沈清欢在琳琅满目的首饰间徘徊许久，最终为沈清辞挑了一支式样端庄的珍珠簪，自己则选了一枚时兴别致的琉璃簪。
待到结账时，她才发觉所带银钱不足，霎时羞红了脸，低声问掌柜：“掌柜的，不知今可否……暂且赊账？”
一直默默关注着她的楚宴闻声，自然而然地走上前：“不必麻烦，我来便是。”
沈清欢慌忙推拒：“这如何使得……”
楚宴语气温和，带着安抚：“无妨，你我之间，何必计较这些。”
两人正相持不下，珍宝阁的掌柜却皮笑肉不笑地话：“二位，实在不好意思，您二位凑在一起的银钱，怕也是不够的。”
“什么？”楚宴一怔，难掩诧异，“这一百两，竟买不下两支簪子？”
掌柜眼皮都未抬，只懒懒一指沈清欢手中那支看似耀眼的琉璃簪：“一百两在外头自然能买几十支，可在我们珍宝阁——只够买下这一支。”
楚宴不通此道，只觉掌柜有意刁难，强压着怒气拿起另一支珍珠簪子质问：“这支珍珠簪，无论材质、做工，皆不及琉璃簪，为何反倒价高至此？”
掌柜这才抬眼扫过他虽体面却难掩清寒的衣着，心下明了，言语间更添了几分刻薄：“琉璃簪是好，可却徒有其表，也就时兴一两年，而这银簪的样式款式都是我们店主亲自手工设计打磨的，更是用了东海珍珠，动了数学雕刻而成，自有贵人愿为它一掷千金。这位爷，若是手头不便，还请您莫要挡在门口，耽误小店做生意。”
楚宴脸色一阵青白，他深知珍宝阁背后东家势力滔天，这掌柜平迎来送往皆是皇亲贵胄，自然不会将他这空有爵位、实则式微的侯府放在眼里。
他正要愤然拂袖，带着沈清欢离开这难堪之地，身后却传来一道清越沉稳的声音：
“公子、姑娘，请留步。”
楚宴面色微沉，带着被打扰的不悦转头望去，只见一位衣着体面、气质沉稳的年长妇人正含笑望着他们。
她目光温和地看向沈清欢，询问道：“这位姑娘，敢问二位可是沈大姑娘的清辞小姐的亲眷？”
“正是。”沈清欢虽不明就里，还是依礼轻声应答，“今特来为家姐挑选及笄贺礼……”她说着，目光不由落回那两支簪子上，流露出几分惋惜，“只是……一时银钱不凑手，让嬷嬷见笑了。”
那老妇人闻言，和善地笑了笑，径自上前，从容地拾起被楚宴置于一旁的两支簪子，转向掌柜时，语气虽平淡却自带一股不容置疑的威仪：“既是沈大姑娘的及笄之礼，岂能马虎？去，将阁中最好的式样取来，请这位姑娘与公子细细挑选。”
方才还对楚宴二人爱答不理的掌柜，此刻竟换上一副毕恭毕敬的神态，连声应着，亲自转身上楼，不多时便捧出数个铺着绒布的锦盘，其上陈列的首饰件件流光溢彩，显然皆是镇店之宝，远非寻常货色可比。
沈清欢何曾见过这等阵仗，一时间目眩神迷。那老妇人则温言解释道：“姑娘不必拘束。我家夫人与大姑娘颇有缘分，一直感念大姑娘往相助。今恰逢其会，不过是想借花献佛，聊表谢意，万望姑娘莫要推辞才好。”
沈清欢眼中刚刚亮起的光彩，倏地黯淡了几分。
又是托了姐姐的福……
无论走到哪里，似乎都摆脱不了姐姐的影子。就连这难得一见的珍宝，也是因着“沈大姑娘”的情面才得以呈现眼前。
她恋恋不舍地望了一眼那些璀璨夺目的镇店之宝，强压下心头的渴望，轻声推辞道：“嬷嬷好意心领了，只是这些实在太贵重，我不能收。” 话语出口的瞬间，心底却涌起一股难以言说的涩意——自己何时才能不活在姐姐的光环之下，凭自身赢得这般青睐？
那老妇人何等眼力，见她虽口中推拒，目光却仍似有若无地流连于那支最初看中的琉璃簪上，心下便认定了这定是沈大姑娘所喜的款式。
于是她上前一步，亲切地拉住沈清欢的手，笑道：“姑娘既觉这些过于贵重，那不如这样。这支琉璃簪，便由我家夫人赠予姑娘，只当是请姑娘为我们珍宝阁的新样式做个宣传，姑娘岂不也算是帮了我们一个忙？”
沈清欢闻言，难掩惊讶，声音不由提高了几分：“嬷嬷的意思是……您家夫人，竟是这珍宝阁的东家？”
老妇人见她这般失态，眼底掠过一丝几不可察的不悦，但面上依旧维持着得体笑容，委婉解释道：“我家夫人倒也并非唯一的东家。这珍宝阁原是老爷的产业，夫人不过是从旁协助打理罢了。”
沈清欢像是瞬间为自己找到了一个完美的借口，脸上重新绽放出天真欢快的笑容，雀跃地拿起那支流光溢彩的琉璃簪：“既然是帮夫人宣传，那我便却之不恭啦！” 说罢，竟一时忘形，兴高采烈地一把拉住楚宴的手就往外走，“楚宴哥哥，我们今真是太走运了！”
楚宴猝不及防被她温软的小手握住，心头猛地一跳，如同擂鼓，瞬间将什么珍珠簪、什么规矩礼数都抛到了九霄云外，只怔怔地任由沈清欢牵着，如同失了魂的提线木偶般，跟着她走出了珍宝阁。
直到离开店铺一段距离，微凉的秋风拂面，两人才骤然惊觉此举大为不妥，如同触电般迅速松开了手。
沈清欢脸颊绯红，羞赧地垂下头，声音细若蚊蚋：“姐、姐夫……对不住，我刚才太高兴，得意忘形了……”
楚宴亦不自然地轻咳一声，掩饰着内心的波澜，强作镇定道：“无妨，我明白。”
一直跟在二人身后的荷穗，即便再是迟钝，此刻也将这不同寻常的亲昵与尴尬尽收眼底，心中早已不满。
“时辰不早了，”楚宴试图打破这微妙的气氛，提议道，“清辞想必是不会来了，不如我先送你回府吧。”
沈清欢低低应了一声：“嗯，有劳姐夫了。”
荷穗终于忍不住，心里暗骂不止，面上也带出了几分情绪，语带讥讽地说道：“二小姐选的这琉璃簪倒是时兴，只是不知大小姐是否会喜欢这般跳脱的样式？要不，奴婢再回去替大小姐另挑一件稳重的？”
楚宴闻言，眉头立刻蹙起，面露不悦，沉声斥道：“清欢辛苦为她挑选礼物，她人未到场已是失礼。你一个下人，岂可妄加揣测主子喜好，随意编排？若让外人听了去，岂非徒惹是非，坏了你家小姐名声？”
“奴婢不敢。”荷穗被楚宴这般训斥，顿时噤若寒蝉，低下头不敢再多言。
恰在此时，沈清欢却像是刚刚惊醒，轻轻一拍额头，脸上写满了懊恼与自责：“瞧我这记性！光顾着高兴，竟把特意为姐姐挑选的珍珠簪给落下了！那支簪子姐姐定会喜欢，我得回去买下来才行。” 她话语急切，转身便要折返珍宝阁。
楚宴却伸手轻轻拦住了她，“既已得了这支琉璃簪，何必再去买那珍珠的？”
“可是……”沈清欢望着手中那支流光溢彩、分明是自己心仪的簪子，犹豫片刻，将真实心思掩下，换了个由头，“这支样式过于鲜亮跳脱，我怕……不适合姐姐沉稳的性子。”
楚宴闻言，语气温和地劝解道：“我亦未曾见过清辞佩戴过此类鲜艳首饰。此次及笄是大子，换个新颖样式，或许正好。”
这话听在沈清欢耳中，却变了味道——他终究是在为沈清辞考量。一丝涩意悄然漫上心头，她垂下眼睫，低声道：“那就……听凭姐夫安排吧。” 话音落下，她便默默转身上了马车，归途一路，再未与楚宴交谈。
直至马车在沈府门前停稳，沈清欢在下车前，将那只装着琉璃簪的首饰盒塞回楚宴手中，声音低低地，带着几分不易察觉的委屈：“既然是姐夫精心挑选的心意，还是……由姐夫亲自送给姐姐更为妥当。”
说罢，不待楚宴回应，她便提裙快步离去，身影匆匆消失在门内。
楚宴握着那尚存她掌心余温的木盒，望着她离去的方向，这才后知后觉地意识到，自己先前那番话，怕是伤了她敏感的心。一股懊悔之情涌上心头。
一旁的随从陆羽适时低语：“二小姐……似乎极喜欢这支琉璃簪。”
是啊，她明明那般喜爱。楚宴心中酸涩难当，不仅是为沈清欢，也为身不由己的自己。这簪子本该属于欢欣雀跃的她，如同他的人生伴侣，本该是他心之所向之人，而非一桩父母满意的婚约。
陆羽的声音再次响起，带着几分谨慎的提醒：“爷，那嬷嬷分明是将簪子赠予二小姐的。此事若让大小姐知晓，恐怕……徒生枝节。”
这话如同暗夜中的一道电光，骤然劈开了楚宴心中的迷雾与自责。
是了，这簪子，本就该是清欢的。
一个念头迅速在他心中成型，他眼中掠过一丝决断，沉声吩咐陆羽：“你立刻去寻一位手艺精湛、口风严紧的工匠来。”
既不能明着给予，那便暗度陈仓。真品予明珠，赝品充门面。这世间看似牢不可破的桎梏，总有其缝隙可寻。