青黛主动求见，是在一个雨夜。
檐下雨声淅沥，她悄无声息地走进听雪苑外间，肩头带着湿气，脸色在昏黄烛光下显得比平更白。她没有废话，将一个小小的、用油纸裹得严严实实的布包放在苏阑珊面前的桌案上，然后退后两步，深深跪了下去。
“王妃，奴婢有罪。”她的声音压得很低，却不再刻意伪装轻柔，带着一丝豁出去的颤抖，“此物……或可证明一些事。奴婢愿以性命担保其真。”
苏阑珊没有立刻去碰那布包，只是看着跪在地上的青黛。雨声衬得室内格外寂静。“你可知，将此物交给我，意味着什么？”
“奴婢知道。”青黛抬起头，眼神里没有了往的恭顺木然，反而有种孤注一掷的清醒，“意味着背叛太夫人，可能不得好死。但……奴婢更怕稀里糊涂成了害人的刀，死后魂魄不安。”她顿了顿，声音更涩，“王爷……是真正保境安民的人。奴婢老家在北境边城，若无王爷，早就没了。”
理由朴实，却比任何华丽的辩解更有力。苏阑珊见过太多眼神，此刻青黛眼中的恐惧与决绝交织，不似作伪。
“起来说话。”苏阑珊道，手指终于解开那油纸包。里面是几块烧得半焦、颜色诡异的布料碎片，边缘残存着精致的刺绣纹样，看得出原属上等衣物。碎片上沾着些黑褐色的污渍，散发着一种混合焦糊与淡淡腥气的古怪味道。
“这是……”
“这是二爷……是二公子萧焕，约莫五个月前，一次‘病发’后，命奴婢亲手烧掉的贴身中衣残片。”青黛站起身，语速略快，仿佛一旦开始就再也无法停下，“那次‘病’来得突然，二公子呕出些黑水，弄脏了衣裳。他当时极为震怒，不止因为污秽，更因为……那中衣的衬里，沾染了不该有的东西。”
苏阑珊拈起一片碎布，凑近烛光仔细察看。布料是云锦，内衬的棉布上，除了焦痕和污渍，还有一些极细微的、不规则的深色颗粒凝结。她用银针小心刮下一点，置于白瓷碟中，滴上自己配置的、用于检测某些矿物或植物毒素的试剂。片刻，那颗粒溶解处泛起一层极淡的、诡异的青蓝色荧光。
她的瞳孔微微收缩。这反应……与她之前研究“霜狼苔”孢子特性时，记录下的某种显色反应有八分相似！萧焕的贴身衣物上，怎会有这种东西？
“他呕出的黑水是何模样？当时还有何症状？”苏阑珊追问。
“黑水粘稠，气味……有些像铁锈混着烂果子，量不多。二公子当时脸色煞白，冷汗淋漓，但并非全然的虚弱，他眼神很吓人，手指紧紧抠着床沿，指节都白了，像是在忍受极大的痛苦，又像是……极致的愤怒。”青黛回忆着，“他当时只说是误服了不洁的汤药，引发旧疾。但奴婢事后回想，那反应，不像是寻常呕吐。而且……”
她犹豫了一下，继续道：“他命奴婢烧衣时，特意叮嘱必须烧得净净，灰烬要埋入竹意轩后那片兰花泥下，说是‘以花泥净气’。可奴婢当时慌乱，有几片碎布被风吹到角落，未能烧尽，又怕得要命，就偷偷藏了起来。后来……后来王妃定下规矩，检查各院废弃之物，奴婢就更不敢处理，一直藏着。”
时间点再次吻合。五个月前，正是萧凛中毒前约一个月。若萧焕那时已有制毒或试毒的行为，不慎沾染或引发自身不适，便说得通了。
“太夫人可知此事？”苏阑珊将碎片重新包好。
“应当……不知。”青黛摇头，“二公子当时屏退了所有人，只留奴婢，就是因为奴婢口风最紧，且家人……捏在太夫人手里。他警告奴婢，若泄露半个字，奴婢和家里人都别想活。太夫人后来问起，他只说是旧疾，太夫人虽心疼，也未深究。”
“你今为何敢说出来？”
青黛眼眶微红，低声道：“因为王爷好了，因为王妃您……不一样。您守着王爷的时候，眼里没有算计，只有人。您定下的那些规矩，是真的为了治病，不是为了害人。奴婢在太妃院子里多年，见多了……见多了笑脸下的冷刀子。奴婢不想再这样下去了。王爷好了，或许……北境就能一直安稳，奴婢老家的爹娘弟妹，就能一直有太平子过。”
苏阑珊看着眼前这个不过十几岁、却已看透太多阴暗的丫鬟，心中五味杂陈。
“此物我收下了。你所言之事，我会查证。”苏阑珊语气缓和了些，“你今之举，风险极大。接下来一段时，你一切如常，切莫露出破绽。尤其注意，莫要再接触二公子处任何可疑之物，自身安危为重。”
“奴婢明白。”青黛重重磕了个头，“谢王妃……谢王妃肯信奴婢一次。”她起身，又恢复了那副低眉顺眼的模样，悄无声息地退入雨夜之中。
苏阑珊独坐灯下，看着那包碎布。青黛的证物和证言，像一块关键的拼图，将许多疑点串联起来。
她将碎布锁入特制的匣子，起身走向暖阁。这件事，必须立刻告知萧凛。
暖阁内，萧凛尚未歇息，正就着一盏灯看北境军报。听苏阑珊说完青黛之事及她的分析，他沉默了很久。烛火在他脸上跳动，映得神色晦暗不明。
“五个月前……”他缓缓重复这个时间点，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那正是朝中有人旧事重提，主张削减北境军饷，并提议由‘熟悉北境民情’的宗室子弟协助管理边贸之时。提议的人，是成王叔。而成王叔的侧妃，是母亲的手帕交。”
苏阑珊立刻明白了其中的关联。削减军饷、派人分权，都是在削弱萧凛的基。若萧凛那时突然“病故”或“重伤不治”，这些提议很可能顺利推行，而萧焕作为靖北王府唯一健康的男丁，“协助”乃至接管部分北境事务，便顺理成章。甚至，若作得当，他可能以“弟弟继承兄长遗志”的名义，获得更多。
“所以，可能不止是家宅之争。”苏阑珊低声道，“还与朝堂博弈、北境利益纠缠在一起。萧焕可能不只是想当靖北王，还想……接手你在北境的一切。用北境的毒，或许正是为了彰显他与北境的‘渊源’或‘能力’？”
“或许。”萧凛合上军报，眼中寒意凛冽，“又或许，他背后还有人。仅凭他一个‘病弱’公子，难以布下如此周密的局，将手伸到军中对我下毒。成王叔，或者宫里……甚至他们联手。”
他看向苏阑珊：“青黛的证物至关重要，但还不够。我们需要更确凿的证据，证明毒源自他，以及……他与外界的勾连。他今又‘病’了，母亲守着他，正是他对外传递消息或接受指令的好时机。”
“墨羽已经盯紧了竹意轩所有出入。”苏阑珊道，“包括可能的信息传递渠道。另外，我从太妃的香灰里提出的那点‘冰魄草’残迹，或许可以想办法与萧焕可能存留的毒物原料进行比对。只是需要机会接近他的私密之物……”
两人目光交汇，都明白下一步的行动方向——必须找到萧焕藏匿毒物或相关证据的隐秘之处。
雨渐渐停了，夜色浓稠如墨。竹意轩的灯火依旧未熄，那咳嗽声，在寂静的夜里，显得格外绵长而刻意。