孙老爹的尸体已经凉透，在初冬的寒气里僵硬得如同屋角的枯柴。七窍流出的血污黑粘稠，在脸上结成骇人的冰壳，眼珠外凸，定格在死前最后一刻的惊恐与难以置信上。他蜷缩在工坊角落那张充当床铺的草席上，手指扭曲地抠着地面，留下几道深痕。
仵作（兼营棺材铺的老汉）战战兢兢地检查完，给出的结论含糊不清：像是中毒，又像是什么急症暴毙，内脏破裂的迹象……但具体是什么毒，没见过。
陆明蹲在尸体旁，用一木棍拨弄着散落在孙老爹手边的、那些暗红色的粉末。粉末不多，也就一小撮，在昏暗的油灯光下泛着不祥的光泽。他记得这味道，和从流寇身上搜到的那包“添加剂”几乎一样，但似乎更纯一些。
“发现时就这样？”陆明问守在现场的赵伯。
“是，大人。晌午过后，孙老爹说口发闷，要回去躺会儿，不让旁人打扰。刚才该换班了，他没出来，李四进去叫，就……”赵伯声音低沉，“我让人搜了，屋里没有打斗痕迹，门窗完好，就这包红粉……之前没见过。另外……”他犹豫了一下，“在孙老爹床铺的稻草底下，压着这个。”
赵伯递过来一块脏兮兮的布片，上面用炭笔画着几个歪歪扭扭的符号和箭头，像是某种简易的示意图，标注着“火室”、“碾房”、“库”等字样，还有一个指向“西墙水渠”的箭头，旁边画了个圈。
工坊的布局草图？还有……西墙水渠？那是之前陈跛子逃跑的路线附近！
陆明的心沉了下去。孙老爹有问题？他是内奸？还是发现了内奸的踪迹，被灭口？
“孙老爹最近有什么异常吗？接触过什么人？”陆明追问。
赵伯仔细回想：“孙老爹话少，平时就埋头活，除了工坊这几个人，也就……前两天他家里侄子来过，送了点野菜。再就是……昨天傍晚，收工后，有人看见他在西城那边转悠，好像在找什么东西，问他，他只说丢了枚老铜钱。”
西城……水渠……陈跛子……
线索像冰冷的丝线，缠绕上来，指向一个模糊而危险的轮廓。
“他侄子呢？”陆明问。
“就在城里，住南街，是个木匠学徒，叫孙小乙。已经派人去叫了。”赵伯话音刚落，一个衙役就带着个十七八岁、脸色惨白的瘦弱少年进来，正是孙小乙。他看到孙老爹的尸体，腿一软就跪下了，涕泪横流，不似作伪。
陆明仔细盘问。孙小乙语无伦次，只反复说伯父老实本分，昨天来送野菜时还好好的，还嘱咐他好好学手艺，将来娶媳妇……问及西城和水渠，他一无所知。
看起来不像知情。要么是演技太好，要么孙老爹真是清白的，只是无意中发现了什么，招来身之祸。
“先把孙老爹好生收敛。”陆明站起身，对赵伯低声道，“工坊立刻全面清查，所有、原料、工具，包括每个人身上，都要仔细检查！任何可疑的东西，哪怕一粒不一样的渣，都要找出来！孙小乙……先看起来，别为难，但也别让他离开视线。”
“是！”赵伯领命，脸上气腾腾。孙老爹是他的老伙计，一起熬过最艰难的子，如今死得不明不白，他比谁都怒。
陆明又看了一眼那包红粉和草图。如果孙老爹是内奸，他为什么要画这张图？留给谁？如果是被灭口，灭口者是谁？如何下的毒？用的是这红粉吗？这红粉到底是什么？和老君观、州府又有什么关系？
一个个问号，如同黑暗中潜伏的毒蛇，嘶嘶吐信。
他暂时压下心头的惊涛骇浪，强迫自己冷静。当务之急，是稳住工坊，防止技术泄露，也防止更大的破坏。
他亲自坐镇工坊，看着赵伯带人将工坊里里外外翻了个底朝天。除了又发现一小包同样的红粉（藏在一个废弃的瓦罐里），和几处墙壁、地面有近期被轻微翻动过的痕迹外，没有找到其他明显证据。工坊里的其他人，经过分开盘问，也暂时排除了重大嫌疑，但人心惶惶是肯定的。
陆明当众宣布，孙老爹是积劳成疾，突发急症去世（暂时不能引起更大恐慌），并提拔了另一个跟孙老爹学过手艺、性格稳重的老匠人暂时负责工坊。同时，他将配方最核心的配比和关键步骤拆分，只让不同的人掌握一部分，并增加了巡逻和监督。
处理完这些，天色已经暗了下来。疲惫和眩晕再次袭来，太阳突突直跳。但他不能休息，还有更紧急的事情——那个州府来的王书吏，和西城杂货铺的孙掌柜。
“孙掌柜那边，有什么动静？”陆明问一直在暗中监视的李狗儿。
李狗儿压低声音：“回大人，那王书吏走后，孙掌柜就关了铺子，一整天没开门。我们的人扮成买盐的，去敲了几次门，他才开，脸色很白，手有点抖，说话也不利索。铺子里看不出什么异常，但他家后院的柴房，好像有刚翻动过的新土。”
新土？埋东西？还是……取东西？
“继续盯着，别打草惊蛇。尤其注意他晚上会不会有异常举动，或者跟什么人接触。”陆明吩咐。他几乎可以肯定，这个孙掌柜，就算不是核心暗子，也一定知道些什么，甚至可能参与了传递消息或藏匿物品。
那么，王书吏呢？他此刻应该已经离开青云县地界，快马加鞭往回赶了吧？他会如何向那位“李守备”汇报？如实说青云县防务松懈、人心惶惶？还是会添油加醋，描绘陆明的“傲慢无礼”和“守城有术”？
陆明走回县衙后堂，摊开一张粗糙的桑皮纸，拿起笔，却久久没有落下。他在脑海中反复推演。
州府的目的很明显：要技术，要灭口。王书吏是来探虚实的，也是来激活或联系暗子的。孙老爹的死，很可能与之相关——要么是暗子清除知情人，要么是孙老爹无意撞破秘密被灭口。
现在，暗子可能已经启动，正在活动。他们下一步会做什么？破坏工坊？偷窃水泥配方？散布谣言？还是……直接对他陆明下手？
而黑风寨那边，“鬼书生”在整合力量，短期内可能不会大举进攻，但小规模扰和封锁不会停。他们与州府的矛盾，是自己可以利用的唯一缝隙。
但怎么利用？信息不对等。州府不知道“鬼书生”刚劫了他们的粮饷（或者知道但装作不知），“鬼书生”不知道州府已经将他和青云县都视为棋子甚至猎物。而自己，夹在中间，知道部分真相，但力量最弱。
必须制造更大的猜忌链，让州府和黑风寨互相消耗，甚至……让他们先打起来。
一个大胆而危险的计划，在陆明脑中逐渐成型。
他不再犹豫，开始奋笔疾书。不是写给任何人，而是模拟“鬼书生”的口吻和笔迹，写一封给州府“灰鹰”的密信。内容大致是：感谢州府提供的“官饷”补充，承诺将继续围困青云县，并已成功在城内安高级内应（暗示地位很高），不即可取得“雷法”与“铁壁”之秘。同时，对上次州府方面“误伤”运粮队之事表示理解（栽赃），希望今后更加“坦诚”，并约定新的联络方式与暗号。
接着，他又模仿州府方面（锦衣人）的口吻，写一封给“鬼书生”的密信。内容是：对黑风寨成功劫掠“官饷”表示“赞赏”（实则警告），同意其延缓进攻、从内部瓦解青云县的策略。强调务必取得完整技术，并暗示已在黑风寨内部有“更高层级”的者（“下山虎”残部？），要求“鬼书生”提供寨中人员名单及布防图，以便“协同行动”。
两封信，都用上了从老君观找到的那种特殊纸张（质地相似），模仿了他观察到的王书吏公文上的某些用印习惯（笔画转折），并刻意留下一些模糊的、容易引起联想和误会的措辞。他甚至找来了上次从流寇身上缴获的、没舍得用的印泥（颜色略有不同），伪造了模糊的印鉴痕迹。
这无疑是极其冒险的举动。一旦被任何一方识破，都将招致疯狂的报复。但这也是目前唯一可能打破僵局、将祸水东引的办法。
写完信，他用火漆分别封好，漆上故意留下一点不规则的痕迹，显得仓促或隐秘。然后，他叫来李狗儿和另一个绝对可靠、擅长潜伏和伪装的猎户。
“这两封信，”陆明神色凝重，“你们连夜出发，追上那个王书吏。不要被他发现，远远跟着。等他落脚休息，或者遇到什么‘意外’的时候，想办法，把这两封信，‘不小心’遗落在他必经之路的显眼处，或者……塞进他随从的行囊里。记住，要做得像是他们自己不小心丢失，或者被第三方（比如黑风寨的探子）截获又遗落的样子。明白吗？”
李狗儿两人面面相觑，虽然不明白信的具体内容，但知道任务极其重要且危险，重重点头：“大人放心，一定办到！”
“去吧，小心行事，安全第一。”陆明拍了拍他们的肩膀。
两人领命，迅速消失在夜色中。
陆明独自坐在昏暗的油灯下，看着跳动的火苗。这是一步险棋，几乎是在刀尖上跳舞。但如果成功，州府和黑风寨之间的信任将彻底破裂，互相猜忌对方与青云县有更深层次的勾结，甚至怀疑对方要吞并自己。届时，他们的注意力将更多放在彼此身上，给青云县赢得宝贵的喘息时间，甚至可能诱发他们之间的直接冲突。
当然，风险也巨大。可能被识破，可能弄巧成拙促使两方提前联手对付他，也可能……什么效果都没有。
但坐以待毙，只有死路一条。他必须主动出击，哪怕是在黑暗中胡乱挥拳，也要打乱敌人的节奏。
处理完这桩事，他才感到一阵虚脱般的疲惫。精神力已经跌到谷底，眼前阵阵发黑。他强撑着，去看了一眼陆婉。她依旧昏睡，但呼吸还算平稳，枕边没有再出现新的晶体。张大娘说她中间醒过一次，喝了点水，又睡下了，没再说明话。
暂时没事。陆明稍稍安心，回到自己房间，和衣倒在床上，几乎瞬间就陷入了深沉而混乱的睡眠。
他做了很多梦。梦见水泥城墙在冲车撞击下轰然倒塌；梦见黑风寨的流寇和穿着州府官兵衣服的人一起冲进城，见人就；梦见孙老爹七窍流血地抓着他的手，嘴里却发出王书吏的冷笑声；梦见妹妹陆婉的身体化作点点光芒消散，只留下那几粒冰冷的晶体……
他在冷汗中惊醒，窗外天色微明。
新的一天，危机没有过去，反而因为他的“险棋”，变得更加诡谲难测。
李狗儿他们成功了吗？王书吏看到那两封“密信”会作何反应？州府和黑风寨会因此产生怎样的裂痕？
孙掌柜今晚有没有异动？孙老爹的死因能不能查出线索？那红色粉末到底是什么？
城内的粮食，还能撑几天？
无数问题在脑海中盘旋，但他没有时间细想。赵伯已经在外等候，脸上带着新的忧虑。
“大人，盯梢孙掌柜的兄弟回报，后半夜，孙掌柜家后院有动静，好像……有人在挖东西。但没见人出来，我们的人不敢靠太近，怕打草惊蛇。”
挖东西？是埋藏什么，还是取出什么？
“继续监视，天亮后，找个借口，比如查户口或者征用杂物，进去看看。”陆明快速做出决定，“另外，通知鲁师傅，水泥预制件阴差不多了就立刻运到内墙位置。还有，从今天起，所有关键岗位的人员，饮食饮水必须经过严格检查，尤其是我、你、鲁师傅、还有工坊新负责人的。”
内奸已经动手了孙老爹，难保不会有下一次。目标很可能就是破坏核心防御或直接刺首脑。
就在这时，城墙方向忽然传来一阵隐约的喧哗，紧接着是急促的铜锣声！
“敌袭——！黑风寨的人又来了——！”
陆明瞳孔一缩。这么快？“鬼书生”整合完内部了？还是……这只是又一次试探？
他抓起佩剑，冲出门去。晨光熹微中，城墙方向腾起烟尘，隐约可见影影绰绰的人马，似乎比上次更多，而且阵型……有些不同寻常。
他们没有立刻进攻，而是在弓箭射程外停下，队伍中推出了几辆用树木和兽皮匆忙赶制的、形似盾车的器械，但比之前的盾车更大，更笨重。更远处，还有一群人似乎在组装着什么长长的东西……
陆明的心猛地一沉。
那不是普通的盾车。那轮廓……有点像云梯，但又不太像。还有那长条状的东西……
难道，“鬼书生”在这么短的时间内，就弄出了新的攻城器械？或者……他从州府那边，得到了更危险的东西？
他快步登上城墙，晨风吹在脸上，带着刺骨的寒意。
远处，黑风寨的队伍中，一面青面旗在风中猎猎作响。
旗下，“鬼书生”骑在一匹黑马上，远远望着城墙，脸上似乎带着一丝冰冷的、胜券在握的笑意。
而在更远的、州府的方向，天色阴沉，仿佛酝酿着一场更大的风暴。
饵已经放出。
而鱼儿，似乎迫不及待地要咬钩了。
只是不知道，这咬钩的，究竟是哪一条？
又或者，猎人与猎物的角色，早已在黑暗中悄然互换。
【临时任务‘釜底抽薪’进展：宿主实施高风险‘反间计’（伪造密信），意图加剧州府与黑风寨矛盾。执行中，结果未知。】
【内部危机：孙老爹死亡事件悬而未决，红色粉末来源不明，孙掌柜嫌疑上升，工坊存在技术泄露风险。内奸威胁从‘潜在’升级为‘活跃且致命’。】
【外部压力：黑风寨再度兵临城下，并出现疑似新式攻城器械。州府‘暗子’可能已被激活，威胁来自内部与外部双重叠加。】
【陆明状态：精神力严重透支后强制睡眠略有恢复（当前18%），但身心仍处于高压极限。判断力与反应速度可能受影响。】
【陆婉状态：相对平稳，能量结晶未再析出。基因图谱任务无新进展。】
【粮食倒计时：＜4天。】
【新危机：黑风寨疑似获得技术升级（新器械），攻城威胁形式可能改变。州府‘暗子’下一步行动未知。伪造密信计划风险极高，可能引发不可控后果。】
【系统提示：三方博弈进入白热化，任何微小变量都可能引发连锁爆炸。宿主需在应对正面军事威胁的同时，防范来自背后的暗箭。】