暮色四合，残阳的余晖透过青砖灰瓦的缝隙，在抄手游廊的地面上投下斑驳的暗影。
整个院落静得可怕，连风吹过院角老槐树的沙沙声都显得格外突兀。
直到三声清脆响亮的“啪！”“啪！”“啪！”接连响起，像三块巨石砸进死寂的湖面，震得人心头发颤。
木板抽打在身上的声音，带着穿透布料的凌厉，一下下落在宽凳上那抹纤弱的身影上。
“都仔细的看着！”一声尖锐的呵斥划破院落的宁静，说话的是刘嬷嬷。
她穿着一身深褐色的绸缎衣裳，双手叉腰站在宽凳旁，三角眼恶狠狠地扫过围观的丫鬟们，“这就是心大了的下场！也不瞧瞧自己是什么身份，山鸡也妄想飞上枝头变凤凰，居然敢往男主子身边凑！”
刘嬷嬷一边说，一边瞪着宽凳上的人。
负责行刑的粗使婆子面无表情，手里的木板挥舞得又快又狠，节奏均匀得像是在做一件习以为常的事，每一下落下，都伴随着布料破裂和身体震颤的闷响。
围观的丫鬟们都低着头，双手交叠放在身前，大气都不敢出。
她们的眼角余光偶尔会偷偷瞟向宽凳上的人，眼神里带着几分畏惧，几分同情，还有几分事不关己的冷漠。
苏婉清费力地睁开沉重的眼皮，长长的睫毛上沾着细密的汗珠，视线模糊得看不清眼前的景象。
还来不及细想究竟是怎么回事，后背上传来一阵撕心裂肺的剧痛，像是有无数钢针同时扎进肉里，又像是被烧红的烙铁狠狠烫过。
她的身体不受控制地颤抖了一下，喉咙里溢出一声破碎的呜咽，下一块木板又带着呼啸的风声落下，将她思绪硬生生堵了回去。
意识像是风中残烛，在剧痛中摇摇欲坠。
她能感觉到温热的血液顺着后背往下流，浸湿了中衣，黏腻地贴在身上，带来一阵阵刺骨的寒意。
木板抽打的脆响终于停歇，院落里只剩下众人压抑的呼吸声，混着院角老槐树叶被风拂动的沙沙声，更显沉滞。
粗使婆子将木板往身侧一收，木板上还沾着些许暗红的血。
她佝偻着身子，双手垂在身侧，不敢抬头看前方的人，声音带着几分刻意压低的恭敬：“夫人，十五板子已经打完了。”
话音刚落，便听得上方传来一声不咸不淡的“嗯”，语调平缓，却透着不容置喙的威严。
“下去吧。”
“是。”
粗使婆子如蒙大赦，脚步放得极轻，几乎听不到声响，沿着墙角快速退到院门处，低着头躬身退了出去，连多余的目光都不敢留。
宽凳上，苏婉清趴在那里，后背的衣裙早已被血黏腻地贴在肉上，透着深浅不一的暗红。
十五板子下来，起初的撕心裂肺早已化作麻木的钝痛，像是有无数只蚂蚁在骨头缝里啃噬，牵扯着全身的神经。
她的脸色苍白得像宣纸，毫无血色，额头上布满了密密麻麻的汗珠，顺着鬓角滑落，砸在凳面上，洇出一小片湿痕。
长长的睫毛被汗水黏住，半睁半阖着，视线模糊得只能看到前方一片晃动的光影。
她咬着牙，强撑着最后一丝意识，艰难地抬起头，脖颈处的肌肉因为用力而微微发颤。
透过朦胧的视线，她看到院中的石榴树下，摆着一张梨花木太师椅，椅上坐着一位雍容华贵的妇人。