阿蛮是第四天晌午回来的。
去时二十人，回来时只剩十五个。五个年轻汉子永远留在了老鸦岭，其中三个是被狼群撕碎的，两个是摔下山崖的。但阿蛮带回了车队——十辆牛车，载着青白色的盐石，在阳光下闪着细碎的光。还有六个竹笼，里面是十二匹幼狼，最小的才满月，毛茸茸地挤在一起，发出细弱的呜咽。
她自己也满身是伤。脸上三道抓痕，从左额划到右颊，深可见骨，虽然用草药敷着，但血还在渗。左臂缠着布条，吊在前，显然断了。走路一瘸一拐，但腰背挺得笔直，眼睛亮得吓人。
林墨在村口接到她时，手在抖。
“阿蛮…”他扶住她，声音发紧。
“夫君，我回来了。”阿蛮咧嘴笑，扯动伤口，疼得倒吸一口凉气，但笑容不变，“盐石找到了，是最好的青盐。狼也抓了，都是幼崽，能养熟。就是…死了五个兄弟。”
她身后，十五个汉子抬着五具尸体，用白布裹着，血迹斑斑。所有人都挂彩，但没人哭，只是沉默地站着，眼中是悲痛，是后怕，但更多是骄傲。
“厚葬。”林墨一字一句，“抚恤加倍，家人村里养一辈子。你们所有人，赏银十两，记大功。”
“谢领主！”
“阿蛮，你的伤…”
“死不了。”阿蛮摆摆手，“老杨叔给我接骨了，养几个月就好。脸上这伤…可能留疤，夫君别嫌我丑。”
“胡说什么。”林墨心头发酸，轻轻碰了碰她的脸，“你是我的妻子，什么样我都喜欢。走，回去治伤。”
“等等。”阿蛮拉住他，压低声音，“夫君，有件事，我得单独跟你说。”
领主府内室，阿蛮屏退左右，只留林墨一人。
“我们在老鸦岭，遇到人了。”她声音很低，眼神凝重。
“什么人？”
“山民，但不像普通的山民。”阿蛮从怀里掏出一块木牌，黑沉沉的，刻着一个古怪的符号，像是某种图腾，“这是从一个死者身上搜出来的。那些人训练有素，会用弩，会布阵。我们遇到的狼群，就是他们驱赶的，想用狼群退我们。”
林墨接过木牌，仔细看。符号很奇特，像是一个圆圈套着三把剑，剑尖朝下。
“认识吗？”
“不认识，但老杨叔说，他见过类似的符号。”阿蛮道，“三十年前，北疆有一支‘黑山军’，是前朝遗民，占山为王，势力很大。后来被朝廷剿灭，余部逃进深山，据说还在活动。他们的标志，就是三把剑。”
“前朝遗民…”林墨皱眉，“他们还在？”
“可能在，也可能不是。”阿蛮摇头，“但那些人肯定不简单。我们找到盐矿时，他们突然出现，二话不说就动手。我们死了两个兄弟，他们也死了三个。然后他们就退了，但走之前说…说老鸦岭是他们的地盘，让我们滚，否则灭了我们全村。”
威胁。裸的威胁。
“他们有多少人？”
“不清楚，但至少五十，可能更多。而且，他们手里有铁器，刀是制式的，弩是的。不像是山民，倒像是…军队。”
军队。前朝遗民的军队。这比马贼、比卫所，更麻烦。
“这件事，还有谁知道？”
“只有我和老杨叔。其他人离得远，没听清他们说什么。我只说遇到了悍匪，没提黑山军的事。”
“做得好。”林墨收起木牌，“这件事，先保密。盐矿开采暂缓，等摸清对方底细再说。”
“可盐场…”阿蛮急了。
“盐场要建，但不能急。”林墨按住她，“阿蛮，你立了大功，但也惹了烦。从现在起，你专心养伤，盐场的事，我让别人接手。”
“夫君…”
“听话。”林墨看着她脸上的伤，眼中是心疼，也是决绝，“你已经做得够多了。接下来，交给我。”
阿蛮看着他，最终点头：“好。但夫君，你要小心。那些人…很凶。”
“我知道。”
安抚好阿蛮，林墨走出内室，脸色沉了下来。
前朝遗民，黑山军，盐矿，威胁。这一切，来得太突然，太巧合。
是偶然，还是有人故意引导？
“领主。”一个护卫匆匆进来，“王猛校尉派人来，说有要事相商，请您去军寨一趟。”
军寨建得很快。黑水河南岸，原本是一片荒滩，现在立起了一圈木墙，墙内有营房、马厩、仓库，还有一座瞭望塔。虽然简陋，但五脏俱全。一百名士兵已经进驻，夜练，号角声、喊声，隔河可闻。
林墨到的时候，王猛正在校场练兵。他光着膀子，手持长枪，和五个士兵对练。枪如游龙，点到即止，五个士兵被得连连后退，最终认输。
“好！”围观士兵喝彩。
王猛收枪，看到林墨，大步走来：“林领主，来得正好！看看我这兵练得怎么样？”
“王校尉好枪法。”林墨拱手。
“花架子罢了。”王猛接过亲兵递上的汗巾，擦了擦，“走，屋里说话。”
中军帐里，只有王猛和林墨两人。王猛屏退左右，关上门，脸色突然沉了下来。
“林领主，出事了。”
“什么事？”
“盐。”王猛从怀里掏出一块青白色的盐石，正是阿蛮带回来的那种，“昨天，有一队商人从西边来，带着这种盐，在朔方城贩卖。盐质极好，价格只有官盐的一半，一天就被抢光了。都指挥使大人震怒，下令彻查私盐来源。结果查到…这盐，是从老鸦岭流出来的。”
林墨心中一凛。这么快？
“王校尉的意思是…”
“老鸦岭有盐矿，而且是富矿。”王猛盯着他，“林领主，阿蛮姑娘前几天去了老鸦岭，回来就带了这种盐石。这盐矿，你们找到了，对吧？”
瞒不住了。林墨点头：“是，找到了。但还没开采，就遇到了麻烦。”
“什么麻烦？”
“山民，可能是前朝遗民，自称黑山军。他们警告我们，老鸦岭是他们的地盘，让我们滚。”
“黑山军？”王猛瞳孔一缩，“他们还在？”
“王校尉知道？”
“听说过。”王猛起身，在帐中踱步，“三十年前，黑山军纵横北疆，有兵五千，战马千匹，朝廷三次围剿都没灭净。后来他们突然销声匿迹，有人说内讧散了，有人说逃到草原去了。没想到，还在老鸦岭。”
“他们有多少人？”
“不清楚，但肯定不少。”王猛停下，看着林墨，“林领主，盐矿的事，瞒不住了。都指挥使已经知道，朔方城的盐商也知道，用不了多久，草原部落也会知道。老鸦岭，要成是非之地了。”
“王校尉有何高见？”
“两条路。”王猛伸出两手指，“一，我们联手，剿灭黑山军，占了盐矿。盐利三七分，你三，我七，都指挥使那边，我去疏通。二，我们退出，让给黑山军。但这样一来，北疆的盐价就会被他们控制，后患无穷。”
“没有第三条路？”
“有。”王猛笑了，笑容冰冷，“我们和黑山军，三分盐利。但那是与虎谋皮，我不介意。”
林墨沉默。盐矿是命脉，不能丢。但黑山军是硬骨头，不好啃。王猛想借他的手剿匪，自己拿大头，算盘打得精。
“王校尉，黑山军有多少人，战力如何，我们一无所知。贸然开战，胜算不大。”
“所以要先探虚实。”王猛道，“我派一队斥候，你派几个熟悉地形的向导，去老鸦岭摸摸底。搞清楚他们有多少人，装备如何，据点在哪。然后，再做打算。”
“如果…他们不止五十人呢？”
“那就请都指挥使发兵。”王猛眼中闪过厉色，“盐矿必须掌握在朝廷手里，不能落在前朝余孽手中。这是底线。”
底线。林墨听懂了。在盐矿面前，什么，什么交情，都是虚的。王猛要盐，都指挥使要盐，朝廷要盐。黑水村如果挡路，也会被铲除。
“好。”林墨起身，“我派人配合。但王校尉，有句话我说在前头。盐矿是我的人发现的，真要开采，黑水村要占四成。否则，宁为玉碎，不为瓦全。”
王猛盯着他，许久，大笑：“好！有胆色！四成就四成！但前提是，我们能拿下盐矿。”
“一言为定。”
“一言为定。”
离开军寨，林墨没有回村，而是去了西边寨子。
老杨头正在熬盐。大锅里，青白色的盐石在沸水中翻滚，渐渐溶解，析出白色的结晶。他小心地撇去浮沫，舀出盐卤，倒入陶盆晾晒。旁边已经晒出了十几盆细盐，雪白晶莹，在阳光下闪闪发光。
“老杨叔。”
“领主！”老杨头放下勺子，“您怎么来了？”
“看看盐。”林墨抓起一把细盐，在手中捻了捻，细腻，燥，没有杂质，“成色不错。”
“是好盐。”老杨头叹气，“比官盐还好。可这盐…惹祸啊。”
“您都知道了？”
“阿蛮姑娘说了。”老杨头压低声音，“领主，黑山军不好惹。三十年前，他们就能跟朝廷叫板。现在虽然势微，但瘦死的骆驼比马大。咱们…真要跟他们抢盐矿？”
“不是我们要抢，是不得不抢。”林墨放下盐，“老杨叔，你在北疆多年，可知道黑山军的底细？”
“知道一些。”老杨头找了块石头坐下，“黑山军的大当家，叫独孤信，是前朝大将独孤宏的后人。此人武艺高强，精通兵法，在北疆很有威望。二当家叫慕容冲，是鲜卑人，勇猛善战。三当家…据说是个女子，姓萧，智谋过人，但深居简出，很少人见过。”
“他们有多少人马？”
“鼎盛时有五千，现在…最多一千，可能还不到。但都是精锐，能以一当十。而且，他们占着老鸦岭，地势险要，易守难攻。当年朝廷派三万大军围剿，都无功而返。”
一千精锐。林墨心头发沉。黑水村满打满算，能战的不过两百。加上王猛的一百，也才三百。三打一，还是攻城，胜算渺茫。
“他们缺什么？”
“缺什么？”老杨头一愣，想了想，“缺粮，缺铁，缺盐…对了，他们最缺盐！老鸦岭虽然有盐矿，但他们不会熬盐，只能吃粗盐，又苦又涩。这些年，他们常派人下山买盐，但官盐贵，私盐少，经常断顿。”
缺盐。林墨眼睛一亮。
“老杨叔，如果我们用盐，换他们的矿，可行吗？”
“换矿？”老杨头摇头，“领主，盐矿是他们的命子，不会换的。而且，他们恨朝廷，恨官兵。咱们跟王猛走得太近，他们不会信我们。”
“如果我们…不跟王猛呢？”
“那都指挥使那边…”
“都指挥使要的是盐，不是矿。”林墨缓缓道，“谁给他盐，他就支持谁。如果我们能说服黑山军，共同开发盐矿，盐利分他们三成，再通过王猛卖给朝廷，三赢。”
“可王猛会答应吗？他要的是独占盐矿。”
“所以要先斩后奏。”林墨眼中闪过决断，“老杨叔，你准备一下，带几个可靠的人，去一趟老鸦岭。带上十斤细盐，作为礼物。告诉独孤信，我想见他，谈一笔生意。”
“太危险了！”老杨头急道，“他们刚了我们的人，您现在去，是送死！”
“阿蛮了他们的人，他们也了我们的人，扯平了。”林墨道，“而且，我是去谈生意，不是去打架。带足礼物，态度诚恳，他们未必会动手。就算动手，我也有准备。”
“什么准备？”
林墨从怀里掏出一块令牌，是白羽留下的，可以调动她留在黑水村的二十名玄甲骑兵。
“我会带一队护卫，但只到山脚。你和我两个人上山，以示诚意。如果两个时辰内我没下山，护卫就会强攻。但，这是最后的手段。”
“领主…”老杨头还想劝。
“老杨叔，我们没有选择。”林墨看着他，“王猛靠不住，都指挥使也靠不住。要想在黑水村站稳脚跟，必须有自己的力量。盐矿是第一步，黑山军…可能是第二步。”
“您想收服黑山军？”
“不是收服，是。”林墨纠正，“他们需要盐，需要粮，需要一条活路。我们需要人，需要兵，需要自保的力量。，对双方都有利。”
老杨头沉默良久，最终点头：“好，我陪领主去。但我有个条件。”
“说。”
“带上阿蛮姑娘。”
“她受伤了…”
“正因为她受伤了，才要带上。”老杨头道，“阿蛮姑娘了他们的人，也救了他们的人。上山时，她为了救一个被狼群围攻的黑山军士兵，挨了一爪，断了一臂。那个士兵，是独孤信的亲卫。这件事，黑山军的人知道。带上她，能缓和关系。”
林墨一怔。阿蛮没说过这事。
“她救了黑山军的人？”
“是。那个士兵被狼群围住，阿蛮姑娘本来可以不管，但她冲进去了，了三头狼，自己也受了重伤。那个士兵很感激，走之前，给了阿蛮姑娘一块玉佩，说是信物，后有难，可凭此物求救。”老杨头从怀里掏出一块玉佩，青玉的，雕着狼头。
林墨接过玉佩，心中五味杂陈。阿蛮这丫头，莽撞，但善良。她这一爪，可能换来一线生机。
“好，带上她。但她伤重，不能骑马，坐车去。”
“是。”
“还有，”林墨想起什么，“准备五十斤细盐，十匹布，二十把好刀，作为礼物。礼多人不怪。”
“明白。”
“三后出发。这三天，你教会我熬盐的法子，尤其是提纯、去苦味的诀窍。谈判时，用得上。”
“是！”
三后，老鸦岭。
山如其名，岭高林密，终年云雾缭绕，老鸦成群。进山只有一条路，狭窄，陡峭，两侧是悬崖。路上布满陷阱，有绊索，有陷坑，有窝弓。若不是老杨头带路，早就死十次了。
山脚，林墨留下二十名护卫，只带老杨头和阿蛮，以及五个挑礼物的汉子，徒步上山。阿蛮坐在简易的滑竿上，由两个汉子抬着，脸色苍白，但眼神坚定。
“夫君，别怕。”她握着林墨的手，“他们要敢动手，我就放小青小灰咬他们。”
小青小灰是那两只小狼崽，被她装在竹笼里，一路带来。狼崽子已经长得有土狗大小，似乎知道要回家，很兴奋，在笼子里扑腾。
“不怕。”林墨拍拍她的手，“有你在，我什么都不怕。”
走了约一个时辰，前方出现一道关隘。木石结构的寨墙，高两丈，有箭楼，有哨兵。寨门上挂着一块木匾，刻着三个大字：黑山堡。
“来者何人？”寨墙上，一个满脸横肉的汉子喝问。
“黑水村林墨，求见独孤大当家。”林墨朗声道，“备薄礼，以表歉意，兼谈。”
“黑水村？”汉子冷笑，“了我三个兄弟，还敢来？找死！”
“兄弟误会。”老杨头上前，高举那块狼头玉佩，“阿蛮姑娘救了贵寨一位兄弟，这是信物。我们此次来，是赔罪，也是道谢。还请通报大当家。”
汉子看到玉佩，脸色一变，转头和旁边的人说了几句。片刻，寨门打开一条缝，十几个持刀汉子冲出来，将林墨等人围住。
“搜身！”
众人被仔细搜查，连阿蛮的滑竿都没放过。礼物也被检查，看到细盐和钢刀，汉子们眼中闪过惊讶。
“进去！”
众人被押进寨子。寨子很大，依山而建，有数百间木屋，街上有行人，有店铺，甚至还有小孩在玩耍。虽然简陋，但井然有序，不像匪窝，倒像个山中小镇。
聚义厅前，两排汉子持刀而立，气腾腾。厅内，三个人坐在上首。
中间是个中年男子，约四十岁，国字脸，浓眉虎目，留着短髯，不怒自威。他穿着普通的葛布衣，但腰板挺直，气势人。应该就是独孤信。
左边是个壮汉，三十多岁，满脸络腮胡，眼如铜铃，肌肉贲张，像座铁塔。是二当家慕容冲。
右边…是个女子。二十七八岁，穿着青色衣裙，外罩白色披风，面容清秀，但眼神冷静，像一潭深水。是三当家萧月。
“独孤大当家，慕容二当家，萧三当家。”林墨抱拳，“在下林墨，冒昧来访，还请见谅。”
独孤信盯着他，目光如刀：“林墨？黑水村的村长？就是你，了我三个弟兄？”
“误会。”林墨不卑不亢，“当是贵寨的人先动手，我们被迫自卫。但阿蛮为救贵寨一位兄弟，身受重伤。一命换一命，恩怨两清。今林某前来，一为赔罪，二为道谢，三为…谈一笔生意。”
“生意？”慕容冲冷笑，“什么生意？卖命的生意？”
“盐的生意。”林墨从怀里掏出一小袋细盐，递给旁边的汉子，“请大当家过目。”
汉子将盐袋呈上。独孤信打开，捏起一撮，放在舌尖尝了尝，脸色微变。
“细盐？你熬的？”
“是。”林墨道，“老鸦岭的盐石，品质极好，但贵寨熬盐的法子不对，盐有苦味，杂质多。我改良了熬法，可得此盐。若大当家愿意，我可传授此法，并帮贵寨建盐场，产细盐。盐利，你我三七分，你七，我三。”
“条件呢？”萧月突然开口，声音清冷。
“条件有二。”林墨伸出两手指，“一，盐场由贵寨经营，但我派工匠指导，并负责销售。盐不准卖给草原部落，只准卖给北疆各村镇，价格由我定。二，贵寨与黑水村结盟，互不侵犯，互通有无。黑水村缺人，缺铁，贵寨缺粮，缺盐，正好互补。”
“互补？”慕容冲嗤笑，“你们有什么？一个百来人的破村子，也配和我们互补？”
“我们有人才。”林墨指向老杨头，“这位是老杨叔，熬盐的高手，北疆最好的猎人和向导。”又指向阿蛮，“这位是阿蛮，西南山民首领之女，精通驯兽、医药、毒术，能驯狼，能治病，能制金疮药。还有我，”他顿了顿，“我会练兵，会筑城，会种地，会让一个快死的村子，一个月内击退三百官军。”
大厅一片寂静。
独孤信三人交换眼神。林墨的事迹，他们已经听说了。以百人敌三百，校尉刘彪，收服一阵风，建自治领，确实不是普通人能做到的。
“你怎么保证，盐利能分我们七成？”萧月问。
“可立字据，可请中人为证。”林墨道，“而且，盐场在贵寨地盘，人在贵寨手里，我若反悔，贵寨可随时毁约。”
“那销售权为什么在你手里？”
“因为我有渠道。”林墨道，“我和北疆卫所新校尉王猛有，和都指挥使有联系，能打通官盐的路子。盐由贵寨出，由我卖，价格可翻三倍。贵寨拿七成，实际收入比现在卖粗盐多十倍。”
十倍。这个数字，让所有人动容。
“你就不怕我们学会熬盐，把你踢开？”慕容冲眯着眼。
“不怕。”林墨笑了，“熬盐只是第一步。提纯、去苦、加碘、包装、运输、销售，每一步都有诀窍。而且，盐只是开始。接下来，还有铁，有煤，有药材，有皮毛。，我们能垄断北疆的盐铁贸易。不，贵寨守着盐矿吃粗盐，我另找矿源，最多慢几年。但贵寨…能等几年？”
软硬兼施，利弊分明。
独孤信盯着林墨，许久，缓缓道：“你凭什么认为，我们会信你？就凭你几句话？”
“凭这个。”林墨从怀里掏出一份地图，是阿蛮绘制的北疆地形图，标注了山川、河流、村镇、矿藏，“这是北疆的矿藏分布图。盐矿，老鸦岭是最大的，但不是唯一的。往西一百里，黑风山有煤矿，可炼铁。往南八十里，苍狼谷有铜矿。往东五十里，黑水河有金沙。这些，我都知道，但我不贪，我只要盐。因为我知道，吃独食的人，活不长。”
独孤信接过地图，仔细看。越看，脸色越凝重。这份地图，比他手里的详细十倍，精准十倍。如果林墨说的是真的，那他掌握的资源，远超想象。
“你怎么知道这些？”
“看书，看人，看天。”林墨含糊道，“大当家，我是个书生，也是个商人。书生求安稳，商人求共赢。打打，没意思。一起发财，才是正道。”
独孤信沉默，和萧月、慕容冲低声商议。片刻，他抬头：“林领主，你的提议，我们很有兴趣。但事关重大，我们需要时间商议。请三位在寨中住下，三后，给答复。”
“可以。”林墨点头，“但我有个请求。”
“说。”
“我想看看贵寨的铁矿和冶炼。”
独孤信眼神一凝：“你看这个做什么？”
“，要坦诚。”林墨坦然道，“我看了贵寨的刀，钢口不错，但冶炼法子落后，成品率低，浪费大。我有改进的法子，能让铁的品质提升三成，产量翻倍。作为成意，我可无偿传授。”
“无偿？”萧月挑眉。
“对，无偿。”林墨道，“因为我要的，不是一时的盐利，是长久的盟友。盟友强，我才强。盟友弱，我独木难支。”
独孤信深深看了他一眼，最终点头：“好，慕容，你带林领主去铁厂。萧月，你安排客人住下。记住，是客人，不是囚犯。”
“是！”
黑山堡的铁厂在山腹中，一个巨大的山洞，里面炉火熊熊，热浪扑面。几十个赤膊的汉子正在忙碌，打铁声、风箱声、吆喝声，震耳欲聋。
慕容冲指着炉子，语气带着自豪：“这是我们最大的高炉，一天能出铁五百斤。整个北疆，独一份。”
林墨走近观察。炉子是用石头和粘土垒的，高三丈，有风箱鼓风，但结构简陋，热效率低。铁矿石是普通的赤铁矿，含铁量不高。冶炼出的生铁杂质多，发脆，需要反复锻打才能用。
“怎么样？”慕容冲问。
“有改进空间。”林墨直言不讳，“炉子太高，料压得太实，风进不去，所以炼出的铁有气孔，发脆。矿石没洗选，杂质多，浪费燃料。还有，你们用的是木炭，温度不够，应该用焦炭。”
“焦炭？那是什么？”
“煤炼制的，比木炭耐烧，温度高。”林墨捡起一块煤——这是他从黑风山带来的样品，“用这个，代替木炭，铁水更纯，产量能翻倍。”
慕容冲接过煤，半信半疑：“这黑石头，能炼铁？”
“能，而且更好。”林墨道，“如果大当家同意，我可派工匠来，帮贵寨改建高炉，传授焦炭炼制法和洗矿法。最多一个月，产量翻倍，质量提升。”
慕容冲眼神闪烁，显然心动了。铁是命脉，有了好铁，就能打造更好的兵器，更强的铠甲。这对黑山军来说，太重要了。
“你为什么帮我们？”
“我说了，盟友强，我才强。”林墨看着他，“而且，我要的盐利，需要好铁来换。你们产铁，我产盐，我们交换，各取所需。再通过我的渠道，卖给北疆各村镇，卖给卫所，甚至…卖给草原部落。利润，可翻十倍不止。”
“卖给草原人？”慕容冲皱眉，“那可是资敌。”
“是交易，不是资敌。”林墨道，“草原人缺铁，我们缺马。用铁换马，用马组建骑兵，有了骑兵，才能保护我们的盐场、铁厂、商路。这是一个循环，良性循环。”
慕容冲沉默，显然在消化这些话。许久，他道：“你这些想法，是从哪学来的？”
“书上看的，自己想的。”林墨含糊道，“慕容二当家，我知道你们恨朝廷，恨官兵。但恨不能当饭吃，不能当衣穿。黑山军要活下去，要壮大，就不能只靠抢，要靠交易，靠生产，靠。我是朝廷的罪人，也是朝廷的敌人。我们，是天然的盟友。”
“罪人？”
“是，我是被发配到北疆的罪囚。”林墨坦然道，“我的三个妻子，也都是罪囚。我们和朝廷，有不共戴天之仇。所以，你们可以相信我。因为我们，是一类人。”
慕容冲盯着他，眼神复杂。最终，他拍了拍林墨的肩膀：“你是个有意思的人。走，回去喝酒，等大当家的决定。”
“好。”
当夜，黑山堡摆宴，招待林墨一行。酒是自酿的土酒，菜是山珍野味，很粗犷，但实在。独孤信、慕容冲、萧月作陪，气氛渐渐缓和。
酒过三巡，萧月突然问：“林领主，你说你是罪囚，犯了什么罪？”
“家父卷入朝堂争斗，被诬陷谋反，满门抄斩。我侥幸活命，发配北疆。”林墨简单说了，反问道，“萧三当家呢？为何落草？”
萧月沉默片刻，淡淡道：“家父是前朝御史，因直言进谏，被满门抄斩。我那时年幼，被忠仆救出，流落北疆，被大当家收留。”
同是天涯沦落人。林墨举杯：“敬往事。”
“敬往事。”
两人一饮而尽。
独孤信看着，突然道：“林领主，你的提议，我们商议过了。可以，但条件要改。”
“请说。”
“盐利，我们六，你四。因为盐矿是我们的，人力是我们的。铁厂改建，你出技术，我们出人力，产出的铁，我们七，你三。另外，你要帮我们打通商路，盐、铁、药材、皮毛，都由你销售，抽一成利作为佣金。还有，”他顿了顿，“黑水村和黑山堡，要联姻。”
“联姻？”林墨一愣。
“对。”独孤信看向阿蛮，“阿蛮姑娘救了我的人，有勇有谋，我很欣赏。我有一子，今年十八，尚未婚配。若阿蛮姑娘愿意，可结为夫妻，从此黑水村和黑山堡，就是一家。”
林墨心中一沉。联姻是古代结盟的常用手段，但他没想到会落在阿蛮身上。阿蛮才十六，而且…是他的妻子。
“大当家，”他缓缓道，“阿蛮是我的妻子。”
“我知道。”独孤信点头，“但你们是罪囚，婚事不作数。而且，我听说你们只有夫妻之名，无夫妻之实。阿蛮姑娘还是完璧之身，嫁给我儿，不算委屈。”
林墨握紧了酒杯。他看向阿蛮，阿蛮也看着他，眼中是震惊，是慌乱，是…哀求。
“大当家，此事…”
“夫君。”阿蛮突然开口，声音很轻，但坚定，“让我自己说。”
她站起来，走到厅中，对着独孤信行礼：“大当家厚爱，阿蛮感激不尽。但阿蛮已是林墨之妻，此生不二嫁。联姻之事，请大当家见谅。”
“阿蛮姑娘，”慕容冲皱眉，“我侄儿一表人才，武艺高强，配得上你。而且，联姻对两家都有利，你…”
“二当家，”阿蛮打断他，抬起头，眼中是倔强，“阿蛮是山民之女，不懂大道理。但阿蛮知道，一女不嫁二夫。林墨是我夫君，我生是他的人，死是他的鬼。联姻之事，请不要再提。若大当家觉得，非联姻不能结盟，那这盟，不结也罢。”
厅中一片死寂。
独孤信脸色阴沉。他提出联姻，一是真的欣赏阿蛮，二是想将黑水村彻底绑上战车。但阿蛮的拒绝，脆，决绝，不留余地。
“阿蛮姑娘，”萧月突然道，“若我们不联姻，如何相信你们不会背叛？”
“三当家要如何才行？”阿蛮反问。
萧月看向林墨：“林领主，我要你一个承诺。若他你背叛黑山堡，天打雷劈，不得好死。”
很重的誓。但林墨没有犹豫：“我林墨在此立誓，若背叛黑山堡，天打雷劈，不得好死。若违此誓，人神共弃。”
独孤信盯着他，许久，突然大笑：“好！有胆色！联姻之事，作罢。但盐利，我们六，你四。铁利，我们七，你三。商路抽成，一成。这是底线。”
“可以。”林墨点头，“但我要加一条。黑水村和黑山堡，互不统属，平等。黑水村的事，黑山堡不涉。黑山堡的事，黑水村不手。但有外敌来犯，互为援兵，同进同退。”
“可。”
“击掌为誓。”
“击掌为誓。”
三击掌，盟约成。
当夜，林墨等人宿在黑山堡。阿蛮和林墨住一间屋，这是独孤信特意安排的，