霜降后第七，寅时三刻。
新营粮仓最外围的栅栏处，发生了第一起“抢粮”。
不是有组织的暴动，更像是一群被到绝境的困兽，在黎明前最黑暗时刻，一次绝望的、自发的尝试。参与的是第十七区“苦役营”的二十几个学生——他们或因身体孱弱，或因技能不合，未能通过任何筛选，长期从事着最繁重、最肮脏的劳役，如清理营中污秽、搬运废料、挖掘旱厕。他们的口粮本就最低，掺入的薯蓣豆粕比例也最高，加之劳役消耗巨大，饥饿感早已化为腹中夜不休的灼烧。当连续数出现同伴在劳作中因虚脱昏厥，甚至有人悄悄啃食树皮草后，一种无声的、名为“不抢就死”的共识，在绝望中滋生。
他们选择了防守相对松懈的、存放“次等粮”（即掺杂物较多部分）的仓区。没有武器，只有几偷偷磨尖的木棍和拆下来的帐篷杆。动作笨拙而疯狂，用木棍撬，用肩膀撞，试图在木栅栏上破开一个口子。守卫的士卒很快被惊动，呵斥、警告，然后是一支鸣镝箭尖锐地划破夜空。冲突瞬间爆发，嘶吼、痛呼、木棍折断声、铁甲碰撞声……混乱而短暂。赶来的巡逻队迅速镇压，二十几人全部被制服，五人受伤，其中一人被守卫情急之下的刀背砍中肩胛，血流如注。
消息在天亮前传至中军帐。彼时诸葛亮刚刚合眼不足一个时辰。他起身，披衣，听完姜维急促的禀报，沉默片刻，只说了两个字：“带路。”
他没有去粮仓，而是去了临时关押那些抢粮者的、由废旧帐篷围起的“禁闭所”。二十几个年轻人被反绑双手，蜷缩在冰冷的泥地上，脸上是绝望过后的麻木，以及面对未知惩罚的恐惧。那个肩部受伤的，被草草包扎，但血已浸透粗布，面色灰败。
诸葛亮走进去，没有看守卫的士卒，目光直接落在那受伤者身上。是个很瘦的男生，看年纪不过十八九，脸上还带着未脱的稚气，此刻却因失血和疼痛而扭曲。
“军医。”诸葛亮开口。
随行的军医立刻上前检查，片刻后低声道：“丞相，刀口深，需立刻缝合，不然……”
“就在这里缝。”诸葛亮道，语气不容置疑，“用最好的麻沸散，仔细处理。”
军医一愣，但不敢违逆，立刻招呼助手准备。当冰冷的针线刺入皮肉时，那男生浑身剧颤，却咬紧了牙关，一声不吭，只是死死盯着地面。
诸葛亮不再看他，转向其他人。他的目光缓缓扫过那一张张年轻、肮脏、布满疲惫与恐惧的脸。
“饿？”他问，声音平静。
没有人回答。只有粗重的喘息，和压抑的抽泣。
“我知道你们饿。”诸葛亮继续道，声音不大，却字字清晰，“因为我也知道，你们每劳作最重，所得却最少。因为我知道，那掺了薯蓣豆粕的粥，喝下去，腹中仍是空的。因为我知道，看着别人或许能吃得好一点，得轻一点，心里是什么滋味。”
这平直的陈述，比任何斥责都更具穿透力。好几个学生猛地抬起头，惊愕地看着他，似乎没想到丞相会如此直白地说出这些。
“但你们知道，为何粮仓的守卫，明知你们饿，却必须对你们拔刀吗？”诸葛亮话锋一转，目光骤然锐利，“因为那仓里的每一粒粮，不只是你们的命，是这新营百万人的命，是成都城内百姓的命，是汉中、巴西前线将士的命！你们今夜若抢成了，哪怕只抢走一袋，明就可能有百人、千人效仿！后，这新营便会不攻自破，化作互相撕咬、尸横遍野的修罗场！到那时，你们抢到的那一口粮，够吃几天？够在乱军和随之而来的魏兵铁蹄下，活几天？”
他向前一步，声音陡然提高，带着一种久居上位、不容置疑的威严：“饥饿，不是抢掠同袍、自毁长城的理由！若人人都因饥饿便可为盗为匪，这世间早成鬼域！规矩立了，就是要守！活路给了，就是要走！走不动，可以喊，可以求，但绝不能用所有人的生路，去填你一人的肚肠！”
帐中一片死寂，只有受伤男生缝合皮肉的细微声响，和他压抑不住的痛哼。
“今之事，首犯三人，”诸葛亮看向那几个明显是带头撬栅、冲击守卫的，“杖八十，逐出营去，自寻生路。其余胁从，各杖二十，罚苦役加倍，口粮再减三成，为期一月。若再犯，斩。”
刑罚严厉，但比起魏延等人可能主张的“尽数斩首以儆效尤”，却又留了一丝余地——尤其是对那二十几个“胁从”。
“至于你，”诸葛亮最后看向那正在被包扎的受伤男生，“伤愈后，编入‘清污队’（专门处理营地垃圾秽物的队伍），劳作照旧，口粮……按原额发放，直至伤好。”
那男生猛地抬头，眼中尽是难以置信。
“为何？”诸葛亮看着他，缓缓道，“因你受伤，是因守卫执行公务，其责在守卫未能第一时间制伏，反下重手。守卫，自会依军法处置。你的罪，已由这伤，抵了大半。但活罪难逃，清污之役，便是你赎罪之路。”
说完，他不再看任何人，转身走出禁闭所。晨光熹微，照在他清瘦的背影上，拉出一道长长的、孤直的影子。
姜维紧随其后，低声道：“丞相，如此处置，是否……过宽？恐难震慑后来者。”
“乱世用重典，不错。然此非寻常乱民，乃心智未定、突遭巨变之学子。之易，安其心难。”诸葛亮脚步未停，声音带着疲惫，“今若尽戮之，营中积郁的恐慌与怨气，便找到了一个最残忍的宣泄口——‘看，饿极了就要被’。届时，人人自危，暗中串联，其祸更大。罚其首，惩其从，救其伤，既彰法度，亦示哀矜。要让他们，也让所有人看到，在此地，犯错会罚，受伤可治，但底线，绝不可越。”
他顿了顿，望向“格物院”方向，那里通明的灯火在渐亮的天色中已显黯淡，但喧嚣声却似乎更大了些。
“真正的震慑，不在刑场，在粮仓。在他们能否看到，除了抢，还有别的活路。”他声音低沉下去，“李炎和周稷那边……如何了？”
姜维神色一凝：“回丞相，李炎的脚踏脱粒机，昨夜子时，第四台样机据说……成了。虽仍粗糙，但已可断续运转脱粒。周稷的菌液……尚无确切消息。他们已连夜赶赴试验田察看。”
“成了？”诸葛亮脚步一顿，眼中瞬间闪过一丝极亮的光芒，随即又恢复沉静，“去看看。”
——
“格物院”后的空地上，被火把和人群围得水泄不通。中心处，一台模样古怪、吱呀作响的木铁结构机器，正在缓缓转动。
那就是李炎和“匠作院”众人不眠不休七昼夜的成果——脚踏式脱粒机。主体是一个木架，架上固定着一个带有数十片简陋铁齿（实则是用废铁片捶打、磨尖而成）的滚筒，滚筒连接着脚踏板，通过一套同样粗糙的木齿轮和皮带传动。旁边是一个倾斜的、带栅格的木槽，用来放入带穗的稻秆。
机器旁，李炎双眼赤红，嘴唇裂，手上缠着渗血的布条，正死死盯着滚筒的转动。他亲自踩动脚踏板，机器发出不堪重负的“嘎吱”声，铁齿滚筒开始旋转。一个学生颤抖着将一小把稻穗放入进料槽。稻穗被卷入，铁齿击打，金黄的谷粒伴随着碎秸屑，从栅格间簌簌落下，掉进下放的箩筐里。
一下，两下……滚筒转动了十几圈，那一小把稻穗脱粒完毕。李炎停下脚，机器发出最后一声呻吟，缓缓停住。
成功了？
短暂的寂静后，围观的众人爆发出压抑的、不敢置信的欢呼！虽然机器笨重，噪音巨大，效率也远不及他们“记忆”中的现代机械，但它确实能用！用人力脚踏，替代了原始的手持连枷反复捶打！若能量产，哪怕效率只提高三五成，在即将到来的秋粮处理中，也能节省出大量人力，加快入仓速度，减少因堆积霉变带来的损耗！
李炎却没有笑。他蹲下身，仔细检查脱落的谷粒，又摸了摸滚筒和齿轮。谷粒中碎米不少，显然击打力度控制还不精确。齿轮啮合处，木屑纷飞，显然磨损严重。皮带也松弛了。这台机器，能不能连续工作一个时辰都是问题。
“别高兴太早。”他嘶哑着开口，压下了周围的欢呼，“脱净率不到七成，碎米率太高。传动部位磨损剧烈，需立刻改进润滑和材料。这只能算……‘能转’，离‘能用’，还差得远。”他抬起头，眼中是血丝，也是不容置疑的清醒，“我们需要更好的铁齿，更耐磨的木料，更牢固的接口，更精准的齿轮……还有，这脚踏太费力，能否改成水力？哪怕只是简单的杠杆省力设计……”
他的话像一盆冷水，但浇不灭周围人眼中燃起的希望之火。至少，路有了，方向对了！
就在这时，周稷带着满身泥点，踉跄着冲了过来，脸色是一种奇异的、混合着激动与惶恐的苍白。
“丞相！李院事！”他声音发颤，“菌液……菌液好像……有效！”
众人瞬间安静下来。
“说清楚！”李炎猛地站起。
“试验田！我们今早去查看，那五亩用了菌液的菜地，菜青虫……死了近三成！而且都是僵死，颜色发黑！旁边用草木灰的，只死了不到一成！虽然离除还远，但、但这菌液，真的有用！”周稷激动得语无伦次，“我们取了死虫回来，正在镜下……不不，正在仔细观察，确实像是菌丝侵染的迹象！只是菌液效力还不强，培养方法肯定有问题，需要调整配方，优化条件……”
有效！虽然只是初步的、微弱的效果，但这意味着，那条“以菌治虫”的、听起来如同天方夜谭的道路，可能真的存在！如果能大规模培养出有效的虫菌剂，对应对秋旱后可能爆发的虫害，意义难以估量！
诸葛亮在人群外围，静静地看着这一切，听着李炎的冷静分析，听着周稷的激动汇报，看着周围那些学生们脸上重新焕发出的、混杂着疲惫与希望的光芒。
他没有上前，没有嘉奖。只是静静地看着。
初芒已现。
在饥饿引发的之后，在人心最动荡脆弱的时刻，这两缕微弱却确凿的、来自“格物”的初芒，其意义，或许远超十美的脱粒机，或一种特效虫剂本身。
它们证明了一件事：丞相所指引的这条“非常之路”，这条依靠“异世之学”自救的道路，并非全然虚幻。它艰难，它充满失败，它甚至可能最终徒劳，但至少在此刻，它结出了两颗微小却实在的果实。
这果实，不足以立刻喂饱百万人，却或许能喂饱一点点……名为“希望”的东西。
然而，就在这片刚刚升腾起的微弱希望之中，一个传令兵挤过人群，将一份新的紧急文书，送到了诸葛亮手中。
文书来自“辩经台”值守的书吏。上面记录着刚刚发生在台上的、一场短暂却异常尖锐的争论。争论的焦点，正是“格物院”占用大量资源，甚至“导致”粮仓守卫力量被分散，间接引发了清晨的抢粮事件。有人公开质疑：“究竟是百万人的肚子要紧，还是几个人的奇巧玩具要紧？”
言辞并不算最激烈，但其出现的时间点，及其将“抢粮”与“格物”隐晦关联的逻辑，却让这份普通的舆情记录，陡然变得沉重而险恶。
诸葛亮合上文书，目光越过欢呼与讨论的人群，望向远处逐渐亮起炊烟的、广袤而沉默的营区。
初芒之下，裂痕已生。
希望与猜忌，如光与影，相伴相生。
而他要做的，便是在这光影交织、明暗不定的道路上，继续前行。
第十一章，毕。