三后，水云间。
萧胤的别院果然名不虚传，占地极广，引活水成湖，遍植荷花。时值盛夏，湖中荷花盛开，接天莲叶，映荷花，美不胜收。
宴席设在临水的敞轩里，清风徐来，荷香阵阵，倒是个雅致所在。
沈青璃与沈青荷到得不早不晚。沈青荷今显然是精心打扮过，一身水绿撒花软烟罗裙，梳着流云髻，簪着碧玉簪，清丽脱俗，像一支才露尖尖角的小荷。她一下马车，便吸引了无数目光，尤其是几位年轻公子的，目光灼灼，带着毫不掩饰的欣赏。
沈青璃依旧是一身素淡的月白襦裙，发间只簪一支白玉步摇，简洁清冷。她的出现，同样引人注目，只是那目光更多是好奇与打量——这位近来在京城声名鹊起（或者说，争议颇多）的靖宁侯府大小姐，掌家夺权，得继母禁足、外祖家破财，究竟是何等人物？
萧胤作为主人，自然是在场的焦点。他今穿了一身玄色暗金纹锦袍，玉冠束发，长身玉立，站在水边，自成一道风景。见沈家姐妹到来，他目光扫过，在沈青璃身上停留了一瞬，随即移开，笑着与旁人寒暄。
沈青荷如鱼得水，很快便与几位相熟的闺秀聚在一处，言笑晏晏，偶尔与萧胤视线相触，便含羞带怯地低下头，惹得几位公子心驰神摇。
沈青璃则寻了个僻静角落坐下，自顾自赏荷。她今来，只为应付差事，并无意出风头。
然而，树欲静而风不止。
宴至中途，酒酣耳热之际，不知是谁起了头，提议以“荷”为题，即兴赋诗。
众人纷纷叫好。这本是此类宴会的常备节目，既是助兴，也是展示才学、吸引眼球的好机会。
沈青荷自然是当仁不让。她略一沉吟，便吟出一首七绝，词句清丽，意境婉约，将荷花比作洛神，赢得满堂彩。
萧胤抚掌赞道：“青荷小姐才思敏捷，不愧‘荷花仙子’之名。”目光温柔，落在沈青荷身上。
沈青荷脸颊飞红，含羞带笑地垂下头。
几位公子也纷纷作诗，或豪放，或婉约，但都难脱窠臼。
轮到沈青璃时，众人的目光都看了过来，带着好奇与审视。这位沈大小姐，掌家是一把好手，不知才学如何？
沈青璃本欲推辞，萧胤却忽然开口：“沈大小姐何必谦虚？今荷花甚美，正需佳句相配。大小姐掌家理事，不让须眉，想必文采亦是非凡。”
这话听着是夸赞，实则将她架在了火上。若作不出，便是才疏学浅，配不上“不让须眉”之名；若作得不好，更是贻笑大方。
沈青璃抬眼，对上萧胤那双含笑却深不见底的眸子。他是在试探她。
她缓缓起身，走到栏杆边，望着满湖荷花。夏阳光炽烈，照得荷叶碧绿如玉，荷花粉白娇艳。然而，在这片绚烂之下，是深不见底的淤泥。
她沉吟片刻，轻声吟道：
“素靥凌波出渌池，风裳水佩两相宜。
苦心谁识莲心苦，密意难凭柳线知。
朱邸昔年曾共赏，碧阑今独题诗。
莫嫌翠盖凌波瘦，耐得炎蒸夏午时。”
诗成，满场寂静。
与沈青荷的清丽婉约、公子们的豪放应景不同，沈青璃这首诗，清冷孤高，字里行间透着一种难以言喻的孤寂与坚韧。尤其是“苦心谁识莲心苦，密意难凭柳线知”两句，看似咏荷，实则抒怀，隐隐道出几分不为人知的苦涩与坚持。
萧胤眼中闪过一丝讶异，随即抚掌笑道：“好一个‘苦心谁识莲心苦’！沈大小姐此诗，另辟蹊径，立意高远，当为此宴诗魁！”他看向沈青璃的目光，多了几分深意。
众人这才反应过来，纷纷称赞。只是那称赞里，多少带了些复杂意味。这位沈大小姐，似乎并不像传闻中那般粗鄙无文。
沈青荷脸上的笑容有些僵硬，袖中的手微微收紧。又是这样！每次都是这样！沈青璃总能出其不意，抢走属于她的风头！
她强笑着上前：“姐姐好诗才，妹妹自愧不如。只是这诗…未免过于清冷了些，今赏荷本是雅事，姐姐何必作此悲音？”
这话看似姐妹间的讨论，实则暗指沈青璃扫兴。
沈青璃看她一眼，淡淡道：“妹妹此言差矣。荷花出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝。其清冷孤高，本是风骨，何来悲音？倒是妹妹诗中‘洛神’之喻，美则美矣，却失了荷花本真。”
一番话，不疾不徐，却将沈青荷噎得说不出话来。她若反驳，便是贬低荷花风骨；若不反驳，便等于承认自己诗作流于浮艳。
萧胤眼中笑意更深，看向沈青璃的目光愈发兴味盎然。
就在这时，一个丫鬟端着托盘过来奉茶。走到沈青璃身边时，不知怎的脚下一滑，整个人向前扑倒，手中的托盘连同滚烫的茶壶、茶杯，劈头盖脸朝沈青璃泼去！
事发突然，众人都惊呆了。
眼看那滚烫的茶水就要淋到沈青璃身上，电光石火间，她猛地向侧后方退了一步，同时衣袖一拂，带起一股巧劲，将那倾倒的托盘和茶壶向侧面拨去——
哗啦！
茶壶茶杯摔在地上，碎裂开来，滚烫的茶水四溅，大部分泼在了栏杆和地上，只有零星几点溅到了沈青璃的裙摆上。
那丫鬟摔倒在地，烫得惊呼一声，手背瞬间红了一片。
“啊！”沈青荷惊呼一声，捂住嘴，眼中却飞快闪过一丝失望。
萧胤眉头一皱，快步上前：“沈大小姐没事吧？”
“无妨。”沈青璃低头看了看裙摆上的几点水渍，语气平静，“只是污了衣裳。”
她抬眼，看向地上瑟瑟发抖的丫鬟，目光清冷：“怎么如此不小心？”
那丫鬟吓得魂飞魄散，连连磕头：“奴婢该死！奴婢该死！是地上太滑，奴婢没站稳…”
“水云间的下人，何时如此毛躁了？”萧胤声音冷了下来，“来人，拖下去，仔细问问。”
两个侍卫上前，将那面如死灰的丫鬟拖了下去。
一场意外，看似平息。但沈青璃心中雪亮。那丫鬟摔倒的角度、时机，都太巧了。若非她早有防备，反应迅速，此刻只怕已是被烫伤，当众出丑。
是谁？沈青荷？还是…萧胤？
她抬眼，看向萧胤。萧胤也正看着她，眼中带着关切，还有一丝不易察觉的探究。
“让沈大小姐受惊了。”萧胤道，“本王这就让人备下净衣裳，请大小姐去厢房更衣。”
“多谢殿下好意。”沈青璃微微颔首，“不过不必麻烦。只是溅湿了裙摆，并无大碍。倒是扰了殿下雅兴，是青璃的不对。”
她语气疏离有礼，拒绝了萧胤的好意。
萧胤看着她沉静的脸，忽然觉得有些无趣。这女子，像是浑身长满了刺，又像是罩着一层冰，让人难以靠近。
“既如此，沈大小姐请自便。”他挥挥手，转身又去招呼其他客人。
沈青璃退到一旁，秋月连忙上前，用帕子小心擦拭她裙摆上的水渍。
“小姐，您没事吧？”秋月低声道，声音里带着后怕，“那丫鬟…”
“回去再说。”沈青璃打断她，目光掠过不远处正与旁人谈笑、仿佛什么都没发生的沈青荷。
荷花宴继续，仿佛刚才的曲从未发生。
但沈青璃知道，有些东西，已经不一样了。
回府的马车上，沈青荷异常沉默，只盯着窗外飞速倒退的景物，不知在想什么。
沈青璃闭目养神，脑海中却反复回放着丫鬟摔倒的那一幕，以及萧胤那双深不见底的眼眸。
水云间…果然水深。
只是不知，这次是想试试她的深浅，还是…想把她拖入这浑水之中？
马车驶入靖宁侯府，沈青璃刚下车，陈嬷嬷便迎了上来，脸色有些凝重，低声道：“小姐，宫里来人了。”
沈青璃脚步一顿：“宫里？”
“是皇后娘娘身边的崔嬷嬷，说是奉皇后娘娘口谕，召您明进宫。”陈嬷嬷压低声音，“侯爷已在正厅相陪，让您一回来就过去。”
皇后娘娘？
沈青璃心头微沉。
皇后久居深宫，不问世事，为何突然召她一个闺阁女子进宫？
是福，是祸？