越往擂鼓山走，路上的怪人越多。
原本宽敞的官道，这会儿显得有些拥挤。前头一阵敲锣打鼓，动静大得像是在办喜事，可那调子阴森森的，听着让人心里发毛。
“星宿老仙，法力无边！攻无不克，战无不胜！”
整齐划一的口号声震得树叶哗哗作响。
包不同勒住马缰，眉头皱得能夹死苍蝇：“非也非也，这哪来的跳梁小丑，嗓门倒是挺大，也不怕闪了舌头。”
前头路中间，横着一排穿着花花绿绿袍子的人。手里举着幡，幡上画着骷髅头和绿火，看着就不像正经路数。中间簇拥着一顶软轿，几个脸上涂着油彩的弟子正在那吆五喝六，手里还拖拽着两个哭哭啼啼的村姑。
“让开让开！摘星子大师兄驾到，闲杂人等滚一边去！”
那领头的弟子是个瘦高个，手里还要去扯另一个村姑的衣领。
慕容复骑在马上，脸色微沉。他是立志复国的人，平里最讲究收买人心，这种光天化强抢民女的勾当，既然撞上了，自然不能不管。更何况，表妹就在后面看着。
“光天化，朗朗乾坤。”慕容复冷哼一声，手中马鞭一指，“放了那两位姑娘。”
那瘦高个一愣，抬头看了眼慕容复，又看了看他身后的家臣，怪笑起来：“哟，哪来的小白脸？敢管我们星宿派的闲事？活腻歪了？”
“星宿派？”慕容复眼中闪过一丝不屑，“丁春秋那老怪物的徒子徒孙，也敢在中原撒野。”
话音刚落，他身形拔地而起。
甚至没人看清他是怎么拔剑的，只见一道寒光闪过，那瘦高个抓人的手腕上就多了一道血痕。
“啊！”瘦高个惨叫一声，捂着手退后几步。
“好！”包不同和风波恶大声喝彩。
王语嫣掀开车帘，看着那个白衣飘飘的身影，眼神复杂。若是以前，她此刻定是满心崇拜，觉得表哥是天下第一大英雄。可现在，她下意识地回头看了一眼坐在车辕上的虚竹。
虚竹正百无聊赖地抠着指甲缝里的泥，对眼前的打斗毫无兴趣，仿佛在看两只蚂蚁打架。
“何人伤我师弟！”
软轿炸裂，一道绿影飞窜而出。
来人一身绿袍，脸色惨白，手里拿着两团幽幽的绿火，正是星宿派的大弟子摘星子。
“敢伤星宿派的人，拿命来！”
摘星子也不废话，双手一扬，两团绿火夹杂着腥臭味直扑慕容复面门。
慕容复长剑挽了个剑花，剑气如虹，将绿火劈散。但他身形也是一顿，眉头微皱。这火里有毒，哪怕没沾身，那股味道也让人口发闷。
“雕虫小技。”慕容复屏住呼吸，剑招变得凌厉。
两人瞬间拆了几十招。
慕容复家学渊源，武功招式精妙绝伦。摘星子虽然内力阴毒，但在招式上显然不如慕容复。很快，摘星子就被得左支右绌，绿袍上多了好几个窟窿。
“公子爷威武！”邓百川抚须微笑，“看来这星宿派也不过如此。”
就在这时，摘星子眼中闪过一丝狠戾。
“去死吧！”
他猛地一抖袖袍。
不是暗器，而是一蓬淡粉色的烟雾。
这烟雾来得极快，顺风一吹，瞬间罩向慕容复和他身后的众人。
“小心！有毒！”公冶乾大喝一声。
包不同和风波恶首当其冲，两人刚吸了一口，脸色瞬间发黑，身子晃了晃，噗通一声栽倒在地。邓百川内力深厚些，但也觉得头晕目眩，连忙盘膝坐下运功毒。
慕容复离得最近。
他反应极快，在烟雾散开的瞬间，身形暴退，同时闭气封。但他退的方向，是侧面。
那里风向好，利于躲避。
但他这一退，原本被他挡在身后的马车，就彻底暴露在了毒烟之下。
“表哥……”
王语嫣坐在车里，眼睁睁看着那团粉红色的雾气扑面而来。她如今虽有内力却不懂武功，更不会闭气，这一下若是吸实了，不死也要脱层皮。
而那个她从小仰慕的表哥，此刻正站在三丈开外的上风口，正忙着运功压制吸入的一丝毒气，本无暇顾及她。
绝望，像冰水一样浇透全身。
就在那毒烟即将吞没车厢的一刹那。
一个破旧的灰色身影，像堵墙一样挡在了车帘前。
虚竹站在车辕上，面对着滚滚毒烟，非但没躲，反而张开大嘴，猛地吸了一大口。
“嘶——哈——”
他砸吧砸吧嘴，一脸嫌弃：“这什么味儿？馊了的洗脚水拌臭鸡蛋？星宿派伙食这么差？”
王语嫣愣住了。
摘星子也愣住了。
这可是他的独门剧毒“腐骨粉”，寻常高手吸一口就得化成脓水，这和尚拿它当饭吃？
“你……你没事？”摘星子瞪大了眼睛，像见了鬼。
“我有事。”虚竹拍了拍口，“有点撑。”
说完，他身形一晃，笨拙地从车上跳下来，嘴里嚷嚷着：“哎呀，这烟怎么还辣眼睛！贫僧跟你拼了！”
他挥舞着两只长袖，毫无章法地冲向摘星子。那是真的毫无章法，就像是市井流氓打架，全是王八拳。
“找死！”摘星子见他步法凌乱，心中大定，抬手就是一记“抽髓掌”拍向虚竹天灵盖。
慕容复在那边刚压下毒气，见状急道：“大师小心！”
虚竹脚下一滑，像是踩到了石头，身子猛地往旁边一歪，险之又险地避开了这一掌。
“哎哟！”
他在跌倒的同时，右手像是慌乱中随手一抓，正好扣住了摘星子的手腕。
这一抓，看着绵软无力。
但在接触的瞬间，一股精纯至极的小无相功内力，化作尖针，瞬间刺入摘星子的“列缺”，顺着经脉直捣气海。
摘星子只觉得半边身子一麻，体内原本运转自如的毒功瞬间逆行。
“啊！”
他惨叫一声，真气反噬，一口黑血喷了出来，身子僵直。
外人看来，就是这和尚运气好，瞎猫碰上死耗子，绊了一跤正好躲过招，还把对方吓了一跳。
“好机会！”
慕容复哪里会放过这种破绽。
他身形如电，长剑递出，直接挑断了摘星子的手筋，随后一脚将其踹飞出去。
“滚！”
摘星子重伤倒地，怨毒地看了慕容复一眼，又惊恐地瞥了那个还在地上拍灰的和尚一眼，在弟子的搀扶下狼狈逃窜。
“公子爷剑法入神！这老怪本不是对手！”
包不同虽然中了毒躺在地上，嘴还是硬的，挣扎着喊好。
慕容复收剑回鞘，脸上露出一丝傲然。他虽然觉得赢得有些轻松，但刚才那最后的一击确实是他打的。至于虚竹那一跤……大概是这和尚福大命大吧。
“语嫣，没事吧？”慕容复走到马车前，隔着帘子问道。
王语嫣掀开车帘。
她的目光没有落在慕容复身上，而是死死盯着正在地上拍打僧袍灰尘的虚竹。
别人看不出来，她看得清清楚楚。
刚才虚竹那一抓，看似慌乱，实则方位刁钻至极。那是截断经脉的手法，而且内力含而不露，瞬间破了摘星子的护体毒功。
若是没有那一抓，表哥那一剑本刺不进去，甚至会被摘星子的毒功反震受伤。
是他。
又是他救了自己，甚至暗中帮了表哥，却把功劳全让了出去。
“语嫣？”见她发呆，慕容复皱了皱眉。
王语嫣回过神，看了一眼表哥那张英俊却略显冷漠的脸，又看了看旁边那个虽然灰头土脸，却一脸无所谓的和尚。
“我没事。”她轻声说道，语气里少了几分往的热切。
虚竹这时候凑了过来，冲着王语嫣挤了挤眼睛。
那是一个极其轻浮的眨眼动作。
若是以前，王语嫣定会觉得这和尚无礼至极。可现在，她看懂了那个眼神里的意思——“嘘，这是咱俩的秘密。”
……
一种从未有过的共犯感，在她心里蔓延开来。她抿了抿嘴，垂下眼帘，没有拆穿。
“哎呀，几位施主这是怎么了？脸黑得跟锅底似的。”
虚竹走到包不同几人身边，蹲下来看了看。
“中毒了。”慕容复脸色难看，“星宿派的毒非同小可，得赶紧找大夫。”
“找什么大夫，荒郊野岭的。”虚竹把手伸进怀里，搓啊搓。
其实是在搓身上的泥。
他这僧袍好几天没洗了，加上刚才在地上打滚沾的土。他悄悄运起真气，指尖出一滴血融入泥垢中，瞬间搓出了几颗黑乎乎的丸子。
“来来来，少林寺秘制解毒丹，童叟无欺。”
虚竹把那几颗刚搓出来的“泥丸”递过去。
包不同看着那黑不溜秋、甚至还能看到指纹的丸子，脸都绿了：“这……这玩意儿能吃？非也非也，我看你是想毒死我。”
“爱吃不吃。”虚竹作势要收回，“这可是少林高僧开过光的。”
“给他吃。”慕容复沉声道。死马当活马医，总比看着家臣毒发身亡强。
包不同捏着鼻子吞了下去。
那丸子入口即化。
但其中蕴含的虚竹那一滴血气和北冥真气，对于这种江湖毒药来说，简直就是降维打击。
不过片刻，包不同哇地吐出一口黑血，脸色肉眼可见地红润起来。
“神了！”风波恶大喜，抓过一颗就吞。
几人解了毒，对虚竹的态度倒是好了不少。虽然这和尚看着不着调，但这药是真的灵。
“大师深藏不露啊。”慕容复看着虚竹，眼中多了一丝审视，“不知这药叫什么名字？”
虚竹嘿嘿一笑，随口胡诌：“伸腿瞪眼丸。”
慕容复：“……”
王语嫣在车上，没忍住，“噗嗤”笑出了声。这一笑，如百花盛开，驱散了刚才的阴霾。
慕容复回头看了她一眼，心中有些怪异。表妹平里端庄守礼，何曾这般失态过？
一行人继续赶路。
这一次，车厢里的气氛变了。
虚竹依旧坐在车辕上，偶尔回头，就能对上王语嫣那双水润的眸子。那眼神里不再是单纯的恐惧或羞愤，而是多了一丝探究，一丝感激，还有一丝连她自己都没察觉的依赖。
“刚才为什么不躲？”
趁着外面马蹄声大，王语嫣压低声音问道。
“躲了，你不就成熏肉了？”虚竹头也不回，懒洋洋地说道。
王语嫣咬着嘴唇，看着他的背影。
这件僧袍后背上全是灰，那是刚才为了演戏在地上滚的。
“傻子。”
她低低骂了一句，手却不自觉地伸过去，想要帮他拍掉那块灰尘。手伸到一半，又触电般缩了回来，脸颊发烫。
前面，慕容复骑在马上，腰背挺直，依旧是那个风光霁月的慕容公子。
可王语嫣忽然觉得，那个背影离她好远。
远不如眼前这个满身泥土的和尚来得真实。
……
擂鼓山到了。
山谷幽静，松柏森森。
一块巨大的棋盘刻在山壁之上，黑白子交错，透着一股肃之气。
一个清瘦的老者坐在一株松树下，面前摆着一张琴，身后站着八个奇形怪状的人。
正是“聪辩先生”苏星河，以及他的弟子“函谷八友”。
“慕容公子驾到，有失远迎。”
苏星河没说话，倒是他身后一个拿扇子的书生开了口。
慕容复翻身下马，抱拳行礼：“晚辈慕容复，应邀前来破解珍珑棋局。”
就在这时，一阵铜锣声再次响起。
“星宿老仙，法力无边！”
之前跑掉的那些星宿派弟子又回来了，只不过这次，那顶软轿上坐着的，不再是空位，而是一个须发皆白、手摇羽扇的老者。
丁春秋。
仇人见面，分外眼红。
苏星河原本木然的脸上，瞬间涌起滔天恨意。
而站在人群后的虚竹，看着那个道貌岸然的老头，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
这就是丁春秋？
那个害得无崖子瘫痪三十年的逆徒？
也好，既然拿了逍遥派的好处，这清理门户的事，顺手也就办了。
不过在此之前……
虚竹回头看了一眼刚下马车的王语嫣。她脸色苍白，显然是被丁春秋的气场吓到了，下意识地往慕容复身后躲，可慕容复正全神贯注地盯着丁春秋，本没注意到她的恐惧。
虚竹不动声色地横移一步，正好挡住了丁春秋投来的阴冷目光。
王语嫣看着挡在身前的那个宽厚背影，紧绷的身体莫名放松下来。