靳家人几乎是灰溜溜地离开了。
母亲林氏立刻上前握住我的手，眼圈泛红：“芙儿，我的儿，委屈你了……”她欲言又止，退婚二字终究沉重，哪怕是我主动提出，她也知道这意味着什么。
在这世道，女子退婚，终究是伤筋动骨。
父亲罗成安挥手屏退了下人，正堂里只剩下我们一家三口。
他目光沉沉地落在我身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的锐利：“芙儿，你今所为，果决刚烈，大出为父意料。”
“只是……你当真想好了？”
“那靳望，虽则糊涂，但靳家基尚在，他本身也算有几分才学，明年春闱未必不能……”
“父亲，”我打断他，声音清晰，没有半分犹豫，“女儿想得再清楚不过。”
“一个能在婚前为了一个来历不明的女子，轻易背弃十数年婚约，罔顾家族声誉、父母颜面的男人，绝非良配。”
“今他能为了孟雪儿弃我如敝履，他便能为了别的什么王雪儿、李雪儿，做出更不堪之事。”
“女儿不愿，也绝不能将终身托付给如此凉薄自私、任性妄为之人。”
我看着父亲的眼睛，一字一句道：“今看似我退婚受损，实则是及时止损。”
“否则，真嫁入靳家，后才是无穷祸患，甚至会连累罗家。”
父亲眼中精光一闪，他没有立刻说话，只是捋着胡须，沉默了半晌。
母亲也止了泪，有些惊讶地看着我，似乎没想到我能说出这样一番通透又近乎冷酷的话。
“你……”父亲缓缓开口，“似乎对靳望，还有那孟氏，格外……厌恶？”
他用的是“厌恶”，而非“伤心”。
我心头一跳，知道自己的表现与以往温婉柔顺的形象有所不同，引起了父亲的怀疑。
但重生之事太过匪夷所思，无法言说。
我只能垂下眼，掩饰住眸中翻涌的恨意，低声道：“女儿只是……看清了而已。”
“带孟雪儿回府本是善举，却引来如此祸端，几乎累及家门，女儿岂能不恨？”
“靳望言行，更令人心寒齿冷。”
这个解释合情合理。
父亲眼中的疑虑稍稍散去，取而代之的是一丝赞许和心疼：“你能如此想，倒是通透。”
“也罢，靳望此子，心性不定，难堪大任。”
“这门亲事，退了也好。”
“只是外头难免有些闲言碎语……”
“父亲放心，”我抬起头，目光坚定，“清者自清。”
“罗家行事光明磊落，女儿无愧于心。”
“倒是靳家，宠仆灭主、背信弃义的名声，怕是没那么容易洗刷。”
“何况，”我顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“女儿既然退了婚，有些事，也就不必再替他们遮掩了。”
父亲和母亲对视一眼，都从对方眼中看到了诧异。
他们觉得，女儿似乎一夜之间长大了，也变得……有些陌生，有些让人看不透的锋芒。
“你想做什么？”父亲问。
“女儿想去看看，那位让靳公子神魂颠倒、不惜一切的‘净’孟姑娘。”
我语气平淡，却带着不容置疑的意味。
父亲沉吟片刻，点了点头：“此事由你处置也好。”
“只是，莫要太过，毕竟是你带回府的人，传出去，于你名声也有碍。”
“女儿省得。”我福身行礼。
离开正堂，我并未立刻回自己的院子，而是带着贴身丫鬟碧桃，径直去了下人房所在的西偏院。
孟雪儿被我带回府后，并未签死契，只算是雇工，做些轻省的洒扫、绣补活计。
因她是个寡妇，又是我亲自带回来的，府里管事对她还算客气，单独给了她一间小屋。
还没走近，就听到里面传来嘤嘤的哭泣声，和刻意压低却难掩矫揉造作的诉苦。
“……我也不知怎会如此，少爷他……他只是怜惜我孤苦，多与我说了几句话，怎知就惹得罗小姐如此大怒，竟要退婚……都是我不好，是我该死，连累了少爷，连累了靳家……”声音哽咽，仿佛受了天大的委屈。
碧桃听得火起，就要冲进去，被我一把按住。
我站在门外，静静听着。
接着是另一个婆子的声音，带着讨好：“哎哟，雪儿姑娘快别这么说，您是什么人品，我们还能不知道？定是那罗小姐自己没本事笼络住未来姑爷的心，反倒把气撒在您头上。要我说啊，少爷对您那是真心的，您是有大造化的人，将来指不定……”
“王妈妈可别胡说！”孟雪儿急忙打断，声音却带着一丝不易察觉的得意和期待，“我……我哪里配得上少爷。只要少爷好好的，罗小姐能消气，我便是立刻死了也甘心……”
好一副情深义重、忍辱负重的模样。
上辈子，我就是被她这副怯弱可怜、仿佛全世界都在欺负她的样子蒙蔽，信了她“只求一席之地安身，绝无非分之想”的鬼话，甚至在靳望回头求娶我时，还因为心底那点可笑的愧疚和“她也是可怜人”的想法，默许了靳望将她收房。
结果呢？
我的怜悯，成了她刺向我最利的刀。
她在靳望面前永远是那朵风吹就倒的小白花，在我面前却渐渐露出贪婪阴毒的爪牙。
撺掇靳望侵占罗家产业，在我父母病中作梗，最后更是间接害死我娘亲……
她手上沾着我罗家的血！
我深吸一口气，压下翻腾的意，示意碧桃推门。
“吱呀”一声，木门推开。
屋里光线昏暗，一个穿着半旧浅青色衣裙的女子正坐在床边抹泪，身形单薄，肩膀微微耸动，正是孟雪儿。
旁边站着个一脸谄媚的粗使婆子，是西院的王妈妈。
见到我进来，两人都吓了一跳。
孟雪儿更是像受惊的小鹿般，猛地抬头，脸上还挂着泪珠，眼中迅速积聚起惶恐和不安，立刻从床边滑跪到地上，磕了个头：“小、小姐……奴婢参见小姐。”
那王妈妈也赶紧跟着行礼，脸上讪讪的。
我没有立刻叫起，目光在孟雪儿身上缓缓扫过。
她确实有几分姿色，不是那种明艳动人的美，而是清秀柔弱，尤其是一双眼睛，泪光点点时，确实容易激起男人的保护欲。
加上她刻意表现出来的怯懦、感恩和“不争”，对于靳望那种自命风流、看惯了世家女子端庄矜持的公子哥来说，确实有种别样的新鲜感和征服欲。
“孟姑娘，起来说话吧。”我走到屋内唯一一张旧椅子前坐下，碧桃立刻上前，用手帕仔细擦了擦椅面。
孟雪儿颤巍巍地站起来，垂着头，双手紧张地绞着衣角，一副惶恐至极、任人宰割的模样。
“我听说，靳公子为了你，在我罗家正堂，当着他自己父母和我父母的面，跪求退婚。”我开口，声音平淡无波。
孟雪儿身体一颤，眼泪又扑簌簌往下掉：“小姐恕罪！奴婢……奴婢真的不知道事情会变成这样！少爷……靳公子他只是心善，见奴婢可怜，多关照了几句，奴婢万万不敢有非分之想啊！都是奴婢的错，是奴婢不该留在这里，污了小姐的眼，连累小姐和靳公子生了嫌隙……”她说着，又要跪下。
“心善？关照？”我轻轻重复这两个词，笑了，“孟姑娘，靳公子为了你，连十数年的婚约、两家的脸面、自己的前程都不要了，这若只是‘心善’和‘关照’，那这世上的‘善心’，未免也太贵重了些。”
孟雪儿脸色一白，嗫嚅着说不出话。
旁边的王妈妈忍不住嘴道：“小姐，这事儿也不能全怪雪儿姑娘，这男女之间的事，一个巴掌拍不响，少爷他……”
“闭嘴！”碧桃厉声呵斥，“主子说话，哪有你嘴的份儿！再敢多嘴，立刻撵出去！”
王妈妈吓得一哆嗦，缩了缩脖子，不敢再言。
我看向孟雪儿，继续道：“孟姑娘，我自问待你不薄。”
“带你回府，给你安身之处，衣食未曾短缺。”
“你却在我府中，与我的未婚夫婿暗通款曲，以至今局面。”
“你说，我该如何处置你？”
孟雪儿猛地抬头，脸上血色尽失，眼中是真切的恐惧：“小姐！奴婢没有！奴婢真的没有勾引靳公子！是他……是他主动来找奴婢说话，给奴婢送东西……奴婢，奴婢拒绝过的，可是……”她哭得梨花带雨，仿佛自己才是最大的受害者，“奴婢人微言轻，如何敢真的违逆主子……小姐，求您明鉴啊！”
又是这套说辞。
把责任推给男人，把自己摘得净净，永远是不得已，永远是被迫，永远是纯洁无辜的白莲花。
上辈子，我就是信了她这套鬼话，觉得她也是身不由己，甚至后来靳望回头，我还觉得是她“识大体”，自己“离开”成全了我们。
呵，何其可笑！
“哦？是吗？”我手指轻轻敲着椅子扶手，“照你这么说，是靳公子强迫于你？那你为何不早早禀报于我，或是禀报管事妈妈？反而任由事态发展到如今地步，闹得人尽皆知，两家颜面扫地？”
孟雪儿噎住了，眼神闪烁，支吾道：“奴婢……奴婢害怕……怕说了也没人信，反而惹恼了靳公子和小姐……奴婢只想安稳度，真的没想惹事……”
“安稳度？”我嗤笑一声，“孟姑娘想要的‘安稳度’，就是让我的未婚夫为你退婚，然后迎你进门，给你荣华富贵吗？”
“不！不是的！”孟雪儿急急否认，眼泪流得更凶，“奴婢从未敢有此妄想！奴婢自知身份卑贱，残花败柳之身，如何配得上靳公子那般人物？奴婢只想做个普通下人，了此残生罢了……”她哭得几乎要背过气去，若是不知情的人看了，怕真要以为我是在欺凌弱小。
可惜，我早已看透她这副皮囊下的贪婪和虚伪。
“普通下人？”我缓缓站起身，走到她面前。
她比我矮些，此刻跪着，更显得卑微。
我俯视着她，目光如冰，“孟雪儿，你当真以为，你那点小心思，能瞒过所有人？”
她浑身一僵。
“你识字不多，却总爱在靳望路过的地方，捧着本《女诫》或是浅显的诗集，蹙眉细读，一副我见犹怜、好学又不得其解的模样。”
“你自称胆小怯弱，却在靳望每次‘偶遇’你时，总能恰到好处地露出脖颈或手腕上旧伤的青痕，低声诉说在庄子上的‘凄苦’，激起他的怜惜。”
“你口口声声不敢有非分之想，却在他送你哪怕一方廉价帕子时，珍而重之地收下，眼中含泪，欲语还休。”
我一桩桩，一件件，慢条斯理地说着。
这些都是上辈子，我被囚禁在偏院那些漫长孤寂的夜里，反复回想，才逐渐串联起来的细节。
当初只觉得别扭，如今看来，步步都是算计。
孟雪儿的脸色随着我的话，一点点变得惨白，连哭泣都忘了，只是瞪大了眼睛，难以置信地看着我，仿佛第一次认识我。
旁边的王妈妈也听得目瞪口呆。
“需要我再说下去吗？”我微微弯腰，靠近她，用只有我们两人能听到的声音，轻轻说，“比如，你是如何‘不经意’地让他知道，我出身高贵，性情强势，将来定会是个善妒不容人的主母？如何暗示他，只有你这样的‘解语花’，才懂得他怀才不遇的苦闷？”
孟雪儿猛地往后一缩，像见了鬼一样，脸上最后一丝血色也褪尽了，嘴唇哆嗦着：“你……你……”
“我怎么知道？”我直起身，居高临下地看着她，目光冰冷，“若要人不知，除非己莫为。”
“孟雪儿，你那些上不得台面的手段，真以为能骗过所有人？”
“不……不是的……我没有……”她慌乱地摇头，还想否认，但在我洞悉一切的目光下，那些狡辩显得苍白无力。
“你有没有，你自己心里清楚。”我懒得再看她演戏，转过身，“看在当初带你回府的份上，我给你两个选择。”
孟雪儿抬起头，眼中燃起一丝希冀。
“第一，”我声音冷淡，“立刻收拾东西，离开罗府，离开京城，永远不要再回来。”
“我会给你一笔盘缠，足够你安稳度。”
孟雪儿眼中的光瞬间黯淡下去。
离开？离开京城，离开靳望？
那她这半年的苦心经营，岂不是全打了水漂？
不行！靳望对她正情浓，为了她连婚都敢退，只要她留下，只要靳望坚持，她就有机会！
就算做不了正妻，以靳望对她的迷恋，一个贵妾总是跑不了的！
到时候，荣华富贵，绫罗绸缎……
“小姐……”她哀哀地唤了一声，泪眼朦胧，“奴婢真的知错了，求小姐开恩，不要赶奴婢走……奴婢愿意做牛做马，一辈子伺候小姐，赎清罪过……”她磕着头，砰砰作响，额头上很快见了红。
我心中冷笑。
上辈子，她也是用这副可怜相，让我心软，同意她留在府中“戴罪立功”，结果呢？
“第二，”我仿佛没听到她的哀求，继续说出第二个选项，“你若执意不肯离开，也可以。”
孟雪儿磕头的动作一顿，有些不敢相信地抬头看我。
“碧桃，”我唤道。
“小姐。”碧桃上前一步。
“去请家法。”我淡淡道，“背主忘恩，勾引未来姑爷，搅乱家宅，按府中规矩，该当如何？”
碧桃大声道：“回小姐，按规矩，当鞭笞三十，发卖出府！”
孟雪儿吓得魂飞魄散，鞭笞三十？
她这身子骨，不死也得去半条命！
发卖？那更是生不如死！
“不！不要！小姐饶命！小姐饶命啊！”她瘫软在地，涕泪横流，再也没了刚才那副柔弱坚韧的白花模样，只剩下最本能的恐惧。
“两条路，你自己选。”我面无表情，“是拿着银子自己走，还是挨了鞭子被人像货物一样卖出去。”
孟雪儿瘫在地上，瑟瑟发抖，眼神挣扎。
她不想离开京城，离开靳望这棵大树，可她也绝受不了鞭刑和发卖。
她知道，我是认真的。
王妈妈在一旁看得心惊胆战，大气不敢出，心里那点巴结孟雪儿将来可能飞上枝头的心思，早就吓没了。
这位大小姐，平里看着温和，没想到手段如此厉害！
最终，对皮肉之苦和未知命运的恐惧，压倒了对富贵前程的贪婪。
孟雪儿哭得几乎晕厥，哑着嗓子道：“奴……奴婢选……选第一条……奴婢走……谢小姐开恩……”
“很好。”我点点头，“碧桃，带她去账房支二十两银子，看着她立刻收拾东西，今天黑之前，送出府去。”
“记住，是‘送’出府，不是‘撵’出府。”
“是，小姐。”碧桃应下，看向孟雪儿的眼神充满鄙夷。
二十两银子，对于普通庄户人家来说，是一笔巨款，足以安稳生活几年。
对我罗家而言，不过是打发一个麻烦的代价。
我要让她走，但不能让她以被“虐待”的受害者姿态走，这银子，就是堵外人嘴的。
孟雪儿被碧桃半拖半拽地带走了，临出门前，她回头看了我一眼，那眼神复杂，有恐惧，有怨恨，还有一丝藏得极深的不甘。
我知道她在不甘什么。
不甘心即将到手的富贵荣华就这么飞了，不甘心我如此轻易就处置了她。
她大概还在期待着，靳望得知消息后，会来找我闹，会来“拯救”她吧？
可惜，靳望此刻，应该正被他父亲关在祠堂里，自身难保。
而且，我怎么会让她，就这么“安稳”地离开呢？