回门后，子如水般流过。陆鹤鸣果然公务繁忙，时常夜宿大理寺。
裴绾则渐渐熟悉了陆府内外，将后院打理得井井有条。二人相敬如宾，虽不同寝，却会在陆鹤鸣回府用晚膳时同桌而食，偶尔聊几句闲话。
这清晨，裴绾正在书房临帖，秋云匆匆进来，面色有些发白：“小姐，外头……外头出事了。”
笔尖一顿，墨迹在宣纸上洇开。裴绾抬眸：“何事慌张？”
“听闻昨夜永宁坊出了命案，死的是一位进京赶考的书生。”秋云压低声音，“这已经是这个月第三起了。”
裴绾蹙眉。科考在即，书生接连殒命，绝非寻常。
“夫君可知晓此事？”
“姑爷一早就被召进宫去了，想必正是为此。”
果然，直至午后，陆鹤鸣才回府。他面色沉凝，连官服都未换下，径直去了书房。裴绾端了盏参茶过去，轻叩房门。
“进。”
陆鹤鸣正站在窗前，负手而立，背影挺拔却透着疲惫。见是裴绾，他神色稍缓：“夫人。”
“夫君劳累，喝盏茶吧。”裴绾将茶盏轻轻放在案上，迟疑片刻，还是问道，“可是为了永宁坊的命案？”
陆鹤鸣转身看她，眸中掠过一丝讶异：“夫人也听说了？”
“城中已传得沸沸扬扬。”裴绾走近两步，目光落在案上摊开的卷宗上，只瞥见“张生，陇西人士，年二十二，身中七刀，财物未失”几行字，便立即移开视线——非礼勿视的道理她懂。
陆鹤鸣却未介意，反而道：“夫人既看过刑狱之书，对此案有何见解？”
裴绾一怔，抬眼看他。
陆鹤鸣目光沉静，并非玩笑。
她斟酌道：“妾身浅见，不足为道。只是……一月之内，三名书生遇害，案发地点分散，死者籍贯不同，凶手若非针对特定之人，便是另有图谋。”
陆鹤鸣眼中闪过一丝赞许：“不错。三名死者互不相识，也无共通仇家。但都死在科考前夕，且——”他顿了顿，“尸体旁皆留下一枚染血的铜钱。”
“铜钱？”裴绾蹙眉，“是凶手故意留下的标记？”
“应是。”陆鹤鸣走到案前，指节轻叩卷宗，“更蹊跷的是，这三枚铜钱，都是前朝旧币，如今市面已不流通。”
裴绾心头一跳：“前朝旧币……难道是……”
“现在断言为时尚早。”陆鹤鸣打断她，语气却凝重，“陛下已下旨，命大理寺七之内破案。科考在即，若再出命案，必致人心惶惶，有损朝廷颜面。”
他揉了揉眉心，连奔波让他眼下泛着淡淡青色。裴绾看在眼里，鬼使神差地轻声道：“夫君若不嫌弃，妾身……或许能帮上些忙。”
陆鹤鸣抬眸看她。
“妾身虽不懂查案，但自幼看书杂，或能从些旁门左道提供线索。”裴绾声音渐低。
屋内静了一瞬。陆鹤鸣凝视着她，少女眸光清澈坚定，并无退缩之意。他忽然想起那局和棋，想起她棋风中的机敏与韧性。
“好。”他终于颔首，“明我要去义庄验看最新那具尸体，夫人若不怕，可随我同往。”
裴绾袖中手指微微蜷缩，却挺直背脊：“妾身不怕。”
次，天色阴郁，细雨如丝。
义庄位于城郊，阴森荒凉。裴绾一身素色衣裙，以轻纱覆面，跟在陆鹤鸣身后。还未进门，便闻到一股混杂着草药与腐味的特殊气息。
陆鹤鸣侧目看她：“若不适，可在门外等候。”
裴绾摇摇头，迈步而入。
仵作早已候着，见陆鹤鸣带了个女子来，虽讶异却不敢多问。
白布揭开，露出张生青白的脸，年轻的面容因痛苦而扭曲，前伤口狰狞。
裴绾胃中一阵翻涌，强自镇定。她别开眼，目光落在尸体旁证物托盘上，一枚染血的旧铜钱，边缘磨损严重。
“伤口有何特征？”陆鹤鸣问。
仵作答道：“回大人，伤口窄而深，应为匕首所刺。凶手手法利落，七刀皆中要害，似是惯犯。但奇怪的是……”他迟疑道，“伤口走向杂乱，不像是寻常仇或劫。”
陆鹤鸣俯身细看，忽然道：“夫人，你来看。”
裴绾深吸一口气，上前两步。顺着陆鹤鸣所指，她看到死者右手紧握成拳，指缝中露出一点暗红。
“掰开。”陆鹤鸣吩咐。
仵作费力掰开僵直的手指，掌心赫然是一小块撕裂的布料，颜色深蓝，质地粗糙。
“这是……”裴绾凑近细看，“像是粗布衣衫的碎片。难道是与凶手搏斗时撕下的？”
陆鹤鸣小心地将布料取出，置于白纸上。布料边缘参差，沾满暗红血污，但依稀可见上面有一小块模糊的印记，似是个残缺的字。
“像是‘福’字的一部分。”裴绾轻声道，“莫非是衣物上的绣字？”
陆鹤鸣眸光一凛：“京中哪些人会在衣上绣‘福’字？”
一旁的书吏答道：“回大人，多是仆役、杂工，主家为图吉利，常在衣衫上绣‘福’‘寿’等字。”
“查。”陆鹤鸣沉声道，“三名死者生前活动轨迹，可有关联之处？常去的茶楼、书肆、客栈，一一排查，重点寻找身穿深蓝粗布衣衫、衣上绣有‘福’字之人。”
“是！”
离开义庄时，雨已停了。裴绾上了马车，才发觉后背已被冷汗浸湿。
陆鹤鸣递过一方净帕子：“第一次见尸体，能如此镇定，已属难得。”
裴绾接过帕子，指尖与他相触，微微一颤：“让夫君见笑了。”
“不必逞强。”陆鹤鸣看着她苍白的脸色，语气不觉放软，“今多谢夫人。那块布料，是个重要线索。”
裴绾摇摇头：“能帮上忙就好。”她迟疑片刻，又道，“夫君，妾身还有一疑。”
“说。”
“若凶手真是仆役杂工之流，为何专挑书生下手？又为何留下前朝旧币？这两者之间，似乎并无关联。”
陆鹤鸣眸光深沉：“这也是我所疑之处。除非——”他顿了顿，“凶手并非一人，或者，这些命案背后，另有深意。”
马车驶入城中，街上行人匆匆，议论纷纷。书生命案已如阴云笼罩京城，人人自危。
“科考还有多久？”裴绾忽然问。
“十。”
时间紧迫。裴绾看向陆鹤鸣沉静的侧脸，心头涌起一股冲动：“夫君，妾身想……去死者常去的地方看看。”
陆鹤鸣转眸看她。
裴绾目光坚定，“我既已卷入此案，便想尽一份力。女子身份，或许能听到些男子听不到的闲话。”
良久，陆鹤鸣缓缓点头：“好。但务必带上护卫，不可独行。”
“嗯。”
马车在陆府门前停下。陆鹤鸣先下车，转身伸手扶她。裴绾将手搭在他掌心，这一次，谁都没有立即放开。
四目相对，有什么东西在细雨初歇的空气中悄然滋生。直到身后传来护卫的脚步声，二人才松开手，一前一后步入府门。
而他们都不知道，就在不远处巷口的阴影中，一双眼睛正死死盯着陆府大门，目光阴冷如毒蛇。
那人穿着深蓝粗布衣衫，袖口处，一个残缺的“福”字绣纹，若隐若现。