陈墨话音刚落，我放在桌下的左手手腕内侧，那枚伪装成普通电子表的加密通讯器，突然传来一阵细微却急促的震动。
震动节奏很特殊，三短一长，重复两次。不是陈墨或苏晓预设的任何一种联络信号。
我脸上的表情没变，甚至没低头去看。右手食指在桌面上无意识地敲了两下，又停住。老周背对着我们，正在灶台前不紧不慢地收拾，水龙头哗哗响着。苏晓还看着陈墨屏幕上那些跳动的模型曲线，眉头微蹙。陈墨完全沉浸在他的计算里，手指敲击平板的动作快得几乎带出残影。
“最坏情况下，可能覆盖东三区废车场到旧货运编组站那片，大概一点五平方公里。”他重复了一遍估算结果，抬起头，镜片后的眼睛因为专注而显得格外亮，“但这只是能量溢散的物理范围。如果考虑到‘残响虚影’那种精神侵蚀性……影响可能会以事故原点为核心，呈波纹状扩散，波及更远，但强度衰减。林哥，我们需要更精确的初始坐标和残留物分布密度，否则这模型——”
震动又来了。还是同样的节奏，三短一长，固执地贴着皮肤震颤。
我打断他：“模型先做着，有个大概范围就行。误差大不是问题，我们需要的是行动框架，不是学术论文。”说话的同时，左手极其自然地从桌下移到膝上，借着桌布的遮挡，拇指在表盘侧面一个不起眼的凹陷处按了一下。
表盘微弱的背光亮起，弹出一行极小、极淡的蓝色文字，没有声音，也没有任何系统UI的光效——这是我让陈墨用废弃的系统通讯模块改的，接入的是几个地下情报贩子常用的、非官方的短波加密频道。理论上，只有我知道这几个频道的跳频规律和解析密钥。
此刻浮现在表盘上的，是一串乱码般的字符，但在我的视野里，它们自动重组成了简短的一句话：
【停止调查IN-07-003。立刻。这不是建议。】
没有落款，没有来源标识。发送时间显示是四十七秒前。
我拇指再次轻按，文字消失，表盘恢复成普通的电子时钟样式，显示着20:17。窗外的夜色更浓了，路灯的光晕在湿漉漉的地面上拉出长长的、颤动的影子。背街那头似乎又传来几声模糊的争吵，很快被风声盖过。
“林哥？”苏晓察觉到我一瞬间的沉默，转过头来，大眼睛里带着询问。
“没事。”我摇摇头，端起面前那碗已经凉透的馄饨汤，喝了一口。汤冷了，表面的油花凝成细小的白点，味道有点涩。“老周，汤凉了，能加点热的么？”
“等着。”老周头也没回，从保温桶里舀出一勺滚烫的高汤，走过来，稳稳地倒进我碗里。热气腾起来，模糊了一小片视线。“年轻人，心事重，喝点热乎的顺顺。”
热气扑在脸上，我借着这短暂的遮掩，目光极快地从苏晓和陈墨脸上扫过。苏晓的担忧很直白，陈墨还沉浸在数据和被中断陈述的轻微困惑里。他们没看到那条信息。
谁发的？
知道我们在查IN-07-003，知道我这个加密频道的接收标识，还能精准地在陈墨刚刚算出影响范围、我们谈话间隙发来警告……时机掐得太准。要么，对方就在附近，能听到我们谈话；要么，对方能监控陈墨的平板数据流。前者可能性更大。店外那个不明身份的监视者？
黑石的人？不像。黑石作风更直接，要么利诱，要么武力威胁，不会用这种匿名的、近乎“提醒”式的警告。而且，如果是黑石，警告内容更可能是“东西交出来”或者“离我们的目标远点”。
监察局？谢观澜那种风格？倒是有可能。但监察局通常直接找上门，出示权限，要求配合调查或勒令停止。这种藏头露尾的匿名信息，不太符合官方做派，除非是个人行为。
或者，是同样在关注IN-07-003事故，但立场未知的第三方？老鬼提到的，东三区废车场出现过的“穿深灰制服、戴眼镜的神秘人”？
无数个念头在脑海里闪过，又迅速被压下。现在不是深究的时候。
热汤下肚，一股暖意从胃里蔓延开。我放下碗，看向陈墨和苏晓，声音压得低，但足够清晰：“模型继续做，范围记住就行。另外，陈墨，你之前说，那个匿名账户修改任务链数据，是四十七小时三十二分前的事？”
“对，精确时间戳是这样。”陈墨点头。
“从那之后，任务链的公开描述、奖励，或者接取条件，有没有再变动过？哪怕是很细微的调整？”
陈墨推了推眼镜，迅速调出另一份监控志，快速浏览：“没有。自从那次修改，将‘幽影粉尘’和‘碎响结晶’的掉率分别上调了15%和8%之后，整个任务链的数据就再也没动过，像被固定了。接取人数在缓慢增加，但完成第一个材料提交节点的人……目前系统记录还是零。”
“也就是说，黑石——假设是他们在幕后——只是把鱼饵撒得更诱人，但还没看到鱼咬钩，或者，鱼咬钩了但他们没拉杆？”苏晓试着理解。
“更像是在观察，看哪些鱼会对这种调整有反应。”我接过话，“我们就是其中一条有反应的鱼。而且反应可能比他们预想的要大。”我顿了顿，“所以，接下来，我们要做两件事。”
苏晓和陈墨都坐直了身体。老周拿着抹布，慢悠悠地擦着旁边空了的桌子，耳朵似乎微微动了一下。
“第一，陈墨，你从今天起，停止对IN-07-003数据库的任何直接访问尝试。所有分析，基于你已经下载到本地、且经过多次跳转和加密缓存的离线数据。任务链的监控也转到间接观测模式，别留下直连痕迹。对方能发来警告，说明我们的调查动作已经触发了某些警报阈值。”
陈墨脸色一肃，重重点头：“明白。我会把数据链切断，用模拟信号源做几个虚假的查询指向。”
“第二，”我看着他们俩，“我们需要主动接取那个常任务链。”
苏晓愣住了：“可……可我们不是不交任务吗？而且林哥你刚才还说……”
“接取，和完成，是两回事。”我解释道，“系统通过这个任务链回收残留物，目的是在三个月后的峰值到来前，消除或控制风险。但这个过程是黑箱，我们不知道系统回收后怎么处理，也不知道黑石那样的人手修改数据是想什么。被动等待，或者完全避开，风险不可控。”
我拿起桌上的一筷子，在沾着水汽的桌面上画了一个不规则的圈，代表陈墨估算的影响范围，又在圈中心点了一下：“我们要做的，是成为这个回收过程的一部分，但不是按照系统或者黑石设定的剧本走。我们要在任务链框架内，提前找到关键节点，控制一部分‘残留物’，不是上交，而是……以我们自己的方式，进行无害化处理，或者至少，拿到研究样本和主动权。”
陈墨眼睛亮了：“我懂了！利用任务链提供的‘合法’行动掩护和材料指向，实际目标是截留并研究事故核心残留物！这样既能提前预潜在灾难，又能获取一手信息，弄清楚系统到底在隐瞒什么！但是……”他兴奋的神色很快被疑虑取代，“这需要非常精确的行动时机和作。太早介入，可能打草惊蛇，引起系统或黑石更激烈的反应；太晚，残留物可能被其他接任务的人回收上交，或者……峰值提前到来。而且，无害化处理？我们连那是什么东西都不知道，怎么做？”
“所以需要你的模型，需要更准确的信息。”我说，“至于处理方式……总会有办法。系统既然敢用普通觉醒者去回收，说明那东西在常态下至少有一定可控性，或者，系统提供了某种我们还没发现的‘处理工具’。”我想起顾怀安记里那个配方，“而且，我们不是完全没头绪。”
苏晓握了握手腕上的褪色手绳，声音不大，但很坚定：“林哥，你说怎么做，我就怎么做。反正……我觉得我们不能假装不知道。一点五平方公里，那得有多少人……”
我看了她一眼，没说话。她这话说得天真，却点出了最本质的问题。一点五平方公里，在旧城区这种人口密集的地方，意味着成千上万个活生生的人，意味着老周这样的店，无数个勉强维持着的家庭。前世，这场“小范围能量紊乱”被系统轻描淡写地归为“初期数据波动导致的区域性精神不适事件”，没有伤亡报告，只有冷冰冰的“受影响人员已接受心理疏导”的备注。但只有亲历过的人才知道，那种被无形之物侵蚀、连续数被混乱低语和虚无恐慌缠绕的滋味，并不比肉体受伤好受多少。
独善其身，是最安全、最有效率的做法。悄悄囤积资源，默默提升实力，在灾难发生时确保自己和身边人无恙，甚至趁机捞取好处——这才是系统推崇的“最优解”。
可眼角那道细疤，又在隐隐发烫。它提醒我，有些东西，系统判定了“错误”或“无关”，却依然固执地存在着，比如记忆，比如一碗凉了又热的馄饨汤的滋味，比如此刻腔里那份毫无性价比可言的、轻微的刺痛。
“计划不能急，也不能大张旗鼓。”我最终开口，声音恢复了平时的平静，“陈墨，你接下来几天的任务，除了完善模型，还要做一件事：推算一下，我们在任务链框架内行动，要做到哪个程度，才会引起系统‘异常数据’警报？或者说，系统对于任务进程的‘合理偏差’容忍阈值大概是多少？我们需要找到那个临界点，在尽量不触发警报的前提下，最大化我们的作空间。”
陈墨深吸一口气，感觉像是接到了极具挑战性的课题，整个人都绷紧了：“明白。这需要分析大量类似任务链的历史执行数据，建立偏差模型。我会尽快给你一个参考范围。”
“苏晓，”我转向她，“你天赋的感知，对情绪和能量异常敏感。接下来如果我们需要去可能残留事故影响的地方实地探查，你的感觉会是最重要的预警。另外，留意你接触到的任何人，尤其是其他接了那个常任务链的觉醒者，看看他们有没有异常表现，或者……有没有人被特别关注。”
苏晓认真点头：“好。我会留心的。”
“至于我，”我顿了顿，“我去弄点更实际的东西。比如，旧城区地下管网的详细图纸，特别是东三区废车场到旧编组站那片区域的。系统提供的地图太净，很多旧时代的暗道、废弃管线没标注。”我说着，目光似无意地扫过还在擦桌子的老周。
老周动作停了一下，没回头，慢悠悠地说：“地下管子啊……年头久了，乱的跟蜘蛛网似的。我这儿好像有张以前居委会发的老图纸，不知道塞哪个犄角旮旯了，回头找找看。不过可有些年头了，准不准的，说不准。”
“有总比没有强。”我说，“先谢了，周叔。”
老周摆摆手，继续擦他的桌子。
计划有了粗略的框架，气氛却比刚才更加凝重。我们面对的，不再只是一个需要破解的谜题或需要对抗的势力，而是一个可能波及甚广、却被系统刻意淡化的潜在灾难。介入，意味着主动踏入漩涡中心；不介入，良心那道坎，未必过得去。
我腕间的通讯器安安静静，没有再震动。那条匿名警告像一滴落入深潭的水，悄无声息，却让潭水下的暗流显得更加叵测。
是谁在警告我们？警告的背后，是善意，还是另一种形式的控？黑石加速任务进程的目的究竟是什么？而系统，它利用觉醒者处理事故残留物，是真的为了“区域稳定”，还是另有隐情？
这些问题都没有答案。但我知道，从决定介入的那一刻起，我们就已经偏离了系统规划中那条清晰、安全、高效的“最优路径”，踏上了一条布满未知的岔路。
这条路可能更费劲，更危险，性价比极低。
但至少，走在这条路上，呼吸到的空气，是真实的。
“好了，”我站起身，碗里的热汤已经见了底，“今天先到这里。陈墨，数据安全第一。苏晓，回去好好休息，别多想。具体行动步骤，等陈墨的模型和老周的图纸到位再细定。”
两人也站了起来。陈墨抱着平板，像抱着什么宝贝，眼神里是熬夜攻关前的兴奋与专注。苏晓深吸一口气，对我用力点点头。
推开馄饨店有些滞涩的玻璃门，夜风带着凉意扑面而来。背街空旷，只有远处路灯下，一个模糊的人影靠在墙边，似乎在看什么，又似乎只是站着。看不清面貌。
我脚步没停，转向与来时不同的巷子。苏晓和陈墨默契地跟上，谁也没回头去看那个影子。
走出几十米，拐过一个弯，确认离开可能的视线范围后，我才低声开口，那句话像是说给他们听，也像是说给自己听：
“我们需要接取那个任务链，但不是为了奖励。我们要在它变成灾难‘触发器’之前，先把它‘完成’掉——用我们自己的方式。”
夜色沉寂，只有我们的脚步声在狭窄的巷道里回响，轻轻敲打着这个被数据覆盖、却依然藏着无数秘密的世界。