慈善晚宴的流程在继续。
拍卖环节开始前，是自由交流和鸡尾酒会时间。悠扬的爵士乐流淌在宴会厅每个角落，宾客们三三两两聚在一起，低声交谈，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
苏软那身独特的装扮和迥异的气质，如同投入平静湖面的石子，涟漪持续扩散。不少人都对她投以关注，或明或暗地打量、议论。一些年轻一辈的，甚至蠢蠢欲动，想上前搭讪，但看到苏软独自站在窗边、周身散发着一种“生人勿近”的清冷气场时，又有些犹豫。
苏曼的肺都快气炸了。她精心准备的桃粉色蓬蓬裙，原本应该是今晚最娇艳夺目的焦点之一。可苏软那身该死的墨绿丝绒一出现，瞬间吸引走了大半的目光！那些原本围着她、恭维她的小姐妹，此刻话题也总是若有似无地飘向苏软！
“曼曼，妹今天……挺不一样的哈？”
“那身衣服好特别，不知道是哪家的定制？”
“她好像变漂亮了？气质也好了很多……”
“上次陆家宴会的事……她是不是受了？”
听着这些议论，苏曼脸上的笑容几乎挂不住。她强忍着怒火，与小姐妹周旋，心里却在疯狂咒骂。更让她不安的是，她安排好的、等苏软穿着那件米白色“垃圾”出现时再进行的羞辱计划，彻底落了空！现在苏软穿得如此“别致”，她再让人去泼酒或者嘲讽，不仅显得刻意，搞不好还会适得其反，让苏软博取同情！
不行！绝对不能就这么算了！苏曼的眼神阴鸷下来。她必须让苏软在今天晚上，在所有人面前，彻底出丑！一次不成，还有备用计划……
她招来不远处一个侍者——那是她提前买通的人，低声快速交代了几句。侍者点点头，悄然退下。
苏曼的目光重新投向窗边的苏软，嘴角勾起一抹冰冷的、充满恶意的弧度。苏软，等着吧，好戏还在后头呢。你以为换了身皮，就能飞上枝头了？我今晚就要让你知道，麻雀永远变不成凤凰！
窗边，苏软看似在欣赏夜景，实则全身的感官都处于高度警戒状态。
末世里锻炼出的、对恶意和危险的直觉，如同最灵敏的雷达，早已捕捉到了来自苏曼方向的、那股几乎要凝成实质的怨恨和算计。
她不动声色地调整了一下站姿，让自己能更好地观察整个大厅的动向，同时，她的手指，轻轻碰了碰别在发间的那个珍珠发卡。
发卡是母亲留下的旧物，不算起眼。但没有人知道，在准备礼服的那天下午，她不仅改造了衣服，还对这个发卡做了一点小小的“加工”。
发卡的主体被她小心地撬开一道极细的缝隙，将一支比指甲盖还小、却具备录音和存储功能的微型设备，巧妙地嵌了进去。这是她用第一次“找猫”赚来的钱，通过一些特殊渠道（网络黑市）购买的“小玩意儿”。在末世，情报和证据的重要性不言而喻。在这个看似文明的世界，某些时候，也同样需要。
她不确定苏曼今晚会用什么手段，但多做一手准备，总不会有错。
果然，没过多久，她就注意到，一个端着托盘、上面放着几杯香槟的侍者，似乎在人群中“不经意”地调整着路线，而路线的终点，隐约就是她所在的方向。
侍者的表情很正常，动作也很自然。但苏软注意到，他端着托盘的手指，在靠近她这一侧，似乎有些过于用力，指节微微泛白。而且，他的目光，在掠过她时，有极其短暂的、不自然的闪烁。
有問題。
苏软的心跳平稳，大脑飞速运转。泼酒？下药？还是别的什么？
她不着痕迹地向旁边挪了半步，站到了一个装饰性立柱的斜后方，这个位置既能被一部分人看到，又能借助立柱稍稍遮挡来自那个侍者方向的直接路线。
侍者似乎没有察觉她位置的微小变化，依旧朝着这个方向稳步走来。他的目光，似乎锁定了她……手中的苏打水杯子？还是她这个人？
距离越来越近。
五米，三米……
就在侍者即将经过她面前，两人的距离缩短到不足一米时——
宴会厅的灯光，忽然闪烁了几下！
不是断电，而是主办方为了配合即将开始的拍卖环节，进行的灯光效果调整。明亮的顶光暗了下去，取而代之的是更为柔和、聚焦在舞台区域的射灯，以及分布在四周墙壁和立柱上的氛围灯。
光线瞬间的变化，让人的视觉出现短暂的适应期。
就在这明暗交替的瞬间！
苏软的身体，动了。
不是大幅度的躲闪，而是极其细微、却快如闪电的侧身、拧腰、脚下步伐滑动——如同水中游鱼，又像微风拂柳，以一个常人难以察觉、更难以做到的微小角度和幅度，向侧后方滑开了半步。
同时，她的右手，看似随意地抬起，理了理鬓边的头发，实则手臂的轨迹，恰好横亘在了自己和那个侍者托盘之间。
这一切，都发生在灯光变幻、众人视线微眩的半秒钟内。
下一秒，灯光稳定下来。
“哎呀！”
一声惊呼响起。
不是苏软，而是那个侍者！
只见他手中的托盘猛地倾斜，托盘上两杯金黄色的香槟，因为刚才突如其来的“晃动”，竟然齐齐朝着他自己的前泼去！
哗啦！
昂贵的香槟酒液，尽数泼洒在侍者自己雪白的衬衫和前襟上，瞬间浸透了一大片，狼狈不堪。
周围的宾客被惊动，纷纷侧目。
“怎么回事？” “小心点啊！” “吓我一跳……”
侍者手忙脚乱地放下托盘，扯着餐巾擦拭，脸色涨红，连连道歉：“对不起对不起！我……我脚下滑了一下……”
苏软站在立柱旁，毫发无伤，手里甚至还稳稳地端着那杯苏打水。她看着眼前狼狈的侍者，脸上适时地露出一丝惊讶和关切：“你没事吧？需要帮忙吗？”
她的声音不大，却清晰地传入了附近几人的耳中。
侍者抬起头，对上苏软那双清澈平静、仿佛能看透一切的眼睛，心头猛地一慌。刚才……刚才他明明看准了角度，准备“不小心”把酒泼向这位苏小姐的裙子，怎么……怎么突然自己脚下就乱了？好像……好像被什么东西轻轻带了一下？是错觉吗？
他不敢深想，也不敢再看苏软，只是低着头，结结巴巴地说：“没、没事……谢谢苏小姐……我、我去处理一下……”说完，仓皇地捡起托盘，匆匆离开了这个区域。
这个小曲很快过去，周围的人也没太在意，只当是个意外。
但一直紧盯着这边的苏曼，脸色却瞬间变得惨白。
失败了？！怎么会失败？！那个蠢货！连这点小事都办不好！
她气得几乎要咬碎银牙。一计不成，她还有备用计划！她深吸一口气，强迫自己冷静下来。没关系，就算泼酒不成，她还有后手……她安排了人，会在稍后的拍卖环节，当众“揭穿”苏软身上那件礼服是“用客房窗帘和偷来的披肩拼凑的垃圾”，让她颜面扫地！
苏曼稳了稳心神，看向苏软的眼神更加怨毒。等着吧，苏软，我看你还能得意多久！
苏软将苏曼的神色变化尽收眼底。泼酒计划失败了？那接下来呢？按照苏曼不达目的不罢休的性子，肯定还有后招。
她微微垂眸，指尖再次碰了碰发间的珍珠发卡。
刚才侍者靠近时，她已经悄悄按下了录音键。虽然没录到什么直接的罪证，但或许……可以试着“引导”一下？
她不动声色地朝着洗手间的方向走去。那里，往往是“偶遇”和“私密谈话”的高发地。
果然，没过几分钟，她就在通往洗手间的走廊拐角，听到了刻意压低、却难掩兴奋的交谈声。是苏曼和她的两个跟班名媛。
“……曼曼，你放心，我都安排好了！等会儿拍卖开始，介绍那件清代翡翠屏风的时候，我就‘惊讶’地发现，苏软脖子上那条项链的珍珠，跟我上次在你家看到的那串被佣人打碎的很像！然后‘好心’地提醒她，是不是拿错了东西？哈哈，到时候看她怎么解释！”
“光说像有什么用？得坐实！我让我家那个远房表弟，就是学珠宝鉴定的那个，待会儿以‘爱好者’的身份站出来，装模作样地‘鉴定’一下，就说那珍珠成色、纹路都跟曼曼家丢的那串‘极其相似’！看她怎么狡辩！”
“对对对！就算最后证明不是，也够她喝一壶的！穿窗帘做的裙子，戴来路不明的珍珠，看她还有什么脸待下去！”
“哼，敢跟我抢风头，这就是下场！你们待会儿看我眼色行事……”
声音断断续续，夹杂着得意的低笑。
苏软靠在拐角另一侧的墙后，静静地听着。发卡内的微型设备，忠实地记录着这一切。
很好。计划很“周全”。栽赃偷窃，当众质疑，众目睽睽之下，确实能让她难堪，甚至可能被驱逐出宴会。
可惜，她们算错了两点。
第一，珍珠是母亲留下的遗物，有据可查。
第二，她们不知道，自己会“未卜先知”。
苏软悄无声息地退开，回到了宴会厅。她没有立刻去找苏曼对峙，也没有表现出任何异常。只是，在路过媒体区时，她停下脚步，对其中一位看起来比较面善、正在整理设备的记者，露出了一个有些腼腆、又带着点不安的笑容。
“您好，打扰一下。”她小声说，声音刚好能让旁边的几个人听到，“我是苏家的苏软。请问……如果待会儿拍卖会上，发生一些……不太好的事情，比如有人当众质疑我佩戴的首饰来路不正……媒体朋友们会如实报道吗？还是……会先核实一下？”
那位记者愣了一下，显然没想到这位今晚备受瞩目的苏二小姐会主动过来问这种问题。他看了看苏软那张苍白却认真的脸，又想到之前关于她的种种传闻（尤其是陆家宴会那次），职业敏感度立刻让他意识到，可能有料！
“苏小姐，您放心，我们做新闻的，讲究实事求是。”记者斟酌着用词，“如果有争议，我们当然会多方核实，不会偏听偏信。您……是听到了什么风声吗？”
苏软摇了摇头，眼神里带着恰到好处的担忧和无奈：“没有……只是，我姐姐她……可能对我有些误会。我戴的项链，是我母亲留给我的遗物，我很珍惜。不希望它因为一些不必要的误会，被玷污了名声。”
她顿了顿，声音更低了，带着一丝恳求：“如果……如果真的发生了什么，能不能请你们……至少听一听我的解释？给我一个澄清的机会？”
美人含愁，言辞恳切，涉及豪门姐妹恩怨和已故母亲的遗物……这简直是送上门的新闻素材！几个竖着耳朵听的记者眼睛都亮了，连连点头保证会“客观公正”。
苏软道了谢，转身离开，留下几个记者兴奋地交换着眼色。
回到窗边位置不久，慈善拍卖会正式开始了。
主持人上台，介绍着今晚的拍品，气氛庄重而热烈。
苏曼坐在秦岚身边，看似专注地看着台上，余光却一直锁定着苏软。她的两个小姐妹也各自就位，只等信号。
当一件清中期翡翠屏被抬上来，主持人详细介绍其历史和价值时，苏曼觉得时机到了。
她给其中一个跟班使了个眼色。
那跟班会意，立刻“惊讶”地轻呼一声，指着苏软的方向，声音不大不小，刚好能让附近的人听到：“天哪！苏软小姐脖子上那条项链的珍珠……我怎么看着那么眼熟？”
这一声，立刻吸引了周围人的注意。
苏曼适时地转过头，看向苏软，脸上露出恰到好处的“疑惑”和“惊讶”：“是啊……我也觉得……好像……好像跟我妈妈之前丢的那串南洋珠项链上的珠子，很像呢……”
秦岚也配合地露出“深思”和“不悦”的表情。
另一个跟班立刻接话：“不会吧？曼曼，你家那串项链不是被佣人不小心打碎了吗？珍珠都散落找不到了……难道……”
三人的话语，像投入平静水面的三块石头，瞬间激起了层层涟漪。
质疑的目光齐刷刷地投向苏软，尤其是她颈间那条独特的珍珠choker。
窃窃私语声响起。
“偷东西？”
“用偷来的珍珠做项链？太下作了吧！”
“苏家怎么会出这种人？”
“看她今天穿得奇奇怪怪，果然有问题！”
苏曼看着苏软瞬间成为众矢之的，心中快意无比。她站起身，摆出一副痛心又为难的样子：“妹妹，这……这到底是怎么回事？那条项链……你从哪儿来的？如果真的是我妈妈丢的那些珍珠……你……你怎么能……”
秦岚也沉下脸：“苏软！你给我说清楚！这项链是哪来的？！”
所有人的目光都聚焦在苏软身上，等待她的反应，或惊慌，或辩解，或哭泣。
苏软缓缓站起身。
她的脸上，没有惊慌，没有恐惧，甚至连一丝波澜都没有。
只有一片深不见底的平静。
她抬手，轻轻抚上颈间的珍珠，目光扫过苏曼、秦岚，以及那两个一脸得意的跟班，最后，落在台前的主持人和不远处的媒体区域。
然后，她开口了。声音通过良好的音响设备（她刚才特意站得离一个落地式麦克风近了些），清晰地传遍了整个宴会厅。
“这项链，是我母亲临终前，留给我的遗物。”
她的第一句话，就让全场一静。
“珍珠，是外祖母当年送给母亲的嫁妆之一，虽然成色不算顶级，但每一颗，都承载着母亲和外祖母对我的爱和祝福。”苏软的声音很稳，带着一种不容置疑的郑重，“相关的购买凭证和鉴定证书，都在我房间的保险箱里。如果苏太太和姐姐有疑问，我可以立刻让人送过来，请在场的任何一位珠宝专家当场鉴定。”
她顿了顿，目光转向苏曼，眼神锐利如刀：“至于姐姐说的，秦阿姨丢了一串南洋珠项链，珍珠散落……我很好奇，是什么时候丢的？报警了吗？有没有记录？散落的珍珠，一颗都没找到吗？”
苏曼被她问得一噎。那串项链本就没丢！是她为了栽赃随口编的！她哪里知道具体细节！
“是、是上个月……佣人打扫时不小心……”苏曼支吾道。
“上个月？”苏软挑了挑眉，“可是，这条我半个月前就戴过了，林薇薇可以作证。难道我未卜先知，提前偷了秦阿姨‘即将’丢失的珍珠来做项链？”
“你……你强词夺理！”苏曼脸涨得通红。
“是不是强词夺理，很容易验证。”苏软不再看她，而是面向全场宾客，语气坦然，“我母亲留下的遗物清单，我父亲那里有备份。秦阿姨丢失物品的报案记录和描述，想必也有。不如，现在就请我父亲和秦阿姨，把相关的东西拿出来，当着大家的面，对一对？”
秦岚的脸色瞬间变了。她哪有什么报案记录！她本不知道苏曼今天会用这个借口！
苏振宏也皱紧了眉头，不悦地瞪了秦岚和苏曼一眼。他当然知道苏软母亲遗物的事，更清楚秦岚本没什么南洋珠项链丢失！这对母女，简直胡闹！
眼看局面就要失控，苏曼那个学珠宝鉴定的“远房表弟”硬着头皮站了出来，咳一声：“那个……苏二小姐，我是学珠宝鉴定的，可否……可否让我看看你那条项链？或许……或许能看出点端倪？”
他想按照计划，强行“鉴定”出问题。
苏软看了他一眼，忽然笑了。那笑容很淡，却让那个“表弟”心里一突。
“可以。”苏软爽快地取下项链，递给旁边一位工作人员，“不过，为了公平起见，也请现场其他懂行的宾客，或者主办方能否请一位中立的珠宝鉴定师一起看看？毕竟，这位先生……”她瞥了那“表弟”一眼，“好像是苏曼姐姐的亲戚？为了避嫌，还是多几个人一起鉴定比较好。”
这话合情合理，让人无法反驳。
很快，主办方请来了酒店的一位资深珠宝鉴定师，另外也有两位对珠宝颇有研究的宾客自告奋勇上前。
四人围着那条珍珠项链，仔细查看，低声讨论。
全场寂静，落针可闻。所有人都屏息等待着结果。
苏曼和秦岚的心提到了嗓子眼，脸色越来越白。
几分钟后，那位资深鉴定师抬起头，对着麦克风，声音清晰地说道：“经过我们几人初步鉴定，这条项链所用的珍珠，是品质尚可的淡水珍珠，养殖时间大约在十五到二十年前。珍珠表面有天然的生长纹，与人工合成的或近期养殖的珍珠有明显区别。至于是否与苏太太‘丢失’的南洋珠有关……”
他顿了顿，看了一眼脸色惨白的秦岚和苏曼，语气客观：“南洋珠是海水珍珠，产地、光泽、大小、形状都与淡水珍珠有显著差异。仅从珍珠种类上来说，两者就完全不同。所以，苏二小姐这条项链上的珍珠，绝不可能是南洋珠。”
话音落下，全场哗然！
鉴定结果彻底洗清了苏软的嫌疑，同时也狠狠地打了苏曼和秦岚的脸！
用淡水珍珠冒充南洋珠来栽赃？这谎撒得也太没水平了！简直就是把大家的智商按在地上摩擦！
苏曼和那两个跟班名媛，脸色瞬间灰败如土，恨不得找个地缝钻进去。
秦岚更是气得浑身发抖，又羞又恼，偏偏一句话也说不出来。
苏振宏只觉得脸面都被丢尽了，狠狠瞪了秦岚和苏曼一眼，低喝道：“还嫌不够丢人吗？！给我坐下！”
苏软重新戴回项链，目光平静地扫过苏曼，最后，落在了刚才那个站出来的“表弟”身上。
“这位先生，”她的声音依旧平稳，“现在，您还有什么‘高见’吗？”
那“表弟”哪还敢说话，灰溜溜地缩了回去。
就在这时，苏软忽然又开口了，声音通过麦克风，清晰地传到每个人耳中：
“其实，我很好奇。姐姐和秦阿姨，为什么会突然对我的项链产生‘误会’？还恰好选在慈善拍卖这么重要的场合？”
她顿了顿，目光似是不经意地扫过媒体区，然后，从随身携带的一个小巧手包里（也是用剩余布料做的），拿出了那个珍珠发卡。
在众人疑惑的目光中，她轻轻按了一下发卡背面一个极隐蔽的凸起。
然后，一段清晰的录音，从她手包里连接的一个微型扬声器中播放出来——
正是之前走廊拐角处，苏曼和两个跟班名媛密谋栽赃的对话！
“……安排好了！等拍卖开始……我就‘惊讶’地发现，苏软脖子上那条项链的珍珠，跟我上次在你家看到的那串被佣人打碎的很像！”
“……光说像有什么用？得坐实！我让我家那个远房表弟……装模作样地‘鉴定’一下……”
“……敢跟我抢风头，这就是下场！你们待会儿看我眼色行事……”
录音不长，但每一句都清晰可辨，尤其是苏曼那充满恶意和算计的声音，更是听得人头皮发麻！
整个宴会厅，彻底陷入了死一般的寂静。
所有人都目瞪口呆地看着脸色惨白如纸、浑身发抖的苏曼，又看看面沉如水、眼神冰冷的苏软。
栽赃陷害，当众污蔑，还联合外人……这心思，何其恶毒！
之前那些怀疑、鄙夷苏软的目光，此刻全都变成了对苏曼的震惊、不齿和厌恶！
苏曼彻底崩溃了，尖叫一声：“不！这不是我说的！是伪造的！苏软你陷害我！”她想冲过来抢发卡，却被秦岚死死拉住——这个时候再闹，只会更难堪！
苏软收起发卡和扬声器，看着状若疯狂的苏曼，声音冰冷，一字一句，响彻全场：
“姐姐，秦阿姨，我以为，我们至少还是一家人。”
“原来，在你们心里，对付我，比维护苏家的脸面，更重要。”
她说完，不再看任何人，转身，对着主舞台方向，对着主办方和所有宾客，深深地鞠了一躬。
“抱歉，因为我的家事，扰乱了今晚的慈善盛宴。我向大家道歉。”
“也感谢各位，还了我一个清白。”
她直起身，最后看了一眼面如死灰的苏曼和秦岚，又看了一眼脸色铁青、眼神复杂的苏振宏。
然后，她挺直背脊，如同来时一样，在无数道震惊、钦佩、同情、复杂的目光注视下，一步一步，沉稳地，走出了星光璀璨的宴会厅。
身后，是死寂，是风暴，是苏曼名声扫地的开始，也是她苏软，彻底立起“不好惹”人设的里程碑。
今夜之后，苏家姐妹不和的传闻将甚嚣尘上。
而苏软，用一场漂亮的、教科书般的反，向所有人宣告：
她，不再是任人宰割的羔羊。