回府的马车上，秋月忍不住低声道：“小姐，李公子他…似乎对小姐不甚热络。”
“热络？”沈青璃靠在车壁上，闭目养神，“相敬如宾，便好。”
她要的，从来不是夫妻恩爱，举案齐眉。她要的，只是一个安稳的归宿，一个摆脱侯府泥潭的机会。李璟的疏离与平静，正合她意。
只是…锦绣坊的事，他似乎并未完全相信她的说辞。不过无妨，她的目的已经达到——借李璟的手除掉了孙掌柜，敲打了柳家，也在这位未来夫婿面前，稍稍展露了爪牙。
让他知道，她并非任人拿捏的软弱女子。将来即便嫁入李家，她也有能力守住自己的东西。
这就够了。
…
接下来的几，靖宁侯府风平浪静。
沈青璃每照旧看账、理家，偶尔去给沈巍请安，汇报府中开支用度，条理清晰，账目分明。沈巍起初还有些不放心，听了两次后，见她处理得井井有条，甚至比柳氏在时更显利落，心中那点疑虑也渐渐消散，对这个长女倒是多了几分真正的看重。
柳氏被禁足，沈青荷也安分了许多，除了每去栖霞院看望柳氏，便是关在自己院里，或是出门赴宴，似乎真的在“安心备选”。
但沈青璃知道，这平静之下，暗流从未停歇。
陈嬷嬷暗中盯着锦绣坊，回来禀报说，胡掌柜这几如坐针毡，频频与柳家来人密会，铺子里的账册被翻来覆去地修改，库房也连夜清点，似乎在忙着填补亏空。
“小姐，要不要让人去衙门递个话，催一催孙掌柜的案子？”陈嬷嬷问。
“不必。”沈青璃摇头，“孙掌柜是颗死棋，柳家已弃了他。倒是胡掌柜…他越忙，漏洞就越多。”
她铺开一张纸，提笔蘸墨，写下几个人名：胡掌柜、柳家、云锦阁王掌柜、钱六…
笔尖在“云锦阁王掌柜”上顿了顿。
孙掌柜倒了，锦绣坊的利润输送链就断了一环。柳家要想维持这条财路，要么尽快将胡掌柜扶上位，继续从锦绣坊吸血；要么…启用备用渠道。
云锦阁，就是最好的备用渠道。
“嬷嬷，”沈青璃放下笔，“找个机灵点的生面孔，去云锦阁附近赁间屋子住下，留意进出云锦阁的，都有哪些人。尤其是…与柳家有关的。”
“老奴明白。”陈嬷嬷应下，又道，“还有一事…柳家老太太过寿，给侯府下了帖子，子就在五后。侯爷的意思是，让小姐您和二小姐一同去。”
柳家老太太寿宴？
沈青璃眸光微凝。柳家是柳氏的娘家，柳老太太过寿，柳氏虽被禁足，但沈青荷必定会去。而三皇子萧胤也会到场…
“父亲可说让我以何身份前往？”沈青璃问。
“侯爷说，小姐如今代掌中馈，代表的是侯府的脸面，自然该去。”陈嬷嬷道，“只是…柳家到底是夫人的娘家，二小姐又素来得柳老太太喜爱，只怕…”
只怕宴无好宴。
沈青璃明白陈嬷嬷的未尽之言。柳家寿宴，对沈青荷而言是主场，是她展示“孝心”和“才情”、进一步接近三皇子的绝佳机会。而对自己这个“夺了”柳氏管家权、还害得柳氏被禁足的“恶毒”嫡女，柳家人会有什么好脸色？
“无妨。”沈青璃淡淡道，“既然父亲让我去，我便去。正好，也瞧瞧柳家的热闹。”
她倒要看看，柳家这池水，到底有多深。
五后，柳府。
柳府虽不及靖宁侯府显赫，却也是京城排得上号的富户。柳老太太六十大寿，自是宾朋满座，热闹非凡。
沈青璃与沈青荷同乘一辆马车而来。沈青荷今显然是精心打扮过，一身水红色绣百蝶穿花遍地金锦裙，梳着惊鸿髻，簪着赤金点翠步摇并数朵新鲜的宫花，明艳照人，一路引得无数目光。相比之下，沈青璃依旧是一身素雅的月白绣缠枝莲纹襦裙，发间只簪一支白玉簪，清冷如月，倒也别有一番风致。
两人一下马车，柳府门口迎客的管事便热情地迎了上来，对着沈青荷一口一个“表小姐”，亲热无比。轮到沈青璃时，虽也客气，却明显疏离了几分。
沈青璃浑不在意，随着引路的丫鬟往里走。寿宴设在柳府最大的花厅，此刻已是宾客云集，衣香鬓影。
柳老太太坐在上首，穿着暗红色五福捧寿纹的褂子，头发梳得油光水滑，着赤金寿字簪，满面红光，正拉着沈青荷的手说话，笑得见牙不见眼。
“我的儿，可是有些子没来看外祖母了！瘦了，可是在侯府受委屈了？”柳老太太拍着沈青荷的手，声音不大不小，刚好能让附近的人听见。
沈青荷眼圈一红，欲言又止：“外祖母…荷儿一切都好，只是惦念您…”
“好孩子，好孩子…”柳老太太将她搂在怀里，心疼不已，目光却似有若无地瞟向站在一旁的沈青璃，带着毫不掩饰的冷意。
周围几位与柳家交好的夫人小姐，看向沈青璃的目光也充满了审视和隐约的敌意。显然，柳氏被禁足、沈青璃代掌中馈的消息，早已传遍了她们的耳朵。
沈青璃神色平静，仿佛没看到那些目光，上前规规矩矩地行礼：“青璃给外祖母请安，祝外祖母福如东海，寿比南山。”
柳老太太像是才看到她，扯了扯嘴角，不咸不淡道：“是璃儿啊，起来吧。你母亲身子不适，今没能来，你代她多尽尽孝心。”
这话说得巧妙，既点明了柳氏“身子不适”（被禁足），又将沈青璃放在了“代母尽孝”的位置上，暗示她鸠占鹊巢。
“外祖母说的是。”沈青璃起身，语气依旧平淡，“母亲静养，父亲特意嘱咐青璃，定要代母亲向外祖母磕头贺寿。”
她搬出沈巍，柳老太太脸色微僵，不好再说什么，只挥挥手让她退下。
沈青璃乐得清静，寻了个不起眼的角落坐下，自顾自斟了杯茶，慢慢啜饮，仿佛周遭的一切喧闹都与她无关。
然而，树欲静而风不止。
很快，便有几个与柳家亲近的闺秀“路过”她身边，声音不高不低地议论着：
“有些人啊，就是命好，死了娘还能占着嫡女的名分…”
“可不是嘛，听说连继母的管家权都夺了，真真是好手段…”
“嘘，小声点，人家可是未来的侍郎夫人呢…”
“侍郎夫人？呵，听说李二公子是个书呆子，只怕是看她可怜才…”
话未说完，一道清冷的声音了进来：
“几位在说谁可怜？”
那几个闺秀吓了一跳，回头一看，只见沈青璃不知何时已站起身，正静静地看着她们。她脸上没什么表情，眼神却像淬了冰，看得人心里发毛。
“没…没说什么…”一个穿粉衣的少女讪讪道。
“哦？”沈青璃唇角微勾，那笑意却未达眼底，“我方才好像听到，有人在议论李侍郎府的二公子？不知李二公子如何‘可怜’了？不妨说与我听听，我也好回去转告李夫人，请她为二公子做主。”
几个闺秀脸色顿时白了。议论未出阁的女子尚可说是闲话，议论官宦子弟，尤其是可能涉及婚约的，那可就是诽谤了！传出去，她们的名声还要不要了？
“沈…沈大小姐听错了，我们没议论李二公子…”粉衣少女连忙摆手。
“是吗？”沈青璃目光扫过几人，“那便好。毕竟，祸从口出的道理，几位想必也是懂的。”
她语气平淡，却带着一股不容置疑的压迫感。那几个闺秀被她看得浑身不自在，支吾几句，匆匆散了。
沈青璃重新坐下，端起茶杯，指尖却微微发凉。她知道，这只是开始。柳家的主场，沈青荷不会让她好过。
果然，寿宴进行到一半，到了小辈献礼贺寿的环节。
沈青荷自然是打头阵。她捧上一尊白玉雕的寿星公，玉质温润，雕工精湛，一看便价值不菲。
“外祖母，这是荷儿寻了许久才寻到的羊脂白玉，请了最好的工匠雕琢，愿外祖母福寿安康，松柏长青。”沈青荷声音甜糯，举止得体，引得满堂夸赞。
柳老太太笑得合不拢嘴，连声道好。
轮到沈青璃时，众人的目光都集中过来，带着看好戏的意味。这位“夺权”的嫡女，会献上什么寿礼？若是太过寒酸，只怕当场就要丢尽脸面。
沈青璃不慌不忙，让秋月呈上一个锦盒。
打开，里面是一卷裱好的字。
柳老太太脸上的笑容淡了些。字画？这种东西，她一个老太太可欣赏不来。
沈青璃将字卷展开，朗声道：“青璃听闻外祖母素来信佛，潜心向善。故亲手抄录《金刚经》一卷，愿以此功德，回向外祖母，身心康泰，福慧双增。”
字迹清秀工整，一笔一划，力透纸背，显是用了心的。更重要的是，《金刚经》是佛家经典，为长辈抄经祈福，是极重的孝心。
柳老太太的脸色缓和了些。不管心里怎么想，面上总不好再挑剔。她点点头，让人收了，说了句“有心了”，便不再多看。
沈青荷站在一旁，看着那卷字，袖中的手微微握紧。沈青璃！她竟然想出抄经这一招！既不出格，又显得孝心虔诚，让人挑不出错处！
献礼环节过后，便是自由宴饮。沈青荷很快被一群闺秀围住，如众星捧月。沈青璃依旧坐在角落，安静得仿佛隐形。
直到，一个带着几分慵懒笑意的声音在她身侧响起：
“沈大小姐这经抄得不错，字里行间，颇有静气。”
沈青璃抬眸。
三皇子萧胤，不知何时已站在她身侧。他今穿着一身月白色暗纹锦袍，玉冠束发，身姿挺拔，俊美的脸上带着似笑非笑的表情，正居高临下地看着她。
周围瞬间安静下来。所有人的目光，都聚焦在这两人身上。
沈青璃起身，屈膝行礼：“臣女见过三殿下。殿下谬赞。”
“哦？谬赞？”萧胤挑眉，随手拿起桌上那卷《金刚经》的副本（正本已呈给柳老太太），翻看着，“笔力遒劲，结构端严，更难得的是心静。能在这样的场合，静心抄经，沈大小姐的心性，倒是让本王刮目相看。”
他这话，意有所指。
沈青璃垂眸：“为长辈祈福，自当诚心正意，不敢懈怠。”
“是吗？”萧胤将经卷放下，目光落在她低垂的眉眼上，带着审视和探究，“可本王怎么听说，沈大小姐近雷厉风行，掌家理事，很是不凡？连锦绣坊那样的陈年积弊，都敢手清查。这般伐果断，可不像能静心抄经的人。”
来了。
沈青璃心中一凛。萧胤果然注意到了锦绣坊的事。他在试探她。
“殿下说笑了。”她抬起眼，目光平静地迎上萧胤的审视，“青璃不过是遵父命，整肃家业，清除蛀虫，以免先母心血付诸东流。至于伐果断…青璃愧不敢当，不过是尽本分而已。”
“本分？”萧胤轻笑一声，那笑声听不出喜怒，“好一个本分。沈大小姐的本分，倒是让许多人…寝食难安啊。”
他意有所指地瞥了一眼被众人簇拥的沈青荷。
沈青璃心头微沉。萧胤这是…在警告她？还是在暗示什么？
“青璃愚钝，不知殿下何意。”她选择装傻。
萧胤深深看了她一眼，没再说什么，转身走向了沈青荷那边。沈青荷立刻迎上来，笑容甜美，眼波流转，不知说了什么，引得萧胤朗声大笑。
周围的目光在沈青璃和那对璧人之间来回逡巡，带着好奇、探究，以及隐隐的幸灾乐祸。
看，三皇子果然还是更青睐温柔可人的二小姐。这位大小姐，就算掌了家，出了风头，又如何？在真正的贵人眼里，终究是比不上她妹妹。
沈青璃重新坐下，端起已经凉透的茶，抿了一口。
茶很苦。
但她脸上，依旧没有什么表情。
只是握着茶杯的手指，微微收紧了些。
萧胤的警告，她听懂了。
但，那又如何？
她的路，从来不是靠别人的青睐或怜悯走出来的。
是靠她自己，一步一步，从荆棘血污中，踩出来的。
寿宴结束时，天色已晚。
回府的马车上，沈青荷明显心情极好，哼着小曲，摆弄着腕上一只新得的翡翠镯子——那是萧胤方才“随手”赏的。
沈青璃闭目养神，仿佛睡着了。
直到马车驶入靖宁侯府角门，沈青荷才忽然开口，声音甜得发腻：
“姐姐今抄的经真好，连三殿下都夸赞呢。只是…姐姐如今掌着家，又要心铺子，还要抄经祈福，可别累坏了身子。妹妹瞧着，姐姐今脸色似乎不大好呢。”
沈青璃睁开眼，看了她一眼。
那眼神很平静，平静得像一潭深水，却让沈青荷没来由地打了个寒颤。
“妹妹有心了。”沈青璃淡淡道，“我很好。”
说完，不再理会沈青荷瞬间僵住的脸色，径直下了马车。
夜色如墨，将她的身影吞没。
沈青荷盯着她的背影，咬了咬牙。
得意什么？不过是个即将嫁入破落户李家的弃女！等三殿下…
她抚摸着腕上的翡翠镯子，冰凉的触感让她重新扬起笑容。
来方长。
我们，走着瞧。