正月初十的清晨，山道上结了层薄霜。
三支队伍在出屯五里后，于预定地点重新汇合。没有人生火，也没有人高声说话，所有人都保持着沉默，只是就着凉水啃了几口冻硬的粮。
沈墨蹲在地上，最后一次检查地图。孙石匠画的简图已经被反复摩挲得发毛，上面标注的每一个记号、每一条小路，都深深印在他脑海里。
“陈五。”他低声道。
“在。”
“你带甲路十人，从这里绕到黑虎岭南坡。”沈墨的手指在地图上划过一道弧线，“记住，未时三刻准时发动。不要真的强攻，但要做出全力进攻的架势——火把要多，喊声要大，甚至可以放几个震天雷制造爆炸声。”
“明白。”陈五点头，“我会让他们觉得至少有两百人在攻南门。”
“赵虎。”
“在！”
“你的乙路八人，走西线这条山沟。”沈墨指向另一条路线，“这里地势复杂，利于隐藏。你们的任务是扰——用弩箭射击寨墙上的守卫，射完就换位置，让他们摸不清人数。”
赵虎舔了舔嘴唇：“要不要用火箭？烧他几个箭楼？”
“可以，但要有节制。”沈墨想了想，“烧一两处就够了，目的是制造混乱，不是真的烧寨。我们打下来还要用呢。”
“得令！”
最后，沈墨看向王铁锤和自己这路的二十二个人：“我们走最险的路线——从黑虎岭后山的断崖绕过去。孙师傅说那里有条采药人走的小道，虽然难走，但能直通西南角的外墙。”
王铁锤握紧了手中的洛阳铲：“先生放心，挖地道的活儿交给我们。”
“鲁师傅，胡郎中。”沈墨转向后勤组，“你们的营地就设在这处山坳里。”他在地图上点了一个位置，“离主战场三里，有水源，有林木遮挡。伤员运到这里救治，如果情况不对……你们立即撤回曙光屯，不要管我们。”
“先生！”鲁师傅急了，“这怎么行——”
“这是命令。”沈墨的语气不容置疑，“保存火种比一时意气更重要。若我们败了，曙光屯还需要你们。”
胡郎中重重叹了口气，没再争辩。
部署完毕，沈墨站起身，环视整支队伍。
晨光透过林间缝隙洒下来，在每个人脸上投下斑驳的光影。这些面孔里，有经历过战场的老兵，有刚放下铁锤的匠人，有猎户，有农夫。此刻他们站在一起，手里握着同样的兵器，眼中燃着同样的火焰。
“出发前，我还有几句话要说。”沈墨的声音不大，但每个人都听得清楚，“这一仗，我们不是去人，而是去救人。黑虎岭里那些被奴役的百姓，和韩三娘一样，和孙石匠的儿子一样，都是活生生的人。我们打赢了，他们就能活；我们打输了，他们就会继续生不如死。”
人群中，孙石匠擦了下眼角。
“所以，”沈墨提高声音，“不为功名利禄，不为地盘财富，只为两个字——公道。这世道欠那些百姓一个公道，今天，我们去讨回来！”
没有欢呼，没有呐喊。五十个人只是默默握紧了兵器，眼神更加坚定。
“现在，”沈墨挥手，“按计划行动！”
三支队伍如溪流般分头没入山林。
沈墨这路走得最艰难。所谓“采药人小道”，其实就是在近乎垂直的崖壁上凿出的一些浅坑和突出的岩石。有些地段需要搭人梯，有些需要绳索辅助。
王铁锤背着沉重的工具包，却走得最稳。他左手抓住岩缝，右臂的残肢抵住岩壁保持平衡，动作竟然比许多双手健全的人还要利落。
“王师傅这身手……”一个年轻匠人赞叹。
“以前在军器局，常要上山找矿脉。”王铁锤喘着气说，“比这更陡的崖都爬过。”
沈墨跟在队伍中间，不时回头照应后面的人。胡郎中派来的一个年轻徒弟小顺也在队伍里，背着药箱，虽然脸色发白，但咬牙坚持着。
“怕吗？”沈墨问他。
“怕。”小顺老实说，“但胡师傅说了，当郎中的不能只在后面等伤员。要到最前面去，才能救更多人。”
沈墨点点头，没再多说。
中午时分，他们在一处背风的山凹里休息。从这里已经能隐约看到黑虎岭的主寨——灰黑色的石墙依山而建，箭楼像怪兽的牙齿般突出在墙头。寨子里有炊烟升起，看样子正在做午饭。
孙石匠爬到高处，眯着眼看了很久，然后滑下来汇报：“守卫比平时多。南墙和西墙的箭楼上都加了人，但西南角……”他指着那个方向，“还是老样子，只有两个守卫，靠在墙垛上打瞌睡。”
“马阎王生，按理说应该更松懈才对。”一个民兵疑惑。
“那老贼狡猾得很。”孙石匠咬牙，“越是这种时候，他越会加强戒备，怕有人趁机闹事。但他手下那些兵油子可没这份心——站岗归站岗，该偷懒还是偷懒。”
沈墨举起自制的单筒望远镜——用打磨好的水晶片装在铜管里制成，虽然简陋，但能看清两里外的细节。
镜头里，西南角的城墙确实如孙石匠所说，只有两个守卫。其中一个抱着长矛，脑袋一点一点地在打盹；另一个脆坐在地上，背靠墙垛，像是在晒太阳。
“墙的排水口呢？”沈墨问。
“在更靠西一点的位置。”孙石匠指着，“被一丛枯藤遮着，不仔细看看不见。”
沈墨移动镜头，果然看到墙处有一片枯藤，在寒风中微微晃动。如果不是事先知道，很容易就忽略了。
“地道入口就选在枯藤后面二十步的位置。”沈墨做出决定，“那里有块巨石做掩护，挖出来的土可以先堆在石头后面。”
王铁锤估算了一下距离：“二十步……不到十五丈。按这两天的训练速度，一个时辰应该能挖到墙。”
“给你两个时辰。”沈墨说，“我们申时整开始挖，酉时前必须完成爆破准备。”
“时间够。”王铁锤用力点头。
休息了一刻钟，队伍继续前进。最后这段路更加隐蔽，他们几乎是贴着岩壁在爬。有一处悬崖需要横移十丈，脚下就是数十丈的深谷。沈墨让最擅长攀爬的两个人先过去，固定好绳索，后面的人抓着绳索一点点挪。
轮到小顺时，他往下一看，腿就软了。
“别看下面。”沈墨在他前面，“看我的脚，跟着我的落脚点。”
“先生……我……”
“想想那些等着救治的伤员。”沈墨的声音平稳，“你要是在这儿掉下去，他们就少一个能救命的人。”
小顺深吸一口气，闭上眼睛定了定神，然后睁开眼，死死盯着沈墨的脚后跟。
一寸一寸，一尺一尺。
当他的脚终于踏上对面坚实的岩石时，整个人瘫软在地，大口喘气。
“好样的。”沈墨拍拍他肩膀。
未时初，全员抵达预定位置。
这是一片茂密的灌木丛，位于黑虎岭主寨西南方向约两百步的山坡上。从这里能清楚看到寨墙，但因为地势略高，反而不会被墙上的守卫轻易发现——人的视线习惯平视和俯视，很少会往斜上方仔细看。
沈墨让大家藏在灌木丛后，只派了两个瞭望哨。其余人抓紧时间休息，吃粮，检查装备。
王铁锤带着工程组的五个人，开始做挖掘前的最后准备。洛阳铲被组装起来，工兵铲磨得锋利，装的木箱小心翼翼地从背架上卸下。
“先生，”孙石匠凑过来，声音压得极低，“我儿子……可能就在西南角的那个矿洞里。如果可能……”
“救出所有人。”沈墨握住他的手，“一个都不会少。”
未时三刻，南面突然传来喊声。
虽然隔着山坡和树林，但那声音在山谷间回荡，依然清晰可闻。紧接着是几声闷响——是震天雷爆炸的声音，经过距离的衰减，听起来像是远处在打雷。
寨墙上的守卫动起来。西南角那两个打盹的守卫猛地惊醒，抓起兵器往南面张望。其中一个还爬上了墙垛，踮脚眺望。
“好！”沈墨握拳，“陈五得漂亮。”
几乎同时，西面也传来呐喊声，隐约还能看到几处火光——是赵虎他们在射火箭。
寨墙上的守卫开始往南、西两个方向调动。沈墨从望远镜里看到，至少有二十多人从其他段城墙跑向南门，西门也增加了人手。
但西南角……还是只有最初那两个守卫。他们紧张地握着长矛，背对墙外，面朝寨内，显然在犹豫要不要也去增援。
“再给他们加把火。”沈墨对身边一个弩手说，“射一箭，就射在他们脚下的墙垛上。不要伤人，只要吓他们一跳。”
弩手端起手弩，瞄准，扣动扳机。
“嗖！”
箭矢掠过两百步的距离，“叮”的一声钉在墙垛的石头上，溅起几点火星。
那两个守卫吓得跳起来，其中一个腿一软，直接摔倒在地。两人连滚带爬地躲到墙垛后面，再也不敢露头。
“可以了。”沈墨放下望远镜，“他们现在肯定以为西面也有敌人在靠近，更不敢分心了。”
申时整，太阳开始西斜。
沈墨挥手：“工程组，上！”
王铁锤带着五个人，像狸猫一样窜出灌木丛。他们贴着山坡的阴影前进，利用每一块石头、每一丛枯草做掩护，很快抵达那块巨石后面。
挖掘开始。
第一铲下去，冻土坚硬如铁。王铁锤换了个角度，用铲尖先凿开表层，然后横向发力，撬起一大块冻土。
“土质还行，主要是冻住了。”他低声对旁边的人说，“挖深一点，到冻层下面就松了。”
五个人分成两组。两人在前面挖，三人在后面运土。挖出来的土被装进麻袋，堆在巨石后面，上面还用枯草做了伪装。
沈墨在灌木丛后紧张地看着。每过一刻钟，他就举起望远镜观察寨墙上的动静。
守卫们的注意力完全被南、西两面的佯攻吸引过去了。西南角那两个守卫一直躲在墙垛后面，偶尔探出头看一眼，又赶紧缩回去。
申时三刻，地道已经挖进去三丈深。
王铁锤派人回来报告：“遇到石头层，挖不动了。”
“绕过去。”沈墨说，“孙师傅，你去看一下是什么石头。”
孙石匠猫着腰跑过去，片刻后返回：“是页岩，不厚。可以从旁边绕，但要多挖五尺。”
“准。”沈墨点头，“时间还够。”
酉时初，地道深度达到八丈。
又一个问题出现了——地下水。
“挖到湿土层了。”回来报告的人浑身是泥，“再往下挖，开始渗水。”
沈墨心头一沉。地道渗水不仅影响挖掘速度，更致命的是会浸湿，导致爆破失败。
“先生，我去看看。”孙石匠再次请缨。
这次他去了足足一刻钟。回来时，脸上却带着喜色：“不是地下水，是山体渗水。我看了土层走向，应该只是薄薄一层。挖过去就好了。”
“确定？”
“确定！”老石匠拍着脯，“我了四十年石匠，这点眼力还是有的。”
沈墨咬牙：“继续挖！”
酉时二刻，王铁锤亲自回来了。
他满身泥泞，左手因为长时间用力而微微颤抖，但眼睛亮得吓人：“先生，挖到墙了！”
“多远？”
“离外墙基还有两尺。孙师傅正在确认具置，他说墙基下面有三层条石，每层一尺厚。我们要把埋在第二层和第三层之间，这样爆炸的力往上冲，能把墙整个掀开。”
“需要多久？”
“埋药、布线，大概两刻钟。”王铁锤说，“但我建议再等等——等天色再暗一些。爆炸的火光在夜里太显眼，容易暴露我们的位置。”
沈墨抬头看天。太阳已经落山，西边天空还剩最后一抹余晖。再过一刻钟，天就会完全黑下来。
“就按你说的办。”他做了决定，“酉时四刻准时爆破。”
“明白！”
王铁锤返回地道。沈墨则开始做突击准备。
支援组的十二个人检查了盔甲和兵器。每个人都配了甲、钢刀，部分人还有盾牌。手弩全部上弦，箭矢在腰间的箭袋里，方便快速取用。
沈墨自己也穿上了一套甲——这是王铁锤特意为他打造的，比标准版更轻便，但防护面积更大。腰间挂着钢刀，背上背着一把手弩，还带了四个震天雷。
小顺把他的药箱又检查了一遍，嘴里念念有词：“金疮药、止血散、麻沸散、净纱布、缝合针线……”
“别紧张。”沈墨对他说，“跟紧我，但不要冲在最前面。你的任务是救人，不是人。”
“我……我知道。”小顺深吸一口气。
酉时三刻，天完全黑了。
南、西两面的佯攻声渐渐停息。这是计划的一部分——给守军造成“进攻受挫、暂时撤退”的假象，让他们松懈。
寨墙上开始亮起火把。隐约能听到守卫们的说笑声，似乎在嘲笑“来犯之敌”的不自量力。
沈墨举起望远镜。西南角的城墙上，那两个守卫终于从墙垛后走了出来，正凑在一起抽烟袋锅子。一点红光在黑暗中明灭。
“准备。”沈墨低声道。
二十二人全部起身，在灌木丛后列成突击队形。最前面是五个盾牌手，中间是十个刀手，沈墨和小顺在中间靠后的位置，最后是七个弩手。
所有人都屏住呼吸。
酉时四刻，整点。
没有爆炸。
沈墨的心猛地一沉。他死死盯着城墙方向，手心里全是汗。
一息，两息，三息……
“轰——！！！”
巨响从地下传来，像是地龙翻身。西南角的城墙猛地向上隆起，然后炸开！无数碎石像暴雨般四溅，烟尘冲天而起！
城墙被炸开了一个三丈宽的缺口！
“！！！”
沈墨第一个冲出去。
二十二个人如离弦之箭，冲向那道还在冒着烟尘的缺口。寨墙上的守卫完全懵了，等他们反应过来时，突击队已经冲到了缺口前。
“敌袭！敌袭！”有人嘶声大喊。
但已经晚了。
盾牌手冲进缺口，立刻分成两列，用盾牌组成临时的屏障。刀手从盾牌间隙出，与匆忙赶来的几个守卫战在一起。
这些守卫本没穿甲，手里的兵器也参差不齐。面对全身披甲、训练有素的突击队，一个照面就被砍倒了三个。
“弩手，压制墙头！”沈墨大喊。
七个弩手举起手弩，对着墙头上试图放箭的守卫就是一轮齐射。惨叫声中，四五个守卫中箭摔下墙来。
“突击队，跟我来！”沈墨带着十个刀手，沿着城墙内侧的巷道往里冲。
按照孙石匠的情报，从这里往东一百步就是粮仓，往北八十步是兵器库。他们的首要目标是控制这两个要害。
巷道里冲出来七八个私兵，看样子是听到爆炸声赶来查看的。看到沈墨他们，愣了一愣，随即怪叫着扑上来。
“散开！盾在前，刀在后！”沈墨下令。
队伍立刻变成锋矢阵型。盾牌手挡住第一波攻击，刀手从侧面砍。这些私兵虽然凶悍，但缺乏配合，很快就被砍倒四个，剩下的一哄而散。
“不要追！”沈墨喝止想追击的人，“继续前进！”
粮仓就在前面。那是一座砖石结构的大屋子，门口有两个守卫，看到沈墨他们冲过来，竟然转身就跑。
“占领粮仓！留三个人看守！”沈墨下令，脚步不停，“其他人，去兵器库！”
兵器库的抵抗要激烈一些。这里有六个守卫，而且都穿着皮甲，拿着制式腰刀。看到沈墨他们，不但没跑，反而结成了一个小阵。
“震天雷！”沈墨不想浪费时间。
一个刀手掏出震天雷，点燃引信，等了三息后扔了过去。
守卫们看到冒着火星的铁球滚过来，还没明白是什么东西——
“轰！”
破片四溅，六个人全部倒地，惨叫声响成一片。
“补刀！”沈墨冷声道。
两个刀手上前，给还在挣扎的守卫补上一刀，结束了他们的痛苦。
“占领兵器库！把里面的兵器全部搬出来，堆在门口！”
做完这些，沈墨看了看天色。从爆破到现在，大概过去了一刻钟。按照计划，陈五和赵虎的佯攻队伍应该已经绕到寨子东面，准备从正面发动真正的进攻了。
果然，南门方向传来了更激烈的喊声——这次不是佯攻，是真的在进攻了。
寨子里彻底乱了。到处是奔跑的人影，哭喊声、叫骂声、兵器碰撞声响成一片。很多私兵本不知道敌人在哪、有多少人，像无头苍蝇一样乱窜。
沈墨爬上兵器库的屋顶，举起铁皮喇叭，用尽全力大喊：
“黑虎岭的百姓听着！我们是曙光屯义军！今只为诛马阎王，解救被奴役的乡亲！所有私兵放下兵器，跪地不！所有百姓待在屋里，不要出来！”
他的声音在夜空中回荡。
喊了一遍又一遍。
渐渐地，一些私兵真的扔掉了兵器，跪在地上。一些屋子的门缝里，露出了惊恐又期待的眼睛。
“小顺！”沈墨跳下屋顶，“带几个人，去寨子里喊话！就按徐先生写的安民告示喊！快去！”
“是！”小顺带着两个嗓门大的民兵，举着喇叭冲进了巷道。
沈墨则带着剩下的人，直奔矿场方向。
按照孙石匠的情报，矿场在寨子北面，靠着山壁。那里不仅有关押奴工的地方，也是马阎王最后的退路——据说矿洞深处有秘密通道，可以直通山后。
刚跑到一半，迎面撞上了一股敌军。
大约二十多人，个个身穿铁甲，手持利刃，队形齐整。为首的是一名满脸横肉的中年汉子，手里提着一把鬼头大刀。
“孙石匠说，这人叫马彪，是马阎王的亲侄子，也是私兵的头目。”旁边一个民兵低声说。
马彪看到沈墨他们，狞笑道：“哪来的毛贼，敢闯你马爷爷的地盘？给我上！砍死一个，赏银十两！”
二十多个铁甲私兵嚎叫着冲上来。
沈墨这边只有不到十个人，而且刚才经过两场战斗，体力消耗不小。
硬拼肯定不行。
“撤！”沈墨果断下令，“往粮仓方向撤！”
一行人且战且退。马彪的人紧追不舍，眼看就要被追上——
“先生！这边！”巷道侧面突然传来喊声。
是王铁锤！他带着工程组的五个人赶来了，每个人手里都拿着刚缴获的长矛和腰刀。
“你们怎么来了？”沈墨边退边问。
“地道那边完事了，听到这边有动静就过来看看。”王铁锤说着，从怀里掏出两个震天雷，“先生，用这个！”
沈墨眼睛一亮：“所有人，找掩体！”
突击队迅速躲到巷道的拐角后。马彪的人不知厉害，还以为他们怕了，冲得更快。
沈墨点燃一个震天雷，等了两息，奋力扔出。
铁球划出一道弧线，落在追兵中间。
“轰！”
破片在狭窄的巷道里造成了恐怖的伤。至少有七八个人当场倒地，剩下的也大多带伤。
马彪运气好，只是脸上被划了一道口子。他捂着流血的脸，又惊又怒：“这是什么妖法？！”
“再来！”沈墨又扔出第二个。
这次马彪学乖了，看到冒着火星的东西飞过来，竟然一把抓过身边一个手下挡在身前——
“轰！”
那手下被炸得血肉模糊，马彪也被冲击波掀翻在地。
“！”沈墨带头冲出去。
趁你病，要你命！
突击队和工程组合兵一处，向混乱的敌军。那些私兵本就伤亡惨重，又被震天雷吓破了胆，哪里还有斗志？除了几个死忠还护着马彪且战且退，其他人一哄而散。
“追！”沈墨不想放走这个头目。
追过两条巷道，马彪身边只剩下三个人。他们退到一座大宅院门前，想要进去，却发现门从里面锁上了。
“开门！他妈的开门！”马彪拼命砸门。
门没开。
沈墨他们追到了。
“马彪，投降吧。”沈墨举着手弩，“你叔叔马阎王已经完了。”
“放屁！”马彪眼睛血红，“我叔在矿洞里有密道，早就跑了！你们这些泥腿子，真以为能翻天？”
矿洞密道——果然和孙石匠说的一样。
沈墨不再废话，扣动扳机。
“嗖！”
弩箭射穿了马彪的喉咙。他瞪大眼睛，捂着脖子，嗬嗬地倒下去。
剩下三个私兵立刻扔了兵器，跪地求饶。
“捆起来。”沈墨下令，然后看向那座大宅院，“这里是什么地方？”
一个投降的私兵颤声说：“这……这是马阎王住的院子。”
沈墨心中一动。马阎王如果真从矿洞密道跑了，那这院子里……
“砸开门！”
门被砸开后，里面空无一人。但沈墨在正屋的卧室里，发现了一些有趣的东西——几口大箱子，里面装满了金银珠宝；一个暗格里，藏着账本和书信；最里面还有一个密室，里面堆满了兵器甲胄，看样子是马阎王的私藏。
“先生，这些……”王铁锤看着满箱的金银，眼睛都直了。
“全部登记封存。”沈墨说，“将来这些都是建新城、救百姓的本钱。”
他拿起那本账本，随手翻了几页。上面详细记录了马阎王这些年搜刮的财富、贿赂的官员、贩卖的私矿……
“好东西。”沈墨把账本收起来，“这可是扳倒不少人的铁证。”
这时，外面传来更大的喧哗声。陈五和赵虎的队伍终于从正面攻进来了，两股人马在寨子中央汇合。
“先生！”陈五满脸是血——不知是自己的还是敌人的，但精神亢奋，“南门拿下了！寨子里的私兵降了一大半，剩下的都往矿洞方向跑了！”
“矿洞那边怎么样？”
“孙石匠带着一队人已经过去了，说是要救他儿子。”陈五说，“我们要不要……”
“当然要去。”沈墨看向北面黑沉沉的山影，“马阎王可能还在里面，那些奴工也还在里面。这一仗，还没打完。”
他点了十个人：“陈五，你带剩下的人清理寨子，安顿降兵和百姓。王师傅，你带工程组的人，把缴获的兵器全部集中起来，派人看管。我带着十个人去矿洞。”
“先生，太危险了！”陈五急忙说，“矿洞里情况不明，万一有埋伏……”
“孙石匠在，他熟悉地形。”沈墨已经做出决定，“而且马阎王如果真跑了，后患无穷。必须抓住他。”
陈五知道劝不住，只能点头：“那您多带些人手，至少带二十个……”
“十个人够了。”沈墨说，“矿洞狭窄，人多了反而施展不开。而且寨子这边更需要人手——几百号降兵和百姓，都要有人看着。”
他选了十个最精锐的——包括王铁锤、赵虎，还有几个身手好的老兵。每个人都带足了震天雷和手弩箭矢。
临走前，沈墨对陈五交代：“如果天亮前我们没回来……你就带着所有人撤回曙光屯。不要报仇，先保存力量。”
“先生！”陈五的眼睛红了。
“这是命令。”沈墨拍拍他肩膀，“走了。”
十个人举着火把，向着北山的矿洞疾行而去。
夜色中，黑虎岭的寨子里，火光点点，人声鼎沸。
一个新的时代，正在这片混乱中悄然开启。
而矿洞深处，还有最后一场硬仗要打。
第十七章完。