沈寂迎着她的目光，那双深邃的眼眸里瞬息间掠过太多东西——震惊、剧痛、懊悔。
他该如何说？说他惊见囚车中的她即使落魄至此也难掩清耀的身影？说她父亲大学士温文谦被卷入科场舞弊大案，一夜之间门第覆灭，她从天之骄女沦为阶下囚？说他动用手段，将她从押解途中“救”出，实则安置于锁雀台，成了他见不得光的外室？
不，这些一个字都不能吐露。
这些年他为温文谦暗中奔走搜集证据。那些暗处的查访，那些与各方势力的周旋，那些压在书房最深处、逐渐增厚的卷宗与证词……这些是他唯一能聊以自慰、却远不足以赎罪的“补救”。
“以前……” 他声音沙哑地开了口，“你家在京城……是书香门第。你父亲，是一位很有学问的先生。你自小耳濡目染，知书达理，也……略通医术，性子沉静温和。”
他停顿了一下，艰难地编织着谎言：“我们……相识于一次偶然。后来，彼此心生倾慕。”
“但那时，我家中……正值多事之秋，我自身亦卷入一些纷争，处境复杂，危机四伏。我顾虑你的安危，生怕连累你和你家，便想先让你避居一处……相对安全清净的别院。”
他语气懊悔道：“岂料，我还是低估了风波的险恶。那别院……终究未能完全避开有心人的耳目，出了些变故。我得到消息赶去时，已是……人去楼空，痕迹杂乱。我发了疯似的寻你，却始终杳无音信。”
“这些年，我从未放弃打听你的下落。直到最近，才机缘巧合，寻到一点线索，一路追查至此。”
温钰静静地听着，眉尖微蹙。他的叙述流畅，情感似乎也充沛，但是触不到实感。若真是如此，为何她心底没有泛起丝毫甜蜜或怀念的涟漪？只有一片更深的空茫，和一丝……沉甸甸的、近乎钝痛的压抑？
“我的家人……在京城！”她忽然轻声地自言自语。
沈寂心脏猛地一沉。他垂下眼帘，避开她探询的目光：“……这些年我一直忙着找你……。” 这是彻头彻尾的谎言。温文谦夫妇被他秘密安置在南方某处，有专人看顾，在前虽不自由，但性命无虞。
钰儿，对不起，原谅我的懦弱和自私。我不敢说出你父亲蒙受的冤屈，不敢承认是我将你拉入这不堪的境地，更不敢提及我这迟来且微不足道的补救。真相太丑陋，我怕它一旦见光，眼下这偷来的片刻宁静，你眼中偶尔闪过的一丝平和，还有宁儿依赖我的眼神……都会瞬间化为乌有。
温钰没有再追问。她只是轻轻“哦”了一声，重新低下头，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，掩住了所有情绪。
之后，温钰没有再问沈寂以前的事，沈寂也不主动提起，常相处也非常微妙，比陌生人熟悉，比故人疏远。
沈寂将这一切看在眼里，心中滋味复杂难言。
没多久，陈砚外出回来了，带着一身湿冷的寒气，脸色凝重而苍白。
温钰看见他脸色不好，忙问道：“发生什么事了？”
陈砚凝重地说道：“沐氏土司府，出事了。”
他的兄长，当今沐氏土司，在不久前一场边境摩擦引发的内部清洗中，被敌对部族联合族内叛徒设伏害，死状惨烈。消息被严密封锁了一段时间，如今终于传出。土司之位悬空，部族内部暗流汹涌，几方势力蠢蠢欲动。而拥护故土司的一批忠心老臣与部将，历经艰难，终于秘密联系上了自幼寄养在外、随母姓“陈”的幼主——沐砚。他们要求他立刻回去，继承土司之位，稳定大局，为兄报仇。
“我本不欲再卷入这些纷争，”陈砚的声音带着疲惫的沙哑，他看向温钰，目光复杂，“我自幼离府，寄身道观，随母姓，本就是为了远离权斗，求一个平安。兄长……也一直希望我能自由。” 他闭了闭眼，兄长护他离家的种种场景仿佛就在昨。“可如今，兄长惨死，部族动荡，那些忠于我父兄的族人正浴血苦撑，盼我回去。我身上流着沐氏的血，这份责任……我推脱不得。”
温钰听完，几乎没有犹豫。“我与你同去。” 她的声音清晰而坚定，迎着陈砚讶然抬起的目光，“当年若非你救我于垂危，我与宁儿早已没了性命。救命之恩，收留之德，我一直无以为报。这些年我在山谷也学会了医术，或许能在旁帮衬一二，至少……” 她语气平静，却透着不容置疑的决绝。
沈寂站在一旁，沉默地听着。在温钰说出“我与你同去”时，他垂在身侧的手骤然握紧，骨节泛白。难怪他找寻五年无果，原来陈砚还有这层身份，西南蛮荒之地，土司权斗血腥残酷，他比在场任何人都清楚那其中的肮脏与危险。让温钰去涉险？光是这个念头就让他血脉发冷。
“不行。” 陈砚却率先摇头，语气严厉起来，“阿钰，你的心意我领了。但此行绝非儿戏，是吃人不吐骨头的地方。我回去是不得不为，怎能再将你拖入险境？你还有宁儿要照顾。”
“正因为有宁儿，我才更要去。” 温钰目光灼灼，“你是宁儿的‘爹’，你若出事，我余生何安？宁儿长大，我又该如何向他解释？” 她顿了顿，却更显执拗。
陈砚还想再劝，沈寂突然开口道：“她必须去。”
两人目光同时转向他。沈寂迎着温钰微讶的眼神和陈砚审视的目光，继续道：“陈大夫，钰儿说得对。报恩之心，不可阻。”
陈砚沉默了。自己的身体底子并不算强壮，面对西南之地可能遇到的瘴疠毒虫、甚至人为下毒，有一个绝对信任的医者同行，至关重要。而这个人选，温钰确实是最合适的。
“好。” 良久，陈砚终于沉重地吐出一字，“但阿钰，你必须答应我，一切听从安排，不可擅自行动，以自身安全为第一。”
温钰郑重地点了点头。
沈寂紧接着道，语气不容置疑：“我与你们同去沐氏。”
此言一出，温钰和陈砚俱是一怔。“沈公子，此乃沐氏部族内务，凶险异常，你……”
“正因凶险，才更需人手。”沈寂打断他，神色平静，理由却极为充分，“陈公子方才也说了，叛徒未清，外敌环伺。你初归部族，虽有忠心老臣，但可信可用、且能完全听你调遣的精力量有多少？我身边有可用之人，虽不算多，但皆是武功高强、忠心可靠之辈。”
陈砚沉吟着。沈寂提出的助力确实是他目前急需的。他孤身回去，即便有旧部拥护，在绝对武力上可能依然捉襟见肘，尤其是面对可能的刺与叛乱。如果有武功高强之人帮助，至少阿钰的安全能得到保障。
“沈公子高义，陈砚感激。”陈砚最终缓缓开口，“只是，西南局势复杂，各部关系盘错节，沈公子以何身份介入？若无合适名目，恐怕反而会引起不必要的猜忌，甚至可能被借题发挥。”
沈寂早有准备：“我早年游历四方，曾与西南一些商队有过往来，略通当地语言风俗。我可扮作你聘请的护卫领队，或是来自中原的药材商人，随行既是保护，也可借机贸易，打探消息。名目由你定，我的人皆可听从你的安排。”
陈砚目光闪烁，权衡利弊。最终，现实的迫切需要压过了疑虑。“既如此，便有劳沈公子了。沐氏若能度过此劫，必有厚报。”
“不必厚报。”沈寂的声音很淡，目光却似有若无地掠过温钰低垂的侧脸，“平安归来即可。”
事情就此议定。接下来是更棘手的问题：宁儿怎么办？绝不可能带着一个四岁的孩子去闯龙潭虎。
“宁儿和我一起……” 温钰下意识地说，立刻被沈寂打断。
“不行。” 这次他的反对毫无转圜余地，“西南局势未明，危机四伏，宁儿绝不能涉险。”
陈砚也颔首：“沈公子说得对。宁儿必须安置在绝对安全的地方。”
沈寂心中已有计较，他看向温钰：“京城。将宁儿和李嬷嬷秘密送回京城。” 看到温钰瞬间蹙紧的眉头和眼中的不信任，“我在京城有一处别院，极为清静隐秘，守卫皆是可靠之人。” 他强调地点的安全性。“李嬷嬷熟悉宁儿，可一同前往照料。待西南事毕，我们便去京城与宁儿汇合。”
京城别院？温钰眼中掠过一丝惊疑。陈砚也微微挑眉，看向沈寂的目光多了几分深究。
他顿了顿，目光紧锁温钰：“而且，京城……是你长大的地方。我们此去西南，快则数月，慢则……经年。将宁儿安置在京城附近，将来你若想寻访旧迹，打听父母下落，也更为便宜。” 他巧妙地将安置宁儿与温钰的寻亲愿望联系在了一起。
温钰的抗拒果然动摇了，这似乎目前最好的选择，而且有李婶照顾宁儿，她也放心。她看向陈砚，用目光询问。
陈砚沉吟片刻，点了点头：“京城天子脚下，沈公子别院的护卫想必周全，确比别处更稳妥。只是……” 他看向沈寂，话未说完。
沈寂迎着他的目光：“陈大夫放心，沈某既如此安排，必保万全。我的手下陈风会亲自负责护送，确保一路隐秘安全至京城别院。其余随我之人，皆会随我前往西南，以供驱策。”
事情就此议定。
接下来的几天，是在紧张压抑的筹备与强颜欢笑的告别中度过的。温钰几乎夜不能寐，赶着给宁儿缝制冬衣，将他喜欢的每一样小玩意仔细包好，对着熟睡的孩子一看就是半夜，眼泪无声地浸湿枕畔。白里，她则强迫自己镇定，一遍遍叮嘱李秀莲宁儿的各种习惯、忌讳，将可能用到的药方、食谱写了厚厚一沓。
沈寂变得异常忙碌，他与陈风秘密筹划路线、交接信号、安排京城别院的接应，每一个细节都反复推敲。他身上那股久居上位的决断气势在不经意间流露，让陈砚的目光愈发深沉。
陈砚也在准备，他整理了道观师父赠与的几卷西南瘴疠解毒秘方，将可能用到的珍稀药材分门别类打包。他变得更加沉默，时常独自站在崖边，眺望着西南方向，背影萧瑟而孤直，那不再是温润平和的医者陈砚，而是即将背负起血海深仇与部族兴亡的沐氏幼主——沐砚。
离别之的清晨。一辆外观朴素的乌篷马车停在谷口，宁儿被厚厚的斗篷裹着，还在迷迷糊糊的睡梦中。温钰抱着他，她低下头，脸颊贴着孩子温热柔软的脸蛋，贪婪地呼吸着那带着香的气息，眼泪无声滑落，滴在宁儿细软的额发上。李秀莲用袖子抹着眼角，哽咽道：“娘子，千万保重……小少爷有我，你放宽心。”
沈寂走上前，从温钰怀中小心接过宁儿。孩子似乎感受到离开母亲怀抱的不安，在睡梦中嘤咛了一声。沈寂身体微僵，手臂牢牢托住，另一只手轻轻拍了拍孩子的背。他低头看着宁儿与自己相似的眉眼，心中涌起一股混杂着柔情、责任与刺痛的情绪。
“不惜任何代价。” 他直起身，对陈风低语，“人，必须安全抵达。别院内外，给我守成铁桶。有任何闪失，唯你是问。”
“是！” 陈风单膝点地，抱拳领命。
温钰最后摸了摸宁儿的小手，狠心转身，不再看那马车。
马车缓缓启动，最终消失在迷蒙的晨雾与山林之后。
温钰仍旧望着马车消失的方向，背影单薄挺直，袖中的手攥得指节发白。
一件玄色披风轻轻落在她肩上。沈寂站在她侧后方，低声道：“他会平安。我们也会尽快去接他。我保证。”
温钰没有回头，也没有推开披风。她闭上眼，深吸了一口清冷湿的空气，再睁开时，眼底只剩下一片冰封般的清明与决绝。她拢了拢肩上的披风，转身，目光扫过沈寂，落在陈砚身上：“我们何时动身去西南？”
陈砚看了一眼沈寂，沈寂微微颔首。
“即刻。” 陈砚道。
沈寂深深看了她一眼，转身走向已集结完毕的随从。他翻身上马，玄衣黑马，气势凛然。
“出发。” 他一声令下，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。