青阳城，叶家。
入秋的风已经带上了刺骨的寒意，卷过演武场边光秃秃的枝桠，发出呜呜的声响。演武场中央那方巨大的黑石测试碑，在阴沉的天光下泛着冷硬的色泽，像一头沉默的巨兽，等待着又一次无情的宣判。
场边围满了人。叶家年轻一辈的子弟，无论旁系嫡系，几乎都到齐了，里三层外三层。交头接耳的嗡嗡声压抑不住地弥漫着，每个人的目光都聚焦在场中那个孤零零站着的少年身上。那目光里有毫不掩饰的轻蔑，有幸灾乐祸的嘲弄，有纯粹的看热闹，唯独没有期待。
叶玄站在石碑前，身形有些单薄，穿着一件洗得发白的青色布衣，袖口已经磨出了毛边。他微微垂着头，碎发遮住了小半张脸，看不清表情，只能看见紧抿的、血色淡薄的唇，和垂在身侧、指节捏得发白的手。
“叶玄，上前测试！”
高台上，负责主持的年长执事声音平淡无波，连眼皮都懒得抬一下。对这个结果，所有人都心知肚明，所谓的测试，不过是走个过场，再给这叶家持续了三年的笑话，添上一笔确凿的注脚。
叶玄吸了口气，冰凉的空气刺痛肺腑。他缓缓抬起手，将掌心按在了冰冷粗糙的石碑表面。
触感冰凉，寒意瞬间顺着掌心窜遍全身。他阖上眼，调动起体内那微弱得几乎可以忽略不计的气流——如果那也能称之为“灵力”的话——尝试着注入石碑。
一秒，两秒，三秒……
黑石测试碑纹丝不动，连最微弱的光晕都没有泛起，沉寂得像一块真正的顽石。
十息过去了。
“嗤——”不知是谁先忍不住，发出了一声短促的讥笑。随即，像是点燃了引线，低低的嘲笑声此起彼伏。
“果然，还是老样子。”
“天生绝脉，名不虚传啊。”
“浪费大家时间，我看以后这测试也不用让他来了。”
“就是，看着都晦气。”
高台上的执事皱了皱眉，眼中最后一丝例行公事的耐心也耗尽了，提高声音，带着毫不掩饰的厌烦：“叶玄，灵力无感应，未入聚气境！下一个！”
声音落下，像是一锤定音。场边的嘲笑声更大了些，夹杂着几声刻意的叹息。
叶玄收回手，掌心被石碑硌得有些发红。他睁开眼，眸光深黑，像是两口古井，将所有翻腾的情绪都沉在了最底下。他没有理会周围的嘈杂，默默转身，走下测试台。人群自动分开一条缝隙，那缝隙里投来的目光，如同实质的针，扎在他的背上。
三年了。自从十二岁那年，被判定为“天生绝脉”，体内经脉如同被顽石堵塞，无法储存和运转灵力起，这样的场景，每月一次，雷打不动。从最初的愤怒、不甘、拼命尝试，到后来的茫然、麻木，再到如今……只剩下一种沉到骨子里的疲惫，和一丝连他自己都不愿深究的、微弱的不甘。
他走回人群边缘，靠在一棵老树下。树皮粗糙，硌着背脊。
场上的测试还在继续。
“叶虎，聚气三层！”
“叶灵儿，聚气四层！”
“叶枫，聚气五层！”
每一声报出，都伴随着或羡慕或赞叹的低呼。尤其是当“叶枫”这个名字响起时，气氛达到了一个小高。叶枫，大长老的孙子，年仅十五，聚气五层，是叶家年轻一辈当之无愧的第一人，也是青阳城小有名气的天才。
叶枫站在石碑前，享受着众人的注目，嘴角噙着一丝矜持的得意。他有意无意地，目光扫过角落里的叶玄，那眼神，如同在看脚下的一粒尘埃。
叶玄避开了那道目光，低下头，看着自己掌心清晰的纹路。绝脉……难道真的就这样了？一辈子做个无法修炼的废人，在冷眼和嘲笑中苟活，然后像一片落叶，无声无息地腐烂在泥土里？
不。
心底最深处，有个微弱的声音在反抗。凭什么？凭什么是我？
就在这时，演武场另一端传来一阵喧哗，打断了测试的进程，也打断了叶玄纷乱的思绪。
一队身着月白锦袍、气度不凡的人马，在叶家几位长老的陪同下，径直穿过演武场，朝着叶家核心的议事大厅走去。为首的是两名女子。
年长的那位妇人，约莫四十许人，面容姣好，保养得宜，眉宇间却带着一股久居上位的淡漠与疏离，正是柳家家主夫人，柳玉茹。而跟在她身侧的少女，不过十四五岁年纪，一身水蓝色流仙裙，身姿初绽，容颜清丽绝俗，只是那双漂亮的杏眼里，此刻盛满了冰霜般的高傲，以及一丝不易察觉的……嫌恶。柳家大小姐，柳清雪，也是叶玄自幼定下婚约的未婚妻。
他们的到来，如同一块巨石投入本就不平静的池塘。演武场上所有人的目光都被吸引过去，窃窃私语声浪陡然升高。
“是柳家的人！”
“柳夫人和柳大小姐！她们怎么来了？”
“这架势……难道是为了那件事？”
“还能为什么？肯定是来退婚的！叶玄一个不能修炼的废物，怎么配得上柳大小姐这等天之骄女？”
“啧啧，这下可有好戏看了……”
各种猜测、同情（更多的是幸灾乐祸）、审视的目光，如同探照灯，瞬间聚焦在角落里的叶玄身上。
叶玄的身体几不可察地僵硬了一下。他抬起头，望向那队渐行渐远的人马，目光掠过柳清雪那窈窕却冰冷的背影，心脏像是被一只无形的手攥紧，闷闷地疼。该来的，终究还是来了。
果然，没过多久，一名仆役匆匆跑来，面无表情地对他道：“叶玄少爷，家主和各位长老，请您去议事厅一趟。”
声音里没有半分敬意，只有公事公办的冷淡。
叶玄闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下了一片近乎空洞的平静。他没有说话，只是默默转身，朝着那座象征着叶家权力核心的恢弘建筑走去。每一步，都仿佛踩在棉花上，又像是踩在刀尖上。
议事厅内，气氛凝重得能滴出水来。
家主叶啸天端坐主位，脸色铁青，放在扶手上的手背青筋隐隐跳动。下手两边，坐着叶家几位实权长老，个个面沉如水，眼神复杂。而客位上，柳玉茹安然端坐，手捧一盏香茗，姿态优雅，仿佛只是来参加一场普通的茶会。柳清雪站在母亲身侧，微微扬着下巴，目光平视前方，连一丝余光都没有分给刚刚踏入厅门的叶玄。
所有人的目光，都集中在叶玄身上，如同无数把锋利的小刀。
“玄儿，过来。”叶啸天声音涩，带着疲惫。
叶玄走到厅中站定，垂手而立。他能感觉到柳清雪身上散发出的那种冰冷的气息，以及柳玉茹那看似平静、实则充满审视和评估的眼神。
“叶世兄，”柳玉茹放下茶盏，清脆的瓷器碰撞声在寂静的大厅里格外刺耳。她脸上带着恰到好处的、疏离的微笑，开门见山，“今携小女前来，所为何事，想必世兄心中也有数。清雪这孩子，去年侥幸通过了云水剑宗的初选，如今已是外门弟子，承蒙宗门看重，赐下‘云水诀’与‘流云剑法’悉心栽培。剑宗规矩，外门弟子需心无旁骛，专注剑道，不宜为俗世婚约所累。”
她顿了顿，目光若有似无地扫过叶玄，那眼神像是在看一件不合时宜的摆设：“况且，玄贤侄的情况……大家也都清楚。天生绝脉，无法修行。这婚约若是继续，于清雪前程有碍，于叶柳两家情谊，也难免生出芥蒂。不若，今便做个了断，还两个孩子自由之身。世兄以为如何？”
话说得婉转，意思却裸——你儿子是废物，配不上我女儿，这婚，必须退！
叶啸天额头青筋跳了跳，膛剧烈起伏，却硬生生压下了怒火。柳家势大，柳清雪更是拜入了云水剑宗，那是青阳城绝对惹不起的庞然大物。他看了一眼下方垂首不语的叶玄，心中涌起巨大的无力感和悲凉。玄儿……是他无能，护不住自己的儿子，也护不住叶家的颜面。
几位长老交换着眼色，大多默然。退婚固然耻辱，但与柳家、与云水剑宗交恶，后果更不堪设想。
“柳夫人此言，不无道理。”大长老缓缓开口，语气圆滑，“只是这婚约乃两家先祖所定，轻易废除，恐惹人非议。不如……”
“非议？”柳玉茹嘴角的笑意淡了些，声音也冷了几分，“我云水剑宗弟子行事，何须在意世俗非议？清雪的前途，才是最重要的。若叶家觉得面子上过不去……”她纤手一翻，一个精巧的白玉盒出现在掌心，“这里是一瓶‘蕴脉丹’，共三粒，虽不能治绝脉，但长期服用，或可强身健体，延年益寿。此外，我柳家愿将城西两间坊市，划归叶家经营，以示补偿。”
蕴脉丹！坊市！
厅中响起低低的吸气声。蕴脉丹是颇为珍贵的二品丹药，对疏通经络、温养体魄有奇效，对叶玄这种情况，确实算是对症下药，虽然不可能改变绝脉，但也价值不菲。而城西那两间坊市，更是利润丰厚的产业。柳家这次，算是下了血本，也彻底堵住了叶家的嘴——补偿给足了，你们若再纠缠，就是不知好歹。
叶啸天脸色涨红，羞辱感几乎要冲破膛。这哪里是补偿，分明是拿钱砸脸，买断他儿子的尊严，买断叶家的脸面！
就在他几乎要拍案而起时，一直沉默的叶玄，忽然抬起了头。
他的脸色有些苍白，但眼神却异常平静，甚至平静得有些吓人。他看向柳玉茹，又看向她身边始终未曾正眼瞧他的柳清雪，缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍整个议事厅：
“柳夫人，柳小姐。”
他的声音很稳，没有预想中的愤怒、颤抖或者哀求。
“婚约之事，既是长辈所定，今长辈做主，叶玄无话可说。”
柳玉茹眉梢微挑，似乎有些意外这废脉少年的镇定。柳清雪也终于将目光移了过来，落在叶玄脸上，带着一丝审视和毫不掩饰的漠然。
叶玄继续道，语气甚至称得上客气：“只是，叶玄有一事不明，想请教柳小姐。”
柳清雪好看的眉头蹙起，红唇微启，声音如冰珠落玉盘，清脆却冰寒：“何事？”
叶玄的目光落在她腰间佩戴的那柄装饰精美的连鞘长剑上，又缓缓上移，对上她的眼睛，认真地问：
“方才柳小姐随夫人步入厅中时，步法轻盈，气息与腰间剑器隐隐相合，应是云水剑宗‘流云步’的基础。只是，柳小姐左足‘涌泉’发力时，似乎比右足稍重了半分，导致‘灵墟’、‘神封’两处窍气息流转，有极其细微的滞涩。长此以往，施展‘流云回雪’一式时，灵力运转至‘膻中’后，是否会偶有微麻刺痛之感？尤其在阴雨天气，或者持续催动剑诀超过一盏茶时间后？”
他的语速不快，每个字都吐得很清晰，仿佛真的只是在虚心请教一个修炼上的问题。
然而，这番话落入厅中众人耳中，却不啻于一道惊雷！
柳玉茹端茶的手，几不可察地顿住了。
柳清雪脸上的冰寒和高傲，瞬间凝固，随即被一种巨大的惊愕和难以置信取代。她杏眼圆睁，死死盯着叶玄，仿佛第一次认识这个被自己视为废物的未婚夫。他……他怎么知道“流云回雪”？那是云水剑诀中颇为精妙的一式，他一个绝脉废人，连灵力都没有，如何得知？还有，他说的发力问题，气息滞涩……阴雨天的微麻刺痛……
柳清雪的心脏猛地一缩。因为叶玄说的，分毫不差！这正是她最近修炼时遇到的隐忧，私下询问过传功师兄，也只得到“初学乍练，火候未到，多加揣摩”的含糊答复，她一直以为是自己的错觉或者修炼不得法，从未与人细说！这个叶玄，他怎么可能……
不止是她，厅中所有叶家长老，包括叶啸天，全都愣住了。他们或许不懂什么“流云回雪”，什么“膻中”“灵墟”，但柳清雪那骤变的脸色，足以说明一切！
这个被他们视为废物、给家族带来耻辱的叶玄，竟然一眼看出了云水剑宗天才弟子修炼中的隐患？还说得如此具体、如此……内行？
这怎么可能？！
议事厅里，死一般的寂静。只剩下众人粗重的呼吸声，以及柳清雪因为内心剧烈震动而微微颤抖的指尖。
叶玄依旧平静地站在那里，眼神清澈，甚至带着点恰到好处的疑惑，仿佛真的只是在等待一个答案。
只有他自己知道，就在刚才，当柳清雪步入大厅，裙裾微动，气息与剑器隐约共鸣的刹那，他的脑子里，就像是有一面被尘埃覆盖了许久的古镜，被突如其来的闪电擦亮了一角！
那玄之又玄的步法轨迹，那细微的灵力波动（虽然他无法修炼，但对这种能量波动似乎有种奇异的感应），还有那柄长剑隐隐散发的锋锐气息……所有的细节，如同水般涌入他的意识。下一刻，无数模糊的影像、破碎的线条、艰深的符文在他脑海深处自动组合、推演、拆解……仿佛有一个看不见的、效率高到恐怖的存在，瞬间完成了百万次的计算和模拟。
于是，柳清雪那看似完美的步法中，那一丝不协调的发力习惯；云水剑诀灵力运转路线上，一个因为习惯偏差而导致的、极其隐蔽的潜在冲突点；甚至这个冲突点在特定条件下可能引发的细微症状……所有的一切，如同掌上观纹，清晰无比地呈现在他“眼前”。
这种体验太过诡异，太过突然，甚至让叶玄自己都有些茫然。但他的脸上没有表露分毫。在极度的震惊和一种难以言喻的、冰冷怒意的驱使下，他几乎是本能地，将“看”到的东西，用一种平静到近乎残忍的语气，说了出来。
看着柳清雪那震惊到失语、高傲面具片片碎裂的表情，看着柳玉茹眼中闪过的惊疑不定，看着厅中长老们如同见了鬼般的神情……
叶玄忽然觉得，口那淤积了三年的憋闷之气，似乎随着刚才那一问，悄然散开了一丝缝隙。
原来，被人视为废物的自己，好像……并不是真的一无是处？
他看着柳清雪，耐心地等了等，见她只是瞪着自己，脯起伏，说不出话，便又很是诚恳地补充了一句，语气带着点探讨的意味：
“我方才想了想，柳小姐若是尝试将左足发力点，从‘涌泉’稍偏‘然谷’半寸，同时‘流云回雪’第七个变化时，灵力不走‘膻中’直下，而是先分一缕过‘风池’，再行汇聚，或许那滞涩和微麻之感便能缓解，剑势运转也能更圆融持久一些。当然，这只是我一点浅见，柳小姐师出名门，若有更好的法子，自然以师门传授为准。”
“……”
议事厅里更安静了。落针可闻。
柳清雪的脸，先是涨红，继而变得苍白，嘴唇微微哆嗦着，看着叶玄的眼神，像是看着一个从里爬出来的、会读心的怪物。他不仅看出了问题，还给出了修改方案？而且这方案听起来……竟然该死的像有那么点道理？！不，不可能！他一定是瞎蒙的，或者从哪里道听途说……
柳玉茹的脸色也彻底沉了下来。她缓缓放下茶杯，目光锐利如刀，刮在叶玄身上，仿佛要将他里外看个通透。这个叶家小子……怎么回事？绝脉废人？眼前这侃侃而谈、直指云水剑诀修炼关窍的少年，哪里像个废人？难道是叶家故意隐瞒？还是有了什么奇遇？
叶啸天和众位长老更是面面相觑，心中惊涛骇浪。叶玄这孩子，他们看着长大，确确实实是无法修炼的绝脉，这是经过数位高手反复确认的！可眼前这一幕，又该如何解释？
“你……”柳清雪终于找回了自己的声音，却涩得厉害，她死死盯着叶玄，像是要在他脸上盯出两个窟窿，“你如何知道这些？谁告诉你的？！”
叶玄眨了眨眼，脸上露出些许恰到好处的困惑和……无辜？
“就是……刚才看柳小姐走进来，自然而然就……想到了。”他语气真诚，甚至还带着点不好意思，“可能是我胡思乱想吧，柳小姐不必当真。毕竟，我一个无法修炼的废人，懂什么高深剑诀呢？”
“……”
柳清雪一口气堵在口，差点憋过去。看出来的？自然而然想到的？这比任何刻意的嘲讽都更让她难堪，更让她有种被彻底看穿、无所遁形的羞辱感！
柳玉茹深吸一口气，压下心中的惊疑和一丝莫名的寒意。事已至此，退婚之事，今恐怕难以善了，至少无法像预想中那样，以绝对的优势碾压过去。这个叶玄，太过古怪。
她重新端起那雍容的架子，只是笑容已经淡得几乎看不见：“叶世侄倒是……见识不凡。不过，婚约之事，关乎清雪前程道途，乃我柳家与云水剑宗共同考量。这些修炼细枝末节，容后再议不迟。今……”
她目光转向脸色变幻不定的叶啸天，语气带着不容置疑的强硬：“这婚书与信物，我柳家是必须要带回的。补偿之物，也请叶世兄收下。从此两家，嫁娶各不相，也免得耽误了玄世侄另寻良配。”
话说到这个份上，已是图穷匕见，不容转圜。再纠缠下去，叶家就要面对柳家和云水剑宗的双重压力。
叶啸天看着下方脊背挺直、眼神平静得反常的儿子，又看看柳家母女那不容置疑的姿态，心中百味杂陈，最终化为一声沉重的叹息。他艰难地点了点头，声音沙哑：“既如此……便依柳夫人之言。”
早有柳家仆役捧着退婚书和当年的定亲信物上前。叶家这边，也有人取来了叶家保管的婚书和信物。
交换的过程沉默而迅速，却像一把钝刀，在叶家每个人的心头拉过。
柳玉茹验看无误，将东西收起，起身淡淡道：“既然事了，我等便不多叨扰了。清雪，我们走。”
柳清雪最后看了叶玄一眼，那眼神复杂至极，有未能彻底践踏对方尊严的不甘，有被窥破秘密的惊怒，更有一种深深的、不愿承认的忌惮。她咬了咬下唇，终究什么也没说，转身跟着母亲，在一众柳家护卫的簇拥下，快步离去。那背影，依旧窈窕，却少了几分来时的冰冷傲然，多了几分仓促。
直到柳家人的身影彻底消失在议事厅外，厅内的压抑气氛才稍稍缓解，但另一种诡异的寂静又弥漫开来。
所有人的目光，再次聚焦在叶玄身上。
叶玄却仿佛对这一切毫无所觉。他微微歪着头，眉头轻蹙，似乎还在思考着什么，低声自语，声音不大，却足以让近处的人听清：
“奇怪……柳小姐最后转身时，肩胛‘天宗’气机似乎有一瞬的紊乱，连带‘云门’、‘中府’也有感应……莫非那‘流云回雪’的隐患，还牵动了手太阴肺经？嗯，若是这样，刚才的法子恐怕治标不治本，最好辅以‘三叶青芝’调和肺气……不过这药材好像不便宜……”
“……”
叶啸天嘴角抽搐了一下。
几位长老面面相觑，表情像是生吞了十个鸡蛋。
而一直侍立在一旁、先前对叶玄满眼轻蔑的年轻执事，此刻看着叶玄那认真思索的侧脸，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这家伙……到底是个什么怪物？！
天生绝脉？无法修炼？
那刚才那些话，是怎么回事？巧合？蒙的？
可看柳清雪那反应……那分明是被说中了要害！
议事厅内，烛火跳跃，映照着众人惊疑不定的脸，和叶玄那沉浸在自己世界里、微微发光的眼眸。
夜风穿过厅堂，带着深秋的寒意。
叶玄终于从自己的思绪中回过神来，他抬起头，迎上父亲和长老们复杂难言的目光，脸上露出一丝略带腼腆、人畜无害的笑容，挠了挠头：
“那个……爹，各位长老，要是没什么事，我先回去了？今天起得早，有点困了。”
说完，也不等回应，他转身，晃晃悠悠地走出了议事厅大门，留下满厅呆若木鸡的长辈。
走出那令人窒息的大厅，冰凉的夜风拂面而来。叶玄深吸一口气，缓缓吐出。
腔里，那股淤积了三年的浊气，似乎又散去了一些。
他抬起自己的手，借着廊下昏暗的灯光，仔细看了看。掌纹清晰，皮肤因为常年缺乏灵力滋养而显得有些苍白。
绝脉依旧，体内空空如也，感应不到丝毫灵力。
但是……
他的眼睛，在黑暗中，亮得惊人。
刚才那种奇妙的状态，那种仿佛能洞穿一切表象、直指核心的“感悟”，绝不是错觉！
他能“看”到柳清雪步法中的瑕疵，能“推演”出她剑诀运转的隐患，甚至能凭空“想到”改良的方法和配套的药材……
这算什么？无法修炼灵力，却拥有了某种……匪夷所思的“悟性”？
叶玄的心脏，不受控制地剧烈跳动起来。
他抬起头，望向夜空。浓云遮蔽了星月，只有深不见底的墨蓝。
绝脉……废人……
未婚妻趾高气扬地来退婚……
家族冷眼，世人嘲笑……
还有那瓶被当作补偿、实则羞辱的“蕴脉丹”，和两间需要施舍才能得到的坊市……
一幕幕画面在脑海中闪过，最终定格在柳清雪那震惊失语、高傲碎裂的脸上。
叶玄的嘴角，慢慢勾起一个细微的、冰冷的弧度。
他迈开脚步，朝着自己那位于家族最偏僻角落的破败小院走去。脚步不快，却很稳。
夜还很长。
路，也还很长。
但是，好像……有点意思了。