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谢临渊以为我只是在后宅闹脾气，直到他在朝堂上被昔交好的同僚排挤，才隐约察觉不对。
他为了给柳媚儿筹备那场所谓的“平妻大礼”，试图变卖城西那座他最引以为傲的跑马场。那是老侯爷留下的产业，也是他在京中纨绔圈子里最后的体面。
然而，牙行的人只看了一眼地契，便像看傻子一样看着他：“侯爷，您这地契是死契啊。三年前，为了填补您在边关私自挪用的军饷亏空，这地契早就抵押给江南沈家了，您忘了吗？”
谢临渊如遭雷击。他当然记得那次亏空，但他以为我只是帮他平了账，却没想到我让他签的是抵押文书。
他气急败坏地冲回府，一脚踹开我的房门时，我正悠闲地指挥丫鬟打包我书房里的古玩字画。
“沈清棠！你算计我？那跑马场是你沈家的？”他双目赤红，像一头被急的野兽。
我放下手中的玉如意，眼神平静得像一潭死水：“侯爷这话好笑。当年若不是我拿沈家的银子填那二十万两的窟窿，侯爷现在的脑袋还能安稳地长在脖子上吗？那是抵押，白纸黑字，侯爷若是想赎回，连本带利二十五万两，拿来便是。”
“你——！我们是夫妻！”
“正因为是夫妻，我才没去衙门告你挪用军饷。”我近一步，嘴角勾起一抹嘲讽，
“侯爷，您现在的体面，全是我沈清棠用银子糊起来的。您要为了一个扬州瘦马撕破脸，那这层金纸，我便不糊了。”
就在这时，门房跌跌撞撞地跑进来，手里捏着一沓拜帖，声音都在抖：
“侯爷，不好了！江南沈老爷子来了！带了……带了三百个镖师，把侯府围了！”
谢临渊的脸瞬间惨白。
我爹沈万山，那个平里见谁都笑眯眯的弥勒佛，此刻正坐在侯府正厅的主位上。
他身后站着的不是丫鬟婆子，而是沈家商队里真正见过血的悍匪镖师。
那三百个镖师手按刀柄，气腾腾，将侯府那些平里作威作福的家丁吓得缩在墙角瑟瑟发抖。
“岳父大人……”谢临渊试图套近乎，膝盖一软就要行礼。
“当不起。”我爹冷哼一声，将茶盏重重顿在桌上，茶水溅湿了那张昂贵的黄花梨桌面，
“谢侯爷，咱们沈家从不做亏本买卖。既然你要宠妾灭妻，那咱们就来算算总账。”
6
正厅里，算盘声响得如同催命符。
我带来的十二个账房先生，一字排开，手里翻动着侯府这五年的账册。
“宣德八年，侯爷置办红珊瑚摆件一座，价值八千两，记沈氏账上。”
“宣德九年，柳姑娘入府安置费、首饰头面，合计三千二百两，挪用公中，实则取自夫人嫁妆铺子盈利。”
“宣德十年，侯爷宴请同僚……”
每一笔账报出来，谢临渊的脸就黑一分。而站在屏风后的柳媚儿，听着这些天文数字，指甲都要掐断了。
她原以为侯府是金山银山，没想到竟是个空壳子，全靠我在撑着。
“够了！”谢临渊怒吼，“沈清棠，你到底要什么！”
我从袖中抽出一张早已写好的和离书，拍在桌上：“签了它。侯府欠沈家的八十万两白银，一笔勾销。我只要带走我的嫁妆，和你这个人，彻底两清。”
八十万两。
卖了整个镇北侯府都不值这个价。
谢临渊看着那张薄薄的纸，手抖得握不住笔。他看向柳媚儿，柳媚儿哭得梨花带雨，摸着肚子喊着“侯爷”。那个未出世的孩子，成了他最后的救命稻草和遮羞布。
“好！我签！”谢临渊咬着牙，眼中闪过一丝狠戾，“沈清棠，你别后悔！离了我镇北侯府，你一个二婚妇人，我看谁敢要你！等我儿落地，将来承袭爵位，我要让你跪着求我！”
他以为他在壮士断腕，殊不知是在自掘坟墓。
签字画押的那一刻，我笑了。
“搬！”
随着我一声令下，早已候在门外的沈家家丁如狼似虎地冲了进来。
这一次，不仅仅是打包。
谢临渊眼睁睁看着他书房里的紫檀木书桌被抬走，正厅墙上挂着的御赐字画被摘下，柳媚儿暖阁里那些还没捂热的云锦被褥、多宝格上的摆件，甚至连那个用来花的琉璃瓶，都被毫不留情地拿走。
“这是我的！”柳媚儿尖叫着去抢一个金丝楠木的首饰盒。
我的贴身嬷嬷反手就是一个耳光，打得她嘴角渗血：“柳姨娘看清楚了，这盒底刻着沈家的徽记！那是我们小姐十岁时的玩物，你也配碰？”
不过两个时辰，偌大的侯府，除了几张掉漆的旧桌椅和谢临渊祖传的那些笨重且不值钱的兵器，竟然连个像样的茶碗都没剩下。
真正的家徒四壁。
我带着浩浩荡荡的一百二十台嫁妆，和无数从侯府追讨回来的财物，在一片死寂中走出了大门。
临上马车前，我回头看了一眼站在空荡荡院子里的谢临渊。他像个被抽去了脊梁的丧家犬，怀里抱着只会哭哭啼啼的柳媚儿。
“谢临渊，祝你们，百年好合，死生不见。”
7
我和离后的子过得风生水起，而谢临渊为了挽回颜面，发誓要给柳媚儿一个盛世婚礼。
没钱怎么办？他想到了借。
正规钱庄因为沈家的招呼，没人敢借给他。他便把主意打到了地下赌坊的上，抵押了侯府最后的宅契，借了五万两。
婚礼当天，十里红妆（租的），锣鼓喧天。
谢临渊穿着大红喜服，强撑着笑脸迎接宾客。可来的宾客稀稀拉拉，大多是来看笑话的，真正有头有脸的人物一个没来。
就在拜堂即将开始，司仪高喊“一拜天地”的时候，变故陡生。
一群光着膀子、满身横肉的壮汉抬着一口黑漆漆的棺材，直接撞开了侯府的大门，那棺材“砰”的一声，不偏不倚地砸在了正厅中央，挡在了这对新人面前。
“哟，侯爷大喜啊！”为首的刀疤脸一脚踩在棺材上，手里挥舞着借据，“怎么着？有钱娶娘们，没钱还债啊？这利滚利，今儿个可是还款的最后期限了！”
满堂宾客哗然。
谢临渊的脸涨成了猪肝色，他冲上去想理论：“今天是本侯大喜的子，你们……你们简直放肆！”
“放肆？”刀疤脸反手就是一巴掌，直接将谢临渊头上的新郎官帽打飞了出去，“欠债还钱天经地义！今儿个要是见不到银子，这喜堂就变灵堂！这棺材，就是送给你们两口子的贺礼！”
柳媚儿吓得尖叫一声，躲在谢临渊身后瑟瑟发抖。她头上的凤冠是租来的次品，此刻歪歪斜斜地挂在头上，狼狈不堪。
这一巴掌，打碎了谢临渊最后的尊严。
他求爷爷告，甚至当场给几个以前看不起的商贾下跪借钱，才勉强凑了一部分利息，把这群瘟神送走。
婚礼草草收场。
洞房花烛夜，没有红烛昏罗帐，只有谢临渊对着空荡荡的家徒四壁发疯。
他喝得烂醉，指着柳媚儿大骂：“都是你！如果不是为了你，沈清棠怎么会走！沈家的银子怎么会没！你这个扫把星！”
柳媚儿也不装了，她摸着肚子，眼神怨毒：“谢临渊，你冲我吼什么？是你自己没本事！连个女人都哄不住！我现在肚子里可是你唯一的儿子，你敢动我一下试试？”
两人在婚房里扭打成一团，柳媚儿的指甲抓花了谢临渊的脸，谢临渊一脚踹翻了唯一的桌子。
这是他们婚后的第一夜。也是他们噩梦的开始。
8
子在互相折磨中过去。侯府的下人跑光了，因为发不出月钱。
曾经十指不沾阳春水的柳媚儿，不得不挺着大肚子，亲自去井边打水，还要忍受谢临渊复一的醉酒和谩骂。
她唯一的指望，就是肚子里的孩子。
她坚信，只要生下儿子，就能母凭子贵，甚至幻想着能拿孩子去沈家要挟我给钱。
但我怎么会给她这个机会？
生产那天，侯府连个稳婆都请不起。
谢临渊在外面欠了一屁股赌债，正被人追得满街跑。还是邻居大娘听不下去惨叫声，进去帮了一把。
是个男婴。
谢临渊回来看到儿子，灰败的眼睛里终于亮起了一丝光。
他抱着那个皱巴巴的孩子，又哭又笑：“我有后了！我有儿子了！沈清棠，你看着吧，我谢家有后了！”
然而，这丝光亮仅仅维持了三天。
三天后，宫里的天使到了。不是来赏赐的，而是带着御林军，将侯府围得水泄不通。
“镇北侯谢临渊接旨！”
谢临渊抱着孩子跪在地上，满脸茫然。
太监尖细的嗓音如同利刃：“……经查，谢临渊私德有亏，混淆宗室血脉，欺君罔上！其妾室柳氏，实为罪臣余孽之后，入府前已怀有身孕！那孩童，乃是逆贼之子！”
这句话，像一道晴天霹雳，直接把谢临渊劈傻了。
他僵硬地低下头，看着怀里那个他视若珍宝、甚至为了他休弃发妻、倾家荡产换来的“儿子”。
逆贼之子？
不是他的种？
“不……不可能！媚儿！媚儿你说话啊！”谢临渊疯了一样冲进屋内，揪住还在坐月子的柳媚儿的头发，把她拖到了院子里。
柳媚儿见大势已去，反而笑得癫狂。
她披头散发，满脸恨意地盯着谢临渊：
“是！不是你的种！谢临渊，我不过是找个接盘的冤大头罢了！谁让你那么蠢，我说什么你都信！哈哈哈哈！”
“你这个贱人！我要了你！”谢临渊嘶吼着，双手死死掐住柳媚儿的脖子。
“够了！”领头的御林军统领一脚将谢临渊踹翻在地，“侯爷，省省力气吧。这头的罪，还是留着去刑部大牢里慢慢赎吧。”
谢临渊躺在泥地里，怀里的孩子在哇哇大哭。他看着那灰蒙蒙的天，突然喷出一口鲜血。
原来，从头到尾，他就是一个彻头彻尾的笑话。
他为了一个怀着别人野种的妓子，走了这世上唯一真心待他的金主和贤妻。
9
因为涉及皇室宗亲血脉混淆，这是大罪。谢临渊被褫夺了所有爵位，打了五十大板，扔进了诏狱。
在那个暗无天、满地老鼠蟑螂的牢房里，谢临渊真正体会到了什么叫生不如死。
曾经那些巴结他的狐朋狗友，现在不仅不来救他，反而为了撇清关系，纷纷落井下石，送钱给狱卒，让他“好好享受”。
他饿得啃发霉的稻草，渴得喝地上的脏水。
他无数次抓着栏杆嘶吼：“我是冤枉的！我要见沈清棠！她有钱，她能救我！她最爱我了！”
终于，他见到了我。
但我不是来救他的，我是来送行的。
那天，我穿着一身流光锦的华服，头戴赤金点翠步摇，身后跟着四个提着食盒的丫鬟。这身行头，抵得上现在的十个谢临渊。
狱卒点头哈腰地给我搬来太师椅，还细心地铺上了软垫，生怕地上的脏污沾了我的裙角。
谢临渊像条狗一样扑过来，隔着栅栏，伸出满是烂疮的手想抓我的裙摆：
“清棠！清棠你终于来了！我知道你舍不得我！快，快拿钱赎我出去！只要你救我，我发誓，以后我给你当牛做马，那个贱人已经被处死了，以后只有我们两个……”
我厌恶地后退半步，用帕子掩了掩鼻：“谢临渊，你好像误会了什么。”
我示意丫鬟打开食盒。
里面没有大鱼大肉，只有一个硬得像石头、发着馊味的馒头，那是从泔水桶里捡来的。
“你不是最爱你的柳媚儿吗？这是柳媚儿行刑前咬过一口剩下的，我特意花钱给你买来的，让你留个念想。”我笑盈盈地看着他。
谢临渊看着那个馒头，胃里一阵翻江倒海。
“你……你好毒的心！”
“毒？”我收起笑容，眼神冷冽如刀，
“谢临渊，你知道你这五十大板是谁买通人打的吗？是我。你知道那个把你私挪军饷证据递给御史台的人是谁吗？是我。你知道柳媚儿那个奸夫的线索是谁透露给刑部的吗？还是我。”
谢临渊瞪大了眼睛，浑身颤抖，仿佛第一次认识我。
“从你把那个女人领进门，羞辱我的那一刻起，我就在给你织这张网。”我俯下身，在他耳边轻声说道，每一个字都像是淬了毒的钉子，
“我就是要看着你，从高高在上的侯爷，变成烂泥里的蛆虫。我要让你知道，没了我的钱，你连呼吸都是错的。”
“啊——！沈清棠！你了我！你了我吧！”谢临渊崩溃了，他疯狂地撞击着栏杆，血流满面。
10
谢临渊没有死在狱中，圣上为了彰显仁德，改判流放三千里至极北苦寒之地。
流放那天，正赶上新科状元游街。
那是京城最热闹的一天。状元郎裴衍，那个曾经被我和离后随手资助的寒门学子，如今骑着白马，红袍加身，风光无限。
谢临渊戴着沉重的枷锁，赤着脚走在满是马粪的街道上，周围是百姓扔来的烂菜叶和臭鸡蛋。
“看啊，这就是那个为了妓子休妻的傻子侯爷！”
“活该！听说他还替别人养野种！”
“呸！这种人也配活着！”
谢临渊低垂着头，如同行尸走肉。
直到他听到了那个熟悉的声音。
“沈姐姐！”
裴衍在人群中看到了坐在酒楼二楼窗口的我。
他勒住马，仰头露出灿烂的笑容，那笑容净、明亮，充满朝气。他摘下前的大红花，用力抛向我。
红花在空中划过一道优美的弧线，稳稳落在我的怀里。
我笑着接住，低头看向裴衍，眼中满是赞赏。
而这一幕，恰好落在了囚车里谢临渊的眼中。
他看着那个意气风发的少年，那个位置，本该是他的；那份荣耀，本该是他的；那个站在高处笑靥如花的女人，本该是他的妻！
这种极致的落差，终于击碎了他最后一点心智。
“噗——”
谢临渊急火攻心，一口黑血喷出三尺远，整个人直挺挺地倒在囚车里，双眼圆睁，死不瞑目地盯着我的方向。
但他没死成，押送的官差一鞭子抽在他身上：“装什么死！起来赶路！不到流放地，你连死的资格都没有！”
11
流放的路，是谢临渊此生最长的噩梦。
柳媚儿虽然被处死，但“魂魄”仿佛一直缠着他。
那是心理上的折磨。
而在现实中，谢临渊在极北之地并没有活太久。
那里天寒地冻，滴水成冰，他的身子骨早就垮了。
听说他在流放地为了抢一个冻硬的馒头，和几条野狗撕咬在一起。
最后，他在一个风雪交加的夜晚，产生幻觉，以为前方有一顶粉色的暖轿，里面坐着温柔的沈清棠，正端着热腾腾的燕窝等他。
他笑着，跌跌撞撞地向悬崖边跑去。
“清棠……我有钱了……我听话……给我吃一口……”
他一脚踏空，摔下了万丈深渊。
尸骨无存，最后真的成了野狗的腹中餐。
……
三年后，京城首富沈府，后花园。
午后的暖阳透过葡萄藤架，在我身上洒下细碎的光斑。我半阖着眼，懒洋洋地窝在摇椅里，听着远处账房传来的算盘声。
裴衍不知何时走到了我身边。
这位昔的寒门学子，如今已是圣上最倚重、权倾朝野的裴首辅。
他今未穿官袍，只着一身月白常服，蹲在我身侧，正用一把小巧的银刀，专注地为我剥着一颗刚从岭南送来的荔枝。
他的动作很稳，指节修长净，仿佛处理的不是一颗水果，而是什么要紧的朝堂奏折。
很快，一颗莹白剔透、汁水饱满的果肉被他小心地托着，递到我嘴边。
“夫人，北境驿站送来的加急文书里，夹了一封私信。”他开口，声音放得很轻，“是关于……谢家最后那个人的。”
我眼皮都未抬一下，张口含住那颗荔枝。
“哪个人？”
我随口问着，心思全在手边摊开的账本上。今年的丝绸生意利润又涨了三成，上面的数字看得我心情甚好。
裴衍闻言一顿，随即，一抹真正轻松的笑意在他唇边漾开。
他垂下眼，继续剥下一颗荔枝，眼底的光比这午后的阳光还要明亮几分。
“确是个无关紧要的人。是我多嘴了。”
他将剥好的第二颗荔枝放在白瓷碟里，又向我汇报起另一件事。
“对了夫人，户部尚书今天哭着来找我，说……国库今年有些紧张。”
我终于舍得将目光从账本上挪开，瞥了他一眼：“哦？他想找我借钱？”
裴衍忍着笑：“他不敢。他只是想问问，您名下的沈氏商行，今年的税款，能不能……分期缴付？”
我被他这副一本正经说笑话的样子逗乐了，伸出手指在他光洁的额头上轻轻一点。
“准了。告诉他，利息按市面最低的算，我沈清棠可不是开善堂的。”
“是，夫人仁德。”裴衍笑得眉眼弯弯，又将那碟荔枝往我手边推了推，“那隔壁瑞王爷的府邸，您看？”
“买。”我挥了挥手“库房堆不下就扩建，钱赚来就是要花的。”
我顿了顿，想起一事，又补充道：“对了，把那府里种的那些槐树都给我刨了，看着不吉利。全换成金丝楠木，我要在那儿搭个新暖阁，冬天听雪烹茶用。”
裴衍起身，恭敬应下：“我记下了。”
他并未急着走，反而顺势捉住我刚才点他额头的手指，放在唇边轻轻啄了一下，声音里透着几分无奈的宠溺：
“夫人花钱的架势这般豪气，倒是让我这个当朝首辅显得有些‘吃软饭’的嫌疑了。”
我斜睨着他，反手挠了挠他的掌心，慵懒地笑道：
“怎么？裴首辅若是觉得委屈，这软饭……我也不是不能换个人喂。”
裴衍闻言，手掌骤然收紧，眼底的笑意瞬间化作幽深的暗火，他俯身凑近我耳畔，温热的气息酥麻入骨：
“夫人想都别想。这碗软饭，裴某这辈子吃定了，下辈子……也要先定个位置。”
风拂过，满园馥郁花香。
直到此时，那个叫谢临渊的名字才终于从我记忆的角落里慢悠悠地飘出来。
哦，原来他说的是他。
死了便死了吧。
烂在北境的泥土里，化作尘埃，也算他这辈子唯一的用处。
至于滋养我这片富贵荣华？他还不够格。
（全书完）