“进化个屁。”叶城啐了一口，手从背后抽出撬棍，握紧。手心全是汗，但他眼神很冷。“你就是个想侵占别人身体的寄生虫。”
肉团静止了一瞬，血管的搏动都慢了下来。然后，它发出一种怪异的、像铁片摩擦的笑声。
“寄生虫？有趣的说法。”那声音在叶城脑子里回荡，带着某种玩味，“但你知道吗，寄生虫只是单方面索取。而我，是给予。给予力量，给予进化，给予…永生。”
“代价是失去自我？”
“自我？”肉团嗤笑，“那是什么？不过是一堆化学反应和神经信号的。脆弱，易变，受激素支配，被情绪奴役。我赐予的新存在，才是真正的自由——没有恐惧，没有痛苦，没有那些…无用的道德束缚。”
叶城盯着那块嵌在肉团中央的黑色陨石。那东西不反光，像在吸收周围所有的光。他能感觉到，玉佩在发烫，在和陨石共鸣。
不，不是共鸣。是…呼应。玉佩里的“东西”，在呼唤陨石里的“东西”。它们本是一体。
“你和玉佩里的，是什么关系？”叶城问。他在拖延时间，脑子飞快转动，想着怎么毁掉这玩意儿。用撬棍砸？用火烧？用病毒样本泼上去？
“玉佩里是我的一部分意识碎片。”肉团说，“一百年前，永恒星把我从陨石里剥离时，出了点意外。我的核心被一分为二，大部分留在这里，一小部分封进了时钥。时钥是锁，也是钥匙——既能封印我，也能…唤醒我。”
它顿了顿，声音里带着贪婪：“现在，你把那部分带来了。很好。把它给我，我可以让你…死得痛快些。”
叶城咬牙，手摸进口袋，握住玉佩。玉佩滚烫，但他没松手。
“给你？行啊。”他说，“你自己来拿。”
话音刚落，他猛地转身，不是冲向肉团，而是冲向井壁——那里有一锈蚀的钢管，应该是以前施工留下的。他抓起钢管，用尽全力，砸向井壁上的螺旋星辰图案。
“铛！”
钢管砸在石壁上，火星四溅。但图案纹丝不动，连划痕都没有。
“没用的。”肉团的声音带着嘲弄，“这里的每一寸，都浸透了我的力量。你以为，凭一破钢管就能……”
它话没说完，叶城又动了。这次，他掏出了那支病毒样本，玻璃管在手里闪着暗红的光。
“这个呢？”他说，“你的‘种子’，还给你！”
他用力把玻璃管砸向肉团。
玻璃管在空中划出弧线，眼看要砸中肉团中心那块陨石。但就在距离还有半米时，它突然停住了，悬在空中。
肉团表面伸出一触手——暗红色的，像血管，但更粗，末端有个吸盘。触手卷住玻璃管，轻轻拿住。
“谢谢。”肉团说，“物归原主。”
触手缩回，玻璃管消失在肉团的“身体”里。下一秒，肉团的搏动突然加剧，表面的血管膨胀，暗红色的光更亮了。整个井底的空间都在震动，碎石簌簌落下。
“啊…”肉团发出满足的叹息，“完整的感觉…真不错。”
叶城心里一沉。他本想把病毒样本砸了，或者至少造成点破坏，没想到反而帮了它。
“现在，”肉团的声音变得低沉，充满压迫感，“该你了。”
十几触手从肉团表面伸出，像蛇一样射向叶城。叶城向后急退，但井底空间有限，他很快被到角落。
一触手卷向他的脚踝。叶城挥撬棍砸过去，触手被砸开，但没断，反而缠住了撬棍。叶城松手，撬棍被卷走，扔到一边。
另一触手卷向他的脖子。叶城低头躲过，但第三、第四同时袭来，缠住了他的手腕和腰。
“放开！”叶城挣扎，但触手力气大得吓人，像铁箍一样越收越紧。他被慢慢拖向肉团，离那块黑色陨石越来越近。
“别挣扎了。”肉团的声音在耳边响起，像情人低语，“成为我的一部分，你会在新世界里获得永恒。你会忘记痛苦，忘记恐惧，忘记…那个叫白锦绣的女孩。”
白锦绣。
叶城脑子里闪过她昏迷的脸，苍白的，脆弱的，但还活着。
不。他不能死在这里。他答应过她，要让她看见净的明天。
“去永恒！”叶城嘶吼，集中全部精神，不是控制物体，是…控制自己。
他感觉到玉佩在发烫，那股热流涌遍全身。力量，速度，反应——所有被玉佩增强过的能力，在这一刻被催发到极致。
“咔！”
缠住手腕的触手，被他硬生生挣断。暗红色的粘液喷出来，溅了他一身，有腐蚀性，烧得皮肤生疼。但他顾不上，又挣断腰间的触手，落地，翻滚，躲开其他触手的追击。
“哦？”肉团的声音里第一次有了惊讶，“还能反抗？有意思。看来你的身体，比我想象的更适合。”
更多触手伸出，这次不是缠绕，是攻击——像标枪一样刺向叶城。叶城在狭窄的空间里左闪右躲，但还是被划中了几次。左肩被刺穿，血流如注。右腿被划开一道深口子，几乎见骨。
他踉跄后退，背靠井壁，喘着粗气。血顺着身体流下，在地上汇成一滩。
“结束了。”肉团说，一特别粗的触手，像矛一样，对准叶城的心脏，缓缓刺来。
叶城盯着那触手，脑子里突然闪过一个画面——白锦绣曾祖母的记里，关于“时钥封印”的那段。
“以持有者之血为引…”
血。他的血。
他低头，看着地上那滩血，又看看口的玉佩。玉佩在发光，那光透过衣服，映在他口，像在呼应什么。
一个疯狂的念头在脑海里成型。
他猛地撕开衣服，露出口。然后，他抓住玉佩，不是握着，是把玉佩按在前的伤口上——左肩那个被刺穿的伤口。
玉佩碰到血的瞬间，爆发出刺眼的白光。那光不是向外扩散，是向内收缩，收缩进玉佩里，又通过玉佩，钻进叶城的伤口，钻进他的血管，钻进他的…心脏。
叶城感觉自己的心脏停跳了一秒。然后，一股无法形容的力量，从心脏爆发，涌向四肢百骸。
他“看见”了。
不是用眼睛，是用某种更深层的感知。他“看见”自己血管里，白色的光在奔流，和血液混合，变成淡金色。他“看见”那些光在修复伤口——左肩的贯穿伤在愈合，右腿的伤口在闭合。他“看见”自己的骨骼、肌肉、神经，都在发光，像被重新锻造。
“这…这是…”肉团的声音第一次出现了恐惧，“时钥认主？不可能！你只是个低等生物，怎么可能…”
“可能。”叶城开口，声音变了，不是他自己的声音，是…混合的声音。有他自己的，有白锦绣的，还有一种古老的、像从时间深处传来的声音。
他站起来。身上的伤已经愈合，只留下浅浅的疤痕。他低头，看着口的玉佩——玉佩已经嵌进了肉里，和皮肤融合，只露出一个发光的环形印记。
“原来如此。”他说，声音平静，但每个字都像在井底回荡，“时钥不是工具，是契约。用血唤醒，用命履行。而契约的内容是…”
他抬头，看向肉团，看向那块黑色陨石。
“封印你。”
话音刚落，他动了。
不是跑，不是跳，是…消失。在原地消失，下一秒，出现在肉团面前，离那块陨石只有半米。
肉团反应过来，所有触手同时刺向他。但叶城只是抬手，轻轻一挥。
那些触手，在碰到他之前，就碎了。不是断裂，是粉碎，像被无形的力量碾成粉末，然后消散在空气里。
“不…不可能！”肉团嘶吼，整个井底都在震动，“你怎么会有这种力量？！”
“不是我有的。”叶城说，手按在陨石上，“是她给的。”
陨石是冰的，像万载寒冰。但叶城的手按上去的瞬间，它开始发烫，发亮，从黑色变成暗红，再变成刺眼的金色。
“不！不！！”肉团疯狂挣扎，但叶城的手像焊在陨石上，纹丝不动。
金色的光从陨石内部涌出，顺着叶城的手臂蔓延，蔓延到他全身，然后…倒流回陨石。
不，不是倒流。是叶城在“吸”。把陨石里的力量，把肉团的本源，把这一百年来积累的所有“污染”，全部吸进自己身体里。
“停下！你会死的！”肉团尖叫，“这么多力量，你的身体承受不了！你会爆体而亡！”
“我知道。”叶城说，声音很平静，“但她能活。”
他感觉到，自己的身体在崩解。从细胞层面开始，基因链在断裂，器官在衰竭，意识在模糊。但他没停，继续吸收。
金色的光越来越亮，照亮整个井底。肉团在缩小，在瘪，表面的血管枯萎，搏动停止。最后，它变成了一滩暗红色的烂泥，瘫在地上，不动了。
只有那块陨石，还嵌在烂泥里，但已经不再发光，变成了普通的黑色石头。
叶城跪倒在地，咳出一口血。血是金色的，发着光。
他能感觉到，自己快死了。身体里的每一个细胞都在哀嚎，意识像风中残烛，随时会熄灭。
但他做了该做的事。陨石的力量被他吸走了，肉团死了，源头毁了。白锦绣体内的“东西”应该也消散了，她应该能活下来。
这就够了。
他倒在地上，仰面看着井口。井口很小，像个圆圆的月亮，悬在很高的地方。
真高啊。他想。爬不上去了。
不过也好。死在这里，没人会发现。不会有人知道他做了什么，也不会有人知道，有一个女孩从一百年后来过，试图改变未来。
这样就好。
他闭上眼睛，意识开始沉入黑暗。
但就在彻底沉没前，他听见了一个声音。
很轻，很遥远，但很熟悉。
“叶城…”
是白锦绣。
白锦绣醒来时，天已经大亮。
她睁开眼，看见仓库顶棚的破洞，阳光从洞里照进来，刺得她眼睛疼。她动了一下，浑身像散架一样痛，但…还活着。
她坐起来，低头看左手。绷带下，伤口还在，但不再渗血，也不疼了。监测仪显示，病毒浓度：8%。
降下来了。那个“东西”的反噬，消失了。
她愣了一下，然后猛地想起什么，环顾四周。
“叶城？”
仓库里空荡荡的，只有她一个人。工作台上，仪器还在，数据还在，但叶城不见了。
她心里一紧，挣扎着下床，走到工作台前。台上放着叶城的手机，还有…一张纸条。
纸条上是叶城的字迹，很潦草，但能看清：
“白锦绣，我去工地了。如果我天亮前没回来，你就自己走。玉佩我拿走了，它能保护你。谢谢你这段时间的陪伴。保重。”
白锦绣脑子“嗡”的一声。工地？那个竖井？他一个人去了？
“这个傻子…”她咬牙，抓起外套就往外冲。
但刚跑到门口，她停住了。她感觉到，口的玉镯在发烫，在…震动。
不是危险的震动，是某种…共鸣。像在呼应什么。
她低头，看向工地方向。虽然隔着几公里，但她“看见”了——不是用眼睛，是用时钥之间的连接。她看见井底，叶城倒在地上，浑身是血，但口有个发光的印记。她看见那块陨石，已经变成普通的石头。她看见…叶城的意识，正在消散。
“不…”她嘶吼，冲出仓库，骑上电动车，疯了一样冲向工地。
她冲进工地，掀开铁板，下到通道。通道里的腥味淡了很多，但血腥味很浓。她跑到井边，往下看。
叶城躺在井底，一动不动。
“叶城！”她喊，声音在井里回荡。
没反应。
她抓住绳索，往下爬。手在抖，腿在抖，但她咬紧牙关，一寸一寸往下。
下到底，她冲向叶城。叶城脸色惨白，呼吸微弱，几乎感觉不到。但口那个发光的印记还在，很微弱，但确实在亮。
“叶城，醒醒！”她拍他的脸，没反应。探鼻息，还有一丝。摸脉搏，几乎摸不到。
但玉镯在发烫，在和那个印记共鸣。她能感觉到，叶城体内还有一丝“东西”——不是那个肉团的污染，是…时钥的力量。那力量在保护他最后一丝生机，但也快耗尽了。
“你不能死…”她咬牙，把叶城扶起来，靠在井壁上。然后，她摘下手上的玉镯，又去解叶城口的玉佩——但玉佩已经嵌进肉里，取不下来了。
她想了想，把玉镯按在叶城口的印记上。
玉镯碰到印记的瞬间，爆发出柔和的白光。那光顺着印记，钻进叶城身体里。叶城的身体颤了一下，呼吸稍微强了一点。
有效。
但还不够。玉镯里的力量太弱，救不了他。
白锦绣看着叶城苍白的脸，想起他说的“谢谢你这段时间的陪伴”，想起他每次连线时眼里的光，想起他为了救她，一个人闯进这里。
“傻子…”她低声说，眼泪掉下来，滴在叶城脸上。
她擦掉眼泪，做了决定。
她盘膝坐下，把叶城扶正，让他靠在自己怀里。然后，她咬破自己的手指，让血流出来。血是暗红色的，带着病毒抗体，但也带着…时钥的血脉。
她用带血的手指，在叶城口的印记周围，画了一个复杂的图案——螺旋星辰，但多了些别的纹路。那是她曾祖母记里记载的，最古老的“血契”。
“以血为媒，以魂为引，时钥相连，生死同契。”她低声念诵，每个字都像在消耗她的生命，“我，白锦绣，自愿与叶城缔结血契。我的命，分他一半。我的血，与他共享。从今往后，生死同途，不离不弃。”
最后一个字落下，图案完成。血液开始发光，从暗红变成金色，然后渗进叶城的皮肤，和那个印记融合。
印记猛地亮起，像个小太阳，照亮整个井底。叶城的身体开始发光，从内而外，像透明的。白锦绣能看见，他体内断裂的基因链在重组，衰竭的器官在修复，消散的意识在凝聚。
但同时，她也感觉到，自己的生命力在流失。像开了个口子，血、气、神，都在流向叶城。
她知道，血契一旦结成，就无法逆转。从今往后，她和叶城，就是真正的共生。一荣俱荣，一损俱损。他死，她死。她死，他也会受重创。
但她不后悔。
她看着叶城的脸，看着他口的印记渐渐稳定，呼吸变得平稳，脸色有了血色。
“活下去，叶城。”她轻声说，“我们一起…改变未来。”
她眼前一黑，晕了过去。
叶城醒来时，首先感觉到的，是温暖。
很温暖，像泡在温水里。他睁开眼，看见井口的“月亮”——天已经黑了，月亮很圆，很亮。
他还活着。
他愣了几秒，然后想起发生了什么。肉团，陨石，吸收力量，然后…昏迷。
他动了一下，浑身酸痛，但没伤。他低头看口，衣服破了，但皮肤完好，只有那个发光的环形印记还在，但现在不烫了，是温的。
而且，他感觉到，印记里多了点什么。不是肉团的力量，是另一种…温暖的力量，像阳光，像…白锦绣。
白锦绣？
他猛地坐起来，转头，看见白锦绣躺在旁边，脸色苍白，昏迷不醒。
“白锦绣！”他冲过去，扶起她。她身体很冷，呼吸很弱，但还活着。
“你怎么了？”他急道，但白锦绣没反应。
他想起昏迷前听见的声音，是她在叫他。是她救了他？怎么救的？
他想不明白，但现在不是想的时候。他得带她离开这里。
他抱起白锦绣，很轻，像没有重量。他抓住绳索，开始往上爬。这次，他感觉身体里充满了力量，爬得很轻松，很快到了井口。
他把白锦绣抱出来，放在地上，然后回身，看了眼井底。那块陨石还在，但已经没光了。肉团的“尸体”瘫在地上，像一滩烂泥。
结束了。源头毁了。
他弯腰，把铁板盖回去，又拖了几块废木板压住。然后，他抱起白锦绣，离开工地。
回到仓库，他把白锦绣放在床上，给她盖好被子。监测仪显示，她的生命体征很弱，但稳定。病毒浓度：5%，很低了，应该没危险了。
他松了口气，坐在床边，看着她昏迷的脸。
他想不通，她是怎么救他的。但他能感觉到，口的印记和她之间，有某种连接。很微弱，但确实存在。像一线，连着他和她。
他伸手，轻轻碰了碰她的脸。很冷，但他手指碰到时，她似乎颤了一下，眉头舒展开。
“谢谢。”他低声说。
然后，他起身，开始收拾东西。病毒样本没了，但数据还在——白锦绣下载的那些文件，在移动硬盘里。还有那块陨石，虽然没力量了，但也是证据。
他得把这些东西处理了。曝光？给谁？警察？媒体？还是…直接寄给政府部门？
他想了想，决定先备份。他把移动硬盘里的数据，全部上传到云盘，设置了定时发送——三天后，自动发送给几个大型媒体的调查记者邮箱，和几个政府部门。
如果三天内他没事，就取消发送。如果出事…至少证据能传出去。
做完这些，他看了眼表——凌晨三点。他累极了，但不敢睡。他得守着白锦绣，等她醒来。
他坐在床边，握着她的手，像她昏迷时他做的那样。
“快点醒过来。”他轻声说，“你不是想看净的世界吗？我带你去看。看出，看大海，看所有你没见过的东西。”
白锦绣没反应，但手指，似乎轻轻动了一下。
叶城没看见。他太累了，握着她的手，靠在墙边，不知不觉睡着了。
他做了个梦。
梦里，他在一片废墟里跑，后面是行尸的海洋。他跑啊跑，突然前面出现一扇门。他推开门，里面是净的世界——阳光，绿树，街道，人群。
他走进去，转身，看见白锦绣站在门外，看着他，在笑。
“进去吧。”她说，“这个世界，是净的。”
“你呢？”他问。
“我回不去了。”她说，“但你要好好活着，替我看看。”
然后，门关了。他拍打门板，但打不开。他回头，看见那些行人，那些车流，那些阳光…
都是假的。是幻影。
他惊醒，满头冷汗。
天已经亮了。阳光从顶棚的破洞照进来，正好照在床上，照在白锦绣脸上。
她睁着眼，看着他。
“你醒了？”叶城猛地坐直。
白锦绣点头，很慢，很轻。她脸色还是很白，但眼睛有神了。
“我睡了多久？”她问，声音很哑。
“一天一夜。”叶城说，“感觉怎么样？”
“还行。”她顿了顿，看着他，“你呢？没事吧？”
“我没事。”叶城说，“是你救了我，对吗？怎么救的？”
白锦绣沉默了几秒，然后说：“血契。我家的禁术，用我的命，分你一半。从现在起，我们…算是绑在一起了。”
她没细说，但叶城听懂了。绑在一起，生死同途。
“值得吗？”他问。
“值得。”白锦绣说，看着他，眼神很认真，“你救了这个世界。我救你，是应该的。”
叶城鼻子一酸，别过脸：“我没那么伟大。我只是…不想让你失望。”
“你没让我失望。”白锦绣笑了，那笑容很虚弱，但很美，“叶城，你做到了。源头毁了，数据拿到了，证据也有了。我们…可能真的改变了未来。”
“可能？”
“嗯。”白锦绣说，“历史是有惯性的。我们改变了‘因’，但‘果’不会立刻消失。可能需要时间，可能需要更多努力。但至少…我们开了个头。”
她顿了顿，说：“叶城，我得回去了。”
叶城心里一紧：“回去？2123年？”
“嗯。”白锦绣说，“我的时间到了。时空通道只能维持二十四小时，我超时了。再不回去，通道会永久关闭，我就…回不去了。”
“那就别回去！”叶城脱口而出，“留在这里，这个世界是净的，你可以…”
“我不能。”白锦绣摇头，声音很轻，但坚定，“我的世界还在那里。废墟，行尸，幸存者…他们需要我。我是守钥人，是我的责任。”
叶城说不出话。他知道她是对的，但他不想她走。
“还会…再见面吗？”他问，声音有点抖。
“会。”白锦绣说，但眼神在闪躲，“时空连接不稳定，但既然能连一次，就能连第二次。等我回去，处理好那边的事，我就…找你。”
她在说谎。叶城能感觉到。时空连接是奇迹，奇迹不会发生两次。
但他没拆穿。他点点头，说：“好，我等你。”
白锦绣笑了，那笑容里有不舍，有释然，有…很多叶城看不懂的情绪。
“叶城，”她说，“能答应我一件事吗？”
“你说。”
“好好活着。”她看着他，眼神温柔得像水，“替我看看这个净的世界，替我…好好活一次。”
叶城点头，说不出话。
白锦绣从床上坐起来，虽然虚弱，但很稳。她走到工作台前，拿起玉镯，戴回手腕。然后，她看向叶城口的印记。
“时钥认主了。”她说，“从今往后，你就是新的守钥人。玉佩和你一体，你会慢慢掌握它的力量。但记住，力量是工具，不是目的。用它守护，别用它破坏。”
“我明白。”叶城说。
“那…”白锦绣看了眼表，“时间到了。”
她抬起手，玉镯开始发光。与此同时，叶城口的印记也在发光。两道光在空中交汇，形成一个旋转的光门。
光门那边，是2123年的废墟。
“再见，叶城。”白锦绣说，转身走向光门。
“等等。”叶城叫住她。
她回头。
叶城冲过去，抱住她。很用力，像要把她揉进身体里。
“一定要活着。”他在她耳边说，“一定。”
“嗯。”白锦绣也抱住他，很轻，但很紧，“你也是。”
她松开手，转身，走进光门。
光门开始收缩，变暗。在即将消失的瞬间，叶城看见，白锦绣回头，对他笑了笑。
那笑容，在废墟的背景下，美得像幻觉。
然后，光门消失了。
仓库里，只剩下叶城一个人，和口的印记，在微微发烫。
他站在原地，很久没动。
然后，他转身，走出仓库。
外面，阳光正好。街上人来人往，车水马龙。一切都那么平常，那么净。
他抬头，看着天空，深深吸了一口气。
空气是净的，没有腐臭，没有血腥。
他握紧拳头，口的印记在回应，很温暖。
“我会好好活着的。”他低声说，像在对自己说，也像在对那个已经回去的女孩说。
“我会替你，看看这个世界。”
他转身，走向街道，走向人群，走向那个还净的，有希望的，未来。
第六章完
第七章预告（第一卷终章）： 三个月后，叶城利用玉佩的力量和手中的证据，开始暗中调查永恒星。而白锦绣回到2123年后，发现因为源头被毁，病毒开始自然衰减，行尸在退去，世界出现了一丝希望。但永恒星的高层察觉到了他们的行动，派出了最强的“清道夫”来到2023年。与此同时，玉佩里的意识碎片开始复苏，叶城发现，血契连接的不仅是生命，还有…记忆。他开始梦见白锦绣的过去，和未来的碎片。真正的战斗，才刚刚开始。