裴绾在大理寺的差事，渐渐步入正轨。她每辰时到案牍库，酉时下值，风雨无阻。库房经她整理，井然有序，连最挑剔的周大人查看后，也难得点头：“倒是有几分样子。”
然而，非议并未停止。朝中言官上书，称“女子为官，有伤风化”，请皇帝收回成命。奏折被留中不发，但流言蜚语却愈演愈烈。
这午后，裴绾正在誊抄一份残缺卷宗，库房门被推开，几位大理寺官员走进来，为首的是寺丞刘大人，素来看不惯陆鹤鸣年轻得势。
“裴主簿。”刘大人语气倨傲，“将天启三年的所有卷宗找出来，周大人急用。”
天启三年，是二十年前，卷宗堆积在库房最深处。裴绾放下笔，温声道：“刘大人稍候，妾身这就去取。”
她搬来梯子，爬至高架，一摞摞搬下积满灰尘的卷宗箱。灰尘扑面，她忍不住轻咳几声。
刘大人与同僚交换眼色，其中一人忽然“不小心”撞到梯子。梯子一晃，裴绾惊呼一声，紧紧抓住书架，才稳住身形。
“哎呀，对不住对不住。”那人毫无诚意地道歉，“裴主簿小心些，女子家力气小，可别摔着。”
裴绾抿唇，继续搬卷宗。待全部搬下，她已满头灰尘，官服也脏了。刘大人随意翻看几卷，皱眉道：“怎么这么多灰尘？裴主簿，你既负责整理，就该勤加打扫。如此污秽，如何查阅？”
裴绾擦擦额汗，平静道：“刘大人，天启三年卷宗常年无人调用，积灰难免。妾身已尽力清扫，若大人觉得不够净，可命吏役协助。”
“哟，这就指使起人了？”另一官员阴阳怪气，“裴主簿好大官威啊。”
裴绾抬眸看他，不卑不亢：“李大人言重。妾身只是依理而言。库房浩繁，非一人之力可及。诸位大人若真急用，不妨一起动手清理，也好早查阅。”
几人被噎住，面色难看。刘大人冷哼一声：“牙尖嘴利！难怪能哄得陆少卿为你破例。只可惜，大理寺不是闺阁，光靠嘴皮子可不行。”
“刘大人此言差矣。”清冷声音从门口传来。
众人回头，只见陆鹤鸣不知何时站在门外，面色如霜，眸中寒光凛冽。
“内子入大理寺，是陛下亲准，非陆某徇私。”他缓步走进，目光扫过众人，“刘大人若有异议，可上书陛下。在此刁难女眷，非君子所为。”
刘大人面色涨红：“陆少卿，我等只是就事论事！案牍库如此脏乱，影响公务，难道说不得？”
“说当然说得。”陆鹤鸣走到裴绾身边，抬手替她拂去肩头灰尘，动作自然温柔，“但刘大人既知卷宗积灰，为何不早提？内子上任不过十，已整理出大半库房，功过如何，周大人自有公断。倒是诸位——”他目光如刀，“寺中积案如山，刘大人负责的东城赌坊斗殴案拖了半月，李大人手上的田产至今未决。有这闲工夫刁难同僚，不如多花心思在案子上。”
几人被戳中痛处，面色青白交加。陆鹤鸣不再理会，牵起裴绾的手：“走。”
“卷宗……”裴绾低声提醒。
“让他们自己搬。”陆鹤鸣头也不回，拉着她走出库房。
阳光刺眼，裴绾被他牵着手，穿过庭院。沿途吏役纷纷侧目，她却觉得掌心传来的温度，驱散了所有委屈。
回到陆鹤鸣的值房，他关上门，转身看她。官服沾尘，发髻微乱，脸颊还有道灰痕，模样有些狼狈，眸子却清亮如初。
“疼不疼？”他抬手，轻抚她脸颊。
裴绾摇头：“不疼。夫君不必为我出头，我能应付。”
“我知道你能应付。”陆鹤鸣取来湿帕，替她擦脸，“但我不愿看你受委屈。”
帕子温热，动作轻柔。裴绾眼眶微热，垂下眸子：“其实他们说得对，女子为官，本就遭人非议。我既选了这条路，便该承受这些。”
“非议是该承受，但刁难不必。”陆鹤鸣放下帕子，看着她，“绾绾，你记住，在大理寺，你是我陆鹤鸣的妻子，更是陛下亲封的主簿。谁敢无故刁难，便是藐视圣意，我绝不轻饶。”
他语气平静，却带着不容置疑的威严。裴绾心中暖流淌过，轻轻点头：“嗯。”
“不过，”陆鹤鸣话锋一转，“今之事，也给我提了醒。刘寺丞等人虽不成气候，但他们背后，或许有人指使。”
裴绾一怔：“夫君是说……”
“四皇子。”陆鹤鸣眸光微沉，“科考案断他财路，春猎又让他难堪，他岂会善罢甘休？动不了我，便从你下手。今只是开始，往后只怕还有更多手段。”
裴绾蹙眉：“那我该当如何？”
“以不变应万变。”陆鹤鸣握住她肩，“做好分内事，谨言慎行，莫让人抓住把柄。至于暗箭——”他唇角微勾，“有我在。”
他难得露出这般傲然神色，裴绾看得心头一跳，脸颊微红，低声道：“夫君这般护着我，不怕旁人说你徇私？”
“徇私？”陆鹤鸣轻笑，“我护的是自己的妻子，天经地义。况且——”他俯身，在她耳边低语，“我的绾绾这般能，他们嫉妒还来不及。”
温热气息拂在耳畔，裴绾耳都红了，轻轻推他：“夫君！”
陆鹤鸣直起身，眼中带着笑意：“好了，不说这些。方才刘寺丞要天启三年卷宗，所为何事？”
裴绾这才想起正事：“说是周大人急用，但我看他们并不着急，倒像故意找茬。”她想了想，“不过，天启三年的卷宗里，确实有些蹊跷。我整理时发现，那一年悬案特别多，而且多是富商失踪、金银失窃之类的案子，最后都不了了之。”
陆鹤鸣若有所思：“天启三年……正是四皇子母妃淑妃得宠之年。”
裴绾心头一跳：“夫君怀疑，这些案子与淑妃有关？”
“淑妃出身商贾，其父曾是江南首富。”陆鹤鸣走到书架前，抽出一本《景隆朝实录》，“天启三年，淑妃父兄接连暴毙，家产充公，但账目不清，有传言说大半财富不翼而飞。先帝曾命大理寺暗查，最后却以‘病故’结案。”
他翻到某一页，指给裴绾看：“你看，此处记载含糊，只说‘查无实据’。但据我所知，当年经办此案的几位官员，后来都升迁了。”
裴绾凑近细看，果然语焉不详。她蹙眉道：“夫君是说，这些官员得了好处，所以遮掩？”
“不止。”陆鹤鸣合上书，“淑妃失宠后，这些官员陆续出事，不是贬黜就是暴毙。如今想来，恐怕是兔死狗烹。”
裴绾倒吸一口凉气：“那四皇子他……”
“他或许在查，或许在掩盖。”陆鹤鸣眸色深沉，“但无论如何，天启三年的卷宗，是关键。”
二人正说着，门外传来敲门声。书吏通报：“少卿大人，周大人请您去正堂议事，说是……四皇子来了。”
陆鹤鸣与裴绾对视一眼。
“来得正好。”陆鹤鸣整了整衣袍，对裴绾道，“你继续整理卷宗，莫要出面。”
裴绾点头：“夫君小心。”
陆鹤鸣深深看她一眼，转身离去。裴绾走到窗边，透过缝隙望向正堂方向，只见四皇子萧玦锦衣华服，正与周大人谈笑风生，陆鹤鸣立于下首，面色平静。
她心头不安，总觉得萧玦此来，目的不纯。
果然，议事结束后，萧玦并未立即离开，而是在寺中闲逛，最后“无意”逛到了案牍库。
裴绾正在誊抄卷宗，听见脚步声，抬头便见萧玦站在门口，唇角含笑：“裴主簿，又见面了。”
她放下笔，起身行礼：“参见四殿下。”
“不必多礼。”萧玦走进来，目光扫过整齐的书架，“裴主簿果然能，不过几，便将这陈年库房打理得井井有条。”
“殿下谬赞，分内之事。”
萧玦踱步至她书案前，随手拿起一本卷宗翻看：“听说裴主簿在整理天启三年的旧案？真是有心了。”
裴绾心头一紧，垂眸道：“周大人吩咐，妾身照办而已。”
“是吗？”萧玦合上卷宗，目光落在她脸上，带着探究，“这些陈年旧案，枯燥乏味，裴主簿不觉得无趣？”
“案卷虽旧，其中却有许多值得借鉴之处。妾身愚钝，正好学习。”
萧玦轻笑，忽然压低声音：“裴主簿可知，有些案子，之所以成为悬案，是因为不该查，也不能查。”
裴绾抬眸，对上他深不见底的眼睛：“妾身只知，案卷既在大理寺，便该整理清楚，以备查阅。至于该不该查，能不能查，自有上官定夺。”
四目相对，空气凝滞。半晌，萧玦忽然笑了：“好一个‘自有上官定夺’。裴主簿，你很有意思。”
他转身欲走，到门口又停住，回头看她：“提醒裴主簿一句，好奇心太重，容易惹祸上身。你好自为之。”
说罢，拂袖而去。
裴绾站在原地，掌心沁出冷汗。萧玦的话，分明是警告。
她在书案前坐下，定了定神，继续誊抄。笔尖却微微发颤。
她知道，从她踏入大理寺的那一刻起，便已卷入漩涡中心。而这场漩涡，远比她想象的，更加凶险。
窗外天色渐暗，案牍库内烛火摇曳。裴绾提笔，在纸上写下几行小字：
“天启三年，慧妃父兄暴毙，家产充公。经办官员七人，后皆出事。疑点：账目不清，金银去向不明。关联：四皇子生母。”
她将纸折好，藏入袖中。