第2章 2
断龙崖的风，像刀子，刮得人脸颊生疼。
我被暮怜山半扶半挟持着带到这里。
背上的伤只是草草处理，每走一步都牵扯着剧痛。
他一手紧紧箍着我的胳膊，看似保护，实则禁锢，另一手握在腰间佩剑上，指节发白。
他的全部注意力，都落在崖边那三五名黑衣蒙面人，以及被他们用刀抵着、面色惨白、泪流不止的杨芝芝身上。
杨芝芝远远看到我们，尤其是看到我时，眼中飞快掠过一丝难以置信的惊愕。
随即被更汹涌的泪水覆盖，她挣扎着哭喊：
“将军！不要！不要用姐姐换我！姐姐你快走啊！”
演技精湛，情真意切。
若在昨，我或许还会刺痛。
如今，只觉得嘈杂。
“人我带来了！”暮怜山扬声，声音绷得像拉满的弓弦，“放了她！”
为首的黑衣人身材高大，目光冷冽如崖下寒潭，他扫了我一眼，那眼神毫无温度，像是在评估一件货物。
“暮将军果然情深义重。”他的声音嘶哑低沉，显然是伪装过，“让宋姑娘独自走过来。你，退后十步。”
暮怜山的手臂瞬间收紧，勒得我骨头生疼。
他压低声音，语速极快：
“微澜，听我说，走过去，慢一点，我会在你走到中间时发信号，埋伏的人会动手，你立刻趴下！明白吗？”
他安排了伏兵。
果然，他从不打无把握之仗，哪怕是用我作饵。
我没应声，只是用力挣开了他的手。
他猝不及防，眼底闪过一丝错愕和恼怒。
我迈步，向前走去。
脚下是嶙峋的碎石和陡峭的崖边小径，狂风卷着砂砾打在脸上。
背上的伤随着步伐，一下下抽痛着，提醒着我刚刚经历过的鞭刑，和身后男人冷酷的抉择。
一步，两步……
离崖边那群黑衣人越来越近，离身后暮怜山越来越远。
我能感受到身后他灼热紧绷的视线，也能看到前方杨芝芝那双含泪眼中，几乎掩饰不住的、一丝扭曲的期待和解脱。
她在期待我被交出去，换她平安。
就在我走到距离双方大约只有三丈远，暮怜山即将发出信号的前一瞬——
异变陡生！
崖边巨石之后，毫无征兆地爆出数道黑影！
速度之快，行动之整齐，宛如鬼魅！
他们并非冲向黑衣人，也非冲向杨芝芝，而是直扑——
暮怜山埋伏在侧翼的伏兵所在位置！
惨叫声、兵刃交击声瞬间炸响！
暮怜山精心布置的埋伏，竟在顷刻间被另一股更精锐、更隐蔽的力量准确无误地拔除！
与此同时，原本挟持杨芝芝的那几名黑衣人，也骤然发难！
但他们攻击的对象，竟然是杨芝芝身边，那个看似头领的高大黑衣人！
“你们……？！”那高大黑衣人惊怒交加，格开袭击，厉声呵斥，“不是你们的人？！”
场面瞬间极度混乱！
原本的“绑匪”内讧，第三方神秘力量介入清场。
而本该是焦点的杨芝芝，被这几方突如其来的冲突吓得瘫软在地，尖声哭叫，彻底懵了。
5.
暮怜山也完全没料到这等变故。
他瞠目结舌地看着自己埋伏的人被迅速解决，看着绑匪内斗，一时竟不知该先对付哪一边。
就在这片混乱达到顶点时，一支弩箭，带着凄厉的破空声，自更高的崖壁某处射出！
“噗嗤！”
箭矢精准无比地，没入了那个正与“自己人”搏斗的高大黑衣人的肩胛！
力道之大，将他带得一个踉跄，手中的刀也脱手飞出。
紧接着，一个冰冷彻骨、透着无形威严的声音，透过某种机关扩音，清晰地在整个断龙崖上空回荡。
压过了所有打斗和哭喊：“暮怜山。”
那声音并不响亮，却让所有人为之一静。
“朕给你的这道选择题，”那声音缓缓道，每个字都像淬了冰，“你交的答案，朕很不满意。”
朕？
这个字像一道惊雷，劈在暮怜山头顶，也劈在我几乎冻结的心湖上。
他脸色瞬间惨白如死人，猛地抬头，惊恐地望向声音来源。
那陡峭崖壁上，一个天然形成的、极其隐蔽的洞窟方向。
新帝？！
他怎么会在这里？！这一切……难道都是……
那声音继续，不疾不徐，却带着裁决般的冷酷：
“你既舍不得杨氏，又妄图糊弄朕，想两全其美？天下岂有这般好事。”
“现在，选择依旧有效。”
随着话音，崖壁上垂下数条绳索，数十名身着玄色劲装、气息精悍如虎狼的侍卫速降而下，瞬间控制了全场。
他们动作迅捷无声，顷刻间便将所有黑衣人以及杨芝芝制住，连带着暮怜山那几个残存的亲兵，也一并被刀剑加颈。
唯独我，孤零零地站在场中，无人上前，却也无人敢动。
一名身着暗紫锦袍、面容隐在兜帽下的侍卫首领，径直走到瘫软在地、面无人色的杨芝芝面前。
弯腰，捡起了地上那封暮怜山看过的、带有皇家暗卫印鉴的信。
然后，他转身，面向暮怜山，将信笺展开。
那上面，除了之前的字，下方赫然多了一行朱批。
铁画银钩，霸气淋漓：
“此妇心术不正，构陷忠良之后，其罪当诛。然，朕予尔抉择：留彼，则宋氏归朕；护宋，则此妇伏法。暮卿，慎选。”
朱批的期，竟是三前！
远在杨芝芝“被绑架”之前！
原来，本就没有什么绑匪索要我。
这一切，从一开始，就是龙椅上那位，为暮怜山，也是为我，设下的一个局。
一个他在皇权注视下，在我和杨芝芝之间，做出无法回避、无法狡辩的最终选择的局。
而他，暮怜山，在明知可能有诈，依然选择带着重伤的我前来，依然计划着“两全”……
侍卫首领冰冷的目光扫过暮怜山，最后落在我身上，微微躬身，语气是公式化的漠然：
“宋姑娘，陛下有口谕。”
我僵硬地站着，背上的伤疼得刺骨，心却像沉在了万丈寒潭之底。
我缓缓抬头，望向那高不可攀的崖壁洞窟。
那里，一片阴影，什么也看不见。
但我能感觉到，一道目光，沉静、深邃，带着我看不懂的复杂意味，正落在我身上。
侍卫首领的声音，清晰传来：
“陛下问，暮怜山既已择杨氏，姑娘可愿，随朕回宫？”
6.
悬崖上的风依旧在呼啸。
侍卫首领那句“姑娘可愿，随朕回宫”的问话，在断龙崖的峭壁间回荡，
像一块投入死水的石子，激起的涟漪却淹没在更大的沉默里。
所有人的目光都集中在我身上。
暮怜山死死盯着我，眼中有惊恐，有哀求，还有一丝不敢置信的茫然。
他大概从未想过，那个曾经为他甘愿赴死的宋微澜，会在这个决定他生死的关头，成为新帝垂询的对象。
杨芝芝被侍卫按着跪在地上，脸上的泪痕混着尘土，她看向我的眼神里充满了恨意和恐惧。
她知道，我的选择，将直接决定她的生死。
我缓缓站直身体，背上的鞭伤痛得尖锐，但我没有弯下脊梁。
我抬眼望向那个隐蔽的洞窟，那里面坐着这天下最有权势的人，也是曾用三座城池换我一条残命、曾有意立我为后的新帝。
“请转告陛下，”我的声音在风里显得有些飘忽，但字字清晰，“宋微澜，谢陛下垂怜。”
暮怜山眼中燃起一丝希望。
“但，”我顿了顿，继续道，“微澜残躯病骨，心已成灰，不堪入宫闱侍奉。父兄之仇未报，自身之辱未雪，亦无颜面承陛下厚恩。”
侍卫首领微微一怔。
崖壁洞窟的方向，沉默了片刻。
然后，那个通过机关传来的、冰冷威严的声音再次响起，这一次，带上了一丝难以察觉的情绪：
“你想要什么？”
我跪下，朝着洞窟的方向，行了一个标准的叩首礼。
不是对帝王，而是对一个曾在我最绝望时施以援手的人。
“微澜只求三件事。”
“说。”
“第一，杨芝芝通敌叛国、构陷忠良、祸乱军心，证据确凿。请陛下依国法严惩，以告慰宋家军英灵、安抚边境将士之心。”
杨芝芝发出一声凄厉的尖叫：
“不，将军救我！姐姐我错了！我真的错了！”
暮怜山嘴唇颤抖，想说什么，却在对上洞窟方向无形的威压时，生生咽了回去。
“准。”新帝的声音毫无波澜。
“第二，暮怜山欺君罔上、诈死隐匿、包庇钦犯、滥用私刑，其行可诛，其心当罚。但念其昔年确有战功，暮家先祖亦曾为国捐躯……微澜不求他死。”
暮怜山猛地抬头看我，眼中闪过复杂的光。
我面无表情地继续：
“请陛下褫夺其一切爵位官职，贬为庶民，流放三千里，永世不得回京。暮家其余不知情者，不予牵连。”
这不是我的仁慈。
以我对暮怜山的了解，失去一切尊荣流放的子，只会让他生不如死。
“第三，”我抬起头，背上的伤让我额角渗出冷汗，但我依然挺直着，“请陛下允准微澜，以白身离京。从此山高水远，恩怨两清，再不入是非之地。”
风更急了。
长久的沉默。
久到我几乎以为新帝震怒，准备一并治我的罪。
终于，那声音再度传来，这一次，竟似有一丝极淡的叹息：
“宋微澜，你可知，拒绝朕意味着什么？”
“微澜知道。”我平静地回答，“意味着放弃荣华富贵，放弃唾手可得的后位，放弃这天下女子梦寐以求的一切。”
“也意味着，从此孤身一人，漂泊无依，前路艰险。”
我缓缓站起身，环顾四周。
暮怜山灰败的脸，杨芝芝绝望的哭嚎，那些旧部躲闪的目光，断龙崖狰狞的岩石，以及头顶那片被风吹得翻滚的铅灰色云层。
“但微澜，宁愿要这份自由。”
“即使自由里，只剩残躯、伤痛和回忆？”新帝问，语气莫测。
“是。”我答得毫不犹豫，“至少，这残躯、伤痛和回忆，都是我自己选的。不再是谁的棋子，谁的筹码，谁的牺牲品。”
又是一阵沉默。
然后，我听见了一声极轻的，几乎被风吹散的：
“如你所愿。”
7.
三个月后，京城
春末夏初，杨芝芝的通敌案审结。
证据确凿，牵连甚广。
她在狱中曾试图翻供，指认暮怜山是同谋，声称偷布防图是二人合谋，只为扳倒政敌。
然而新帝亲自过问，刑部与大理寺彻查，发现她所提供的“证据”漏洞百出，反而坐实了她为脱罪攀诬他人的行径。
最终判决：
杨芝芝，通敌叛国，构陷忠良，数罪并罚，判处斩立决。
行刑那，天空飘着细雨，围观者众。
曾经柔弱可怜、梨花带雨的杨军医，在囚车里形如枯槁，嘶声哭喊着“将军救我”，却再无人应答。
暮怜山因欺君、包庇、滥用私刑等罪，被褫夺镇国将军封号、一切官职爵位，贬为庶民，流放北漠苦寒之地三千里，永不得返。
判决下达那，暮家老宅被查封。
暮家旁支早得风声，与他撇清关系，偌大将军府，顷刻树倒猢狲散。
离京那，暮怜山戴着沉重的枷锁，走在押解队伍最前。
曾经鲜衣怒马、意气风发的少年将军，如今鬓角已生白发，背脊微驼，眼神空洞。
路过城门口时，他忽然停下脚步，回头望向皇城的方向。
押解官差呵斥推搡，他踉跄几步，却依旧固执地回头。
他看的不是皇宫。
是宋府旧宅的方向。
那里早已人去楼空，牌匾蒙尘。
听说，宋家唯一剩下的女儿，在断龙崖事后第三天，就悄无声息地离开了京城。没人知道她去了哪里，只带走了几件旧衣，一把断弦的旧琴，还有宋老元帅和少帅的牌位。
有人说在江南水乡见过一个右手不便、却眼神清冷的女子在教孩童识字；
有人说在西北边塞见过一个背着行囊、独自跋涉的孤影；
还有人说，她去了交州，在父兄战死的旧城墙上，坐了一整夜。
暮怜山望着那个方向，看了很久很久。
直到官差不耐烦地一鞭子抽在他背上，他才木然地转身，拖着脚镣，一步步走向北方漫天的风沙。
枷锁沉重，前路茫茫。
他忽然想起很多年前，也是这样一个春，他带着刚刚立功受赏的喜悦，骑马穿过长街，去宋府找她。
她在后院练枪，右手手腕还缠着纱布，动作有些滞涩，却依旧凌厉。
阳光透过梧桐树叶洒在她身上，她回头看到他，眼睛一亮，笑容明媚如朝阳。
那时他说：“微澜，等我再立几次功，我就向陛下求旨，风风光光娶你进门。你要什么，我都给你。”
她笑着摇头：“我什么都不要，只要你平安回来。”
他当时怎么答的？
他说：“放心，为了你，我也一定会平安回来。”
言犹在耳，人事全非。
暮怜山闭上眼，两行浑浊的泪，混着北地的尘土，滚落下来。
他知道，有些路，一旦走错，就再也回不了头。
有些人，一旦辜负，就再也追不回来。
8.
一年后，江南·细雨古镇
我撑着一把油纸伞，走在青石板路上。
右手手腕依旧使不上大力，但经过一年调养，常写字、握箸已无大碍。
背上的鞭痕早已结痂脱落，留下淡粉色的印记，像某种永恒的提醒。
我在这个小镇住了三个月，租了一间临河的小屋。
平里帮书肆抄写些诗文，偶尔教附近的女童识字念书，换些微薄酬劳，维持生计。
镇上的人只知道我叫“宋娘子”，右手有些不便，话不多，但待人温和。
他们好奇我的来历，却从不深问。
这乱世里，谁没有点不愿提及的过往？
细雨如丝，落在河面上，漾开圈圈涟漪。
我走过石桥，桥边有个卖杏花的老妪，佝偻着身子，篮子里是沾着水珠的洁白花朵。
“娘子，买枝杏花吧，香着呢。”老妪招呼道。
我停下脚步，看着那些杏花。
忽然想起很多年前，暮怜山也曾摘过一枝杏花，笨拙地在我鬓边，说：“微澜，你比花好看。”
那时的心动是真的。
后来的背叛也是真的。
我从荷包里取出几枚铜钱，买了一枝杏花。
花瓣柔软洁白，带着清冽的香气。
我拿着花，继续往前走。
不再为谁戴，只为自己赏。
走到巷口，我看见一个熟悉又陌生的身影。
是当初暮怜山身边的一个老部下。
姓陈，我记得他曾在我为暮怜山争死后哀荣时，红着眼眶对我说：
“大嫂，将军有您，是他的福分。”
如今他穿着一身粗布衣裳，满脸风霜，牵着一匹瘦马，站在细雨里，有些局促地看着我。
“宋……宋姑娘。”他哑着嗓子开口。
我停下脚步，平静地看着他：“陈校尉，别来无恙。”
他苦笑一声：“早不是什么校尉了。暮家军散了，兄弟们各寻出路，我……我回乡做了点小生意，这次路过江南，听说您在这里，就想……就想来看看。”
我点点头，没有请他进屋的意思。
他踌躇片刻，还是开口道：
“将军……暮怜山他，在流放路上病了一场，差点没熬过去。后来到了北漠，在矿上做苦工，去年冬天冻掉了两手指。听说……听说他时常念叨您的名字，说自己错了，对不起您，对不起宋帅……”
我静静听着，脸上没有任何表情。
“陈校尉，”等他停下，我才开口，“这些事，与我无关了。”
他怔住，张了张嘴，似乎想说什么，最终只是深深叹了口气：“我明白……我只是，只是觉得，该让您知道。”
“我知道了。”我说，“谢谢你告诉我。但以后，不必再提。”
他看着我，眼神复杂，最终拱了拱手：“宋姑娘，保重。”
“你也保重。”
他牵着马，转身走入细雨深处，背影萧索。
我站在原地，看着手里的杏花，雨丝落在花瓣上，聚成晶莹的水珠，然后滚落。
我忽然想起离开京城前，曾收到一封没有署名的信。
信上只有一句话，笔迹凌厉霸道，透着熟悉的气息：
“宫门永为你开。若漂泊累了，记得回来。”
我知道是谁写的。
但我将那封信，连同过往一切，都投入了离京前最后一晚燃着的炭盆。
火光跳跃，吞噬了所有字迹，也吞噬了所有可能。
我不后悔。
9.
三年后，西北·大漠孤烟
我骑着骆驼，穿行在茫茫沙海。
三年时间，我走过江南水乡，走过中原故土，走过蜀道险峻，如今来到西北大漠。
右手腕的旧伤在燥气候下反而好了许多，虽然依旧不能挽弓射箭、舞枪弄棒，但提笔写字、握缰绳已十分自如。
我在敦煌住了半年，跟着当地画师学习修补壁画，用还能活动的左手，一点一点描摹那些历经千年的佛陀与飞天。
有时候，我会坐在鸣沙山上看夕阳。
大漠的落格外壮丽，圆而红，沉甸甸地坠向地平线，将整片沙海染成金红。
风过沙丘，发出呜呜的声响，像远古的叹息。
在这里，个人的爱恨情仇显得那么渺小。
千年的风沙掩埋了无数城池、无数故事，那些曾经惊心动魄的恩怨，最终都化为壁画上一抹褪色的彩绘，或是沙粒下一片破碎的陶片。
我开始明白，父亲和大哥坚守的，从来不是某一座城、某一片土。
他们坚守的，是身后万千百姓的安宁，是心中那份“虽千万人吾往矣”的信念。
而我，也该找到自己余生要坚守的东西。
不是仇恨，不是爱情，不是皇权富贵。
是自由，是坦然，是看过山河破碎、人心诡谲之后，依然能独自站立、迎风而行的勇气。
离开敦煌前，我听说了一件事。
暮怜山在北漠矿上，因试图保护一个被监工虐待的囚犯，被打断了腿，从此不良于行。
后来矿上发生塌方，他拼死推开了几个年轻囚犯，自己却被埋了半截身子，救出来后，人已神志不清，时常对着空处喃喃自语，有时喊“微澜”，有时喊“父亲”，有时喊“兄弟们，跟我冲”。
昔年威震边疆的暮将军，最终成了一个蜷缩在北方苦寒之地、神智昏聩的残废老头。
而杨芝芝的名字，早已无人提起。
刑场那一刀后，她成了史书罪人录里一个不起眼的注脚，茶余饭后偶尔被提及，也多是唾弃与鄙夷。
听说新帝励精图治，边境安定，朝堂清明。
他立了丞相之女为后，皇后贤德，帝后和睦，天下渐有盛世之象。
一切都很好。
都与我无关了。
我骑着骆驼，继续向西。
前方是玉门关，出了关，便是真正的西域。
我不知道自己会走多远，会去哪里，会停留多久。
但我知道，每一步，都是我自己选的。
每阵风，都是自由的。
每片沙，都承载着新的故事。
夕阳又一次落下，将我的影子拉得很长很长，投在金色的沙丘上。
我回头，望向东方，望向中原的方向，望向那些爱过、恨过、痛过、最终放下的过往。
然后，我转回头，面向西方，面向未知的远方，轻轻说了句：
“启程。”
骆驼迈开步子，颈间的铜铃在风里发出清脆的声响，一声，又一声，回荡在空旷的大漠里，渐渐远去，最终融入苍茫的暮色与风声。
天地浩瀚，前路漫漫。
而我，终于成了自己的归途。
（全文终）