我要的，是写下这些哲学的人脑子里的东西，是能看懂、能继续写下去的人。至于这张纸最后变成海上堡垒还是跨海大桥，那要看执笔的人，是我，还是世界政府。”
他重新看向汤姆，声音平静却字字清晰：“汤姆大师，你的价值，从来不止在于你能把这张纸变成实物。而在于你是这个时代，少数几个还能读懂这种‘文字’，甚至能写出新段落的人。我需要你的‘阅读能力’和‘书写能力’。作为交换，在我的工坊里，你可以继续读，继续写，教你的学生，造你的海上列车，不必每天晚上睡觉前，都担心这是不是最后一眼看月亮。”
汤姆沉默了。他巨大的手掌无意识地摩挲着工作台粗糙的木纹，那上面布满了几十年积存的划痕和油渍。弗拉德的话，像一把精准的凿子，敲在他心里最硬也最脆弱的地方。
“庇护？”汤姆抬起头，浅蓝色的眼睛直视弗拉德，“您拿什么庇护？对抗世界政府的命令？对抗CP9那些无孔不入的‘影子’？甚至对抗……五老星桌上轻轻落下的一支笔？”
“世界政府有很多张桌子，每张桌子上都摆着不同的算盘。”弗拉德的语气没什么波澜，“CP9是眼睛，是耳朵，是刀子，但他们不是握刀的手。至于五老星……”他顿了顿，眼中银芒微不可察地一闪，“他们关心的是海面不要起太大的浪，至于水下有多少暗流，只要不翻船，他们不在乎。如果我能证明，我这条船不仅不会翻，还能从暗流里捞出足够分量的‘金子’，那么暂时的‘视而不见’并非不可能。而一旦我的船舱里装满了‘金子’，所谓的‘庇护’，就不再是请求，而是他们必须承认的‘既成事实’。”
他的话语里透出的庞大图景和冰冷算计，让汤姆、冰山乃至弗兰奇都感到脊背发凉。这个年轻的天龙人，要的似乎远不止一张古代兵器图纸那么简单。
“空口白话。”冰山的声音绷得很紧，他上前一步，挡在汤姆侧前方，“我们凭什么相信一个天龙人的承诺？玛丽乔亚的承诺，在七水之都的雨里泡一晚上就化了！”
弗拉德没有立刻回答，他转向艾莉西亚，轻轻点了点头。
艾莉西亚会议。她上前一步，在汤姆师徒警惕的注视下，缓缓抬起右手。她闭上眼睛，集中精神，开始引导体内那缕益温顺的银色力量。
起初几秒毫无动静。但很快，她麦色的手背上，皮肤下浮现出极淡的、如同叶脉般的银色纹路。纹路蔓延，散发出微弱却不容忽视的、冰冷而尊贵的波动。与此同时，她的琥珀色竖瞳深处，一点金绿色的光芒悄然亮起，属于狼毛皮的野性气息与那银色力量混合，形成一种奇异而内敛的威压。
“这是……”汤姆的瞳孔微微收缩。鱼人天生的敏锐感知，让他比两个弟子更清晰地捕捉到了那股银色力量本质的“高度”——那是一种近乎生命层次上的压制感，与眼前这位天龙人身上偶尔泄露的气息，同源同质！
“一种‘可能性’的种子，也是‘契约’的印记。”弗拉德平静地解释，“她曾是一个被判定无法月狮化、在拍卖场标价不过五十万贝利的狼毛皮残次品。现在，她是我最锋利的匕首之一。种子已经发芽，忠诚源于我给与的土壤和方向。”
他重新看向汤姆，声音不高，却重重敲在鱼人船匠的心上：“我也可以给你的弟子，给你自己，同样的‘土壤’。超越鱼人力量极限的体魄？超越人类想象边界的机械灵感？或者，仅仅是……能安心睡到天亮的权利。当然，种子需要扎，需要吸收养料，也会留下永久的印记。但比起世界政府给的、拴着透明鱼线的‘饵’，和我交易，至少你能看清楚鱼钩的形状，也知道钓上来的会是什么。”
工坊内一片死寂。只有弗兰奇口散热风箱轻微的“呼呼”声，和远处水道的隐约涛声。冰山脸色变幻，显然在飞速权衡。汤姆的目光在弗拉德平静的脸、艾莉西亚手背逐渐淡去的银纹、以及两个年轻的弟子脸上来回移动。他巨大的拳头松了又紧，指关节发出轻微的“咔吧”声。
就在这时——
“咔嚓！哗啦——！”
工坊二楼面向后方水道的窗户，毫无征兆地猛然爆碎！不是被推开，而是被一股巨力从外向内彻底摧毁！木屑和玻璃碎片如暴雨般倾泻而下的同时，四道漆黑的身影，如同没有重量的幽灵，以近乎违反物理规律的速度和角度，穿破弥漫的尘埃，直扑攻坊中心！
目标明确得令人心寒——两人凌空袭向弗拉德，一左一右，手中无形的“指枪”撕裂空气，直指太阳与心脏！另一人身影诡异折转，抓向工作台上那些摊开的古老图纸！最后一人，则如同鬼影般贴地滑行，手中一抹寒光直取汤姆脚踝筋腱——他们要废掉这艘船最重要的舵手！
CP9的手！而且是毫无保留、一击必的阵容！他们甚至不再掩饰，选择在弗拉德这位天龙人面前强袭！这背后意味着什么，细思极恐！
“主人！”艾莉西亚的尖啸几乎与窗户破碎声同时响起！体内银色力量应激般狂涌，她的速度在刹那间飙升，娇小的身影拖出一道残影，挡在弗拉德侧前方，匕首带着凄厉的尖啸迎向左侧袭来的“指枪”！
“混账！”汤姆怒目圆睁，巨大的身躯爆发出与体型不符的迅猛，蒲扇般的手掌带着狂风拍向那名抓向图纸的手，另一只手则悍然抓向袭击自己下盘的寒光！
“师傅小心！”冰山怒吼着，将手中的船匠锤全力掷向袭击汤姆的手，自己则合身扑向工作台，用身体去遮挡那些图纸！
“去死吧！白色西装的！”弗兰奇反应慢了半拍，但怒火瞬间点燃，他双臂的改造部分“咔嚓”弹开，数个黑洞洞的枪口瞬间亮起灼热红光，“弗兰奇——火焰放射！！”
混乱、意、金属碰撞与能量激荡的爆鸣，在狭小的工坊内轰然炸开！
然而，处于这场致命风暴最中心的弗拉德，却连眼睫都未曾颤动一下。
他甚至没有去看那些在十分之一秒内就已近身前的死亡轨迹，目光依旧平静地落在汤姆那张因愤怒和决绝而扭曲的浅蓝色脸庞上。仿佛眼前这电光石火的生死搏，只是一出略显吵闹的背景皮影戏。
就在那凝聚着足以洞穿钢铁的“指枪”劲气即将刺入艾莉西亚格挡的匕首，另一道“指枪”即将触及他太阳皮肤，那名手的指尖离古老图纸已不足一寸，汤姆的巨掌即将拍碎手头颅，弗兰奇的火焰即将喷吐而出的——那个被无限压缩的时间点。
弗拉德，轻轻抬起了左手。
没有音爆，没有光芒，没有能量溢散。
他只是对着工坊内充斥着意、怒吼、金属反光和火焰颜色的空气，虚虚一握。
“嗡——”
一声低沉到几乎不存在、却仿佛直接作用于灵魂的轻鸣。
以弗拉德为中心，一股无形无质、却又真实不虚的、冰冷到冻结思维的“场”，骤然降临！那不是空间的凝固，更像是某种更高层面的“规则”被短暂地、强行地“覆盖”或“静默”了！
时间没有停止。但工坊内所有的“运动”、“变化”、“能量传递”，在刹那之间，被强行“剥离”或“压制”到了近乎绝对零度！
所有扑入工坊的CP9手，动作瞬间僵死！他们前冲的姿态、挥出的手臂、凌厉的眼神、甚至肌肉纤维最后一丝颤动，都如同被最高明的琥珀工匠瞬间封存，凝固在了半空之中！那袭向弗拉德的“指枪”，悬停在他太阳皮肤表面，汗毛被劲气压弯的弧度都清晰可见。另一“指枪”的锐气在艾莉西亚匕首刃尖前激起微不可察的空气涟漪，也一同凝固。抓向图纸的手，指尖距离泛黄的纸面，仅差一张纸的厚度。袭击汤姆下盘的寒光，离鱼人粗壮的脚踝只有毫厘。
汤姆拍出的巨掌，冰山前扑的身影，弗兰奇双臂炮口中那橘红色、即将喷发的凝固火焰团……连同空气中飞溅的木屑、玻璃碎片、扬起的尘埃，一切运动，全部陷入一种诡异的、绝对的静止。
唯有思维，还在运转。
唯有弗拉德，以及被他意念笼罩的艾莉西亚、汤姆、冰山、弗兰奇，还能在这片“死寂”的领域中感知、思考、移动。
艾莉西亚的心脏在腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨！她能感觉到，主人身上散发出的那股冰冷尊贵的气息，此刻浓郁、浩瀚了何止百倍！那并非简单的力量压制，而是一种位格上的、近乎“定义”与“否定”的权能！她颈后的烙印灼烫如烙铁，体内的银色力量如同朝圣般战栗、共鸣，传递着臣服与悸动。
汤姆、冰山、弗兰奇三人，则陷入了认知崩解般的震骇与恐惧！他们的意识清醒无比，能“看”到手近在咫尺的狰狞，“看”到凝固的攻击和火焰，“感受”到工坊里每一粒悬浮的尘埃，却完全无法指挥自己的身体哪怕移动一手指！这种意识与肉体被强行割裂、任人宰割的绝对无力感，比死亡更令人绝望！
弗拉德缓缓放下虚握的左手，那无形的“绝对静默”领域并未解除，只是稍微“松动”了对汤姆三人的压制，让他们恢复了身体的控制权，但那些CP9手依旧如同琥珀中的标本。
他走到那名指尖几乎碰到图纸的手面前，冰蓝色的眼眸平静地注视着对方因极致惊骇而缩成针尖的瞳孔。那手的额头上，冷汗以违反重力般的姿态，凝聚成一颗颗晶莹的汗珠，悬浮在皮肤上方。
“看来，”弗拉德的声音在死寂的工坊中清晰响起，不高，却字字如冰锥，敲打在每一个还能思考的人心上，“有些客人，不太懂规矩。不仅不请自来，还想顺手牵羊。”
他伸出右手食指，轻轻点在那名手被定格的手指上。
“咔嚓。”
一声清脆的、令人牙酸的骨裂声，在绝对的寂静中格外刺耳。那手凝固的眼球瞬间布满血丝，瞳孔因剧痛和恐惧而疯狂震颤，却连最细微的呻吟都无法发出。
“回去告诉派你们来的人，”弗拉德收回手指，目光扫过其他几名被凝固的手，眼中银芒如寒夜星辰，一闪而逝，“汤姆工坊，以及里面的一钉一木，一张纸，一个人，从现在起，都归入我的‘资产清单’。未经许可，擅动他人资产，按玛丽乔亚的规矩，该付什么代价，你们应该清楚。”
他顿了顿，声音里渗入一丝近乎残酷的漠然：“而对我个人资产的侵犯行为，代价……需要重新评估。”
话音落下的瞬间，他眼中银芒又是一闪。
“咔…咔嚓…咔嚓嚓……”
一连串细密而诡异的、仿佛极寒冰层内部开裂的声响，从几名被凝固的手体内隐约传出。并非骨骼断裂，而是他们体内流动的“力量”——生命能量、经过锻炼的肉体潜能、甚至恶魔果实能力（如果他们有）的基础波动——仿佛被某种更高阶的、充满“侵蚀”与“否定”特性的力量强行渗透、扰、乃至从结构层面出现了“冻结”与“脆化”！几名手的脸色以肉眼可见的速度失去血色，变得灰败，眼中除了痛苦，更浮现出深不见底的恐惧——他们赖以生存的力量基，被动摇了！这种伤，可能永远无法恢复！
“这只是利息。”弗拉德淡淡道，那无形的“绝对静默”领域如同退般瞬间消散。
“砰砰砰砰！”
四名CP9手如同断了线的提线木偶，从凝固的半空直挺挺跌落，重重砸在地板上，发出沉闷的响声。他们挣扎着，却如同离水的鱼，徒劳地抽搐，连站起来的力气都仿佛被抽空，只能以混合着极致痛苦与无边恐惧的眼神，死死望向那个背光而立的年轻身影。
“滚。”弗拉德吐出一个字，仿佛在驱赶几只碍眼的苍蝇。
手们如蒙大赦，用尽最后的气力，连滚爬爬，互相拖拽，踉跄着撞开并未上锁的工坊大门，狼狈不堪地消失在浓重的夜色里，连回头看一眼的勇气都没有。
工坊内，重归寂静。只有破碎的窗户灌入夜风的呜咽，地上散落的玻璃碎片和木屑，以及空气中尚未完全平复的冰冷余韵，无声地诉说着刚才那超越常理的短暂瞬间。
汤姆、冰山、弗兰奇三人，仿佛刚从最深沉的梦魇中挣脱，浑身被冷汗浸透，站在原地，久久无法动弹。他们看着地上手遗留的痕迹，看着弗拉德平静如初的背影，看着艾莉西亚缓缓收起的匕首，巨大的荒谬感和深入骨髓的寒意交织攀升。刚才那一幕，彻底击碎了他们对“力量”的认知框架。
那不是“强大”。
那是……“支配”。对空间，对运动，对能量，乃至对生命本身的、近乎规则的支配。
弗拉德缓缓转身，目光重新落回工作台，落在那张险些被夺走的古图纸上，仿佛刚才的一切从未发生。
“现在，”他开口，声音打破了令人窒息的死寂，也像一把重锤，敲定了某些无法挽回的东西，“我们可以继续谈‘交易’了，汤姆大师。我想，关于我的‘履约能力’和‘违约代价’，你应该有了……更直观的评估。”
汤姆巨大的身躯难以抑制地颤抖起来。不是恐惧，而是一种混杂了终极震撼、彻底无力、以及最后一丝侥幸被碾碎后的、沉重的认命。他缓缓地、极其缓慢地转动僵硬的脖颈，看向身侧两个面色惨白如纸、眼神空洞的弟子。冰山的手在微微发抖，弗兰奇的金属拳头松了又紧，蒸汽从关节缝里嘶嘶漏出，却没了之前的暴烈，只剩下茫然的震颤。
许久，这位曾为海贼王造船、一生以技艺和脊梁为傲的传奇鱼人船匠，喉咙里发出一声如同岩石摩擦般的、涩至极的叹息。那叹息里，有毕生坚守被现实碾碎的痛楚，有对弟子未来的无尽忧虑，也有在绝对力量差距前，不得不低头的、深重的屈辱。
他推开试图搀扶的冰山，巨大的身躯，如同被伐倒的巨木，缓缓地、沉重地，向前弯曲。
“咚。”
膝盖撞击老旧木地板的声音，闷响如雷。
汤姆单膝跪地，那颗总是昂着的、布满风霜痕迹的鱼人头颅，深深地、彻底地，低垂下去。淡蓝色的长发披散下来，遮住了他所有的表情。
“我……鱼人汤姆，”他的声音嘶哑，却异常清晰，每个字都像是从肺腑里挤压出来，“及门下弟子冰山、弗兰奇……今，愿奉阿斯特拉·弗拉德圣为主。献上我等残躯，毕生技艺，所守秘辛，与未尽之忠。唯求……主人垂怜，信守前约，容我二徒存续，允我等……于匠道一途，苟延残喘。”
每一个字，都重若千钧，砸在冰冷的地板上，也砸在冰山和弗兰奇的心上。
冰山身体剧烈一震，闭上了眼睛。再睁开时，眼中只剩下了一片空洞的、认命的灰败。他看了看跪地的师傅，又看了看那个如同深渊般不可测量的年轻天龙人，嘴唇翕动了几下，终究没有发出声音。他缓缓地、同样沉重地，屈下了膝盖，额头触地。
“弟子……冰山，愿随师命，侍奉主人。”他的声音很轻，却带着一种心死般的平静。
唯有弗兰奇。
他还僵立在那里，改造的身体因为过载的情绪和能量冲突，发出不稳定的“嘎吱”声和电火花。太阳镜后的眼睛，死死盯着跪在地上的师父和师兄，又猛地转向弗拉德。愤怒、不甘、屈辱、恐惧，还有白里那奇异能量残留勾起的好奇与躁动，无数激烈的情绪在他简单的思维里疯狂冲撞、爆炸。
“弗兰奇——！”汤姆没有抬头，但低吼的声音里充满了前所未有的严厉，以及一丝深藏的、近乎哀求的悲怆。
“师傅……”弗兰奇的声音在颤抖，他的金属拳头捏得“咯嘣”作响，膛的风箱如同破风箱般剧烈起伏，“我们……我们是造船的！是汤姆工作室的！是自由的！凭什么……凭什么要跪这些……这些……”他想骂，却看到弗拉德那双平静望来的冰蓝色眼眸，所有恶毒的词汇都堵在了喉咙里，化作了更汹涌的怒火和……无力。
“就凭，”弗拉德终于将目光完全投向了他，声音依旧没什么起伏，“你刚才看到了。就凭，我能让你们跪着活下去，继续造你超级的船，研究你超级的武器。也能让你们，和你们珍视的一切，包括这座工坊，这些图纸，还有你们脑子里那些‘超级’的想法，一起变成历史书里无人记得的尘埃。选择权，刚刚已经给过你们师傅了。现在，选择的结果，需要所有人共同承担。”
他向前走了一步，距离弗兰奇更近。“你的愤怒，你的不甘，你的破坏欲——这些都是不错的燃料。但燃料需要正确的引擎，才能爆发出推动时代的力量，而不是把自己烧成一堆废铁。跟着我，你的‘超级’梦想，或许有机会，变成真正的‘超级’。否则……”
他没有说完，但未尽之意，比任何威胁都更冰冷。
弗兰奇死死咬着牙，改造的牙龈甚至摩擦出令人牙酸的声音。他看看跪地不起的师傅和师兄，看看破碎的窗户和狼藉的工坊，又看看弗拉德，最后，目光不由自主地，落在了艾莉西亚身上——这个同样曾为奴隶、此刻却散发着奇异力量的狼女。
终于，他发出一声如同困兽濒死般的、混合了无尽愤怒与屈服的咆哮，盖造的双膝如同两铁桩，狠狠砸进地板！木屑纷飞！
“弗兰奇——！！！”他仰天怒吼，声嘶力竭，仿佛要将灵魂都吼出来，“SUPER——他妈的——听你的命令！！！！！”
吼声在工坊内回荡，渐渐变成压抑的、带着金属颤音的哽咽。
弗拉德看着跪在面前，以三种截然不同的姿态表示臣服的师徒三人，眼中银芒缓缓流转。他没有立刻让他们起身，而是再次伸出右手食指，指尖凝聚起那点璀璨冰冷如液态星辰的银芒。
“此乃‘银龙之契’。”他的声音带上了一种奇异的韵律，仿佛古老的契约咏唱，“不阻尔思，不断尔念，唯烙忠诚，联结魂印。此印即契，契成无悔。忍得此痛，方得新生。”
银芒依次点向汤姆、冰山、弗兰奇的额头正中。
过程比之前更加清晰可感。汤姆身躯剧震，闷哼一声，额角青筋暴起，但他紧闭双眼，全力承受，仿佛要将所有的挣扎、痛苦与过去的坚持，都随着这印记的烙下而彻底埋葬，最终化为一片深潭般的死寂。冰山则是脸色瞬间惨白，身体控制不住地痉挛，指甲深深掐进掌心，渗出血丝，但他的眼神却在剧痛中，奇异地变得愈发空洞和坚定，仿佛接受了某种必然的命运。弗兰奇的反应最为暴烈，他改造的身体爆出大团电火花，几处外露的管线甚至“噗”地冒出黑烟，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼珠上翻，几乎要昏厥过去，但最终，那极致的痛苦之中，竟然挣扎出一丝扭曲的、对涌入体内的那股冰冷、奇异、充满侵蚀与重构意味力量的……本能探究与贪婪。
当印记完成，银芒隐没，三人的额心皆留下一个微不可察的银色光点，旋即隐入皮肤之下。一种清晰而冰冷的联系，在弗拉德与他们的灵魂之间建立起来。弗拉德能更清晰地感知到他们剧烈波动的情绪，他们的位置，甚至能微弱地“触摸”到他们脑海中关于造船、机械、能量运用的那些深刻烙印与天赋灵光。而汤姆三人，则感觉到灵魂深处被永久烙下了一道冰冷、威严、不可违逆的龙形印记，同时，一缕微弱但本质极高的银色气息，如同滴入清水中的墨汁，缓缓晕染、融入他们身体和精神的每一个角落，潜移默化地影响着他们的感知、思维，甚至对“技术”、“结构”、“力量”的理解方式，仿佛为他们打开了一扇通往未知领域的大门。
“起来吧。”弗拉德收回手，声音恢复了平的淡漠，“契约已成。自今起，你们是我‘银辉’旗下，‘匠造所’所属。汤姆，你仍为主事，工坊一切照旧，海上列车需按计划推进。然所有涉及古代核心技艺及‘冥王’图纸的研析，须在绝对密级下进行，研究志与阶段成果，定期经由艾莉西亚呈报于我。冰山，你辅佐汤姆，并开始逐步接管工坊对外联络、物资调配等实务。你的沉稳，是工坊需要的压舱石。”
他最后看向依旧低着头、双拳抵地、身体微微颤抖的弗兰奇。
“弗兰奇，你的天赋，不在循规蹈矩。你的‘兵器’狂热，你的改造冲动，你的破坏欲与创造力——这些躁动的火焰，需要正确的熔炉来锻造。从明起，艾莉西亚会定期送来一些特殊的‘素材’和‘能量样本’，它们或许来自深海，或许源于异兽，或许……本身就不属于这个世界。我要你用你那‘超级’的脑袋，去研究，去测试，去创造。给我看到超越现有框架的、真正具有‘实战价值’的造物。但记住，你的一切研究、一切实验、一切‘超级’的想法，都必须在我的框架内进行。火焰可以炽烈，但方向，必须由我指定。”
弗兰奇猛地抬头，太阳镜后的眼睛布满血丝，死死盯着弗拉德，膛剧烈起伏，喉咙里发出“呼哧呼哧”的声音，像一头被套上锁链的猛兽。良久，他才从牙缝里，极其艰难地挤出两个字：
“……明白。”
“很好。”弗拉德不再多言，转身走向工坊大门，“艾莉西亚，后续对接事宜，由你负责。汤姆，明此时，我要看到工坊的详细资产清单、人员名录，以及海上列车的最新进度报告与风险评估。第一批‘研究资金’和基础物资，会随报告一同送达。”
他推开那扇厚重的大门，门外是深沉的夜色和七水之都永不眠息的水道波光。他的身影融入黑暗前，留下最后一句平静却重逾山岳的话：
“记住，契约既立，生死同舟。你们的命运，已与‘银辉’绑定。荣损与共，再无退路。”
大门轻轻合拢，将他的身影隔绝在外。
工坊内，重新恢复了寂静，却是一种截然不同的、充满沉重枷锁与未知未来的死寂。破碎的窗户像个巨大的伤口，夜风灌入，带着海水的咸腥和深秋的寒意。
汤姆缓缓地、极其缓慢地站起身，巨大的身躯仿佛一下子佝偻了许多。他走到工作台前，伸出颤抖的手，轻轻抚摸那些熟悉的图纸，眼神空洞，仿佛在抚摸自己的墓碑。冰山默默起身，开始收拾一地的狼藉，动作机械，脸色苍白。弗兰奇依旧跪在地上，低着头，盖造的肩膀微微耸动，偶尔传来一声压抑的、如同金属摩擦般的抽气声。
艾莉西亚站在门边，静静地看着他们。她能清晰地感觉到，这间曾经充满梦想、汗水与木屑香气的传奇工坊，此刻弥漫着一种冰冷的、绝望的，却又隐隐夹杂着一丝扭曲的、被强行注入的“新生”的气息。银龙之契的印记在他们灵魂深处微微发光，如同永不熄灭的冰冷灯塔，指引着，也禁锢着他们未来的航向。
她默默地对三人行了一礼，不是出于恭敬，更像是一种仪式性的告别——告别他们曾经自由的身份。然后，她也悄无声息地退出了工坊，去执行主人接下来的命令，并将今夜发生的一切，详细记录在加密志中。
夜色更深，七水之都的水面之下，一条以绝对力量、冷酷算计和灵魂契约为材料铸就的锁链，已然牢牢锁住了最重要的“匠魂”。而执链者的棋盘上，代表着“技术”、“传承”与“古代智慧”的棋子，已然落定，并开始散发出幽冷的银光。
水月镜花，终是破碎。匠魂之契，永锢深海。