戌时三刻，县衙内外已点起灯火。白里的喧嚣沉淀下去，只剩下更夫梆子单调的回响和远处隐约的犬吠。月光被厚重的云层遮挡，只透下些许惨淡的微光，将建筑物的影子拉扯得模糊而扭曲。
沈默换了一身深色的旧衣，外面罩着半旧的皂服外套，将铁尺和短刃贴身藏好，又检查了怀中王捕头给的几样小物件——一小瓶嗅盐（提神醒脑）、一小包混合了朱砂和雄黄的粉末（据说能破邪祟）、还有一小块硬邦邦的粮（以备不时之需）。他深吸一口气，压下肋下伤处因紧张而传来的隐隐刺痛，朝着地牢方向走去。
地牢入口在县衙西北角最偏僻处，一扇厚重的包铁木门，终年不见阳光，门前杂草丛生。此刻，门上挂着一盏昏黄的气死风灯，在夜风中轻轻摇晃，将看守衙役的脸映得明暗不定。
王捕头已经到了，同样穿着深色便服，腰挎钢刀，独自一人站在灯影之外，如同一尊沉默的铁塔。见到沈默，他微微颔首，对看守衙役低声道：“开门。没有我的手令，任何人不得靠近，包括送饭的。”
看守衙役是王捕头的心腹，神色肃穆地应了声“是”，掏出钥匙，打开沉重的铁锁，推开木门。一股混合着霉味、气、淡淡血腥和绝望气息的阴风扑面而来，让沈默下意识地屏住了呼吸。
“走。”王捕头当先踏入。
门在身后沉重地关上，隔绝了外界最后一丝光线和声响。通道向下延伸，墙壁是粗糙的岩石，挂着的火把噼啪燃烧，投下摇曳不定、鬼影般的光晕。空气湿冷刺骨，呼吸间都能感到水汽的粘腻。脚步声在狭窄的通道里回荡，显得格外清晰和孤独。
王有德被关在最深处的单间死囚牢。沿途经过的其他牢房大多空着，偶有一两间传出压抑的啜泣或梦呓，更添阴森。
来到牢门前，王捕头示意看守打开牢门。铁链哗啦作响，生锈的牢门被拉开一条缝。里面比通道更加黑暗，只有墙角一盏小油灯提供着微弱的光源，勉强映出一个人形轮廓蜷缩在铺着烂稻草的角落。
王捕头接过看守递来的灯笼，率先走了进去。沈默紧随其后，同时警惕地扫视着牢房内部。
牢房不大，四壁是湿滑的石墙，地面肮脏。王有德缩在墙角，背对着门口，穿着破烂的囚衣，头发花白散乱，身体不时地颤抖一下，发出含糊不清的呜咽声。空气中弥漫着一股屎尿和药物混合的刺鼻气味。
“王有德。”王捕头声音不高，却带着穿透性的力量。
角落里的人影猛地一哆嗦，却没有回头，反而将头埋得更低，双臂紧紧抱住自己，嘴里发出“嗬嗬”的、像是哭泣又像是恐惧的抽气声。
王捕头对沈默使了个眼色。沈默会意，上前一步，但没有靠得太近，用尽量平缓、不带威胁的语气开口道：“王先生。”
这个称呼让王有德的身体又是一颤。
“王先生，是我，沈默。”沈默继续道，声音在寂静的牢房里格外清晰，“我知道你现在很害怕。‘渔夫’……他还在找你，对吗？”
听到“渔夫”二字，王有德猛地抬起头，转过身来！油灯昏黄的光线下，他的脸惨白浮肿，眼窝深陷，布满血丝的眼睛里充满了极致的恐惧和疯狂。他死死盯着沈默，嘴唇哆嗦着，却发不出完整的声音。
“他……他来了……水……到处都是水……他在水里看着我……周家闺女……郭家闺女……她们……她们都在水里……瞪着我……”王有德语无伦次，声音嘶哑尖利，手指胡乱地抓挠着自己的脸和脖子，留下道道血痕。
“王先生，‘渔夫’对你做了什么？青石镇的周婉儿，是不是你帮‘渔夫’找到的？”沈默紧紧盯着他的眼睛，捕捉着每一丝情绪变化。
“周婉儿……生辰……八字……阴年阴月阴……‘渔夫’大人要的……我只是……只是碰巧看到了她家的户帖……我给了八字……我不知道……我不知道他会了她！还把她……把头……”王有德眼神涣散，仿佛陷入了回忆的噩梦，身体抖得像秋风中的落叶，“他说……那是接引……是去水府享福……可她的头……她的头被拿走了……血……没有血……”
果然！王有德不仅是郭秀莲案的帮凶，更是八年前青石镇旧案的始作俑者之一！他利用职务之便，泄露了周婉儿的生辰信息！
“郭秀莲呢？她的八字，也是你给的？”沈默追问。
“郭秀莲……秀才家的……读书多，文气重……‘渔夫’大人说……这样的‘祭品’……更难得……能稳固‘水门’……我……我收了钱……五十两黄金……五十两啊！”王有德脸上忽然露出一种混合着贪婪和恐惧的扭曲表情，“可钱还没捂热……刘保和疯了……灰鸽死了……‘蓝螯’也死了……他下一个就要我！灭口！水鬼……水鬼会从任何有水的地方钻出来……”
他越说越激动，忽然扑到牢门边，双手死死抓住冰冷的铁栏，瞪着沈默和王捕头，尖叫道：“放我出去！放我出去！我不想死！我知道错了！我把钱都交出来！我把我知道的都告诉你们！‘渔夫’……‘渔夫’他不是人！他是从潭州‘黑水洞’里爬出来的怪物！他养着水鬼！他要在沧澜江上打开‘幽冥水眼’，接引‘黑水真神’降临！需要九个至阴女子的头颅和魂魄做祭品！周婉儿是第三个！郭秀莲是第六个！还差三个！还差三个！”
黑水洞？幽冥水眼？黑水真神？九个祭品？第三个？第六个？
这些充满邪异和疯狂气息的词语，如同冰水浇头，让沈默和王捕头浑身发冷！原来“九阴祭”并非虚言，而且已经进行了大半！周婉儿和郭秀莲并非孤例，在她们之前和之后，还有其他的受害者！而“渔夫”的目的，竟是什么打开“幽冥水眼”，接引“黑水真神”？！
“黑水洞在哪里？潭州具体什么地方？‘渔夫’的真名叫什么？长相如何？”王捕头上前一步，厉声喝问。
“黑水洞……在潭州西边……葬龙滩下面……没人敢去……去了就回不来……‘渔夫’……他没名字……或者名字就是‘渔夫’……他总戴着斗笠……看不清脸……声音像破锣……右手只有三手指……”王有德的精神似乎处于崩溃边缘，问什么答什么，但话语颠三倒四，“他身边……有个老仆……驼背……独眼……很凶……还有……还有‘水娘娘’……‘水娘娘’才是管事的……‘渔夫’……‘渔夫’可能只是‘水娘娘’的傀儡……”
水娘娘？又一个新的人物！似乎地位比“渔夫”更高？
“水娘娘是谁？女人？”沈默抓住重点。
“不……不知道……没人见过‘水娘娘’真容……听说……听说‘水娘娘’能通阴阳，驭水鬼，法力无边……‘黑水真神’的使者……‘渔夫’只是她摆在明面的‘巡江使’……”王有德眼神恐惧地四下张望，仿佛那个“水娘娘”随时会从黑暗的水渍中出现，“他们……他们是一伙的……潭州的官……也有他们的人……不然……不然我哪敢……”
话音未落，王有德突然发出一声凄厉至极的惨叫，双手猛地松开铁栏，死死掐住自己的脖子，眼球暴凸，脸上血管贲张，仿佛正被一双无形的手扼住咽喉！
“嗬……嗬……水……水来了……她来了……‘水娘娘’……饶命……”他喉咙里发出绝望的嗬嗬声，身体剧烈抽搐，口鼻眼耳之中，竟然开始渗出暗红色的、粘稠的液体，散发着浓烈的腥气！
“不好！”王捕头脸色剧变，上前想要制止，但王有德的力气大得惊人，竟然将王捕头都推了一个趔趄！
沈默也大吃一惊，这情景太过诡异！他猛地想起怀中那包朱砂雄黄粉，不管有用没用，一把掏出，朝着王有德脸上和正在渗出的诡异液体撒去！
嗤嗤……
粉末接触到那些暗红粘液，竟然冒起了淡淡的、几乎看不见的白烟，空气中那股浓烈的腥气似乎被冲淡了一丝。王有德掐着自己脖子的手，力道也松了一瞬。
就是这一瞬，王捕头已经稳住身形，并指如刀，闪电般在王有德颈侧某处重重一按！王有德身体一僵，随即软软地瘫倒在地，不再抽搐，但口鼻中仍在缓缓渗出暗红液体，气息微弱，眼看是不活了。
“他中毒了！一种潜伏的、被特定方式激发的剧毒！”王捕头蹲下身检查，脸色铁青，“很可能就是‘水娘娘’或‘渔夫’控制他的手段！刚才他吐露关键信息，触发了毒性！”
沈默看着地上迅速失去生机的王有德，心中寒意更盛。对方的手段果然狠辣周密，连王有德这种级别的棋子，都被下了如此阴毒的后手，一旦触及核心秘密，立刻毒发身亡！
“葬龙滩……黑水洞……水娘娘……”王捕头站起身，眼神锐利如刀，“潭州西，靠近滇黔边境，那里山高林密，水网纵横，多有夷人聚居，传闻古怪甚多。如果‘黑水洞’真在那里，一切就说得通了！那里足够偏僻隐蔽，适合豢养水鬼、进行邪祭！‘渔夫’从那里来，在沧澜江流域流窜作案！”
他看向沈默：“王有德虽然死了，但他死前说的话，价值连城！不仅坐实了旧案，更指明了‘渔夫’的老巢和背后还有一个更神秘的‘水娘娘’！九个祭品已去其六……他们还需要三个！”
“我们必须尽快将消息送往潭州官府，请他们协助剿灭‘黑水洞’！”沈默急道。
王捕头却摇了摇头，面色凝重：“没那么简单。王有德暗示，潭州的官也有他们的人。贸然将消息捅过去，只怕会打草惊蛇，甚至可能让消息落入对方手中！而且，州府那边的态度……你我都清楚。”
“那怎么办？难道坐视他们完成邪祭？”沈默心头沉重。
“当然不能！”王捕头眼中闪过一丝决绝，“此事已非我临江县一力能解决，但也不能完全依赖潭州官府。我会立刻修书，将今晚所得情报，通过绝对可靠的秘密渠道，直送按察使司和巡抚衙门！绕过潭州府！同时，我们要加紧在临江县境内的防范和搜查，绝不能让‘渔夫’在这里凑齐最后三个祭品！”
他顿了顿，看向沈默：“此事关系重大，你今所见所闻，必须烂在肚子里，对任何人都不能提起，包括赵衙役、张衙役他们。明白吗？”
“明白。”沈默肃然点头。他知道事情的严重性，牵扯到跨州府的邪教组织、可能腐败的官员、以及九条（甚至更多）人命的惊天阴谋。
“另外，”王捕头沉吟道，“王有德提到‘水娘娘’能‘通阴阳，驭水鬼’，虽然可能是夸大其词，但对方掌握着某种诡异手段是肯定的。我们需更加小心。你……”他打量了一下沈默，“你似乎对那些邪门的东西，有些特别的感应和应对之法？”
沈默心中一凛，知道王捕头指的是之前他用盐、用药粉，甚至那一声怒吼产生的微弱效果。他不能暴露系统，只能含糊道：“家父遗留的杂书中，有些记载。加上……生死关头，或许激发出些潜能。”
王捕头深深看了他一眼，没有追问，只是道：“非常之时，需用非常之人。你既懂得一些，后若再遭遇此类诡事，或可派上用场。但切记，自身安全第一！”
“是。”
两人又仔细检查了牢房，王捕头让心腹看守进来，将王有德的尸体用草席裹了，抬出去秘密处理（对外宣称暴病而亡），并严令。
走出地牢，重新呼吸到外面微凉的夜风，沈默才发觉自己后背已被冷汗湿透。刚才那一幕太过诡异惊悚，王有德毒发时的惨状和那些充满邪恶气息的词语，如同烙印般刻在他脑海里。
“黑水洞”、“水娘娘”、“幽冥水眼”、“黑水真神”、“九个祭品”……一个庞大、阴森、隐藏在水系深处的邪教网络，正逐渐显露出它狰狞的一角。
而他们，刚刚触碰到了这个网络最敏感的神经。
回到班房角落那间临时休息的小屋，沈默闩好门，靠在冰冷的墙壁上，久久无法平静。
脑海中，系统的界面静静悬浮。那100点罪恶点在兑换了属性后还剩下55点，此刻似乎微微闪烁着。
他忽然想到，王有德虽然死了，但他所犯下的罪行——泄露信息、协助谋害周婉儿、郭秀莲，收受贿赂，勾结邪教——是确凿的。自己参与了对其的审讯，并间接导致其“伏法”（毒发），这……是否能被系统判定为“惩治罪犯”，获得罪恶点？
他尝试着将意念集中在系统上。
【检测到宿主参与对重大罪犯（王有德）的审讯及最终处理过程。该罪犯涉及多重谋、勾结邪教、贪赃枉法等严重罪行。】
【据宿主参与度、贡献度及最终结果判定……】
【获得罪恶点：80点。】
【当前罪恶点总额：135点。】
果然！沈默精神一振！80点！这比预想的还要多！看来系统对王有德这种身居要职、罪行深重的罪犯，评价很高。
135点罪恶点，足够他做很多事情了。兑换更高级的武学？心法？还是继续强化属性？
他首先想到的是《养元诀》。这本基础内养心法需要80点，能巩固基，滋养气血，加速伤势恢复，提升精神感知，对他目前的状态和未来的发展都至关重要。
没有太多犹豫，沈默选择了兑换。
【兑换《养元诀》×1，消耗罪恶点80点。剩余55点。】
【《养元诀》传输中……】
与之前《基础锻体法》类似，大量关于呼吸、意念、气血搬运、位感应、祛病强身的知识和法门，直接印入脑海，比《锻体法》更加精微深入，尤其注重内在的修养和与天地气息的微细沟通。
沈默盘膝坐到硬板床上，按照《养元诀》的入门法门，尝试调整呼吸，摒除杂念，意念沉入丹田（概念上的气海）。起初，心神依旧被地牢的见闻和王有德之死所扰，难以宁静。但他凭借着强化后的精神属性，以及《基础锻体法》打下的一点点基础，逐渐将那些纷乱的念头压下。
呼吸变得深、长、细、匀。意识缓缓内收，感受着自身气血的微弱流动。不知过了多久，在似睡非睡、似醒非醒的恍惚间，他仿佛“看”到了体内一些隐约的光点和脉络（或许是内视的雏形，或许只是想象），也能更清晰地感知到肋下、后背伤处残留的阴寒滞涩之感。
他尝试按照《养元诀》的方法，用意念引导那通过《锻体法》修炼出的微弱“热流”，缓慢地、一遍遍冲刷那些伤处。过程缓慢而艰辛，每一次意念引导都耗费心神，但效果却比单纯的《锻体法》呼吸要好。伤处的阴冷感似乎被一丝丝化开、驱散，取而代之的是一种温煦的麻痒，那是新生的血肉在生长。
当沈默从这种深沉的入定状态中自然醒来时，窗外已透出蒙蒙天光。他竟然打坐修炼了一整夜！
但出乎意料的是，他并未感到疲惫，反而神清气爽，头脑前所未有的清明。肋下和后背的伤处，疼痛和不适感大大减轻，只剩下淡淡的痒意。体内那股“热流”虽然依旧微弱，却更加凝实和可控。
《养元诀》的效果，立竿见影！
沈默心中欣喜。这55点花得太值了！有了《养元诀》配合《基础锻体法》，他的恢复速度和未来修炼的潜力，都将大大提升。
他站起身，活动了一下筋骨，感觉身体比昨天轻盈有力了许多。
推开房门，清晨微冷的空气涌入。县衙已经开始苏醒，远处传来隐约的动静。
新的一天开始了。而沈默知道，看似平静的临江县城下，隐藏的暗流因为昨夜地牢的变故和王有德的死，或许正在加速涌动。
“渔夫”、“水娘娘”、黑水洞、未完成的“九阴祭”……还有州府不明的态度、潭州可能存在的保护伞……
前路依旧迷雾重重，危机四伏。
但他已不再是那个只能躺在病床上听天由命的孱弱书生。他是临江县衙的捕快沈默，拥有系统赋予的潜力，掌握了初步的修炼法门，获得了王捕头的有限信任，并且……刚刚参与揭开了一个庞大阴谋的冰山一角。
他握了握拳，感受着体内新生的力量和脑海中清晰的法门。
风暴将至，而他，正在努力为自己铸造一艘能够破浪前行的小舟。
接下来的子，他将一边巩固修为、尽快完全恢复，一边更加谨慎地观察、学习，并等待王捕头下一步的安排。
罪恶点还剩下55点，他暂时不打算动用，留作关键时刻的底牌。
他抬头望向东方，云层缝隙中透出金色的晨曦。
天，终究会亮的。