暗裔溃逃洒落的暗紫污血，在熹微晨光下呈现出一种粘稠、不祥的光泽，如同腐败的油渍渗入湖畔草地，所过之处，草叶迅速枯萎、发黑，散发出刺鼻的腥甜与焦糊混合的怪异气味。
墨尘盯着那滩污血和延伸向森林深处的零星痕迹，眼神冰冷。肩头被暗裔利爪划破的伤口，在魔元持续运转和魔火气息的涤荡下，已经愈合得只剩下几道浅红色的印子，但那股阴冷蚀骨的感觉，依旧残留在记忆里。
“追不上了。”阿石握着改良过的石矛，走到他身边，土黄色的眼眸望着幽深的森林，“它很擅长利用阴影，进了林子，就像水滴入海。”
墨尘点了点头。他当然明白这个道理。穷寇莫追，尤其是在敌暗我明、地形不熟的情况下。
“它受伤不轻，短时间内应该没有威胁。”墨尘收回目光，转向一片狼藉的营地，“但它最后那一下呼叫同伴，恐怕不是虚张声势。这里……已经不安全了。”
昨夜篝火被暗裔的黑暗箭矢击中，火堆几乎熄灭，此刻只余几缕青烟袅袅。周围的芦苇丛被点燃了几处，虽然被及时踩灭，但焦黑的痕迹和残留的烟味十分显眼。地面上散落着土墙崩裂的碎块、被斩断的黑色能量残渣，以及星星点点的暗紫血污。
任何一个稍有经验的追踪者，都能轻易看出这里发生过一场激烈的战斗。
“收拾东西，立刻离开。”墨尘不再犹豫，果断下令。
两人迅速行动起来，剩余的粮、水囊、那些简陋的工具（主要是墨尘的短刀和阿石的石矛），以及最重要的——墨尘贴身收藏的星核碎片和埋藏的骨魔晶核，都被快速打包。阿石用戊土之力，将篝火余烬和战斗痕迹尽可能地掩埋、抚平，虽然仓促间不可能做得天衣无缝，但至少能拖延一下追踪者的判断时间。
不到一炷香的功夫，两人便已收拾妥当，背起用兽皮和藤蔓简单捆扎的包裹，离开了这片待了不到两天的湖畔营地。
晨光渐亮，林间的雾气开始升腾。他们没有选择沿着湖岸走，那样目标太明显。而是折向东北方向，朝着昨探索时发现的那条山溪上游行进。
阿石走在前面，她将石矛当作探路的拐杖，不时停下来，将手掌贴在地面或树上，闭目感应片刻。她不仅仅是在寻找安全的路径，更是在通过大地细微的震动和地气的流向，避开可能存在的大型妖兽巢或地气不稳的危险区域。
墨尘跟在后面，警惕地留意着四周和身后的动静，同时体内魔元缓缓运转，持续吸收着林中清新的木、水灵气，补充着昨夜战斗和守夜的消耗。他的感知如同无形的雷达，不断扫描着周围数十丈范围内的风吹草动。
得益于阿石对地形的敏锐感知和墨尘的谨慎，他们行进的速度虽然不快，但一路有惊无险。避开了几处散发着腥臊气的兽，绕过了两片看起来平静、实则地气虚浮、可能是沼泽边缘的湿软地带。
约莫走了一个多时辰，前方传来了哗哗的水声，空气中水汽也变得浓郁清凉。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗。
一条宽约两丈的山溪从高处奔流而下，清澈见底，撞击在溪中大大小小的卵石上，溅起雪白的水花，发出欢快而富有节奏的声响。溪流两侧是较为平缓的斜坡，生长着郁郁葱葱的树木和蕨类植物，阳光透过层层叠叠的树叶缝隙洒下，在铺满落叶和苔藓的地面上投下斑驳的光点。
这里的地形比湖畔营地复杂得多，视野相对开阔但又不过分暴露，溪流提供了稳定的水源，茂密的植被和起伏的地势易于隐蔽和防守。
“就是这里了。”墨尘观察了一下四周，指着溪流上游一处背靠陡峭岩壁、侧面有巨大山石遮蔽、前方溪流转弯形成的半环形空地，“在那里建立临时营地。”
两人走到选定地点，这里地势略高于溪面，背靠的岩壁高约三四丈，表面粗糙，布满了裂缝和藤蔓。侧面的山石足有房屋大小，与岩壁形成了一个夹角，正好可以遮挡来自森林深处和侧后方的视线。前方是溪流转弯处，水流相对平缓，形成一小片浅滩，视野开阔，若有东西从溪流下游或对岸过来，很容易提前发现。
“阿石，你看能否在岩壁这里开凿一个临时的容身洞窟，不需要太深，但要隐蔽，最好能利用天然裂缝改造，减少动静。”墨尘指向岩壁底部一处被藤蔓半遮掩的凹陷。
阿石走上前，拨开藤蔓，用手触摸岩壁，土黄色的眼眸中光芒微闪。片刻后，她点点头：“……可以。这里的岩石……结构比较松散，有一条天然的……缝隙向内延伸。我可以……引导地气，慢慢扩大、加固内部，不会引起……大的震动。”
“好，这事交给你。我来布置外围的警戒和防御。”墨尘开始分工。
阿石不再多言，将包裹放下，走到那处岩壁凹陷前，双手平按在岩石上。镇狱印被她放在触手可及的地面，土黄色的光晕缓缓散发开来，与她的戊土之力融为一体。她闭上眼睛，开始以极其温和、缓慢的方式，与岩壁内部的岩石结构沟通、引导。
墨尘则走到空地边缘，先从包裹里取出几在湖畔削好的、一头削尖的坚硬木桩，用短刀在选定的几个关键位置——通往空地的两条小径入口、溪滩容易被涉水而过的位置、以及侧方巨石的阴影死角处，深深钉入地面。这些木桩本身并不起眼，但上面被他用魔火的气息极轻微地灼烧过，留下了一丝难以察觉的、属于他的能量印记。一旦有东西碰触或靠近，只要不是完全死物，他就能通过魔元与印记的微弱联系，产生一丝感应。
接着，他又寻来一些韧性极佳的藤蔓和包裹里备用的绳索，在木桩之间，离地半尺到一尺的高度，设置了数道绊索。绊索连接着几块悬在树枝上、或架在巧妙位置的石头。一旦被触发，石头落下或滚动的声音，在寂静的山林中足以成为有效的警报。
最后，他在空地中央，靠近未来洞窟入口的地方，清理出一块地方，用石块垒砌了一个简易的、可以控制火势和烟气的灶坑。在这里生火，烟气会先被岩壁和巨石阻挡、分散，不易直冲天空暴露位置。
做完这些，墨尘走到溪边，掬起清凉的溪水喝了几口，又洗了把脸。然后，他回到阿石身边。
阿石的工作进展得比预想的要快。只见那处岩壁凹陷处的藤蔓已经被清理到一旁，原本狭窄的缝隙，此刻已经扩大成了一个约半人高、三尺多宽的洞口。洞口边缘的岩石仿佛被无形的手揉捏过，变得圆润平整，与周围岩壁浑然一体，若不仔细看，很难发现这里多了一个洞。
洞内黑漆漆的，隐约有土黄色的微光透出。
墨尘弯腰钻进洞内。里面空间不大，约莫一丈见方，高度也仅容人直起身。但四壁和顶部的岩石都被戊土之力加固过，呈现出一种光滑而坚固的质感，没有丝毫松动落石的迹象。地面也被平整过，铺上了一层燥的细沙和枯叶。洞内空气并不沉闷，似乎有细微的气流从岩壁深处某个缝隙透进来。
“很好。”墨尘满意地点点头。这个临时洞府虽然简陋，但隐蔽性和安全性远超湖畔营地。而且，他能感觉到，洞内的地气似乎比外面更加沉静、厚重，对阿石的恢复和他自己的调息都有益处。
阿石脸色微微发白，额角见汗，显然开凿和加固这个洞府消耗了她不少力量。“……暂时……只能这样了。更深处的岩石……很坚硬，强行开凿……动静太大。”
“足够了。”墨尘让她坐下休息，自己则走出洞外，将两人的包裹搬了进来。
此时已近正午。阳光透过林间缝隙，洒下道道光柱。溪水潺潺，鸟鸣幽幽，四周一片静谧，仿佛昨夜的血战与逃亡只是一场遥远的噩梦。
但墨尘和阿石都知道，危险并未远离。暗裔的威胁如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
两人在洞内简单吃了些粮和野果。饭后，墨尘没有立刻开始调息，而是从怀中取出一个用净树叶小心包裹的小包。
打开树叶，里面是几块沾染了暗紫色污渍的泥土和草叶——这是他从昨夜暗裔洒落的血液和能量残渣附近收集的样本。
“我需要更了解我们的敌人。”墨尘沉声道，将样本放在一块平坦的石头上，“它们的能量性质、攻击方式、弱点……知道得越多，下次交手才能更有把握。”
阿石也凑近过来，土黄色的眼眸盯着那暗紫色的污渍，眉头微蹙：“……很邪异的能量。充满侵蚀、腐败、还有……一种冰冷的饥饿感。与死气怨念不同，更加……主动，更加……恶毒。”
墨尘伸出右手食指，指尖一缕比发丝还细的纯白魔火悄然燃起。他小心翼翼地控制着火焰，缓缓靠近其中一块沾染了暗紫污渍的草叶。
“嗤……”
魔火与污渍接触的瞬间，立刻爆起一小团黑烟，发出轻微的腐蚀声响。那暗紫色的污渍如同活物般扭动、挣扎，试图抵抗魔火的灼烧，但显然不是对手，迅速变得焦黑、枯，最终化为一小撮灰烬。但在这个过程中，墨尘能清晰感觉到，魔火的消耗比灼烧普通物质要大一些，仿佛那黑暗能量在顽强地“啃噬”着魔火的力量。
“魔火能克制、净化它，但对方的力量层次不低，消耗会比较大。”墨尘得出结论。他又尝试将一丝不附带魔火气息的微弱的魔元探向另一块污渍。魔元刚一接触，立刻感到一股阴寒侵蚀之意顺着魔元反馈回来，试图污染他的力量。他立刻切断了那丝魔元，任由其被黑暗能量吞噬、同化。
“不能直接用魔元接触，会被侵蚀。”墨尘脸色凝重。这意味着在战斗中，必须用魔火覆盖攻击，或者用魔骨这种实体化的力量进行物理打击，避免能量直接对撞被污染。
最后，他做了一个更大胆的尝试。
他调动起右臂魔骨的力量，暗金色的光泽在皮肤下一闪而逝。他没有激发骨甲，只是让一丝纯粹的、属于魔骨本源的坚韧、镇压气息，缓缓释放出来，笼罩向那些污渍。
奇妙的事情发生了。
那暗紫色的污渍，在感受到魔骨气息的瞬间，竟然剧烈地颤抖起来！不是挣扎反抗，而是……仿佛遇到了天敌般的恐惧！污渍中的黑暗能量拼命向内收缩、凝聚，试图躲避，但又被魔骨那带有“镇压”、“禁锢”意味的气息牢牢锁定、压制！
紧接着，更让墨尘惊讶的事情发生了。
在他持续释放魔骨气息的压制下，那一小团浓缩的黑暗能量，竟然开始缓缓地……分离！最外围那些充满腐蚀、混乱的杂质，在魔骨气息的碾压下率先崩溃、消散。而核心处，一丝极其细微、却异常精纯、凝练的黑暗本源，竟然如同被提炼出来一般，缓缓浮现！
这丝黑暗本源不再带有强烈的侵蚀性和混乱意志，反而呈现出一种冰冷的、纯粹的“暗”之特性，如同最深的夜空，吞噬一切光，却自成一体。
魔骨的气息，似乎对这丝被提纯后的黑暗本源，产生了一种奇特的……吸引？
墨尘心中一动，尝试着引导魔骨气息，小心翼翼地包裹住那丝黑暗本源。
没有排斥，没有冲突。
那丝精纯的黑暗本源，竟然缓缓地、如同水滴融入海绵一般，被他的魔骨吸收了！
刹那间，墨尘感觉自己的右臂骨骼微微一凉，随即传来一种极其细微的、仿佛被淬炼过的坚实感。骨骼深处，那些天然的暗金色纹路，似乎也变得更加幽深了一点。
“这是……”墨尘眼中闪过难以置信的光芒。
魔骨，竟然能吸收、炼化暗裔能量中最为精纯的黑暗本源，并以此强化自身？
阿石也目睹了这一幕，土黄色的眼眸瞪大：“……主君的魔骨……竟然可以……吞噬‘暗’之本源？这……这简直是……”
她找不到合适的词语来形容。暗裔的能量属性与魔神“狱”的力量本应相冲，但墨尘的魔骨，却展现出了某种更高层次的包容与镇压特性，竟能去芜存菁，将敌人的力量化为己用！
“看来，对付这些暗裔，我的魔骨或许比魔火更有奇效。”墨尘收回气息，感受着右臂那几乎微不可察、却又真实存在的强化，心中有了新的计较。
魔火主净化、克制。
魔骨主镇压、吞噬。
两者结合，或许才是对抗乃至利用这些暗影生物的完整策略。
他将这个发现和想法与阿石分享。阿石也深感振奋，这意味着他们并非完全被动，在对抗暗裔的过程中，墨尘的实力甚至有进一步提升的可能。
“不过，吞噬炼化必须非常小心。”墨尘冷静地补充，“只能在确保绝对压制、且能量被提纯到极致的情况下尝试。否则，一旦被杂质污染或反噬，后果不堪设想。”
阿石郑重点头。
有了这个意外而重要的发现，两人心中对暗裔的忌惮少了一分，应对的策略也多了一条。
下午，两人轮流在洞内调息恢复。墨尘继续巩固魔元，并尝试更精细地控魔骨气息。阿石则借助洞内沉厚的地气，滋养戊土本源，恢复开凿洞府的消耗。
新营地——溪涧隐蔽洞府，暂时成为了他们在危机四伏的黑风山脉深处，一个相对安全的喘息之所。
然而，无论是墨尘还是阿石都明白，暗裔的追击不会停止，湖底的秘密等待探寻，而他们与这片山脉、与那些阴影中的敌人的纠缠，才刚刚开始。
休整，是为了迎接下一场，可能更加激烈的风暴。