“混账！”沈巍猛地一拍桌子，震得笔架乱晃，“柳家荐的好人！”
“父亲息怒。”沈青璃适时跪下，泪盈于睫，“女儿无能，未能及早察觉，以致母亲遗产受损。但此事关乎母亲身后清誉，关乎侯府颜面，女儿恳请父亲做主，彻查到底！无论牵扯到谁，定要还母亲一个公道！”
她这话，既点明了柳家，又将事情拔高到“侯府颜面”和“亡母清誉”的高度，得沈巍不得不表态。
沈巍看着跪在地上、泪眼婆娑却眼神倔强的长女，心中第一次对这个女儿生出了一丝复杂的情绪。从前的她，骄纵任性，只会惹是生非。而如今…她变得沉静，果决，甚至有些…狠辣。但不可否认，她做的事，是在维护侯府的利益，维护她生母的尊严。
“你先起来。”沈巍叹了口气，语气缓和了些，“此事…你做得对。家丑不可外扬，但若真有人吃里扒外，侵吞主家财产，也绝不能姑息！报官就报官，让官府去查！查个水落石出！”
“谢父亲！”沈青璃叩首，心中稍定。有了父亲这句话，她便有了名正言顺追查到底的底气。
…
京兆府的行动比想象中更快。
李推官是沈巍旧部，接到沈青璃的名帖和报案，又听闻涉及靖宁侯府先夫人嫁妆，不敢怠慢，立刻派了捕快衙役，兵分两路，一路直奔锦绣坊，一路赶往城西永利货栈。
胡掌柜正在锦绣坊后堂，焦头烂额地清点最后一批要转移的货物，准备天黑就溜之大吉。突然听到前堂一阵喧哗，紧接着捕快如狼似虎地冲了进来，亮出拘牌。
“胡大有！你涉嫌勾结外人，监守自盗，侵吞主家财物，跟我们走一趟吧！”
胡掌柜眼前一黑，瘫倒在地。
与此同时，永利货栈也被查封。库房里堆满了从锦绣坊转移来的上等绸缎布料，价值不下万金。货栈的管事和伙计也被一并锁拿。
消息像风一样传开。柳家第一时间得了信，柳老爷惊怒交加，一边派人去打点关系，一边急火火地赶往靖宁侯府。
栖霞院里，柳氏听到消息，直接晕了过去。醒来后，哭天抢地，直喊冤枉，说是胡掌柜一人所为，与柳家无关，更与她无关。
沈青荷也慌了神，跑到沈巍书房外跪求，眼泪像断了线的珠子：“父亲！外祖父一定是被那起子小人蒙蔽了！他老人家最是慈和，怎会做出这等事？定是那胡掌柜欺上瞒下，中饱私囊！父亲，您要明察啊！”
沈巍被她们哭得心烦意乱，又见柳老爷亲自上门，哭诉自己用人不察，老泪纵横，赌咒发誓绝未指使胡掌柜侵吞侯府财物，一切皆是胡掌柜个人贪念所致。
“侯爷！老朽糊涂啊！信错了人！害了先夫人的产业！老朽愿一力承担所有损失，加倍赔偿！只求侯爷看在两家姻亲的份上，莫要声张，给柳家留几分颜面啊！”柳老爷一把鼻涕一把泪，姿态放得极低。
沈巍看着昔亲家如此作态，又想到柳氏哭晕的模样，心中那点怒火也消了几分。毕竟是姻亲，闹得太僵，大家脸上都不好看。何况，柳家愿意赔偿损失…
“父亲。”清冷的声音在门外响起。
沈青璃不知何时站在了书房门口，神色平静，目光却锐利如刀。
“柳老爷说愿一力承担损失，加倍赔偿。”她缓缓走进来，视线扫过跪在地上的柳老爷和沈青荷，最后落在沈巍脸上，“女儿敢问，如何赔偿？赔多少？何时赔？空口白话，还是白纸黑字？”
柳老爷哭声一滞。
沈青荷抬头，恨恨地瞪着沈青璃：“姐姐！外祖父都已如此低声下气，你何必还要咄咄人？！”
“咄咄人？”沈青璃冷笑一声，看向沈青荷，“妹妹此言差矣。侵吞的是我母亲留下的嫁妆，受损的是侯府的利益，丢的是父亲和靖宁侯府的脸面！如今人赃并获，证据确凿，柳老爷一句‘用人不察’、‘一力承担’就想轻飘飘揭过？那我母亲在天之灵，可能安息？侯府的规矩法度，又何在？！”
她语气不重，却字字铿锵，掷地有声。
沈巍一震。是啊，这不是简单的贪墨，这是侵吞先妻遗物！若轻轻放过，他后有何颜面去见亡妻？侯府又有何威严可言？
柳老爷见势不妙，连忙道：“大小姐息怒！老朽绝非推诿！赔偿之事，白纸黑字，立字为据！锦绣坊所有损失，柳家双倍赔偿！此外，老朽愿再奉上城西两处铺面、东郊一处田庄，作为补偿！只求侯爷和大小姐，能网开一面，莫要将此事闹上公堂…” 他这是要大出血，破财消灾了。
沈巍看向沈青璃，眼神询问。
沈青璃心中快速盘算。柳家这次算是被捏住了七寸，不得不割肉。双倍赔偿，加上两处铺面一处田庄，足以弥补锦绣坊这些年的亏空，甚至还有盈余。若是闹上公堂，虽能让柳家名声扫地，但母亲嫁妆的损失未必能全部追回，且与柳家彻底撕破脸，于侯府名声也无益。
见好就收，拿到实实在在的利益，才是上策。
她沉默片刻，看向沈巍：“女儿听从父亲决断。”
沈巍松了口气，他就怕这个女儿一筋非要闹上公堂。如今肯让步，最好不过。
“既如此，”沈巍沉声道，“便依柳老爷所言。损失双倍赔偿，外加两处铺面、一处田庄，三内交割清楚，立字为据。至于胡大有，交由官府依法处置。此事…到此为止，对外，便说是胡大有个人贪墨，已被扭送官府。柳家用人不察，赔偿损失。任何人，不得再议论传播！”
“是！”柳老爷如蒙大赦，连连叩首，“多谢侯爷！多谢大小姐开恩！”
沈青荷也松了口气，悄悄擦了擦额角的冷汗。还好，没闹大…
沈青璃冷眼看着柳老爷感恩戴德、沈青荷如释重负的样子，心中毫无波澜。
到此为止？怎么可能。
这只是一点利息。
母亲嫁妆被蚕食的这么多年，柳氏母女加诸在她身上的痛苦和屈辱，还有前世那场大雪里的凌虐致死…
血债，总要血偿。
她微微垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的冰冷意。
不急。
我们，慢慢来。
…
事情以柳家大出血、胡掌柜下狱告终。对外，靖宁侯府只说是掌柜个人贪墨，已被处置，侯府已追回大部分损失。至于柳家赔偿的铺面田庄，则悄悄转到了沈青璃名下，算是填补她母亲嫁妆的窟窿。
经此一事，沈青璃在侯府的地位彻底稳固。下人们看她的眼神，再没有之前的轻视和观望，只剩下了敬畏。连沈巍，对她说话的语气也客气了许多，甚至将府中一部分人事任免权也交给了她。
柳氏依旧被禁足在栖霞院，但听说已不再摔东西，整礼佛念经，安静得反常。沈青荷也收敛了许多，除了必要的出门，大多时间待在自己院里，只是偶尔看向清晖院的目光，怨毒得几乎要滴出血来。
沈青璃对此一概不理。她每除了处理府务，便是跟着陈嬷嬷学习打理田庄铺面。柳家赔偿的那两处铺面位置不错，田庄也是中等良田，稍加整顿，便能有不错的收益。
这，她正在核对新铺面的账目，秋月进来禀报：“小姐，李府派人送了些东西来。”
沈青璃抬头：“什么东西？”
“是些时新料子和几匣子点心。”秋月道，“送东西的婆子说，是李夫人念着小姐，特意让送来的。”
沈青璃放下笔。李夫人此举，是在示好，也是在看她的态度。毕竟锦绣坊一事闹得不小，李家想必也有所耳闻。她这个未来儿媳，似乎并不像传闻中那般懦弱无能。
“收下吧，按惯例回礼。”沈青璃淡淡道，“挑些咱们库房里上用的药材，加上前几庄子上送来的新鲜山货，给李夫人送去。”
“是。”秋月应下，又道，“那婆子还说…李二公子得了一方好砚，想请小姐品鉴品鉴，不知小姐何时得空。”
品鉴砚台？沈青璃眉梢微挑。李璟这是…主动示好？
“回话，就说多谢李公子好意。我于金石一道并无研究，不敢妄加品评。若李公子不弃，可将砚台送至府中，我请父亲代为赏鉴。”
既不失礼，又保持了距离。她现在，还不想与李璟有太多牵扯。
秋月领命去了。
沈青璃重新拿起账册，目光却有些飘忽。
李璟…锦绣坊一事，他到底参与了多少？那夜破庙“偶遇”，是他顺水推舟，还是早有谋划？他送来这方砚台，是试探，还是…
她揉了揉眉心，将这些纷乱的思绪压下。
不管李璟是何用意，眼下最重要的，是站稳脚跟，积蓄力量。
柳家吃了这么大一个亏，绝不会善罢甘休。柳氏母女，也定会卷土重来。
还有那位三皇子萧胤…寿宴上那意味深长的警告，犹在耳边。
前路依然荆棘密布。
但她已不再是前世那个任人宰割的沈青璃。
火中取栗，固然危险。
可若不伸手，栗子永远不会自己掉进怀里。
她放下账册，走到窗边。
庭院里，那株西府海棠开得越发繁盛，粉白的花朵累累垂垂，几乎压弯了枝头。
春深了。
而她的战场，才刚刚拉开序幕。