霜降已过，青阳城的秋意一浓过一。晨风裹挟着枯叶的碎屑和刺骨的寒意，掠过叶家祠堂后那片荒芜的演武场。场边，那棵百年老槐沉默伫立，虬结的枝在萧瑟天光下伸展，如同向天叩问的巨爪。
叶玄站在槐树下，依旧是那身洗得发白的布衣，身形比月前似乎更清瘦了些，脊梁却挺得笔直。他闭着眼，双手垂在身侧，右手松松地握着那歪扭的枯枝，枝梢轻触地面。
风穿过他单薄的衣衫，试图带走体温，却带不走他眉宇间那股沉凝如渊的气息。他已经在这里站了近一个时辰。
不摇，不动，不视，不听。
这是叶老的要求，也是《龟息诀》与“战槐”结合后，他自己摸索出的功课。呼吸早已调整到《龟息诀》记载的那种缓慢悠长、近乎胎息的节奏，一呼一吸之间，间隔长得吓人。心跳也随之放缓，血液流速降低，整个人仿佛真的化作了老槐树下另一块顽石，与这荒寂的演武场融为一体。
但内在，却截然不同。
意念，或者说经过《龟息诀》初步温养、又被枯枝和槐树反复磨砺的“神识”，并未沉睡，反而以一种前所未有的清晰和敏锐，缓缓铺陈开来。
起初，是一片混沌的黑暗。只有身体的感觉——脚底透过薄底布鞋传来的、地面凹凸不平的触感；枯枝那粗糙树皮与掌心摩擦的细微差异；冷风拂过皮肤激起的鸡皮疙瘩；心脏缓慢而有力的搏动……
然后，黑暗开始褪色。不是用眼睛“看”，而是一种更直接、更本质的“感知”。
他“感知”到头顶老槐树那庞大而沉静的“存在感”，如同一个历经沧桑的巨人，系深扎，枝向天。树皮下汁液缓慢流淌的生机，叶片凋零前最后的眷恋，树冠承托的风的重量与方向……都化为模糊却切实的“信息流”，渗入他的意识。
他“感知”到脚下土地深处，细微的震颤——或许是远处街市的马蹄，或许是地下暗河的奔流，又或许是更深处、难以言喻的地脉搏动。
他“感知”到风，不再是皮肤的感受，而是无数细小微粒的流动轨迹，带着秋爽与腐朽交织的气息，掠过他的发梢、衣角，卷起地面尘土，画出无形的涡旋。
周身的“三寸”之地，在这个感知的世界里，纤毫毕现。
一只灰褐色的蠼螋（钱串子），正从一块碎石下的缝隙里小心翼翼探出触角，细长的身体一节一节蠕动，爬向不远处一片半腐的槐叶。它每一步挪动，节肢与沙砾摩擦的极轻微振动，都清晰可辨。
三片不同形状、不同枯程度的落叶，被一股微不可察的贴地旋风卷起，在空中划出三道纠缠又分离的弧线，最终以不同的姿态，悄然落在他的脚边、身侧、以及……右后方一只正试图爬上他裤腿的、米粒大小的黑色小甲虫背上。
甲虫被落叶一惊，慌乱地振翅飞起，翅膀高频震颤发出的、几乎超出人耳捕捉范围的“嗡嗡”声，在他感知中却如同近距离的蜂鸣。
他甚至能“感知”到，自己右手握着的枯枝内部，那早已失去生命力、却依旧保持着某种独特木质纹理结构的“脉络”。当他意念稍稍集中时，仿佛能隐约“触摸”到这些脉络中，残留的、极其稀薄的、属于老槐树的一丝沉静意蕴。枯枝不再是完全的死物，更像是老槐树脱落的一部分，与他之间，建立起了一种微弱却真实的联系。
这不是用眼睛看，也不是用耳朵听，而是一种全方位的、由意念直接构建的“场”。在这个“场”内，一切动静，无论多么细微，都无所遁形。
叶玄维持着这种玄妙的状态，直到一阵更强烈的、带着湿冷气息的寒风卷过，将几片枯叶直接拍打在他脸上，带来细微的刺痛和凉意。
他才缓缓睁开了眼。
眸中清明如水，深处却仿佛有极淡的银辉一闪而逝，随即隐没。持续近一个时辰的“龟息立”，对他精神的消耗依然不小，额角有细密的汗珠，脸色也微微发白。但与第一次尝试时的头晕目眩、几乎虚脱相比，已是天壤之别。
《龟息诀》的温养，老槐树的沉静意蕴，加上复一的枯枝磨合，让他的“魂力”——或者更准确地说，是精神力与那种特殊“悟性”结合后产生的奇异力量——在以缓慢却坚定的速度增长、凝实。
他低头，看向右手。枯枝静静躺在掌心，随着他心念微动，那歪扭的枝梢，竟极其轻微地、颤抖了一下。
不是风吹的，也不是手抖。是他意念集中时，与枯枝内那丝沉静意蕴产生共鸣，引发的、近乎本能的“回应”。
比之练武场那次应激的、粗暴的意念冲击，这次“回应”微弱得几乎可以忽略不计，却更加清晰，更加……受控。
“三寸之地，蚊蝇振翅，落叶轨迹……”叶玄低声自语，嘴角浮起一丝极淡的弧度。叶老当初定下的入门标准，他已堪堪达到。虽然范围只有三寸，感知的清晰度和稳定性也远未到随心所欲的地步，但这无疑是一个里程碑。
这意味着，在“感应”一途上，他终于不再是盲人摸象，而是真正推开了那扇门，窥见了一角门后的风景。
他将枯枝收好，贴身放好，这才感觉到腹中传来的阵阵饥饿。天色已近午时，该回去了。
刚走出荒废演武场，拐入一条相对僻静的回廊，前方转角处，几个人影恰好转出，挡住了去路。
为首一人，身材高大，面容阴鸷，正是刚从思过崖禁足期满放出来的叶枫。他身后跟着林山和另外两个气息不弱的旁系子弟，都是聚气四、五层的修为。一行人显然是刻意等在这里。
叶枫的脸色比一个月前更加阴沉，眼神里的怨毒几乎不加掩饰。思过崖半月，枯燥清冷，于他而言是奇耻大辱。而这一切，都拜眼前这个“废物”所赐！
“叶玄，”叶枫开口，声音像是从牙缝里挤出来，冷得掉渣，“真是巧啊。”
叶玄停下脚步，目光平静地扫过四人。叶枫的气息比之前更加凝实了一些，隐隐有突破到聚气六层的迹象，看来思过崖的禁足并未让他荒废修炼，反而憋着一股劲。林山手腕上那块不自然的苍白已经消退，但看向叶玄的眼神，充满了报复的快意和一丝隐藏的惧意。另外两人则纯粹是打手的模样，抱着胳膊，不怀好意地笑着。
“不巧。”叶玄淡淡道，“我在槐树下站了一个时辰，你们在这里等了一个时辰。有事？”
被一语道破行踪，叶枫脸色更沉，冷笑道：“牙尖嘴利！看来思过崖的教训，还没让你学乖。怎么，以为靠些歪门邪道，偷袭了王教头一次，就真能咸鱼翻身了？”
“叶枫堂兄若无事，请让开，我该回去吃饭了。”叶玄不想与他做口舌之争，侧身准备绕行。
“想走？”叶枫横跨一步，再次拦住去路，同时，聚气五层巅峰的气息毫不掩饰地释放开来，形成一股无形的压力，笼罩向叶玄。“叶玄，你打伤叶明，顶撞王教头，目无尊长，狂妄自大！今，我这做堂兄的，就代家族长辈，好好教教你什么叫规矩！”
话音未落，他猛地踏前一步，右手并指，指尖泛起淡白色的灵力光芒，速度极快，直戳叶玄小腹气海位置！这一指比上次在藏书阁更加狠辣刁钻，显然这半个月他也没闲着，将穿心指的威力又提升了一截，力求一击废掉叶玄行动能力！
在他动手的同时，林山和另外两人也默契地散开，隐隐形成合围之势，封死了叶玄左右和后方的退路。他们并未立刻出手，但气机锁定，只要叶玄稍有异动，便会遭到雷霆打击。
四人合围，叶枫主攻，务求一击奏效，彻底将这个屡次让他们丢脸的“废物”踩在脚下！
压力，从四面八方涌来。叶枫的指风凌厉，带着破空之声，转瞬即至！
叶玄瞳孔微缩。若是半月前，面对叶枫这含怒而发、威力更强的一指，他或许只能依靠“悟性”洞察破绽，险之又险地躲避，或者再次铤而走险，用那伤敌一千自损八百的意念冲击。
但现在……
在叶枫出手的刹那，叶玄那经过“龟息立”磨砺的感知，已然全面铺开！虽然只有周身三寸范围清晰无比，但三寸之外，叶枫动作带起的气流变化、灵力波动的轨迹、甚至他眼神中那一闪而逝的狠厉与快意，都如同水纹般，被叶玄敏锐地捕捉到！
他甚至能“感知”到，叶枫这一指，看似凌厉无匹，直取气海，但其灵力在运行至手臂“曲池”时，因发力过猛而有一丝极细微的滞涩；其左脚为了配合前冲指力，有一个习惯性的、幅度略大的前踏，导致右肩“肩井”附近，出现了一刹那的防御空档！
这些破绽，比半月前更加细微，但在叶玄此刻的感知中，却清晰得如同掌上观纹！
他没有后退，也没有格挡。在指风及体的前一瞬，他的身体以一种看似笨拙、实则妙到毫巅的角度，向左侧微微一拧一让！
不是大幅度的闪避，只是将将让开了气海要害，让叶枫的指尖，擦着他右侧腰部的衣衫掠过！凌厉的指风甚至割裂了布帛，带来一阵刺痛。
与此同时，叶玄一直垂在身侧的右手，仿佛无意识地抬起——手中，依然握着那不起眼的枯枝。
枯枝抬起的速度并不快，轨迹也平平无奇，就像一个人被攻击时，本能地抬起手臂想要遮挡。
然而，这抬起的手臂，这握着的枯枝，其角度、高度、时机，却恰好卡在了叶枫因指力落空、身体因前冲和左脚踏步幅度略大而导致的、那一刹那重心转换的微妙节点上！
枯枝的末端，不偏不倚，正好“递”到了叶枫右肩“肩井”下方半寸处——那个因姿势别扭而露出的、极其短暂的空门！
没有用力去刺，去戳。只是那么“恰好”地，递到了那里。
然后，叶玄握指的右手手腕，极其细微地、几不可查地、向内轻轻一旋。
不是肉体的力量旋转，而是在旋腕的瞬间，他将这些天“站槐”磨砺出的、那微弱却清晰的意念“感应”，如同牵动一无形的丝线，顺着枯枝内部那丝与老槐树同源的沉静意蕴，轻轻“拨动”了一下！
“嗡……”
一声轻微到几乎听不见的、仿佛枯枝自身木质纤维震颤的微响。
叶枫前冲的身形，猛地一僵！就像是高速奔跑的人，突然被一极细却无比坚韧的丝线绊住了脚踝！
他右肩“肩井”附近，那因为姿势露出的空门处，一股冰冷尖锐、直透骨髓的异样感瞬间炸开！不是剧痛，而是一种无法形容的酸、麻、胀，混合着灵力运行被强行打断的滞涩感！
他蓄势待发的后续变化，准备应变的后招，甚至护体的灵力，都在这一刹那，因为这突如其来的、源自身体内部的“错乱”而出现了致命的迟滞！
就是这不足半息的迟滞！
叶玄拧身让开的身体，借着叶枫前冲的势头和他自身旋腕的力道，如同滑溜的泥鳅，已从叶枫身侧那因僵直而扩大的缝隙中，轻巧无比地“滑”了过去！直接脱离了四人最初的合围中心！
一切发生在电光石火之间！
在外人看来，就是叶枫气势汹汹一指点出，叶玄似乎笨拙地侧身躲避，同时抬手似乎想挡，然后……叶枫就莫名其妙地顿了一下，叶玄就从他身边钻过去了。
只有叶枫自己清楚，刚才那一瞬间，他体内灵力运行的轨迹，仿佛被一冰冷的细针狠狠刺了一下，出现了致命的紊乱！而叶玄那看似随手递出的枯枝，还有那细微的旋腕动作，都透着说不出的诡异！
“找死！”叶枫又惊又怒，强行压下体内不适，拧腰转身，左手化掌，带着呼啸风声，狠狠拍向叶玄后心！这一掌含怒而发，威力更胜之前之力！
然而，叶玄脱离合围中心后，并未远遁，反而脚步一错，如同未卜先知般，向右侧横移了半步。
就是这半步，让叶枫势在必得的一掌，再次擦着叶玄的背脊落空！掌风激荡，将叶玄的衣衫吹得紧贴后背，猎猎作响。
而叶玄横移的落点，恰好是林山所在的方向！
林山正全神贯注地盯着叶玄，准备配合叶枫拦截，哪料到叶玄不按常理，非但不逃，反而主动向他撞来？他下意识地挥拳击向叶玄面门，拳头上萦绕着淡白色的灵力。
叶玄对林山的攻击仿佛视而不见，只是在拳头及体的瞬间，上半身以一个不可思议的角度向后一仰，林山的拳头便擦着他的鼻尖掠过。同时，他握着枯枝的右手，借着横移的势头，由下而上，似无意般向上一撩。
枯枝的尖端，正好撩向林山因出拳而微微抬高的、手臂内侧的“极泉”附近。
同样，没有用力，只是“递”到，然后，意念微动，顺着枯枝，轻轻一“触”。
“呃！”林山闷哼一声，整条手臂瞬间酸麻无力，拳头上的灵力光芒骤然熄灭，挥出的手臂软软垂下，脸上露出见鬼般的骇然表情！又是这种诡异的感觉！和上次在松涛院一模一样！不，这次更清晰，更……难以捉摸！
叶玄却借着撩动枯枝的反作用力，后仰的身体如同绷紧的弓弦弹回，脚下步伐再变，如同穿花蝴蝶，在叶枫、林山以及另外两名刚刚反应过来、试图夹击的跟班之间，几个轻盈的转折，竟毫发无伤地脱离了四人的包围圈，站到了回廊的另一侧。
整个交手过程，兔起鹘落，不过两三个呼吸。
叶玄气息微喘，脸色更白了一分，握枯枝的手微微颤抖。同时精准“感应”并“扰动”叶枫和林山两人的气息节点，对他目前的魂力负担极大。但他站得很稳，目光平静地看着又惊又怒的四人。
叶枫脸色铁青，膛起伏，死死盯着叶玄，尤其是他手中那枯枝，眼中充满了惊疑、忌惮，还有一丝不易察觉的……恐惧。刚才体内灵力那瞬间的紊乱，绝不是什么巧合！这废物……到底用了什么手段？那破树枝，难道真是什么邪门宝物？
林山捂着手臂，又惊又怒，看向叶玄的眼神如同看着妖魔。
另外两个跟班也面面相觑，不敢再轻易上前。他们本没看清叶玄是怎么做到的，只觉得这小子滑溜得不可思议，叶枫和林山的攻击莫名其妙就落了空，自己还吃了亏。
“还要‘教’我规矩吗，叶枫堂兄？”叶玄平复了一下呼吸，缓缓开口，声音依旧平淡。
叶枫嘴角抽搐，想放狠话，却一时语塞。刚才的交手虽然短暂，但他已经意识到，眼前这个“废物”，和半个月前相比，似乎又不一样了！那种诡异的、能扰灵力运行的手段，防不胜防！继续打下去，自己或许能凭借修为优势最终胜出，但在这大庭广众之下（虽然这条回廊僻静，但难保没有耳目），若再像上次那样被弄得灰头土脸，甚至受伤，那丢脸就丢大了！
“你……你等着！”叶枫从牙缝里挤出几个字，色厉内荏，“别以为有点歪门邪道就能嚣张！年终族比，我看你怎么躲！”
撂下这句狠话，他狠狠地瞪了叶玄一眼，转身拂袖而去。林山和两个跟班也连忙跟上，背影多少有些仓惶。
叶玄看着他们消失在回廊尽头，紧绷的神经才稍稍松弛。一阵强烈的眩晕感袭来，他扶住身旁冰冷的廊柱，深深吸了几口寒冷的空气。
刚才的交锋，看似轻松惬意，实则凶险万分，对精神力的消耗更是巨大。叶枫的实力确实比林山之流强出一截，若非自己这半个月在“感应”上突飞猛进，能更精准地捕捉到他那稍纵即逝的破绽，并以枯枝为媒进行更有效、更省力的“扰动”，今绝难如此从容脱身。
“年终族比……”叶玄低声重复着叶枫留下的威胁，眼神微冷。那是叶家一年一度检验年轻子弟修为的盛会，所有适龄子弟都必须参加，公开较技，排名次，定奖惩。以往，那是他必须参加的耻辱。今年……
他摸了摸怀中那枯枝。冰凉粗糙的触感传来，却让他心中一定。
还有不到两个月。
他转身，朝着自己小院的方向走去。步履依旧沉稳，只是背影在深秋的寒风里，显得愈发单薄，也愈发……挺拔。
回到小院，叶玄没有立刻休息，而是强忍着精神透支的疲惫，盘膝坐好，开始运转《龟息诀》。
清凉的气息随着悠长的呼吸在体内流转，缓缓抚慰着过度消耗的神魂。眉心深处，那因为刚才连续“扰动”而有些躁动不安的意念，也渐渐平息下来，如同被梳理的丝线，重新变得柔顺。
当他结束调息，睁开眼时，窗外天色已近黄昏。夕阳的余晖给破败的小院染上一层暖金色。
精神恢复了些许，但那种深层次的疲惫感仍在。他知道，这是魂力基还不够雄厚的表现。今连续两次精准“扰动”，已是极限，甚至略有透支。若非《龟息诀》神效，此刻恐怕已头痛欲裂。
“感应”已入门，但“扰动”尚浅，魂力更是短板。面对叶枫这样的聚气五层巅峰，还能取巧周旋，若是对上聚气六层甚至更高的对手，比如那个王猛若全力以赴，或者大长老亲自出手……叶玄摇摇头，将杂念抛开。
路要一步一步走。当务之急，是继续夯实基，提升魂力，深化“感应”，并尝试将那种细微的“扰动”，变得更可控，更有力。
他取出那枯枝，置于膝上，指尖轻轻拂过粗糙的树皮。与老槐树同源的沉静意蕴丝丝传来，让他纷杂的心绪渐渐安宁。
“或许……该换个方式‘磨合’了。”叶玄心中暗道。总是被动感应和细微扰动，进展太慢。叶老虽未明说，但“牵丝诀”的“牵”字，显然包含了更主动的引导和控。
他沉吟片刻，起身走到院中那口水井边。打上半桶冰凉的井水，放在地上。
然后，他拿起枯枝，将枝梢缓缓探入水中。
水面平静无波。
叶玄凝神静气，将意念集中于枯枝与水接触的那一点。他不再满足于“感应”水的冰凉和流动，而是尝试着，用那微弱但清晰的意念“丝线”，去“牵引”一丝井水。
起初，毫无反应。井水冰凉沉寂，对他的意念毫无回应。
他不急不躁，维持着《龟息诀》的呼吸节奏，意念如丝，一遍遍，轻柔而执着地缠绕、拂过那接触点的水面。
时间一点点流逝。夕阳沉入远山，暮色四合。
就在叶玄精神即将再次感到疲惫时，他“看”到——不，是“感知”到——枯枝探入水中的尖端周围，那原本平静的水面，似乎……极其轻微地，凹陷下去了一点点？又或者，是有一缕比发丝还细的水流，顺着枯枝的纹理，向上“爬”了微不足道的一丝距离？
变化微乎其微，甚至可能是错觉。但叶玄的心跳，却在这一刻漏跳了一拍。
他屏住呼吸，更加专注。意念的“丝线”不再是无序拂过，而是尝试着，按照“牵丝诀”观想图中某种模糊的轨迹，缓缓“旋转”、“缠绕”。
这一次，变化更加明显！
枯枝尖端周围，井水的表面张力仿佛被某种无形的力量扰、破坏，形成了一个极其微小、肉眼几乎难以察觉的凹陷旋涡！一丝冰凉的井水，如同被无形的力量吸附，沿着枯枝燥粗糙的表面，向上“攀爬”了大约……半厘米的距离！
成功了！
虽然只是一丝，虽然微不足道，但这确确实实，是他第一次，在没有直接物理接触的情况下，通过意念与枯枝的“共鸣”，间接地对另一件物体（井水），产生了极其微弱的、主动的“涉”！
这不是应激的“扰动”，而是有意识的“牵引”！
叶玄缓缓收回枯枝，看着枝梢那一点几乎看不见的湿痕，眼中爆发出明亮的光彩。
他知道，从这一刻起，他才算真正踏上了“神炼”之路的门槛。
夜风吹过，院中老树沙沙作响。
叶玄抬头望天，星辰初现。
年终组比，还有不到两月。
他握紧了手中带着湿痕的枯枝。
时间，不多了。