数后，汤姆工坊深处。
空气里弥漫着混合了深海沉银粉末、静寂海渊水的湿冷咸腥，以及一种若有若无、仿佛来自亘古的低频脉动。汤姆巨大的身躯盘坐在特制的、刻满了水波纹路的金属地板上，双目紧闭，额头渗出细密的汗珠。他粗糙的手指搭在膝盖上，指尖下压着一块薄薄的深海沉银片，另一只手浸在一个盛有静寂海渊水样本的银盆中。
冰山守在一旁，紧张地记录着仪器上跳动的数据——几台经过改造的、能够捕捉和转化微弱能量与声波信号的装置环绕着汤姆，将他的生命体征、能量波动，以及那些被仪器捕捉到的、来自地下的奇特“韵律”以曲线和数字的形式呈现出来。
在汤姆的感知世界里，周围的现实正在淡去。他感觉自己仿佛沉入了一片无光的深海，并非冰冷，而是充满了一种厚重、古老、缓慢搏动的“存在感”。那并非声音，更像是一种直接作用于灵魂的“节奏”——城市地底深处，岩层之中，那条被遗忘的暗河，其水流在亿万年的冲刷中形成的某种“记忆”或“回响”。
起初，这韵律混沌一片，只有沉重、单调的脉动，如同沉睡巨兽的心跳。但当他集中精神，尝试用弗拉德给予的方法，以自身鱼人对“水”的亲和为引，以沉银和海渊水为媒介，去“倾听”和“触摸”这韵律时，模糊的感知开始逐渐清晰、分化。
他“听”到了低沉如雷鸣的暗涌，那是主脉的奔流；感知到了细密如蛛网的潺潺，那是无数支流与裂隙的交织；还有一些更加奇特的、仿佛带着某种“情绪”或“意图”的波动——在“钥匙”地图标注的某个“入口”附近，韵律变得急促而“锋利”，如同警戒的嗡鸣；而在另一个标记为“危险区”的地方，韵律则呈现出一种粘稠、充满恶意的“死寂”，仿佛能吞噬一切闯入者的灵魂。
汤姆额心那被银色烙印覆盖的地方，此刻正微微发热，一股清凉而强大的意识流从中延伸出来，并非强制接管，更像是一盏精准的探照灯，引导着他的感知，聚焦、分析、记录下这些复杂韵律的每一个细节，并将其与脑海中那张古老的鱼人图卷、与弗拉德给予的模型不断进行比对、拟合。
一种奇异的对应关系，正在逐渐浮现。
“师傅！”冰山突然低呼一声，指着其中一台显示着“韵律谐波分析”的仪器屏幕。屏幕上，原本杂乱的波纹，正在汤姆的引导和某种外在力量的辅助下，缓缓构成一个扭曲的、不断变化但又遵循着特定规律的几何图案——那图案的形状，竟与汤姆那张古图上某个祭祀符号的核心部分，有七成相似！
汤姆猛地睁开眼，深蓝色的瞳孔中布满了血丝，却闪烁着震撼与了悟的光芒。他大口喘息着，浸在海渊水中的手指微微颤抖，指尖下的沉银片表面，竟凝结出了一层细密的、仿佛冰晶又似盐霜的奇特物质，其纹理隐约与仪似冰幕上的图案有几分神似。
“就是这个……这种‘回响’，这种‘脉动’……”汤姆的声音嘶哑，带着难以抑制的激动，“它不是简单的流水声，它是……这座城市的‘呼吸’，是古代先民用来‘校准’某种东西的‘基准韵律’！那些祭祀符号，那些仪式地点，都是基于对这种‘韵律’的理解和利用！”
他挣扎着想要站起，却被冰山急忙扶住。“师傅，您消耗太大了，先休息！”
“不，我看到了，冰山，我看到了！”汤姆抓住徒弟的手臂，巨大的手掌用力，眼中燃烧着发现真理的火焰，“那‘钥匙’地图上标注的通道，那些所谓的‘陷阱’和‘守卫’，它们的位置变化，它们的激活规律，很可能都与这种‘韵律’的特定‘相位’或‘谐波’有关！我们不需要硬闯，我们可以……‘听’着城市的呼吸，找到它‘平静’或‘安全’的节拍，然后走进去！”
他语无伦次，但意思已经清晰。冰山也听得心头剧震。如果汤姆的发现是真的，那么探索古代遗迹的难度将大大降低，从盲目的冒险，变成一种有规律可循的、精密的“解码”过程。
“立刻……立刻整理数据！把我感知到的韵律图谱，与古图符号、钥匙地图坐标，全部对应标注！还有这些……”汤姆指向沉银片上凝结的霜晶，和银盆中海渊水那细微的能量波动残留，“这些都是‘韵律’的物化表现，是‘证据’，是‘钥匙’的组成部分！必须详细记录，分析成分！”
冰山连连点头，立刻开始忙碌。他知道，这可能是解开七水之都数百年秘密的关键一步，也是他们师徒未来命运的重要砝码。
就在这时，密室角落的一个不起眼的传音海螺，发出了柔和的光芒。这是艾莉西亚留下的，用于紧急联系的方式。
冰山看了一眼仍在平复气息、但眼神异常明亮的汤姆，走过去激活了海螺。
“汤姆大师，冰山先生。”艾莉西亚清冷的声音传来，带着一丝不易察觉的凝重，“主人收到了重要情报，需要立刻与你们同步。请两位立刻来‘银痕号’舰桥。”
重要情报？汤姆和冰山对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。这个时候，会是什么事？
“银痕号”舰桥内的气氛，与汤姆工坊密室的激动截然不同，显得更加冰冷、沉凝。
弗拉德站在中央光幕前，光幕上分割显示着数幅画面：东海的海图，标注着路飞一伙最新的位置（已接近海上餐厅巴拉蒂）；七水之都的地下结构模拟图，其中几个点正闪烁着红光；以及一幅通过加密渠道传来的、有些模糊的远距离拍摄影像，似乎是在某个繁华的港口，一艘造型奇特的、有着火烈鸟船首像的大型帆船正在进港，船帆上，隐约可见一个咧嘴笑的骷髅标志，背景是独特的、仿佛由线条构成的岛屿轮廓。
艾莉西亚侍立一旁，看到汤姆和冰山进来，微微点头示意。
“主人，汤姆大师和冰山先生到了。”艾莉西亚汇报。
弗拉德转过身，冰蓝色的眼眸扫过汤姆疲惫但精神亢奋的脸，以及冰山手中的记录板，微微颔首：“看来，有进展。”
“是，主人！”汤姆强压下激动，将他们在密室中的发现，尤其是关于“城市韵律”与古代遗迹关联的推测，以及沉银片和海渊水样本的异常变化，简明扼要地汇报了一遍。
弗拉德安静地听着，眼中银光流转，显然在高速处理着这些信息。待汤姆说完，他才缓缓开口：“很好。你们的发现，证实了我的一些猜测。古代的先民，确实掌握了利用自然‘脉动’构建庞大仪式场和防御体系的技术。这种‘韵律钥匙’的理论，将是我们后续探索的核心依据。冰山，将所有数据整理成详细报告，我需要最精确的‘韵律相位-安全路径’对应模型。”
“是！”冰山立刻应下。
“不过，现在有另一件事，需要你们知道。”弗拉德指向光幕上那艘火烈鸟船首像的帆船影像，“认识这艘船，和这个标志吗？”
汤姆和冰山凝神看去。汤姆的眉头皱了起来，似乎有些不确定。冰山则脸色一变，显然认了出来。
“这……这是‘火烈鸟号’？唐吉诃德·多弗朗明哥的船？”冰山的声音带着难以置信，“他怎么会来七水之都？不，不对，这个港口背景……是春天女王之城圣波布拉？还是美食之城普基？距离我们还有一段距离，但方向确实是朝着伟大航路前半段来的。”
“没错，就是‘火烈鸟号’，王下七武海，‘天夜叉’唐吉诃德·多弗朗明哥的座舰。”弗拉德确认道，语气平静，却让舰桥内的温度似乎下降了几度，“影像拍摄于三天前，在美食之城普基附近海域。据其航向和速度推测，大约五到七天后，将进入七水之都的海域范围。”
“多弗朗明哥……他来做什么？”汤姆沉声问道，巨大的手掌不自觉地握紧。作为资深船匠，又在七水之都这样消息灵通的地方，他当然知道多弗朗明哥的恶名。这位原天龙人，如今的王下七武海、德雷斯罗萨国王、地下世界中介人“JOKER”，是比大多数海贼更危险、更难以预测的角色。他的到来，绝不会是简单的观光。
“目的尚不完全明确。”弗拉德调出另一份情报，“但可以确定的有几点：第一，他并非突然到访，行程在一个月前就已通过世界政府渠道‘知会’了七水之都市政厅，理由是对‘海上列车’表示‘兴趣’，并考察环境。世界政府已‘建议’市政厅予以‘适当接待’。”
“狗屁兴趣！”汤姆忍不住低吼了一声，随即意识到失态，强压怒气，“海上列车是汤姆工作室和七水之都的心血，跟这个盘踞在新世界的军火贩子、奴隶贩子有什么关系！世界政府这是在打什么主意？”
“第二，”弗拉德没有回应汤姆的愤怒，继续道，“就在多弗朗明哥行程确定后不久，CP9在七水之都的活动频率和层级明显提升。除了之前监视汤姆工坊和我的小组，新出现了至少两组行踪更隐蔽、手段更专业的人马，他们的目标似乎是市政厅的某些古老档案，以及城市几个重要的历史地标节点。我怀疑，CP9与多弗朗明哥的到来，存在某种关联，甚至可能是某种程度的‘配合’。”
冰山倒吸一口凉气：“他们……他们是在打古代兵器的主意？还是说，冲我们来的？”
“两者都有可能，或者兼而有之。”弗拉德的目光看向光幕上七水之都的地下结构图，“多弗朗明哥对古代兵器的兴趣由来已久，他在德雷斯罗萨的某些秘密行动，早已被革命军和世界政府内部的有心人注意。而CP9，他们的核心任务之一就是搜寻历史文本和古代兵器线索。七水之都的传说，并非无的放矢。之前鸣圣的到来，或许就已经引起了多方注意。多弗朗明哥此时以‘正当理由’前来，CP9在暗中配合行动，这绝不是巧合。”
他顿了顿，看向汤姆和冰山：“所以，你们刚刚发现的‘韵律钥匙’理论，至关重要。我们必须赶在多弗朗明哥和CP9找到确切入口，或者采取更激进行动之前，对‘’部进行一次初步的、快速的探索，至少确认核心区域的位置和基本状况，掌握主动权。”
汤姆和冰山感受到了沉甸甸的压力。古代遗迹的探索本就危险重重，如今还要加上时间紧迫和外部势力虎视眈眈的压力。
“主人，需要我们做什么？”汤姆挺直了腰板，沉声问道。事到如今，退缩已无可能，唯有前进。
“你们继续完善‘韵律’模型，找出最可能的安全路径和进入时机。同时，汤姆，我需要你回忆，在鱼人一族的古老传承中，或者你过去在七水之都的生涯里，是否听说过任何关于城市下方、特别是与‘海神’祭祀相关的，特殊的‘门户’、‘闸口’或者需要特定‘信物’才能通过的记载？任何细节都可以。”弗拉德吩咐道。
汤姆陷入沉思，努力回忆着那些尘封在记忆角落的古老传说和只言片语。
“冰山，”弗拉德转向年轻的船匠，“你利用工坊的渠道，以采购特殊深海建材或检修古老地下水系统为名，秘密准备一批水下作业设备。不需要最先进的，但要可靠、静音，且最好能避开常规的探测手段。准备好后，将清单和存放地点告诉艾莉西亚。”
“是！”冰山立刻应下。
“艾莉西亚，”弗拉德最后看向自己的侍女，“通知我们在市政厅和港口的人，密切关注多弗朗明哥船队的抵达时间、随行人员，以及他们的一切公开和半公开活动。动用我们在黑市的渠道，查清多弗朗明哥此行的真实目的，以及他与CP9之间可能存在的任何联系。情报优先，不要打草惊蛇。”
“明白。”艾莉西亚眼中闪过利芒。
“另外，”弗拉德补充道，目光再次投向东海的海图，“给东海的情报网追加一条指令：重点关注海上餐厅巴拉蒂的动向，尤其是草帽一伙与‘红脚’哲夫的接触情况。同时，加大对可可亚西村和鱼人阿龙的监控力度，特别是那个叫娜美的海军士兵。我要知道她与阿龙一伙的所有关联细节。”
“您认为多弗朗明哥的出现，会影响到东海的局势？”艾莉西亚敏锐地问。
“多弗朗明哥是地下世界最大的中介人之一，军火、情报、奴隶……他的触角无处不在。东海虽然被称为‘最弱之海’，但也是巨大航路的重要入口和新人的摇篮。以他的风格，不会放过任何可能带来利益的机会。草帽小子路飞接连击败东海成名海贼，势必引起更多关注，其中未必没有多弗朗明哥的耳目。而阿龙……”弗拉德眼中银光微闪，“一个占据岛屿、压迫人类的鱼人，这本身就是一个可以利用的矛盾点。多弗朗明哥会对此感兴趣吗？或者，CP9会利用这一点吗？我们必须考虑到所有可能性。”
部署完毕，弗拉德挥了挥手，让汤姆和冰山先回去准备。两人心事重重地离开了舰桥。
舰桥内只剩下弗拉德和艾莉西亚。光幕上，多弗朗明哥那艘张扬的“火烈鸟号”影像，与七水之都幽深的地下结构图，以及东海那片风起云涌的海域，诡异地并列着。
“多弗朗明哥……”弗拉德低声念出这个名字，冰蓝色的眼眸深处，闪过一丝冰冷的、近乎愉悦的光芒，“堂吉诃德家的‘叛逆’，天龙人的‘耻辱’，地下世界的‘小丑’……你的到来，究竟是搅乱棋盘的变数，还是……送上门的‘钥匙’呢？”
他转身，望向窗外七水之都的黄昏。夕阳的余晖将水道染成血红，又在建筑物的阴影中迅速褪去，仿佛预示着某种不祥的降临。
风暴，真的快要来了。而这一次，卷入其中的，将不仅仅是东海的新人、七水之都的秘密，还有来自新世界的阴影，以及那盘踞在红土大陆顶端、俯瞰众生的“神”之血脉内部的，无声的角力。
艾莉西亚悄然上前，为弗拉德披上一件薄外套。她顺着主人的目光望去，只看到夜色如墨，正一点点吞噬着这座水上都市。她知道，平静的子结束了，真正的暗流与风暴，已经随着那艘火烈鸟帆船的航迹，悄然近。而她，和她的主人，必须在这风暴中，找到属于自己的航向，并……掌控它。