战后第七天，黑水村下起了雨。
不是北疆常见的疾风骤雨，而是细密绵长的春雨，像无数细针扎进大地，洗刷着涸的血迹，浸透焦黑的土地，让空气中弥漫着泥土与铁锈混合的腥甜气息。雨水冲刷着寨墙，顺着木头纹理流下，将暗红的血迹晕开，汇成一道道蜿蜒的红线，像是大地在流泪。
林墨站在新建的坟冢前，望着眼前新起的六十三座土堆。每个坟前都立着一块简陋的木牌，上面刻着名字，有些还刻着生前担任的职务——护村队第三小队队正李二狗、弓箭手赵小虎、炊事班王三娘……
雨水打湿了他的头发和衣服，但他浑然不觉。
身后传来脚步声，苏婉晴撑着一把油纸伞，走到他身边，将伞举过他头顶。她的腿伤还未痊愈，走路仍有些跛，但坚持要来。
“陈老他们在发抚恤。”她轻声说，“按夫君定的规矩，阵亡者家属分十亩地，免税三年，每月领三斗粮，直到孩子成年或老人过世。重伤者分五亩地，免税两年，每月两斗粮。轻伤者……”
“我知道了。”林墨打断她，声音嘶哑，“婉晴，你说，他们会不会怪我？”
苏婉晴沉默片刻：“不会。村里人都说，是领主带他们活下来，给他们地种，给他们屋住，教他们识字，教他们打仗。没有领主，去年冬天他们就饿死了，冻死了。现在战死，是为了保护家园，死得值。”
“值吗？”林墨喃喃，“六十三条命，换一个村子平安。值吗？”
苏婉晴握住他的手，他的手冰凉：“夫君，这世道，人命不值钱。但你让他们的命值钱了。你给了他们尊严，给了他们活着的盼头，给了他们战死的理由。他们不是死在无名之地，是死在守卫家园的战场上。他们的名字会刻在碑上，他们的故事会传给子孙——这，比什么都值。”
林墨转头看她。苏婉晴的脸在雨中显得格外苍白，但眼神坚定如初。这一个多月，她瘦了，憔悴了，但脊梁挺得更直了。她从那个只会吟诗作画的官家小姐，变成了能独当一面的女主人。
“婉晴，”他低声道，“辛苦你了。”
“不辛苦。”苏婉晴摇头，“夫君在外拼命，我在内持家，本就是应当的。倒是阿蛮……”她顿了顿，“自那天后，她就没笑过。”
林墨心中一紧。
阿蛮那天带着狼骑兵冲阵，了至少二十个草原兵，但她最心爱的小青——那匹从狼崽养大的头狼——为了救她，被一个草原兵用长矛捅穿了肚子。阿蛮抱着小青的尸体，哭了整整一夜。第二天，她把小青埋在了村后的山坡上，立了块碑，上面只刻了两个字：战友。
从那以后，阿蛮就像变了个人。不再笑闹，不再缠着林墨撒娇，每天天不亮就带着狼群出去训练，天黑才回来，身上总是带着伤。问她，她只说“没事”。但所有人都看得出，她在拼命。
“我去看看她。”林墨说。
“她在铁匠铺。”
铁匠铺里炉火正旺，赵大锤赤着上身，挥汗如雨，铁锤砸在烧红的铁块上，溅起一蓬蓬火星。阿蛮站在一旁，专注地看着。
她没穿惯常的皮袄，只套了件单衣，袖子挽到手肘，露出纤细但结实的手臂。脸上有炭灰，额头有汗珠，但眼睛亮得吓人。
“赵叔，这钢口还是不够。”她指着刚锻好的一把刀，“劈砍时容易崩刃。”
赵大锤停下锤子，喘着粗气：“阿蛮姑娘，这已经是顶好的钢了。咱们的铁料就这成色，要再好，得加料，得用特殊法子。”
“什么特殊法子？”
“得用百炼法，反复锻打，剔除杂质。但费时费力，一把刀得打一个月，咱们等不起。”
“等不起也得等。”阿蛮声音很冷，“草原人还会再来，他们的刀比我们的好，甲比我们的厚。我们打不过，就得死。”
赵大锤语塞。
“阿蛮。”林墨走进去。
阿蛮身体一僵，没回头：“夫君。”
“在打刀？”
“嗯。”她拿起那把刀，用手指试了试刃，“不够好。不了多少人。”
林墨看着她。才一个月，她好像长高了些，也瘦了些。脸上褪去了少女的稚气，多了几分棱角，眼神里有了叶昭昭那种冷硬的东西。
“小青的事……”
“别说了。”阿蛮打断他，声音有些抖，“小青是为了救我死的。我不能再让任何一只狼，任何一个人，为我死。”
林墨沉默。他知道阿蛮的痛。那匹狼，从巴掌大养到现在，陪她进山采药，陪她训练，陪她上战场。在她心里，那不是畜生，是战友，是家人。
“阿蛮，”他轻声道，“小青的死，不是你的错。”
“就是我的错！”阿蛮突然转身，眼中泪光闪烁，“是我太冒进，是我没保护好它！如果我再强一点，如果我的刀再快一点，它就不会死！那些兄弟也不会死！”
她吼着，眼泪终于掉下来，混着脸上的炭灰，冲出两道白痕。
林墨上前，将她拥入怀中。阿蛮挣扎了一下，但很快就放弃了，趴在他肩上，放声大哭。
“是我的错……都是我的错……”
“不是你的错。”林墨拍着她的背，像哄孩子，“是我的错。是我太弱，保护不了你们，才要让你们去拼命。要变强的是我，不是你。”
“不……”阿蛮摇头，哭得更凶，“夫君已经很强了……是我不够强……我要变得更强，强到能保护所有人，强到……再也不会失去任何人……”
赵大锤悄悄退了出去，炉火映照下，少女的哭声和男人的安慰声交织，淹没在雨声里。
良久，阿蛮哭累了，抽噎着抬起头：“夫君，我要学铸刀，学最好的刀。我要打一百把，一千把，给我们的人用。草原人再来，我就用这些刀，砍下他们的头，祭奠小青，祭奠死去的兄弟。”
“好。”林墨擦去她的眼泪，“我陪你学。但答应我，别把自己得太狠。”
“嗯。”阿蛮用力点头，眼中重新燃起光，“对了夫君，我有个想法。”
“说。”
“小青死后，狼群很悲伤，训练效果不好。我想，能不能用狼哨？”她从怀里掏出一个骨制的哨子，“这是用小青的骨头做的。我试过，吹不同的调子，狼能听懂简单的指令。如果能普及，狼骑兵的战斗力能提升三成。”
林墨接过哨子。哨子被打磨得很光滑，尾端刻着一只奔跑的狼，是小青的样子。
“你试过了？”
“试过几次，有用。但需要训练，需要时间。”
“需要多久？”
“一个月，至少。”阿蛮认真道，“要让狼熟悉哨音，建立条件反射，还要训练骑手。另外，狼的耐力不如马，不能长途奔袭，只能用作骑兵。”
“那就练。”林墨将哨子还给她，“需要什么，跟婉晴说，她会支持你。”
“谢谢夫君。”阿蛮小心收好哨子，脸上终于有了一丝笑意，“夫君，等我练成了狼骑兵，咱们就再也不用怕草原人了。”
“好，我等着。”
雨还在下，但炉火正旺。
五天后，雨停了。
黑水村召开了第一次战后扩大会议。与会者除了林墨、苏婉晴、阿蛮、陈老、李铁柱、赵大锤等原班人马，还有白羽、慕容冲、草上飞三位盟友代表。
会议在领主府前厅举行。厅里摆着一张长桌，桌上放着简易的地图、账册和几碗粗茶。气氛凝重，没人说话，只有陈老拨弄算盘的声音。
“人都齐了，开始吧。”林墨开口，打破沉默，“陈老，先说说损失。”
陈老放下算盘，清了清嗓子：“此战，我村阵亡六十三人，重伤八十七人，轻伤一百零五。房屋损毁四十二间，寨墙损毁三处，箭矢消耗七成，滚木礌石耗尽，火油全部用光。粮食消耗两百石，药品消耗……”他顿了顿，“药品全部用光，现在还有三十多个重伤员缺药，情况危急。”
林墨脸色阴沉：“白将军，卫所那边……”
白羽摇头：“卫所的存药也不多，只能匀出三成，杯水车薪。我已经派人去朔方城采购，但最快也要十天。”
“等不了十天。”叶昭昭突然开口。她伤未痊愈，脸色苍白，但坚持参会。“重伤员里，有七个伤口化脓，高热不退，再不处理，活不过三天。”
“昭昭姐，我可以用草药……”阿蛮小声道。
“你那点草药，不够。”叶昭昭看向林墨，“夫君，得想别的办法。”
林墨沉默片刻，转向慕容冲：“慕容二当家，黑山堡可有存药？”
“有，但不多。”慕容冲坦言，“山里湿冷，伤病多，药材一直是紧俏货。不过，”他话锋一转，“我知道一个地方，有药。”
“哪里？”
“黑风山北麓，有一处山谷，叫药王谷。谷中有种草药，叫‘血见愁’，止血生肌有奇效。我年轻时受过重伤，就是靠那草药捡回一命。”慕容冲道，“但药王谷地势险要，常有猛兽出没，去的人十之八九回不来。”
“我去！”阿蛮立刻站起来。
“坐下。”林墨按住她，“你伤刚好，不能去。”
“可是……”
“没有可是。”林墨不容置疑，“慕容二当家，药王谷具体在什么位置？有何危险？”
慕容冲展开地图，指着一处标注：“这里。要穿过一片毒瘴林，林中有毒虫毒蛇。过了林子，是悬崖峭壁，只有一条藤索可过。谷中有瘴气，还有……一些不净的东西。”
“不净的东西？”苏婉晴疑惑。
“说不清。”慕容冲皱眉，“进过谷的人，有的平安归来，有的疯了，有的再没出来。都说谷里有山精，会摄人魂魄。是真是假，没人知道。”
厅内一片沉默。
“我去。”叶昭昭突然道。
“昭昭！”林墨和苏婉晴同时开口。
“我伤没好，但轻功还在。”叶昭昭平静道，“毒瘴、悬崖、猛兽，我都能应付。至于山精，”她冷笑，“我叶昭昭人无数，还怕鬼？”
“不行，太危险。”林墨断然拒绝。
“那你说怎么办？”叶昭昭看着他，“看着那些兄弟死？他们是为黑水村死的，我们不能不管。”
林墨语塞。
“我陪叶姑娘去。”白羽突然开口，“药王谷，我也听说过。那里不只产‘血见愁’，还有一种‘龙骨草’，专治内伤，对叶姑娘的伤有好处。而且，”她顿了顿，“我怀疑那里的‘不净的东西’，可能是前朝遗民。”
“前朝遗民？”众人皆惊。
“三十年前，前朝灭亡时，有一支皇室后裔逃入北疆深山，据说就藏在药王谷附近。他们避世不出，但守护着前朝的宝藏和秘密。如果有人闯入，会被视为入侵者，格勿论。”
“宝藏？”草上飞眼睛一亮。
“别打歪主意。”白羽冷冷道，“前朝遗民能在深山存活三十年，必有依仗。我们只为求药，不为寻宝。若起冲突，尽量避让。”
“那我去。”林墨下定决心，“我带队，白将军、叶昭昭、阿蛮，再带十个好手。慕容二当家熟悉地形，可否带路？”
“可以。”慕容冲点头，“但我只带到毒瘴林外，不进谷。谷里的东西，我不想招惹。”
“好，就这么定了。”林墨起身，“陈老，你准备物资。婉晴，村里的事你全权负责。李铁柱，你加强警戒，谨防草原人报复。赵大锤，你加紧打造兵器，尤其是弩箭和箭头。我们五天后出发。”
“是！”
“等等。”草上飞突然道，“林领主，你们去采药，那我们呢？一阵风的兄弟死了十几个，伤了几十个，也需要药。”
“草上飞二当家，”林墨看着他，“此战，一阵风及时来援，林某感激不尽。阵亡兄弟的抚恤，重伤兄弟的救治，黑水村一力承担。另外，我会让阿蛮将‘血见愁’的采集地点和方法，无偿分享给一阵风。但药王谷危险，我不建议你们去冒险。”
草上飞眼中闪过一丝感动。他本以为林墨会独吞药源，没想到如此大方。
“林领主仁义！”他抱拳，“既然如此，一阵风也出一份力。我派五个好手，随你们进谷。多个人，多个照应。”
“多谢二当家。”
“我也派五个人。”慕容冲道，“黑山军的兄弟，熟悉山地作战，能帮上忙。”
“好。”林墨点头，“那就十天后，毒瘴林外汇合。”
十天后，药王谷外。
毒瘴林果然名不虚传。林子不大，但常年笼罩着灰白色的雾气，能见度不足五米。树木扭曲怪异，地上满是枯枝败叶，踩上去软绵绵的，不知下面藏着什么。
慕容冲站在林外，脸色凝重：“我只能送到这里。进了林子，一直往北走，大约三里，就能出林。记住，屏住呼吸，用湿布捂住口鼻，尽量别碰任何东西。林中有种红色的小花，叫‘醉梦’，花香有毒，闻多了会产生幻觉。还有种黑色的藤蔓，叫‘鬼缠’，会缠人，一旦被缠上，立刻用火烧。”
林墨点头，将湿布分发给众人。阿蛮拿出一个小瓷瓶，倒出一些绿色的药膏：“这是避瘴膏，涂在鼻孔周围，能防毒气。”
众人依言涂抹。白羽和叶昭昭检查了装备，弩箭上弦，刀剑出鞘。草上飞和慕容冲派来的十个人，都是精锐，眼神锐利，经验丰富。
“出发。”林墨下令。
一行人排成纵队，林墨打头，白羽断后，叶昭昭和阿蛮居中。慕容冲派来的人在前面开路，一阵风的人垫后。
林中死寂，连虫鸣都没有。雾气浓得像牛，五步之外不见人影。众人用绳索相连，防止走散。脚下枯叶沙沙作响，每一步都心惊胆战。
走了约一里，雾气突然变红，空气中弥漫着一股甜腻的香气。
“是‘醉梦’！”阿蛮低呼，“屏住呼吸！”
但已经晚了。队伍末尾的一个一阵风队员突然停下，眼神涣散，喃喃自语：“花……好多花……真美……”说着，就往旁边的树林走去。
“回来！”草上飞一把抓住他，但他力气奇大，竟挣脱了。
叶昭昭眼疾手快，一个手刀劈在他后颈，将他打晕。
“快走！”林墨低喝。
众人加快脚步，但雾气越来越红，香气越来越浓。又有几个人开始出现幻觉，有的哭，有的笑，有的拔刀乱砍。
“用火把！”白羽点燃火把，火焰在红雾中噼啪作响，竟将雾气退了几分。
众人纷纷点燃火把，红雾果然退散。但火把的光惊动了林中的东西——黑色的藤蔓像活物一样从地下钻出，悄无声息地缠向众人的脚踝。
“鬼缠！”有人惊呼。
几个队员被缠住，瞬间被拖倒在地。藤蔓越缠越紧，勒进皮肉，鲜血渗出。
“用火烧！”林墨将火把凑近藤蔓。
藤蔓遇火即燃，发出凄厉的尖啸，像是活物在惨叫。它们迅速缩回地下，留下几截焦黑的残骸。
“快走！这些藤蔓怕火，但还会再来！”白羽催促。
众人连滚带爬，终于冲出毒瘴林。回头看时，红雾翻滚，隐约可见藤蔓张牙舞爪，但不敢出林。
清点人数，晕倒三个，轻伤五个，所幸无人死亡。
“这鬼地方……”草上飞的一个手下心有余悸。
“还没到谷口呢。”慕容冲派来的头领，一个叫石头的壮汉，指着前方，“看，那就是药王谷。”
众人望去，不禁倒吸一口凉气。
前方是一道深渊，宽约十丈，深不见底，只有一条藤索横跨两岸，在风中摇晃。对岸云雾缭绕，隐约可见青翠山谷，但谷口立着两块巨石，石上刻着字，因年代久远，已模糊不清。
“那是什么字？”林墨问。
石头眯眼看了一会儿，念道：“‘药王禁地，生人勿入。擅闯者死’。”
“装神弄鬼。”叶昭昭冷哼一声，走到崖边，试了试藤索，“藤索是新的，有人维护。”
“前朝遗民？”白羽皱眉。
“管他是谁，采药要紧。”林墨下令，“我先过，你们跟上。记住，一次只能过一个人，动作要快。”
他抓住藤索，深吸一口气，纵身跃上。藤索剧烈摇晃，脚下是万丈深渊，但他心无旁骛，手脚并用，快速向前。十丈的距离，仿佛有十里长。终于，脚踩到实地，他松了口气。
第二个是叶昭昭，她伤未痊愈，但身手依然矫健，几下就到了对岸。接着是阿蛮，虽然年纪小，但从小在山里长大，攀爬如履平地。然后是白羽，草上飞的人，慕容冲的人。
最后一个是石头。他体重最大，藤索被他压得嘎吱作响。就在他快到对岸时，藤索突然断裂！
“小心！”林墨眼疾手快，伸手抓住他的手腕。石头悬在半空，下面是深渊。
“抓紧！”叶昭昭和白羽也冲过来，三人合力，将石头拉了上来。
石头瘫在地上，脸色惨白：“谢……谢谢……”
林墨看着断掉的藤索，眉头紧锁。藤索断口整齐，是被人割断的。有人在暗处盯着他们。
“大家小心，谷里有人。”他低声道。
众人握紧武器，排成战斗队形，缓缓走进山谷。
谷内别有洞天。两边是峭壁，中间一条小路，蜿蜒通向深处。路旁长满奇花异草，有些认识，有些不认识。空气中弥漫着浓郁的药香，吸一口，神清气爽。
“那是‘血见愁’！”阿蛮指着一片红色的草药。
果然，不远处有一片红色的药草，叶子如血，花似火焰，正是慕容冲描述的‘血见愁’。
“还有‘龙骨草’！”白羽也发现目标，那是一种银白色的草，长在峭壁缝隙中，极难采摘。
众人正要上前，突然，一阵箭雨从两侧峭壁射下！
“敌袭！隐蔽！”
众人滚倒在地，躲到岩石后。箭矢钉在地上、石头上，发出“夺夺”的声响，力道极大。
“什么人？出来！”林墨厉喝。
没有回应，只有更多的箭射来。
叶昭昭观察箭矢方向，指了指左侧峭壁上一处突出的岩石：“那里，至少五个人。”
“右侧也有，三个。”白羽补充。
“阿蛮，用狼哨，让狼群绕后。”林墨下令。
阿蛮掏出骨哨，吹出几个短促的音节。随行的五匹狼立刻悄无声息地散开，消失在草丛中。
片刻后，左侧峭壁传来惊呼和惨叫。狼群偷袭得手。
“上！”林墨带头冲出。
众人紧随其后，攀上峭壁。上面果然有五个弓手，被狼群扑倒，正在挣扎。他们穿着破烂的皮甲，用的是简陋的猎弓，显然不是正规军。
“别他们！”林墨喝止手下。
弓手被制服，押到谷中。是五个年轻人，最大的不过二十岁，最小的只有十五六岁，面黄肌瘦，眼神惊恐。
“你们是什么人？为什么袭击我们？”林墨问。
“你们……你们是官兵？”一个年纪稍大的颤抖着问。
“不是。我们是黑水村的，来采药救人。”林墨放缓语气，“你们是前朝遗民？”
几个年轻人对视一眼，不说话。
“我们没有恶意。”白羽上前，亮出都指挥使府的令牌，“我是北疆卫所游击将军白羽，奉命巡查北疆。你们若真是前朝遗民，只要安分守己，朝廷不会为难你们。”
看到令牌，几个年轻人脸色更加惊恐。那年纪大的突然跪下：“将军饶命！我们……我们不是故意的！是族长让我们守谷，不让外人进来……”
“族长？带我们去见他。”
“这……”年轻人犹豫。
“带路，或者死。”叶昭昭的剑抵在他咽喉。
“我带！我带！”
在年轻人的带领下，众人深入山谷。越往里走，药香越浓，景色也越美。小溪潺潺，鸟语花香，宛如世外桃源。
终于，来到一片开阔地。这里竟然有几十间木屋，有田，有菜园，有鸡鸭，俨然一个小村落。但村里静悄悄的，看不到人。
“族长！族长！”年轻人大喊。
木屋的门开了，走出一个白发老者。他大约七十多岁，拄着拐杖，佝偻着背，但眼神锐利如鹰。他身后，陆续走出几十个人，有男有女，有老有少，都穿着破烂但整洁的衣服，警惕地看着林墨等人。
“阿大，你怎么带外人进来？”老者厉声问。
叫阿大的年轻人扑通跪下：“族长，他们……他们太厉害，我们打不过……”
老者看向林墨，目光扫过他身后的人，在看到白羽的令牌时，瞳孔一缩：“官军？”
“前朝遗民？”白羽反问。
老者沉默良久，长叹一声：“是，也不是。我们不是皇族，只是当年随太子逃亡的侍卫和家眷。三十年了，皇族早就死光了，只剩下我们这些老弱病残，苟延残喘。”
“药王谷是你们的？”
“是。当年太子重伤，逃到此谷，幸得药王传人相救。太子临终前，命我们守护此谷，守护药王传承。三十年来，我们与世隔绝，自给自足，不问世事。”老者看着林墨，“你们来此，只为采药？”
“只为采药。”林墨诚恳道，“我村里有几十个重伤员，命在旦夕。听说谷中有‘血见愁’和‘龙骨草’，特来求药。若有冒犯，还请见谅。”
老者盯着他看了许久，缓缓点头：“你眼神清澈，不像奸恶之人。也罢，药王谷的药，本就是用来救人的。阿大，带他们去药田，要多少，采多少。”
“多谢族长！”林墨大喜。
“先别急着谢。”老者话锋一转，“药可以给你们，但有个条件。”
“请讲。”
“带我孙子出谷。”老者指着阿大，“这孩子十六岁了，还没见过外面的世界。我不想他一辈子困在这山谷里，像我们一样，老死于此。”
阿大愣住了：“族长，我……”
“闭嘴。”老者瞪了他一眼，“你爹娘死得早，我把你养大，不是让你给我送终的。出去，看看外面的世界，娶妻生子，过正常人的生活。”
“可是……”
“没有可是。”老者转向林墨，“这个条件，你答不答应？”
林墨看着阿大，又看看老者，重重点头：“我答应。只要阿大愿意，黑水村就是他的家。”
“好。”老者笑了，笑容苍凉，“阿大，去吧。记住，你不是前朝遗民，你只是个普通的孩子。忘了这里，忘了我们，好好活下去。”
“族长……”阿大哭了。
采药进行得很顺利。在阿大的指导下，众人采到了足够的‘血见愁’和‘龙骨草’，还有一些其他珍贵药材。阿大还教了炮制方法，让药效最大化。
临走时，林墨留下了一些盐、布匹和铁器作为交换。老者收下了，但坚持要阿大跟他们走。
“走吧，趁我还没后悔。”老者转身，不再看阿大。
阿大哭着磕了三个头，背起行囊，一步三回头地跟着林墨等人离开了药王谷。
回程很顺利，毒瘴林依然可怕，但有了经验，众人平安通过。
十天后，黑水村。
药材及时送到，重伤员得救了。阿大融入了村子，他懂药性，会医术，很快就成了阿蛮的得力助手。
一个月后，叶昭昭的伤在‘龙骨草’的调理下，基本痊愈，只留下一道浅浅的疤痕。阿蛮的狼哨训练初见成效，狼骑兵的战斗力提升了一个档次。
黑水村的重建也在有条不紊地进行。寨墙加固了，箭塔建得更高，壕沟挖得更深。新的房屋盖起来了，学堂扩建了，铁匠铺里夜炉火不熄。
春去夏来，黑水河解冻了，哗啦啦地流着，像是大地的心跳。
林墨站在新修的瞭望塔上，看着这片他一手建立起来的家园。远处，田地里麦苗青青，盐场白烟袅袅，铁厂叮当声不绝。近处，孩子们在学堂里读书，妇女们在河边洗衣，男人们在训练场上挥汗如雨。
一切都在变好。
但他知道，这只是暴风雨前的宁静。
左贤王不会善罢甘休，魏家不会坐视他壮大，朝廷不会允许一个不受控制的势力在北疆崛起。