刘彪走后第五天，第一场暴风雪来了。
狂风裹挟着鹅毛大雪，从北方的荒原席卷而来，天地间白茫茫一片，能见度不足十步。气温骤降，呵气成冰，连村里最耐寒的老人都说，这是十年来最早、最猛的一场雪。
“提前了至少半个月。”陈老裹着破棉袄，站在村公所门口，忧心忡忡地望着漫天飞雪，“今年的冬天，怕是难熬。”
林墨在屋里整理地图，闻言抬头：“柴火储备够吗？”
“算上这几天抢砍的，勉强够一万捆。但要是这场雪下个三五天，取暖消耗就大了。”苏婉晴翻着账册，“还有，畜棚那边，草料只备了半个月的。雪封了山，没法去割草，得省着喂。”
“人吃的呢？”
“粮食一百四十石，肉二百八十斤，菜四百五十斤，咸鱼一百八十斤。按现在的配给，能撑四个月。但雪这么大，没法出去打猎采集，坐吃山空。”
林墨沉默。这场雪打乱了所有计划。原本想趁着雪前再储备些物资，但雪来得太急、太猛。
“告诉各家各户，从今天起，口粮再减一成。老人孩子不变，青壮年减。畜棚的草料，也减两成，但怀孕的母鹿要多喂点。”
“是。”苏婉晴犹豫了一下，“夫君，这样下去，人心会不稳。大家刚看到希望，又…”
“所以要让大家看到希望还在。”林墨站起身，“昭昭，训练停了，但护村队不能闲着。五人一队，轮流扫雪，清理道路，检查房屋。尤其是孤寡老人的房子，屋顶要加固，防止被雪压塌。”
“明白。”叶昭昭点头。
“阿蛮，情报队改为巡逻队，在村里巡逻。注意有没有房屋倒塌，有没有人生病受伤。尤其是孩子，这么冷的天，容易得风寒。”
“好！”
“陈老，您组织老人，在屋里编草席、缝补衣服。雪停了，可能会更冷，御寒的衣物要准备充足。”
“哎，好！”
“婉晴，你统计一下，村里有多少人缺棉衣，缺棉被。从公仓里调，不够的，用缴获的马贼衣物改。先紧着老人孩子，然后是妇女，最后是青壮年。”
“已经在做了。”苏婉晴眼中闪过一丝欣慰，“夫君，你也要注意身体。你的伤还没好利索，这几天又在熬夜…”
“我没事。”林墨摆手，“去吧，各自忙去。”
众人散去，屋里只剩下林墨一人。
他走到窗边，看着窗外肆虐的风雪。雪片密集得看不清十步外的景物，整个世界仿佛被白色吞噬。这种天气，别说人，连野兽都躲起来了。
但不知为什么，林墨心里总有些不安。
刘彪那天的眼神，不像是会善罢甘休的样子。他退得太脆，太客气，完全不像一个手握兵权、嚣张跋扈的校尉。
他在等什么？
等这场雪？
雪天用兵是大忌，但也是偷袭的好时机。视野受限，声音被风雪掩盖，哨兵容易松懈…
“不对。”林墨喃喃自语，“他有一百骑兵，真要强攻，我们挡不住。为什么退？”
答案只有一个：他不想强攻，或者，不能强攻。
为什么？
因为王勇？因为怕事情闹大？还是因为…有别的原因？
林墨走回桌边，重新摊开地图。他的手指在北疆卫所的位置点了点，又移到黑风山，最后落在黑水村。
三方势力，互相牵制。
卫所要剿匪，要政绩，但也要控制局面，不能真的把北疆搞乱。马贼要生存，要抢劫，但不敢真的和官军死磕。黑水村…只想活着，但已经卷进了这场漩涡。
“夫君。”
叶昭昭的声音打断了他的思绪。她端着一碗热汤进来，身上还带着雪花。
“怎么回来了？”
“巡逻队安排好了，回来看看你。”叶昭昭把汤放在桌上，“苏婉晴熬的，说是补气血，对你的伤有好处。”
林墨接过，是鱼汤，加了点野菜，很清淡，但热气腾腾。他喝了一口，暖意从喉咙蔓延到胃里。
“你也喝点。”他把碗推过去。
叶昭昭摇头：“我喝过了。”
两人沉默地坐着，听外面风雪呼啸。
“你觉得，刘彪会怎么做？”林墨突然问。
叶昭昭沉吟片刻：“他有一百骑兵，如果强攻，我们守不住。但他没攻，说明他有顾忌。要么是上面有令，不能动我们。要么是…他不想损失太大。”
“损失？”
“骑兵攻城是下策。我们的壕沟、拒马、弩箭，对骑兵是致命的。他真要强攻，至少要折损三成兵力。为了一个百来人的村子，不值。”
“所以他等什么？”
“等我们犯错，等我们松懈，等我们…”叶昭昭顿了顿，“内乱。”
林墨心中一凛。
是了，围城攻坚，攻心为上。刘彪看到了黑水村的防御，知道强攻损失大，所以改用软刀子。先示好，再施压，等村里人心浮动，内部生变，再一击必。
“那我们该怎么办？”
“稳住人心，加强防御，等雪停。”叶昭昭目光锐利，“雪一停，他必有动作。要么是最后通牒，要么是夜间偷袭。我们要做好准备。”
“怎么准备？”
叶昭昭走到地图前，手指划过几条线：“东、西、北三面，是开阔地，骑兵容易展开。南边是林地，不利于骑兵，但可以埋伏步兵。我猜，如果他要偷袭，会从南边来。”
“南边有阿蛮的陷阱。”
“不够。”叶昭昭摇头，“雪会掩盖陷阱，而且他知道我们有准备，不会走寻常路。我们需要…”
她突然停住，侧耳倾听。
“怎么了？”
“有声音。”叶昭昭快步走到窗边，推开一条缝。
风雪声中，隐约夹杂着别的声响——是马蹄声，很多马蹄声，正在迅速接近！
“敌袭！”瞭望塔上传来声嘶力竭的呼喊。
但风雪太大，声音传不出多远。
叶昭昭已经冲了出去。林墨紧随其后，刚出屋门，就被风雪糊了一脸。他勉强睁眼，只见白茫茫的雪幕中，无数黑影正从南边的林地里冲出！
不是骑兵，是步兵，大约五六十人，穿着白色披风，在雪地中几乎隐形。他们速度极快，转眼已到壕沟边，抛出钩索，抓住沟沿，就要攀爬！
“放箭！”叶昭昭厉喝。
墙上的弩手反应过来，箭矢离弦。但风雪影响了视线和准头，大半落空。只有三四个白影中箭，惨叫着掉下壕沟。
更多的白影已经爬了上来，挥舞长刀，冲向寨门！
“堵住门！”李铁柱带着长矛队冲上去，在寨门后列阵。
但白影的目标不是寨门，而是围墙！他们分出两股，沿围墙奔跑，抛出飞爪，勾住墙头，开始攀爬！
“他们要上墙！”阿蛮在瞭望塔上尖叫，一箭射下一个白影。
但更多的白影爬了上来。第一个翻上墙头的，是个精瘦的汉子，脸上涂抹着白灰，眼神凶狠。他刚落地，就被叶昭昭一剑刺穿喉咙。
鲜血喷溅在白雪上，触目惊心。
战斗瞬间白热化。
墙上的护村队员和妇女队与白影展开肉搏。弩箭在近距离失去作用，只能用长矛捅刺，用刀砍。但白影显然训练有素，配合默契，三人一组，互相掩护，很快就压制了护村队。
“退！退到第二道防线！”叶昭昭边战边喊。
但风雪太大，命令传不出去。墙上的村民各自为战，不断有人倒下。
林墨捡起一把掉落的长矛，冲到一个正在和村民厮的白色身后，一矛刺出。那人反应极快，侧身躲过，反手一刀劈来。林墨举矛格挡，但力量悬殊，长矛被劈断，刀锋划过他的口，棉衣撕裂，鲜血涌出。
“夫君！”苏婉晴的尖叫从身后传来。
那白影正要补刀，一支弩箭射来，正中他面门。是阿蛮，她在瞭望塔上，一箭毙敌。
“退！所有人，退到村公所！”林墨嘶声大喊。
村民们终于反应过来，边战边退。墙上的白影越来越多，已经有二十多个翻了过来，正在打开寨门。
一旦寨门打开，外面的敌人就会一拥而入。
“不能让他们开门！”叶昭昭一剑斩一个白影，冲向寨门。
但三个白影拦住了她。三人配合默契，刀光如网，叶昭昭一时无法突破。
眼看寨门的门闩就要被抬起——
“轰！”
一声巨响，寨门猛地一震。
不是从外面，是从里面。
赵大锤带着铁匠铺的徒弟，推着一辆古怪的车冲了过来。车头上装着巨大的木槌，用绳索和滑轮驱动。几个汉子拉着绳索，木槌高高扬起，然后——
“轰！”
重重砸在寨门上。
刚抬起一半的门闩被震得落下，门后的白影被震得吐血倒地。
“再来！”赵大锤怒吼。
“轰！轰！轰！”
木槌连续撞击，寨门剧烈摇晃，门后的白影被活活震死。
墙上的白影见状，纷纷跳下墙，想从内部打开寨门。但村民已经退到第二道防线——那是用土坯和木桩搭建的矮墙，将村公所和几间主要房屋围了起来。
“放箭！”叶昭昭厉喝。
矮墙后的弩手齐射，箭雨覆盖了寨门附近的区域。五六个白影中箭倒地，剩下的被迫后退。
“火油！”林墨大喊。
几个老人抬出陶罐，里面是黑色的粘稠液体——那是林墨让赵大锤用松脂和动物油脂熬制的简易火油。陶罐砸在白影中间，碎裂，黑色的液体四溅。
“放箭！火箭！”
几支点燃的箭矢射入火油——
“轰！”
火焰腾起，瞬间吞噬了五六个白影。惨叫声刺破风雪，焦臭味弥漫。
剩下的白影终于慌了，开始后退。但寨门被堵，墙外是壕沟，他们无路可退。
“投降不！”林墨高喊。
白影们互相对视，最终，一个头目模样的扔掉刀，举起双手。其他人纷纷效仿。
战斗，就这样突然开始，又突然结束。
风雪依旧，但喊声已经停止。地上横七竖八躺着尸体，有白影的，也有村民的。鲜血染红了白雪，又被新的雪覆盖。
“清点伤亡。”林墨捂着口的伤，声音沙哑。
叶昭昭点头，快步走向矮墙。阿蛮从瞭望塔上下来，脸色苍白——她射空了所有的箭，手臂在颤抖。苏婉晴带着几个妇女，开始救治伤员。
一炷香后，统计出来了。
村民战死七人，重伤十一人，轻伤二十三人。白影战死二十一人，俘虏三十五人，其余逃散。
“死了七个…”林墨闭上眼睛。
七个活生生的人，早上还在吃饭，还在说笑，现在却成了冰冷的尸体。有护村队的年轻人，有妇女队的妇人，还有两个半大孩子——他们是来送箭的，被流矢射中。
“他们是李二狗、王三娘、赵小虎…”叶昭昭的声音在颤抖，但强忍着，“都是好样的，没一个后退。”
“厚葬，立碑，家人由村里养。”林墨深吸一口气，压下心中的悲愤，“俘虏呢？”
“关在柴房，捆着呢。”
“审。”
柴房里，三十五个白影被捆成粽子，扔在地上。他们穿着白色披风，里面是皮甲，但没有标志，没有腰牌，什么都没有。
林墨、叶昭昭、阿蛮站在他们面前。
“谁派你们来的？”林墨问。
无人应答。
叶昭昭走到一个俘虏面前，抽出短刀，抵住他的喉咙：“说。”
那俘虏咬牙，闭上眼睛。
叶昭昭的刀轻轻一划，俘虏的脖子上出现一道血痕，不深，但足够疼。俘虏闷哼一声，但还是不说话。
“硬骨头。”阿蛮冷笑，从怀里掏出一个小竹筒，里面是黑色的膏状物，“知道这是什么吗？蛇藤汁，抹在伤口上，会又痒又痛，像一万只蚂蚁在咬，三天三夜停不下来。要试试吗？”
俘虏脸色发白。
“我说！”另一个年轻的俘虏突然开口，“我们是…是刘校尉的人！”
“刘彪？”
“是！刘校尉让我们扮作马贼，趁雪天偷袭黑水村。他说…说村里有粮食，有女人，抢到都是我们的…”
“放屁！”叶昭昭一脚踹在他脸上，“刘彪有一百骑兵，真要抢，用得着你们这些废物？”
“真、真的！”年轻俘虏哭道，“刘校尉说，骑兵目标大，容易暴露。让我们扮作马贼，事成之后，就说是黑风山的。他还说…说村里有内应，会给我们开门…”
内应？
林墨和叶昭昭对视一眼。
“内应是谁？”
“不、不知道…刘校尉只说，让我们从南边来，到了寨门前，学三声猫头鹰叫，就会有人开门…”
“然后呢？”
“然后…然后我们就冲进来，见人就，抢了粮食和女人就走…”
林墨沉默片刻，走到那个一直不说话的俘虏面前。这个俘虏年纪大些，三十多岁，脸上有疤，眼神凶狠。
“你是头儿？”
俘虏冷哼一声，转过头。
“刘彪给了你们什么好处？”
“…”
“钱？粮？还是许诺你们脱离军籍，回家种地？”
俘虏眼神闪烁了一下。
林墨心里有数了。这些人，多半是卫所里的兵痞，或者戴罪充军的犯人。刘彪许以重利，让他们来送死。成功了，是刘彪的功劳。失败了，死了也白死。
“你不说，我也能猜到。”林墨淡淡道，“刘彪许诺，事成之后，每人十两银子，还你们自由身，对吧？”
俘虏猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕。
“但你们想过没有，”林墨蹲下身，看着他，“刘彪真要给你们自由，为什么不直接给？为什么要让你们来送死？因为你们知道得太多了，事成之后，他第一个要灭口的就是你们。”
俘虏的脸色变了。
“你们死了，是马贼的。你们活着，是刘彪的隐患。横竖都是死，为什么不选条活路？”
“活路？”俘虏嘶声道，“我们还有活路？”
“有。”林墨站起身，“把你知道的都说出来，我保你们不死。不但不死，还可以留在黑水村，有饭吃，有衣穿，有地方住。虽然苦，但踏实，不用再给人当刀，不用再担心被灭口。”
俘虏们面面相觑，眼中有了动摇。
“我凭什么信你？”那个头目终于开口，声音沙哑。
“凭我林墨说话算话。”林墨直视他，“一个月前，黑水村是什么样子，你们看到了。现在是什么样子，你们也看到了。我说要让大家活下去，就一定要让大家活下去。我说要保护村里每一个人，就一定会保护。”
他顿了顿：“你们现在有两条路。一条，死扛到底，我成全你们，挖个坑埋了，没人知道你们是谁，死在哪里。另一条，说实话，戴罪立功，成为黑水村的一员，和我们一起活下去。”
沉默。
只有风雪拍打窗户的声音。
许久，那头目长叹一声：“我说…”
审讯持续到深夜。
俘虏们交代，他们确实是北疆卫所的士兵，但都是戴罪之身——有逃兵，有犯事的军汉，有被牵连的罪囚。刘彪将他们单独关押，许以重利，让他们执行这次任务。任务目标很明确：光黑水村所有活口，抢走粮食和女人，伪装成马贼所为。
“内应是谁，我们真不知道。”头目说，“刘校尉只说，到了寨门前学三声猫头鹰叫，自有人开门。但我们到了，发现寨门紧闭，墙上有守卫，就知道内应可能出事了，只能强攻。”
“刘彪现在在哪？”
“在卫所，等我们的消息。他说，如果得手，就放红色信号弹。如果失败…就不必回去了。”
“你们来时，卫所有什么异动？”
“有。”另一个俘虏嘴，“我们来之前，看到刘校尉在点兵，好像要出城。但不是往这边，是往西，说是剿匪。”
“西边？”林墨皱眉。西边是荒漠，没有马贼，也没有村庄。
“对，但我觉得是幌子。”头目说，“刘校尉这人，狡诈得很。他可能明面上往西，暗地里往东，或者往北。总之，不会让人知道他的真实意图。”
林墨沉思片刻，对叶昭昭说：“先把他们关着，分开关，严加看管。给他们治伤，给饭吃，但不要松绑。”
“你真要收留他们？”叶昭昭低声问。
“先稳住他们，问出更多情报。”林墨道，“这些人虽然是兵痞，但打过仗，见过血，用好了是把刀。而且，他们熟悉卫所的情况，熟悉刘彪的做派，对我们有用。”
“可万一他们反水…”
“所以要分化，要拉拢。”林墨看向那些俘虏，“那个头目，叫什么？”
“张横，原边军什长，因酒后殴打上官，被判充军。”头目自己回答。
“张横，我给你个机会。”林墨走到他面前，“你的兄弟，我会分开关押，但伙食一样，治伤一样。你帮我问出更多情报，越多越好，越细越好。表现好，我让你当护村队的教官，教你的人怎么打仗。表现不好…”
他顿了顿：“你知道后果。”
张横盯着林墨，许久，缓缓点头：“我信你一次。”
“带下去。”
俘虏被带走后，屋里只剩下林墨四人。
“内应…”叶昭昭脸色阴沉，“村里有内奸。”
“不一定。”林墨摇头，“刘彪可能是在诈我们。或者，内应还没来得及动手，就被我们发现了。”
“但万一是真的…”苏婉晴声音发颤。
“查。”林墨斩钉截铁，“但不要声张，暗中查。昭昭，你从护村队里挑几个绝对可靠的，成立一个内卫队，专门负责内部安全。阿蛮，你的情报队扩大侦察范围，盯紧卫所和黑风山的动向。婉晴，你注意村里有没有异常，谁经常外出，谁打听消息，谁行为反常。”
三人齐齐点头。
“还有，”林墨看向窗外，风雪依旧，“这场雪，至少还要下两天。刘彪等不到信号，一定会知道任务失败。他接下来会怎么做？”
“要么再来一次，要么…”叶昭昭沉吟，“等雪停，以搜查叛军的名义，光明正大进村。”
“叛军？”
“我们了卫所的兵，虽然是他们先动手，但刘彪可以颠倒黑白，说我们勾结马贼，袭击官军，是叛军。到时候，他就可以名正言顺地剿灭我们。”
“那我们就不能让他有这个机会。”林墨眼中闪过寒光，“张横这些人，是关键。”
“你要用他们反咬刘彪？”
“不止。”林墨走到桌边，摊开纸笔，“我要给北疆都指挥使写信。”
“都指挥使？”三女皆惊。
北疆都指挥使，正三品大员，统领北疆所有卫所，是刘彪的顶头上司。给他写信，等于越级上告，是官场大忌。
“刘彪敢这么做，要么是都指挥使默许，要么是他胆大包天。”林墨边写边说，“如果是前者，我们写信也没用。如果是后者，这就是我们的机会。”
“可我们的话，都指挥使会信吗？”
“所以需要证据。”林墨停下笔，“张横等人的口供，袭击我们的武器、装备，还有…王勇。”
“王勇不是被刘彪带走了吗？”
“刘彪带走王勇，是为了灭口，或者控制。但他没想到，我们还活着，还抓了他的人。”林墨冷笑，“我要在信里写，刘彪勾结马贼，袭击村庄，被我们击退，俘虏了部分贼人。贼人供出，是受刘彪指使。我们本想将人犯和口供押送卫所，但担心刘彪人灭口，故直接上告都指挥使，请大人明察。”
“这…太冒险了。”苏婉晴担忧道，“万一都指挥使和刘彪是一伙的…”
“那就赌一把。”林墨沉声道，“赌都指挥使要脸，要名声，不敢明目张胆地包庇。赌他不想把事情闹大，惊动朝廷。赌他愿意牺牲一个刘彪，保全北疆卫所的体面。”
“可是…”
“没有可是。”林墨放下笔，看着三女，“我们已经没有退路了。刘彪要我们死，我们就得让他先死。这场仗，不是他死，就是我们亡。”
信写好了，林墨用火漆封好，盖上自己的私印——那是原主留下的，林家的印。
“这封信，谁去送？”叶昭昭问。
“我去。”阿蛮站出来，“我脚程快，熟悉地形，能避开卫所的巡逻队。”
“不行，太危险。”林墨摇头，“刘彪一定在盯着我们，你一个人出去，很可能被截。”
“那怎么办？”
林墨沉思片刻：“等雪停。雪一停，刘彪一定会来。到时候，我们当着他的面，派人送信。”
“当着他的面？”
“对。”林墨笑了，笑容冰冷，“我要让他知道，我们不怕他，我们要把事情闹大。我要让他自己选，是拼个鱼死网破，还是各退一步。”
“他会退吗？”
“不知道。”林墨望向窗外，雪似乎小了些，“但至少，我们能多拖几天。拖一天，我们就多一分准备。拖十天，春天就来了。春天来了，万物复苏，我们就有更多机会。”
夜深了。
风雪渐息，但寒意更甚。
村公所的灯，亮了一夜。
这一夜，黑水村无人入眠。
死者的家属在哭泣，伤者在呻吟，守卫在风雪中跺脚取暖，孩子们在母亲的怀里瑟瑟发抖。
但更多的人，握紧了手中的武器，看着村中央那盏不灭的灯。
他们在等，等雪停，等天亮，等一个未知的未来。
而林墨，站在窗前，看着东方渐渐泛白的天际。
他知道，这场仗，才刚刚开始。
刘彪只是第一个敌人，后面还有更多，更强，更狠的敌人。
但黑水村，不会倒下。
因为他不会倒下，叶昭昭不会倒下，苏婉晴不会倒下，阿蛮不会倒下，这一百多个想要活下去的人，不会倒下。
“天快亮了。”叶昭昭走到他身边，递过一碗热汤。
“嗯。”林墨接过，喝了一口，“你去休息会儿，我守着。”
“我睡不着。”叶昭昭看着窗外，“我在想，如果当初我们没有来黑水村，现在会在哪。”
“可能在流放的路上，可能已经死了。”林墨淡淡道，“至少在这里，我们还能挣扎，还能反抗。”
“是啊。”叶昭昭轻轻靠在他肩上，很轻，像一片雪花，“至少在这里，我们还有彼此。”
林墨身体一僵，但没躲开。
窗外的雪，终于停了。
一缕晨光刺破云层，照在银装素裹的荒原上，刺眼，冰冷，但真实。
新的一天，开始了。