（一）
自毓庆宫那莫名一夜后，月见在储秀宫的处境，发生了微妙的变化。孙嬷嬷虽不再如之前那般刻意刁难，目光扫过她时，却总带着更深的探究与一丝不易察觉的忌惮。同屋的秀女们看她的眼神也复杂起来，好奇、揣测、疏离，兼而有之。
月见越发谨言慎行，白里一丝不苟地学习规矩，夜晚则常对着一豆孤灯出神。贵妃那夜的眼泪与低喃，窗外倏忽的黑影，以及那句“丢了就再也找不回来”，如同盘桓不去的梦魇，让她对这深宫既畏且惑。而身上那件被贵妃随手掷来的银狐斗篷，早已被檀云收回，只余那缕冷梅香，偶尔在记忆里浮起，带来一阵虚幻的暖意与更深的寒。
这午后，教习嬷嬷放了半假，许秀女们在储秀宫后的小花园略作走动，松快筋骨。月见拣了处僻静角落的海棠树下，默默看着枝头将谢未谢的残花。顾晚棠被孙嬷嬷叫去帮忙整理药具名录，未曾同行。
她正出神，贴身丫鬟谷雨却红着眼圈，寻了过来，手里紧紧攥着个东西，见到月见，未语泪先流。
“小主……”谷雨是月见从苏家带来的，虽愚钝些，却忠心，此刻声音哽咽，满是委屈惊惶。
“怎么了？谁欺负你了？”月见心头一紧，忙拉她到更隐蔽的太湖石后。
谷雨摇头，将手里东西塞给月见，是一个沉甸甸的锦缎荷包。月见打开，里面赫然是一对赤金缠丝镯子，做工精巧，分量十足，底下还压着一张便笺。
便笺上是嫡姐苏玉瓷的字迹，透着一股骄矜气息：“玉瓷妹妹，宫中不易，些许心意，望妹妹好生‘听话’，谨记身份。父亲母亲皆安，明澈弟弟亦乖巧读书，妹妹无需挂念，只需安心‘侍奉’，便是对苏家最大的孝顺了。”
听话。身份。安心侍奉。
每一个字，都像是裹着蜜糖的针，狠狠扎在月见心上。这哪里是馈赠，分明是提醒，是威胁！用明澈，用她在苏家的处境，提醒她别忘了自己是谁，该做什么，不该做什么！这对赤金镯，便是买她“听话”、封她口的代价！
月见捏着那便笺，指尖颤抖，浑身发冷。嫡母和嫡姐的手，竟能伸到宫里来！她们是算准了她不敢声张，只能打落牙齿和血吞吗？
“送东西的人……还说了什么？”月见声音涩。
谷雨抹着眼泪，低声道：“是、是夫人身边的周嬷嬷亲自送来的，交给守门的太监递进来的。周嬷嬷让奴婢转告小主……说、说‘大小姐的婚事正在相看，老爷前程紧要，小主是明白人，什么该说，什么不该说，心里要有数。若在宫里行差踏错，连累了家里……老爷的脾气，小主是知道的，怕是少爷那病弱身子，经不起折腾。’”
最后几句话，如同冰水浇头。用明澈威胁她！她们竟用明澈威胁她！
愤怒、屈辱、恐惧、无力……种种情绪交织，几乎要将月见淹没。她背靠着冰凉粗糙的太湖石，才勉强站稳。手中的赤金镯冰凉刺骨，那耀眼的金色，此刻只让她觉得恶心。
“知道了。”她听到自己异常平静的声音，将镯子和便笺重新塞回荷包，攥在掌心，指甲几乎要嵌进锦缎里，“东西我收下了。你下去吧，今之事，对谁都不要提起。”
谷雨担忧地看着她苍白如纸的脸色，还想说什么，月见已闭上眼睛，挥了挥手。谷雨只得一步三回头地走了。
月见独自站在海棠树下，残红飘零，落在她肩头。她紧紧攥着那荷包，仿佛攥着一块烧红的炭。她想尖叫，想痛哭，想将这碍眼的东西狠狠掷出去！可她什么都不能做。这里是皇宫，隔墙有耳，一步行差，可能真的会连累明澈。
就在她中气血翻涌，几乎难以自持之际，假山石另一侧，花木掩映的小径上，传来极轻的环佩叮咚与脚步声，还有宫女低低的劝慰声：“娘娘，这边风大，仔细身子。”
一个慵懒娇媚、却带着不容错辨威仪的女声轻轻“嗯”了一声，脚步声渐近。
是贵妃！
月见浑身一僵，下意识想躲，却已来不及。只见花木扶疏处，转出一行人。为首的正是萧贵妃，她今穿着家常的鹅黄绣折枝玉兰的襦裙，外罩银狐披风，并未盛装，却依旧明艳照人。她似乎只是随意散步，目光漫不经心地扫过四周。
然后，便看到了海棠树下，脸色惨白、眼含泪光、手中死死攥着一个锦缎荷包的月见。
贵妃的脚步几不可察地顿了一下。她的目光在月见脸上停留了一瞬，掠过她微红的眼眶和紧握的拳头，又扫过她手中那眼熟的、属于苏夫人身边心腹嬷嬷常用来递送东西的制式荷包。
月见慌乱地低下头，想要将荷包藏到身后，却已是徒劳。她屈膝行礼，声音带着压抑的颤抖：“臣女……参见贵妃娘娘。”
贵妃静静地看了她片刻，那目光并不锐利，却仿佛能穿透一切伪装，看到她心底的惊惶与屈辱。空气中弥漫着淡淡的冷梅香，却丝毫无法安抚月见紧绷的神经。
“嗯。”半晌，贵妃才淡淡应了一声，听不出什么情绪。她没问月见为何在此，也没问她手中何物，只是目光微转，似乎瞥见了荷包口露出的一抹赤金色泽。
她什么也没说，带着宫女，翩然从月见身边走过，径直往花园另一头去了。仿佛真的只是路过，偶遇一个无关紧要的小秀女。
直到那熟悉的冷梅香渐渐飘远，月见才仿佛脱力般，松开了紧攥的拳头，掌心已被荷包上的刺绣硌出了深深的红痕。贵妃看见了吗？她猜到什么了吗？她会怎么想？
心乱如麻。
（二）
三后，按例，外命妇可递牌子入宫请安。吏部侍郎夫人王氏的牌子，早早便递了上来。
消息传到毓庆宫时，贵妃正对镜自照，檀云为她簪上一支新得的红宝石蜻蜓簪。听闻禀报，贵妃眼波未动，只轻轻“哦”了一声，尾音拖得长长的，带着一丝漫不经心的玩味。
“既是苏答应的母亲，便请进来吧。本宫也有些时未见苏夫人了。”
王氏被引至毓庆宫偏殿时，心中颇有些志得意满。女儿“玉瓷”入选，且似乎得了贵妃青眼（那夜召见虽隐秘，但宫中哪有真正的秘密），苏家近在京中风头渐盛，连老爷在衙门里都被人高看一眼。她今盛装而来，便是想再探探虚实，巩固这层关系。
然而，一进偏殿，感受到那无处不在的清冷梅香，和端坐主位、似笑非笑的萧贵妃无形中散发的威压，王氏的心头莫名紧了一下。她规规矩矩地行礼问安，献上备好的厚礼。
贵妃让了座，赐了茶。檀云亲自奉上雨前龙井，茶香袅袅。
王氏捧着茶盏，斟酌着开口，先是感谢贵妃对“小女”的照拂，又委婉提及家中“长女”玉瓷已到婚龄，正在相看人家，言语间不乏炫耀苏家嫡女才貌双全、求亲者众之意。
贵妃静静听着，纤长的手指捏着白玉杯盖，慢条斯理地拂着茶盏中碧绿的嫩芽，一下，又一下。那鲜红的蔻丹在莹白的杯盖映衬下，艳丽得近乎凌厉。
待王氏说得差不多了，贵妃才缓缓抬起眼，目光落在王氏精心修饰的脸上，唇角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度。
“苏夫人，”她开口，声音不高，却清晰地敲在王氏心坎上，“听说，苏侍郎府上，除了入宫的玉瓷，还有一位庶出的公子，叫什么……明澈？正读书呢？”
王氏心头一凛，不知贵妃为何突然提起那个病秧子庶子，忙陪笑道：“劳娘娘动问，正是。那孩子身子弱些，倒肯用功。”
“嗯，身子弱，更需好生将养，悉心栽培。”贵妃放下杯盖，发出一声清脆的轻响，“苏夫人是明理人，当知嫡庶虽有别，但终究都是苏家血脉，一荣俱荣，一损俱损。”
她话锋微微一转，语气依旧不疾不徐，却字字如冰珠坠地：“苛待庶出，若是传扬出去，知道的，说苏夫人治家严谨；不知道的，怕是要议论苏侍郎治家无方，宠妾灭妻或是……纵容嫡室，德行有亏。于苏侍郎的官声清誉，怕是大有妨碍。”
王氏脸上的笑容僵住了，后背瞬间渗出冷汗。贵妃这话……是何意？
不等她想明白，贵妃又轻飘飘地接了下去，目光掠过王氏瞬间苍白的脸，带着一丝怜悯般的嘲讽：“再者，苏夫人那位‘贤德’才貌俱全的长女，不是正在议亲么？若是未来亲家听闻，苏家对庶出子女这般……严苛，不知会作何感想？这高门大户结亲，结的是两姓之好，求的是家风清正，姑娘贤淑。若家宅不宁的名声传出去……”
她没再说下去，只是端起茶盏，浅浅抿了一口，动作优雅至极。
王氏已听得面无人色，握着茶盏的手抖得厉害，盏中茶水晃出，烫了手也浑然不觉。她终于听明白了！贵妃这是在警告她！为了苏玉瓷那个贱人！不，是为了那个庶子苏明澈！难道那花园中……贵妃看见什么了？还是苏玉瓷那贱婢竟敢告状？！
巨大的恐惧和愤怒交织，让她几乎窒息。可她再蠢也明白，眼前这位是宠冠六宫、圣眷正浓的萧贵妃，捏死她一个侍郎夫人，比捏死蚂蚁还容易！
“娘、娘娘教训的是！”王氏慌忙放下茶盏，离座跪下，声音发颤，“是、是臣妇糊涂！治家不严！臣妇回去定当好生反省，对庶子明澈，定会……定会尽心照料，请娘娘放心！”
“苏夫人这是做什么，快起来。”贵妃示意檀云搀扶，脸上依旧是那副慵懒神色，“本宫也不过是白嘱咐一句，苏夫人明白就好。毕竟，苏答应如今在宫里，本宫瞧着，倒是个知礼懂事的。她好了，苏家自然也好，不是么？”
“是是是！娘娘说的是！”王氏被檀云扶起，腿脚发软，冷汗已湿透了里衣，再不敢多说半个字。
又勉强应付了几句，王氏便魂不守舍地告退了。走出毓庆宫很远，被秋的冷风一吹，她才猛地打了个寒噤，心头涌上无边的后怕与怨毒。
（三）
十后，一道旨意从宫中传出，经由贵妃提议，皇上点头，为吏部侍郎苏文远之嫡长女苏玉瓷，赐婚于镇守北疆的怀化将军蒋方。
蒋将军年逾四十，驻守苦寒边关多年，家眷皆在边地，前头一位夫人已殁，留下几个半大孩子。这桩婚事，表面看是皇恩浩荡，赐婚将门，实则是将一朵娇养的京城富贵花，发配到了天寒地冻、人生地疏的边塞，去给一群半大孩子当后母。
消息传到苏府，真正的苏玉瓷当场哭晕过去，醒来后寻死觅活。苏文远起初也愕然，但旋即想到这是贵妃保媒，皇上首肯，其中深意……他宦海沉浮多年，岂能不懂？这分明是贵妃对王氏、甚至是对苏家先前慢待“苏玉瓷”（月见）的敲打与惩戒！用他嫡女的婚事，来给那个庶女做脸，并警告苏家安分！
想通此节，苏文远惊出一身冷汗，再看哭闹不休的嫡妻和嫡女，只觉无比烦躁蠢钝。若非她们平跋扈，苛待庶出，何至于引来贵妃注目，招此祸事？
“啪！”他一掌拍在案上，脸色铁青，对着哭哭啼啼的王氏和撒泼的苏玉瓷厉声道：“哭什么哭！贵妃娘娘亲自做媒，天大的体面！皇上都点了头，那是皇恩！蒋将军是国家栋梁，嫁过去便是将军夫人，诰命加身，是多少人求都求不来的福气！再敢多言，家法伺候！”
王氏如遭雷击，瘫软在地。苏玉瓷的哭嚎也卡在喉咙里，化为绝望的呜咽。她们终于明白，那个她们从未正眼瞧过的庶女，如今已成了一枚她们再也碰不得、且反手便能置她们于困境的棋子。而这枚棋子背后执棋的手，来自深宫那位她们本无法抗衡的萧贵妃。
（四）
赐婚的消息，自然也传到了月见耳中。是檀云“无意”间说与在毓庆宫外等候召见的月见听的。檀云语气平淡，仿佛只是闲聊一桩寻常宫闱轶事。
月见却听得怔住了，心底掀起了惊涛骇浪。蒋方？边将？嫡姐的婚事……是贵妃？是因为那花园中，贵妃听见了谷雨的哭诉，看见了那对赤金镯子？
一股极其复杂的情绪涌上心头。有震惊，有恍然，有几分难以言喻的……快意？但更多的，是一种冰冷的后怕与清醒。贵妃出手，如此精准狠辣，直接打在王氏和苏玉瓷最痛的地方，不仅为她出了气，更是彻底绝了苏家再用嫡庶身份拿捏她的可能，还顺手在明澈身上加了一道符——苏家现在绝不敢再慢待明澈分毫。
这份“庇护”，来得如此雷霆万钧，不容拒绝，也让她更深切地体会到贵妃手中权势的可怖，以及那份庇护之下，可能隐藏的、源于“像弄箫”的莫测心思。
几后，月见再次被召至毓庆宫，不过此次是贵妃让她帮着整理一些旧书。在书房一角，月见“无意”中看到一本翻开的、似乎是内务府记档的名册，上面有近期入宫秀女的家世批注。在“苏玉瓷”那一栏旁，有朱笔小字备注，字迹凌厉，隐约是“嫡女性骄，宜许边将，以磨心性，安分守己。”而另一本摊开的奏折，则是父亲苏文远的谢恩折子，言辞恭谨惶恐，感激天恩，并表示定会好生教导子侄，不负圣望云云。
月见只看了一眼，便迅速移开目光，心中却已了然。这一切，果然并非巧合。
从毓庆宫回储秀宫的路上，经过一处僻静的废井。月见停下脚步，从怀中掏出那个锦缎荷包，里面赤金镯子灿然生光，嫡姐的便笺已被她烧了。她看着这双曾代表威胁与屈辱的镯子，又想起那赐婚的旨意，父亲恭谨的谢恩折，还有贵妃深不见底的眼眸。
良久，她拔下头上嫡母“赏”的那支质地尚可的玉簪——这是“苏玉瓷”的行头之一。然后，用尽全力，将玉簪连同那对赤金镯，狠狠掷入了幽暗的井中。
“噗通”一声闷响，井口回荡了几下，便彻底归于沉寂，仿佛什么都没发生过。
月见站在井边，秋风吹起她单薄的衣裙。脸上被划过的地方，早已平滑，此刻却仿佛又感受到那一线微凉。
有些东西，是该丢掉了。
（五）
坤宁宫。
皇后孟氏正提笔抄着一卷佛经，字迹端正清逸，却隐隐透着一股力透纸背的沉郁。崔嬷嬷悄步进来，低声禀报了苏家嫡女赐婚边将，以及苏夫人王氏前入宫“拜见”贵妃之事。
皇后笔下未停，只淡淡问了句：“苏夫人出宫时，神色如何？”
“据宫门值守太监说，面如土色，魂不守舍，是被丫鬟搀扶着上马车的。”崔嬷嬷低声道。
皇后几不可闻地几不可闻地叹了口气，放下笔，接过宫女递上的热帕子擦了擦手。“苏家这位夫人，行事是张狂了些。贵妃的性子，又是最烈不过的。”
她沉吟片刻，对崔嬷嬷道：“明，以本宫的名义，召苏夫人入宫一趟。就说本宫听闻她家中有喜，特予贺赏，再……安抚几句。”
第二，王氏战战兢兢地来到坤宁宫。经历了贵妃那一遭，她已是惊弓之鸟，不知皇后召见又是福是祸。
皇后态度却很和煦，赐了座，赏了些绸缎首饰，说了些“皇恩浩荡”、“贵妃保媒乃是看重”的场面话。最后，才似不经意地提道：
“苏夫人，贵妃娘娘出身将门，性子直率刚烈些，但心是好的。她既开了口，皇上也点了头，这婚事便是天作之合，亦是苏家的造化。你回去，好生安抚玉瓷姑娘，安心备嫁。后……谨言慎行，恪守本分，方是长久之道。”
王氏听得心头凛然，皇后这话，明着是安抚，实则句句都在点醒她：贵妃势大，皇上纵容，此事已定，莫要再生事端，否则后果自负。这既是全了皇家赐婚的礼数脸面，也是彻底绝了她和苏家后想借婚事闹腾或迁怒月见的后患。
“臣妇……谨记娘娘教诲！”王氏伏地谢恩，心中最后一点不甘与怨愤，也在帝后双双无形的压力下，化为了更深的恐惧与认命。
走出坤宁宫，秋阳正烈，王氏却只觉得遍体生寒。这深宫里的娘娘们，一个笑里藏刀，一个绵里藏针，皆不是她能招惹的。而那个她曾经可以随意拿捏的庶女，似乎已乘上了一股她无法想象的旋风，离她，离苏家，越来越远，也……越来越危险。