夜色如墨，再次将黑风山脉笼罩。溪涧旁残留的战斗痕迹已被阿石用戊土之力大致掩盖，空气中那股淡淡的腥甜焦糊味，也在夜风的吹拂下渐渐散去。
然而，无形的压力却并未随之消散，反而如同这沉沉的夜色，愈发浓重地压在墨尘和阿石心头。
临时洞府内，灶坑的火光被压得极低，仅剩几块烧红的木炭散发着微弱的热量，将两人的影子模糊地投射在岩壁上。洞外，溪流的水声在寂静的夜里显得格外清晰，却也掩盖不了远处森林中偶尔传来的、令人不安的细微响动。
墨尘盘膝坐着，掌心托着那三颗刚刚缴获的暗紫色晶核。晶核在昏暗的光线下，内部仿佛有粘稠的暗影在缓缓流转，散发出阴冷、邪异却又精纯的能量波动。每一颗晶核的气息都略有不同：速攻暗裔的晶核更加锐利、凝练；毒蚀暗裔的晶核则带着腐蚀与衰败的意味；隐匿暗裔的晶核最为奇特，近乎透明，波动也最为隐晦。
“它们的力量同源，但发展方向不同。”墨尘低声分析，“像是有意培养出的不同兵种。速攻突袭，毒蚀控场，隐匿侦察与束缚……配合起来，威胁极大。”
阿石抱着膝盖，坐在他对面，土黄色的眼眸望着那几颗晶核，带着深深的厌恶。“……它们不是野兽。有……组织，有目的。猎妖兽，收集能量，追踪我们……像是在执行……任务。”
“而且，它们背后很可能有更高级别的指挥者。”墨尘想起昨夜那只暗裔溃逃前发出的、带有特殊韵律的嘶鸣，以及今这三只暗裔展现出的战术配合，“阵灵提到过‘暗裔’，也提到过它们的‘主上’。能让这种诡异生物听命行事，那个‘主上’绝非易与之辈。”
他将三颗晶核小心收起。这东西暂时用不上，但或许以后能派上用场，或者作为了解暗裔的样本。
“主君，我们……接下来怎么办？”阿石问出了最关键的问题，“这里……恐怕也不安全了。暗裔一次失败，可能会派来更多、更强的。”
墨尘沉默片刻。他何尝不知处境危险？被动挨打，四处躲藏，绝非长久之计。暗裔在黑风山脉显然经营已久，对地形和资源的掌控远胜于他们这两个外来者。耗下去，只会被不断消耗，最终拖垮。
必须主动破局。
他的目光，仿佛穿透了岩壁，投向了南方，那片笼罩在夜色下的、平静中透着神秘的坠星湖。
“阵灵说，湖底可能有上古遗迹，甚至有完好的传送阵。”墨尘缓缓开口，声音在狭小的洞府内显得格外清晰，“昨夜，还有之前我们守夜时，都看到湖心有异常的光芒。我怀疑，那里或许有定期开启的入口，或者……因为什么原因，封印正在松动。”
阿石眼神一凝：“主君是想……探湖？”
“风险很大。”墨尘坦言，“我们对湖底一无所知。可能有强大的守护兽，有上古遗留的禁制，也可能……暗裔的目标也是那里。但同样，机遇也可能在那里。如果真有上古传送阵，或许是我们离开这片山脉、摆脱暗裔纠缠最快的途径。而且，阵灵提到湖底遗迹叫‘星陨观象台’，与星辰有关。你找到的那块碎片，还有这坠星湖的传说，都指向那里可能藏着与星辰之力有关的秘密，甚至……星核残余。”
他顿了顿，看向阿石：“被动等待，只会越来越危险。主动探索，虽险，却有一线生机和变强的可能。你……觉得呢？”
阿石几乎没有犹豫，土黄色的眼眸中闪过一丝坚定：“……我听主君的。大地告诉我……湖心的能量……很古老，也很特别。或许……真的有出路。而且，”她握紧了身边的石矛，“一直躲着……也不是办法。”
墨尘点了点头。阿石的支持在他意料之中。这位转世的石魔将，骨子里同样有着属于魔神的骄傲与战意，绝非甘于长久隐匿之辈。
“好。那我们就探一探这坠星湖。”墨尘做出决定，“但不是现在。我们需要准备。至少要制作能在水下活动一段时间的工具，摸清湖面情况，选择最合适的时机。”
他看了一眼洞外深沉的夜色：“今晚先好好休息，恢复状态。明天天亮后，我们回湖畔附近侦察，观察湖面动静，同时收集制作木筏和必要工具的材料。”
计划已定，两人心中稍安。至少有了明确的方向，不再是被动地等待危机降临。
后半夜，两人轮流休息。墨尘让阿石先睡，自己负责守夜。他靠在洞口内侧，一边调息恢复消耗的魔元，一边将感知延伸出去，警惕着任何风吹草动。
或许是因为三只暗裔刚刚被灭，短时间内没有新的追兵出现。夜色宁静，只有虫鸣与溪流合奏着自然的乐章。
然而，就在丑时与寅时交接，黎明前最为黑暗静谧的时刻——
异变突生！
并非来自森林，也非来自地面。
而是来自南方，坠星湖的方向！
一股极其隐晦、却异常磅礴的能量波动，如同沉睡巨兽的翻身，毫无征兆地从湖心深处传来！这波动并非爆炸般的猛烈，而是一种低沉的、持续的、仿佛来自大地深处与浩瀚星空间的共鸣！
“嗡……”
低沉如远古钟鸣、又如大地脉动的嗡鸣声，穿透夜色和山林，清晰地传到了溪涧这边！这声音并不震耳，却直接作用于灵魂，让墨尘和阿石同时感到心头一悸，体内力量都随之微微震颤！
墨尘猛地睁开眼，冲出洞府，阿石也瞬间惊醒，紧随其后。
两人站在溪涧空地，望向南方。
只见远处坠星湖方向的夜空，不知何时，竟变得比周围更加深邃幽暗！而在这片幽暗的天幕中心，湖心的位置，那平里仅有一点淡蓝光晕的地方，此刻正爆发出前所未有的炽烈蓝光！
那蓝光并非静止，而是如同心脏搏动般，有节奏地明灭、膨胀、收缩！每一次明灭，都伴随着那股低沉的“嗡”鸣，以及更加清晰的空间扭曲感！光芒映照下，湖面中心方圆数十丈的区域，湖水仿佛沸腾般剧烈翻滚，激起白色的浪花和蒸腾的水汽！更奇异的是，翻滚的湖水之中，隐约可见无数细碎的、银白色的光点，如同被惊起的星尘，随着水流旋转、升腾！
与此同时，一股难以言喻的、浩瀚、古老、冰冷而又充满生机的星辰之力，混合着浓郁纯净的水灵之气，如同汐般以湖心为中心，向着四面八方扩散开来！
墨尘体内的魔元，在这股突如其来的星辰汐冲击下，竟然自发地加速运转起来！尤其是心脏位置的那个火焰囚笼烙印，传来一阵清晰的、混合着警惕与奇异吸引力的悸动！他怀中贴身收藏的那块星核碎片，更是变得微微发烫，仿佛与湖心的光芒产生了遥远的呼应！
而阿石手中的镇狱印，土黄色的光芒也自主亮起，印身微微震颤，似乎对这突如其来的庞大、精纯的星辰与水力有些不适，但更多的是在解析、适应这股陌生的高层次能量。
“这……这是……”阿石仰望着那片璀璨的、搏动着的蓝光区域，土黄色的眼眸中充满了震撼，“好强的……星辰之力！还有……空间波动！湖底……真的有东西……被激活了！”
墨尘眼神锐利如刀，紧紧盯着湖心异象。光芒的明灭节奏、空间的扭曲程度、扩散的能量汐……这一切都符合上古遗迹或强大封印因能量周期汇聚、或其他原因（比如暗裔的活动？他们的战斗？）而出现短暂松动的特征！
阵灵的话在耳边回响：“……湖底……有上古……遗迹……可能……有完好的……阵……”
机会！
这很可能就是进入湖底遗迹的机会！虽然不知道这异象会持续多久，也不知道其中蕴藏着怎样的风险，但此刻，无疑是探索的最佳（也可能是唯一）的窗口期！
“走！去湖边！”墨尘当机立断，没有任何犹豫。机遇稍纵即逝，容不得半分耽搁。
“现在？”阿石看了一眼依旧漆黑的夜色。
“就是现在！”墨尘转身冲回洞府，抓起打包好的行囊，“异象出现，很可能也会吸引其他东西的注意，包括暗裔！我们必须赶在它们前面，或者趁它们也被异象吸引、注意力分散的时候靠近！”
阿石瞬间明白过来，不再多言，抄起石矛和镇狱印，紧随墨尘。
两人熄灭洞内残火，毫不犹豫地离开溪涧临时营地，借着星光和远处湖心蓝光的映照，在林中快速穿行，朝着坠星湖畔疾奔而去。
这一次，他们不再刻意隐藏行迹，速度提到了最快。墨尘魔元灌注双腿，每一步都跨出丈余，身形在林木间灵活穿梭。阿石则依靠与大地相连的感应，总能找到最平稳快捷的落脚点，紧紧跟在墨尘身后。
越是靠近湖畔，那股星辰汐般的力量就越是明显。空气中弥漫着清凉湿润的水汽和一种令人神清气爽、却又感到自身渺小的浩瀚气息。周围的树木花草，在星光照耀下，似乎都焕发出比平更加鲜活的光泽。
湖心的蓝光已经照亮了大半个湖面，将湖水染成一片瑰丽而神秘的亮蓝色。那搏动的“嗡”鸣声也越发清晰，震动着人的鼓膜和心神。
当他们终于冲出森林，再次来到坠星湖畔时，眼前的景象更是令人叹为观止。
整个湖面不再平静，以湖心蓝光区域为核心，荡漾开一圈圈巨大的、闪烁着银蓝色光泽的涟漪。湖水仿佛活了过来，伴随着“嗡鸣”的节奏起伏、涌动。湖心处，光芒最盛的地方，隐约可见一个巨大的、由星光和水流构成的漩涡正在缓缓成型！漩涡中心深邃黑暗，仿佛通向不可知的深处，而漩涡边缘则喷射出无数银蓝色的光带，如同星河流转，美轮美奂，却又散发着令人心悸的能量威压。
而在那漩涡下方的湖底，透过翻涌的、被照亮的湖水，墨尘隐约看到了——建筑的轮廓！
虽然模糊不清，但那些棱角分明的线条、巨大石柱的阴影、以及某种规整的、绝非自然形成的结构，都明确无误地指向——水下遗迹！
“星陨观象台……入口……真的出现了！”阿石的声音带着激动和一丝颤抖。
墨尘深吸一口气，强迫自己冷静下来。机遇就在眼前，但危险同样巨大。且不说遗迹内部可能存在的禁制和守护，光是这正在形成的星辰漩涡，其中蕴含的空间之力和星辰汐，就足以将实力不足者撕碎。还有，暗裔或其他窥伺此地的存在，随时可能现身。
他目光迅速扫过湖面。漩涡虽然已经成型，但似乎还不够稳定，光芒和能量波动仍在增强。这或许意味着入口尚未完全稳固，现在冲进去风险极高。
“我们需要渡湖的工具，还要等待入口相对稳定的时机。”墨尘快速说道，同时目光在湖畔搜寻。他看到了不远处被湖水推到岸边的几段浮木和枯的芦苇。“就用那些浮木和芦苇，捆扎一个最简单的木筏，够我们两人用就行。要快！”
阿石立刻会意，两人冲向那段浮木。墨尘用短刀砍来坚韧的藤蔓，阿石则用戊土之力将几段浮木粗略地固定在一起，又将大捆燥的芦苇填充缝隙，增加浮力。很快，一个简陋却足够结实的木筏便制作完成。
就在他们将木筏推入水中，准备登筏时——
“叽嘎——！”
“嘶——！”
尖锐而充满贪婪意味的嘶鸣声，骤然从湖对岸和侧方的森林中响起！
数道或纤细、或臃肿、或虚幻的阴影，如同鬼魅般从林中窜出，扑向湖畔！它们的目标，赫然也是那湖心的星光漩涡！
暗裔！而且不止一拨！数量至少有七八只！形态各异，显然来自不同的队伍或小队！它们被湖心异象和其中散发的精纯能量所吸引，如同闻到了血腥味的鬣狗，蜂拥而至！
其中两只速度最快的暗裔，已经冲到了湖边，毫不迟疑地纵身跃入翻涌的、闪烁着星光的湖水，朝着漩涡奋力游去！它们似乎对湖水中的星辰之力有些忌惮，动作略显僵硬，但眼中的贪婪红光却炽烈无比。
其他的暗裔也纷纷下水，争先恐后。
“被抢先了！”阿石急道。
墨尘眼神一冷：“未必是坏事！让它们先去探路！我们跟在后边，保持距离，见机行事！”
他率先跳上摇晃的木筏，伸手将阿石拉上来。阿石用石矛充当船桨，奋力一撑岸边，简陋的木筏便晃晃悠悠地离开了湖岸，朝着湖心那璀璨而危险的星光漩涡，缓缓驶去。
前方，是暗裔争先恐后的阴影。
头顶，是搏动如心脏的浩瀚蓝光。
脚下，是汹涌着星辰之力的神秘湖水。
坠星湖最深处的秘密，上古“星陨观象台”的入口，就在眼前。
而一场与暗裔争夺时间、与遗迹危险抗衡、与自身命运博弈的探险，即将在这星辉与水光交织的夜幕下，正式拉开序幕。