惨白的灯笼光，勉强撕开前方浓稠的黑暗。
小路蜿蜒，两侧是影影绰绰、姿态扭曲的枯树。泥土带着湿冷的腥气，轿杠压在肩头，传来沉甸甸的、带着不祥韵律的寒意。唢呐声在身后吹奏着那支不变的、喜庆又凄厉的调子，仿佛永无止境。
陈稷作为前杠轿夫之一，目视前方，步伐稳健地跟着领头NPC刘头儿的脚步。精神高度集中，左腕烙印持续散发着温热，将轿中不断渗出的、试图侵入意识的冰冷杂念隔绝在外。同时，他也在用余光观察四周环境和队伍中其他人的状态。
雷彪走在另一侧前杠，呼吸粗重，显然体力消耗不小，但眼神凶悍，不时警惕地扫视黑暗。侯三和两个NPC轿夫在后杠，侯三那双眼睛滴溜溜转得飞快。
管事赵乾坤走在轿侧稍前，身姿挺拔，似乎对周围环境并不十分在意，但偶尔扫向轿帘和前方黑暗的目光，带着一种深沉的审视。
记账文砚和宾客朱老爷跟在轿后稍远些，文砚紧紧抱着那本空白礼簿，脸色发白。朱老爷则不断擦着额头并不存在的汗，那身绸缎长袍在昏暗光线下显得格外滑稽又诡异。
丫鬟春杏坠在队伍最后，几乎要挨着那些面无表情的吹鼓手，身体抖得像风中的落叶。
队伍沉默前行，只有脚步声、呼吸声和那无休止的唢呐。
走了约莫一刻钟，前方道路两侧的枯树逐渐变得密集，树粗大扭曲，枝桠光秃秃地伸向夜空，如同无数挣扎的手臂。空气中那股湿冷腥气里，开始混杂进一股淡淡的、像是陈年纸张和腐败植物混合的怪味。
槐树林，到了。
灯笼光晕的边缘，开始触及那些深黑色的树。树皮皲裂，纹路在光影下如同扭曲的人脸。树林深处，黑暗仿佛有了实质，浓得化不开。
队伍的速度不自觉地慢了一丝。连那唢呐声，似乎都压低了些许。
刘头儿的声音从前头传来，带着警告：“进林子了！都打起精神，步子跟紧，眼睛看路，耳朵…堵上！”
堵上耳朵？陈稷心中一凛。规则四：“路遇搭话、拦轿、求缘者，非请勿应。”这林子里，果然有东西会“搭话”！
几乎在刘头儿话音落下的同时，一阵极其细微、如同春蚕食叶般的“沙沙”声，从道路两侧的槐树林深处传来。声音很轻，混杂在脚步声和唢呐声中，几乎难以分辨，但却带着一种奇异的穿透力，直往人耳朵里钻。
紧接着，一个幽幽的、分不清男女老幼的声音，仿佛贴着他耳廓响起：
“这位轿夫大哥…行行好…讨口喜气…”
声音飘忽，带着一股阴湿的凉意。
陈稷目不斜视，脚步不乱，充耳不闻。左腕烙印的温热感加强，将那股试图钻入耳中的阴冷气息驱散。
“轿子里的新娘子…真好看…让我瞧瞧…”另一个方向，又一个声音响起，带着贪婪和痴迷。
“停下歇歇吧…走了这么久…累不累啊…”第三个声音，充满了虚伪的关切。
声音越来越多，从四面八方传来，层层叠叠，交织成一片充满诱惑与恶意的低语网。有的哀求，有的赞美，有的恐吓，有的挑拨离间。内容直指人心底最直接的欲望或恐惧——对疲惫的感知、对未知的好奇、对新娘的窥探、对危险的退缩。
陈稷紧守心神，将注意力完全集中在脚下道路、肩头轿杠的平衡以及前方刘头儿的背影上。他能感觉到，轿子似乎比刚才更沉了一点，轿中那股冰冷的意念也活跃起来，仿佛在与林中的低语应和。
“妈的…吵死了！”旁边传来雷彪一声压抑的低吼，显然他也受到了扰，但他脚步没乱，只是额头青筋暴起。
后方的侯三似乎更难受，呼吸变得急促，脚步有些虚浮。两个NPC轿夫则毫无反应，如同机器。
“别看！别听！别想！走！”赵乾坤的声音不大，却清晰地传入每个契约者耳中，带着一种奇特的稳定力量。他不知何时手中多了一枚古旧的铜钱，用红绳系着，捏在指间，散发出微弱的清光，似乎对周围的低语有一定驱散作用。
文砚和朱老爷互相靠近了些，脸色惨白，但勉强跟着。春杏已经吓得快走不动了，被一个吹鼓手（面无表情地）轻轻推了一把，才踉跄跟上。
低语声见单纯的声音扰效果有限，开始变化。
前方道路中央，一棵格外粗大的老槐树下，突然出现了一个“人”。
那是一个穿着破烂寿衣、头发花白稀疏的老妪，背对着队伍，蹲在地上，手里拿着一枯枝，正一下下地划拉着泥土，发出“沙沙”的声响。正是之前听到的声音来源之一。
送亲队伍自然不可能停下。刘头儿脚步不停，仿佛没看见，径直朝着老妪走去。
眼看就要撞上！
就在队伍最前方的刘头儿即将触碰到老妪的瞬间，那老妪的身影如同水中的倒影般晃动了一下，消失了。下一刻，她却出现在了轿子侧面，距离陈稷不过两步远，依旧背对着，但手里的枯枝却伸了过来，似乎想撩开轿帘！
“新娘子…让老婆子看看…”那阴湿的声音直接在陈稷耳边炸响！
同时，一股强大的、阴冷的拉扯力传来，不仅作用于轿帘，似乎还想将陈稷整个人拉过去！
轿子猛地一歪！
“稳住！”刘头儿厉喝一声。
陈稷感觉肩头一沉，那老妪的枯枝上传来的力量奇大！他闷哼一声，腰腹发力，双脚如同生般钉在地上，硬生生扛住了拉扯，维持住了轿杠的平衡！左腕烙印骤然发烫，一股灼热的契约力量涌向双臂！
“滚！”他低喝一声，右臂衣袖下，匠魂刻刃的刀柄触感冰凉。他没有抽出，而是将那股“锋锐”的意念，顺着契约力量的流转，狠狠朝着枯枝传来的方向“刺”了过去！
无声的交锋。
“咦？”老妪发出一声惊疑的轻呼，那枯枝如同被烙铁烫到般猛地缩回。她侧过头，露出一张布满褶皱、眼睛只有两个黑洞的惨白侧脸，看了陈稷一眼（尽管没有眼睛，但陈稷能感觉到那股视线），然后身形再次一晃，消失不见。
轿子恢复平稳。陈稷额角渗出一滴冷汗。刚才那一下精神层面的“锋锐”冲击，消耗不小，但效果显著。
低语声为之一静。
但危机并未解除。前方道路旁，又出现了新的“拦路者”。
这次是一个穿着红衣、披头散发、看不清面目的女子，跪在路边，嘤嘤哭泣，面前摆着一个破碗。哭声凄切，直往人心里钻。
“求求各位老爷…赏口饭吃…小女子饿啊…”哭声与之前的低语不同，带着一种直击同情心的悲苦。
队伍依旧向前。
就在轿子经过那红衣女子身旁时，她突然抬起头！散乱的黑发下，是一张青紫浮肿、七窍流血的脸！她猛地将面前的破碗朝着轿子掷来！
破碗在空中旋转，碗口对准轿帘，仿佛要将其吸进去！
“放肆！”赵乾坤冷喝一声，手中那枚系着红绳的铜钱脱手飞出，化作一道金光，精准地打在破碗上！
“砰！”破碗炸裂，化作一团黑气消散。红衣女子发出一声尖啸，身形淡化消失。
铜钱飞回赵乾坤手中，光芒黯淡了许多。
连续两次袭击被化解，林中那种无处不在的低语和窥视感，似乎减弱了一些。但所有人都知道，这只是开始，槐树林还远未走出去。
“加快速度！”刘头儿催促道，脚步明显快了几分。
队伍小跑起来。轿子更显颠簸，但无人敢松懈。
又前行了百余米，道路似乎到了树林较深处，光线更加昏暗。两侧的槐树越发密集，枝桠几乎要搭到道路上方。
第三个“拦路者”出现了。
这次不是一个，而是一群。
道路前方，影影绰绰，站着七八个“人影”。有老有少，有男有女，穿着各色旧式衣衫，面色青白，眼神空洞。他们静静地站在那里，挡在了路中央，既不说话，也不动，只是直勾勾地看着送亲队伍。
无声的压迫感，比之前的声音和袭击更让人心悸。
刘头儿脚步终于停下。送亲队伍也随之停滞。
“各位…拦路何意？”刘头儿的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
那群“人”中，站在最前面的一个穿着长衫、戴着眼镜、像个教书先生模样的中年男人，缓缓开口，声音涩平板：“送亲大喜，路过宝地。吾等乡野之辈，别无他求，只想向新娘子…讨个‘说法’。”
说法？陈稷心中一动。这不像单纯拦路索要东西或制造麻烦，似乎带有某种目的性。
轿帘纹丝不动，里面的新娘毫无反应。
赵乾坤上前一步，拱手道：“吉时紧迫，不便久留。诸位若有所求，可否明言？或待礼成之后…”
“之后？”那教书先生模样的鬼物扯了扯嘴角，露出一个怪异的笑容，“礼成之后，她便是‘他家’的人，与这‘说法’，再无系。必须此时，此地。”
气氛骤然紧张。那些挡路的鬼物身上，开始散发出阴冷的气息。吹鼓手们的唢呐声不知何时停了，执事手中的白灯笼火光摇曳不定。
规则四强调的是“非请勿应”，但现在是对方主动拦路索要“说法”，不应似乎过不去。应了，又会如何？这“说法”是什么？
陈稷脑中飞快分析。这“夜嫁”副本的核心，很可能与这新娘的过去、这场婚姻的缘由有关。这些槐树林中的鬼物，或许是与新娘生前有纠葛的“乡邻”？他们是执念的一部分？
“新娘子不便开口。”赵乾坤试图周旋，“我等送亲之人，可否代听？”
教书先生鬼物摇头：“尔等不配。此‘说法’，关乎此地数十口性命之冤，关乎一场未雪之恨。非当事人，不得与闻。”他的目光，穿透人群，死死锁定了那顶红轿。
数十口性命之冤？未雪之恨？陈稷捕捉到关键信息。这场“夜嫁”，果然背后藏着惨事。新娘可能就是核心冤魂。
轿子依旧沉默。
挡路的鬼物们开始向前缓缓近，阴气森森。刘头儿和那些吹鼓手、执事NPC身上也散发出不祥的气息，似乎准备动手。
冲突一触即发！
就在这时——
轿中，终于有了动静。
不是声音，而是一股更加冰冷、更加浓烈的怨气，如同实质的水般从轿帘缝隙中涌出！同时，一个极其轻微、仿佛指甲刮过木板的“咯…咯…”声，从轿内传来。
那声音微弱，却带着一种难以言喻的穿透力和…痛苦。
挡路的鬼物们动作同时一滞。教书先生模样的鬼物眼中（空洞处）闪过一丝复杂的情绪，似是仇恨，又似是…悲悯？
“她…说了什么？”一个穿着粗布衣裳、像是农妇的鬼物颤声问道，看向教书先生。
教书先生鬼物沉默片刻，缓缓道：“她说…‘时辰未到’。”
时辰未到？是指吉时？还是指…报仇雪恨的时辰？
轿中的“咯…咯…”声停止了。那股汹涌的怨气也缓缓收敛。
挡路的鬼物们面面相觑，身上的敌意似乎消散了一些。教书先生鬼物深深看了一眼轿子，侧身让开了道路。
“望你…言而有信。”他对轿子说了一句，然后挥了挥手。其他鬼物也默默退到路边，让出了通道。
刘头儿见状，立刻低喝：“走！”
队伍再次启程，加快速度穿过这群沉默的鬼物。经过时，陈稷能清晰感觉到他们投来的、冰冷而复杂的目光。
直到队伍彻底穿过这片区域，将那群鬼物抛在身后，唢呐声才重新凄厉地响起。
槐树林的出口，已经隐约可见。
但这第一关的遭遇，已经在所有契约者心中蒙上了一层更深的阴影。这场“夜嫁”，不仅仅是一场诡异的仪式，更是一场沉冤旧恨的延续。
新娘的“时辰未到”，意味着什么？她最终的目的，究竟是什么？
陈稷肩扛轿杠，目光沉凝。他感觉到怀中的“罗氏灵工印”在刚才新娘怨气爆发时，似乎极其微弱地悸动了一下。是因为同属强烈执念的共鸣？还是另有联系？
队伍即将走出槐树林。
前方，隐约传来了流水声。
第二节点——旧桥，快到了。
（第十七章 完）