第15章 贞洁在填饱肚子面前不值一提
乌县南三十里，老鸦岭，冰雪积山。
新上任的乌县县令沈墨，正深一脚浅一脚地踩在老鸦岭没膝的积雪中，嘴里嘟囔着这“鸟不拉屎”的鬼地方。
书童背着行囊，跟在他身后，主仆二人都冻得脸色发红。
“少爷，您看那儿！”书童眼尖，瞥见雪地里一抹刺目的暗红。
沈墨散漫的神色一收，顺着断续的血迹望去，尽头是一条山道旁边乱石堆。
他与书童对视一眼，握着手里的弓，警惕地靠近。
石堆背后血腥气浓重，一人蜷在深处，背上刀伤狰狞，皮肉外翻，身下积雪融成一片血水。
沈墨蹲下一探鼻息，极微弱，但还有。
“命真硬。”他皱眉，与书童合力，小心地将人翻过来。那张脸血污不堪，惨白如纸，额角伤口仍在渗血。
沈墨心头掠过一丝模糊的熟悉感，却又摇头自嘲，自己这般境地，岂会遇故人？
“搭把手。”他吩咐书童。两人用披风裹住伤者，撕下衣摆匆匆包扎。
那人痛极，却只蹙紧眉头，牙关紧咬，一声不吭。
“是条硬汉。”沈墨低语，与书童轮流将人背起，在愈大的风雪中踉跄前行。
沈墨喘着粗气，还不忘念叨：“喂，你可挺住……小爷我这善心，可不是天天有的。”
回到勉强避风的驿站，书童打来热水，细细擦去伤者脸上血污。
沈墨在一旁看着，那模糊的眉眼逐渐清晰。
他猛地顿住，那张苍白的脸，怎么这么像七岁就和他在国子监打架的死对头呢。
是了，裴家当年就是流放在北境乌县。
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浣衣坊，裴家女眷们第二天就开始了浣衣生活。
五十件军装，堆得像小山。沈琼琚挽起袖子，把手伸进木盆里，冰水刺骨，像无数针扎进皮肤。
她咬牙搓洗着，污浊的泥浆在指尖化开，血渍要用皂角反复揉搓才能去掉。
才洗了十件，她的手已经冻得通红，指关节僵硬得几乎不能弯曲。
裴珺岚吃了药，勉强好了一些，也过来帮忙。
可她身体虚弱，没洗几件就头晕眼花，扶着木盆直喘气。
“姑母，您歇着吧。”沈琼琚连忙扶住她，“您的份，我们分着洗。”
刘氏和其她两位婶婶对视一眼，都没说话。
连小小的裴知椿也学着帮忙，用一比她胳膊还粗的木棍，笨拙地敲打着水里的衣服。
院子里不止她们在浣衣，浣衣坊里还有三十来个妇人，有些是附近村子里来洗衣服混口饭吃的，有些是犯了小罪被罚来做工的。
她们各自占着一个木盆，埋头洗着，偶尔低声交谈几句，对她们这群新来的贵妇人笨拙搓衣服的样子指指点点。
沈琼琚正费力地拧一件浸了血污的戎装，旁边一个三十来岁的妇人突然凑过来，小声说：“姑娘，我帮你洗几件。”
她一愣，抬头看去。
那妇人生得普通，皮肤粗糙，手上满是老茧，一看就是常粗活的。
可她眼神温和，带着善意的笑。
“这……怎么好意思……”
“没事儿。”妇人不由分说从她盆里捞起两件衣裳，放到自己盆里，“我手快，一会儿就洗完了。”
正说着，另一边又过来一个年轻些的妇人，看起来二十出头，脸蛋被冻得通红。
她也从沈琼琚盆里拿了两件，低声道：“沈姑娘，我俩是沈家村的，叫春杏。前几家里捎信来，说您让人送了好多粮食回去，我娘和我弟妹这才没饿死……”
她眼圈红了红，声音更低了：“这点活计不算什么，我们帮您。”
沈琼琚怔住了。
春杏旁边另一个妇人接口道：“我也是沈家村的，叫秋菊。我男人去年被征了徭役，家里就剩我和两个娃，要不是您送的粮食，这个冬天真不知道怎么过。”
两人说着，手上动作不停，麻利地搓洗着衣裳。不一会儿，沈琼琚盆里的衣裳就少了一半。
裴珺岚和刘氏她们都看呆了。
沈琼琚心里涌起一股暖流，鼻子有些发酸。
她没想到，自己当初为了招工酿酒送去沈家村的那些粮食，竟在这里结了善缘。
“谢谢两位嫂子”她声音哽咽。
“别这么说。”春杏摇摇头，“该我们谢您才对。”
有了她们帮忙，沈琼琚的负担减轻了不少。
一整天下来，沈琼琚的手冻得通红，指甲盖都泛着青紫。
刘氏比她还要惨，她本就体弱，洗到一半就支撑不住，瘫坐在地上。
“起来！”
孔嬷嬷的鞭子抽在地上，发出清脆的响声。
“别偷懒，再不好好洗，就赶不上晚饭了！”
刘氏哆嗦着站起来，眼泪顺着脸颊滚落。
沈琼琚看不下去，走过去扶起她。
她对孔嬷嬷说道：“嬷嬷您放心，我们洗得完的。”
说着，她认命地拿走了刘氏盆里的一半衣服，开始洗了起来。
子就一天又一天地捱着，她们几人的手都起了冻疮，却又不得不将手每天泡在冰冷的水里，时间分外难熬。
这天半夜，她被冻疮的痛痒折磨得睡不着，索性爬起来，裹紧棉袄，准备去院子找个雪堆冰一下止痒。
月光很淡，院子里朦朦胧胧的。她刚走到后院门口，就听见远处传来窸窸窣窣的声响，还夹杂着压抑的、像是呜咽又像是呻吟的声音。
她心头一跳，停下脚步，躲在一旁柴火堆的阴影里往外看。
只见院子另一头，靠近围墙的地方，一个穿着粗布衣裳的妇人正被一个军士欺负。
军士的动作粗暴，妇人咬着自己的手背，发出闷闷的呜咽。
月光照在她脸上，是白天在院子里洗衣服的妇人之一。
沈琼琚记得她也是从附近村子来的，并且她的丈夫在家里种田。
没过多久，那军士完事了，从怀里掏出一小把铜钱塞给桂香，提起裤子走了。
桂香在原地站了一会儿，把铜钱小心地揣进怀里，整了整衣裳，低着绯红的脸匆匆回了屋子。
第二天洗衣服时，她忍不住偷偷观察昨晚那个女人。
那个女人大概三十出头，生得普通，活很麻利，话也不多。
她洗衣服时低着头，专心致志，好像昨晚的事本没发生过。
中午吃饭时，沈琼琚，坐到春杏旁边。
春杏这些天一直悄悄帮她分担洗衣服的任务，两人渐渐熟络起来。
“春杏嫂子，”沈琼琚压低声音，目光瞟向不远处的桂香，“桂香姐她们……是不是常夜里出去？”
春杏手里的窝窝头顿了顿，她抬起头，看了沈琼琚一眼，眼神复杂。
“你看见了？”
沈琼琚点点头。
春杏叹了口气，凑近些，声音压得更低：“这院子里，像桂香这样的不止一个。隔壁屋的柳嫂子，还有对面屋的小翠……都是。”
她顿了顿，声音里带着苦涩：“你以为这些从附近村子来的妇人，就真的只是为了挣这点洗衣服的钱才来这里的？”
她舀了一勺稀粥，慢慢喝着，声音很低：“军爷来找人，一次给几十文钱，有时候还给块碎银子。够买几斤粮食，够一家人吃几天饱饭。”
“大家冲的是军爷的钱。”
沈琼琚说不出话，她一直知道有这种事情存在，但没想到在浣衣坊这么普遍。
果然，贞洁在性命面前不值一提。
也就古板的裴家族长将女人的贞当成天大的祖宗规矩。
想起裴守廉那沧桑灰白的脸，也不知道还能不能见到这老爷子。
沈琼琚打听完了这件事，不再说话，闷头吃着碗里的饭。
“呸，斯哈——”春杏突然吐出一小截红彤彤的东西，辣得直吸气，“这几的杂粮粥里怎么总混进这东西，辣得舌头疼。”
沈琼琚抬眼一看，是辣椒碎。
辣椒？
她怎么就忘了这个？
上一世她在闻府庄子上的贴身丫鬟乌梅用辣椒、生姜和猪油做出来的冻伤膏，在庄子里私下卖得极好。
有一年冬天特别冷，乌梅卖冻伤膏攒够了钱，还偷偷地给她买回半只烧鹅。
沈琼琚低头看着自己红肿发痒的手，感觉终于有救了。
吃完饭，她立刻去了厨房。
伙房里热气蒸腾，几个大娘正在收拾碗灶。
沈琼琚小心翼翼地说明来意：“大娘，不知厨房可有多余的生姜和辣椒？我想试着做些冻伤膏。”
一个圆脸大娘瞥她一眼，正想挥手赶人，门口却传来孔嬷嬷的声音：
“冻伤膏，你会做？”
沈琼琚转身，见孔嬷嬷正站在门边，手里提着一小袋粗盐。
她连忙行礼，将想做冻伤膏的事说了：“只需生姜、辣椒，和一些烧酒，最后调入猪油凝固即可，都是寻常东西。”
孔嬷嬷盯着沈琼琚看了片刻，忽然对那圆脸大娘道：“去，把库房里那些发芽的姜、还有前受的辣椒取些来。”
她又看向沈琼琚：“你就在这儿做。若真有效，往后每拨你些材料，多做些给坊里人用，一个个手烂得不能看，活计都耽误了。”
这位孔嬷嬷也是个刀子嘴豆腐心的人。
沈琼琚心头一喜，忙应下。
她将生姜剁成细末，辣椒焙碾碎，又讨了一小盅劣质的烧酒……鼓捣了一下午。
可到最后一刻，她愣住了。
没有猪油，这金贵东西，浣衣坊怎么可能有每都有？
孔嬷嬷看着她僵住的脸色，蹙眉：“做不成了？”
沈琼琚涩声道：“只差最后一步……需猪油调和凝固。可这东西……”
孔嬷嬷沉默地盯着那盆已经捣好的药糊——生姜、辣椒、酒，都是她做主从公中拨的，若就此废了，她也得担系。
半晌，她对身边一个小丫头道：“去我屋里，把窗台上那罐猪油拿来。”
小丫头吓了一跳：“嬷嬷，那是您家里才送过来的……”
“让你去就去。”
片刻后，一罐凝白的猪油摆在灶台上。
沈琼琚小心翼翼地挖出猪油，在热锅里化开，徐徐调入过滤出来的药水。
辛辣的气味被猪油的醇香裹住，渐渐融成一种温厚的药膏气息。
“好了，待明凝固便能用了。”沈琼琚松了口气。
孔嬷嬷看着那罐明显少了半罐的猪油，肉疼得眼角直抽。
沈琼琚看在眼里，轻声道：“嬷嬷心善，想让大家都能用上药膏。只是猪油金贵，长此以往，嬷嬷便是贴补也难支撑。”
她顿了顿，抬起清亮的眼睛：“不如我将这方子献给嬷嬷。嬷嬷可着人批量制作，以稍加一点利，卖给坊中姐妹。”
“如此大家用得起，嬷嬷也能有些进项，不至倒贴。”