夜风如刀，割在脸上。
沈青霓在黑暗的街巷中狂奔，粗布衣裙被风撕扯，肋下的伤口早已麻木，只剩下辣的钝痛。肺叶像破风箱般拉扯，每一次呼吸都带着铁锈味。但她不敢停，不敢回头。
萧尘燃烧血脉唤起的淡金色光芒，和周秉文那扭曲疯狂的咆哮，还在脑海中回荡。一刻钟。他用自己的命，换来的一刻钟。
她要在这短暂得残忍的时间里，找到赵元启书房里的太祖手札，找到那个可能揭露一切真相、扭转局面的关键。
赵元启的府邸在城东的仁和坊，与司印司衙署相距不远，是朝廷赏赐给三品以上官员的宅院之一。沈青霓曾因公务去过两次，记得大致格局。此刻她不敢走正门，甚至不敢靠近灯火通明的主要街巷，只能借着夜色和记忆，在坊墙巷道间穿梭。
夜色是最好的掩护，也是最大的障碍。她磕磕绊绊，几次险些被杂物绊倒，手掌和膝盖都擦破了皮，辣地疼。怀里的朱雀印随着奔跑一下下撞击着口，那裂痕处微弱的光芒似乎随着她剧烈的心跳而明灭不定，像一只垂死的萤火虫。
终于，她摸到了仁和坊的北墙。这里靠近坊内一片竹林，相对僻静。她喘着粗气，靠在一棵老槐树下，短暂地歇息。肋骨下的伤口又渗出血来，将粗糙的布料染湿了一片，黏腻冰凉。
不能晕过去。沈青霓狠狠掐了自己大腿一把，尖锐的疼痛让她涣散的意识重新凝聚。她撕下一截内衫下摆，草草包扎了肋下的伤口，又从怀中取出墨尘给的那个小瓷瓶——里面只剩下最后一颗乌黑的药丸。她毫不犹豫地吞下，辛辣苦涩的药力化开，强行压榨出体内最后一点气力。
翻墙。
她选了一处墙头有老树探出的位置，借着树枝的掩映，艰难地攀上墙头，伏低身体。赵府内一片寂静，只有几处主要院落还亮着灯火，大部分地方都沉浸在黑暗里。巡夜的家丁提着灯笼，懒洋洋地走过，间隔很长。
赵元启的书房，在主院东侧，单独的一个小院。沈青霓回忆着方位，趁着巡夜家丁过去的空隙，悄无声息地滑下墙，像猫一样贴着墙阴影，快速移动。
夜风穿过竹林，发出沙沙的声响，掩盖了她轻微的脚步声。空气里飘着夜来香过于甜腻的香气，混合着泥土的腥味。一切都显得那么平静，平静得诡异，与她刚才经历的生死搏、与萧尘燃烧的血脉光芒、与周秉文那双疯狂的眼睛，格格不入。
她顺利潜入了主院东侧的小门。书房所在的院子独立成院，门虚掩着。沈青霓侧耳倾听，里面没有丝毫声息。她轻轻推开门，闪身进去，反手将门掩上。
院子里种着几丛修竹，在月光下投下斑驳的碎影。书房窗棂漆黑，没有光亮。赵元启不在？还是已经睡了？
沈青霓走到书房门前，门上了锁。但这难不倒她。司印监正使的职权之一，就是掌管部分宫禁和重要衙署的安保灵纹，其中自然包括一些基础的解锁技巧。她将一丝微弱的灵力探入锁孔，感知着内部机括的构造，片刻后，只听“咔哒”一声轻响，锁开了。
她推门而入，反手关门。
书房内一片漆黑，只有窗外漏进的些许月光，勾勒出书架、桌案、椅子的轮廓。空气里弥漫着陈年墨香和纸张的味道，还有一股淡淡的、像是檀香又像是药草的气息。
沈青霓不敢点火折子，只能借着微弱的月光，开始迅速而仔细地搜索。
书案整洁得近乎刻板，文房四宝摆放得一丝不苟。她拉开抽屉，里面是整齐的公文、信笺，并无异样。书架上的书籍大多与心印、星象、典籍相关，她快速翻检，也没发现夹层或暗格。
萧尘说，暗格在书房。
到底在哪里？
时间一分一秒过去，每一息都像钝刀割在心口。沈青霓额头上冒出冷汗，肋下的伤口又开始隐隐作痛，药力带来的短暂振奋正在消退，疲惫和恐慌如同水般涌上。
她强迫自己冷静，站定在书房中央，闭上眼，回忆赵元启平的习惯。他是个极其注重细节、甚至有些刻板的人。书房的一切都井井有条，暗格必定也藏在某个符合他习惯、又不易被察觉的地方。
墙壁？她摸索着墙壁，敲击，听声辨位。没有空响。
地面？她趴下，仔细检查地砖的缝隙。也没有松动。
家具？她检查了书案、座椅、茶几、甚至博古架上的每一个摆件。依然一无所获。
难道是萧尘信息有误？或者暗格已经被赵元启转移？
就在她几乎要绝望时，目光无意中扫过墙角那个半人高的青瓷画缸。画缸里着几卷画轴，看起来平平无奇。但沈青霓记得，赵元启并不擅丹青，书房挂的画也多是前人作品，他自己很少动笔。那这画缸……
她走过去，抽出画轴，一一展开。都是些寻常山水花鸟。但当她抽到最里面一卷时，手感略有不同——比其他的画轴略重，轴头似乎也更粗一些。
她心中一动，仔细摸索轴头。果然，在轴头的侧面，有一个极细微的、几乎与木质纹理融为一体的凸起。她用指甲用力一按。
“咔。”
一声轻响，轴头竟然弹开了一小截，露出里面中空的部分。一卷被卷得极细的、非纸非绢的深褐色薄片，塞在其中。
沈青霓的心跳骤然加快。她小心翼翼地取出薄片，就着月光展开。
薄片不知是何材质，触手冰凉柔韧，上面用极细的银线绣着密密麻麻的小字。开篇第一行，就让她浑身一震：
“朕，萧衍，留书于继任者。”
是太祖手札！萧尘说的没错！
她强压激动，快速浏览下去。月光暗淡，字迹又极小，看得十分吃力。但其中的内容，却如同惊雷，一道道劈在她的脑海：
“……心印之术，非为控心，实为镇邪。然人心之恶，如渊难测，百年积怨，终成饕餮。白泽之善，杯水车薪，双生之卵，失衡在即。朕穷毕生之力，创‘净尘’一脉，持‘净尘令’者，当为监管，平衡二者，延缓灾厄……”
“……然朕亦知，此法终非长久。饕餮贪饕，白泽易污。若有一，平衡崩坏，双卵将合而为一，化为‘混沌’，吞噬天地人心，重归虚无。届时，唯有一法可阻……”
看到这里，沈青霓的手微微发抖。混沌？双卵合一？
她继续往下看：
“……此法凶险，需以‘容器’承双卵之力，以‘钥匙’开‘心牢’之门，以‘祭品’填饕餮之欲，方可短暂分离，重塑平衡。然‘容器’需心智坚韧，血脉特殊，且与双卵皆有感应；‘钥匙’乃朕亲铸之朱雀印，以沈氏血脉唤醒；‘祭品’……需至亲至信之人，心甘情愿，魂飞魄散……”
“朕留此手札，藏于司印监正使书房暗格，唯望后世有明眼之人，窥破玄机，早作准备。若事不可为……当毁印，断脉，与混沌同归于尽，亦不可令其为祸人间。切记，切记。”
手札到此戛然而止。
沈青霓呆立当场，浑身冰凉。
容器、钥匙、祭品……
周秉文说她是“完美的容器”。
朱雀印是“钥匙”。
那“祭品”……至亲至信之人，心甘情愿，魂飞魄散……
母亲沈宁，当年是否就是被选中的“祭品”？所以她才会留下“了我”的遗言？因为她知道，自己体内的恶念已被侵蚀，唯有作为“祭品”被彻底净化（或者说消灭），才能为白泽争取时间？
那现在呢？周秉文想让她成为“容器”，掌控混沌？赵元启和刘保想加速饕餮孵化，迎接太祖归来？皇帝萧胤呢？他在这盘棋里，是棋子，还是另一种意义上的“容器”或“祭品”？
无数线索和疑问在脑海中疯狂冲撞，几乎要将她的理智撕裂。
就在这时——
书房外，忽然传来了脚步声！
很轻，但很稳，正朝着书房而来！
沈青霓悚然一惊，瞬间将手札塞回画轴，按回轴头，将画轴回画缸，迅速退到书架旁的阴影里，屏住呼吸。
门被推开了。
一盏灯笼的光晕透了进来，照亮了门口那人瘦削而挺拔的身影。
不是赵元启。
是皇帝，萧胤。
他一身玄色常服，未戴冠冕，墨发随意披散，脸色在灯笼昏黄的光线下显得格外苍白，甚至有一种透明的脆弱感。但他那双眼睛，却亮得惊人，像是燃烧着两簇幽暗的火。
他独自一人，没有带任何随从。
萧胤走进书房，反手关上门，将灯笼放在书案上。他似乎在寻找什么，目光扫过书案，扫过书架，最后，落在了墙角那个青瓷画缸上。
沈青霓的心提到了嗓子眼。
萧胤走到画缸前，伸出手，指尖拂过那些画轴，最后，停在了最里面那卷——沈青霓刚刚动过的那一卷上。
他抽出了画轴。
沈青霓在阴影里，几乎能听见自己心脏狂跳的声音。
萧胤却并没有打开画轴检查轴头。他只是握着画轴，静静站在那里，背对着沈青霓的方向，一动不动。
书房里静得可怕，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
良久，萧胤忽然开口，声音很轻，像是在自言自语，又像是说给这满室的黑暗听：
“你果然来了。”
沈青霓浑身一僵。
“从你踏入这个院子，朕就知道了。”萧胤缓缓转过身，目光准确无误地投向她藏身的阴影，“赵元启的书房，朕一直派人盯着。只是没想到，来的是你，沈卿。”
他知道了。他一直都知道。他在等她？还是等任何一个来寻找手札的人？
沈青霓知道藏不住了。她从阴影里走出，烛光映亮了她沾满灰尘和血污的脸，还有那双因震惊、疲惫和警惕而显得格外明亮的眼睛。
“陛下。”她哑声行礼，手却悄悄按住了袖中的短匕。
萧胤看着她，眼神复杂，有审视，有探究，有一丝极淡的……悲哀。
“看来你都知道了。”他扬了扬手中的画轴，“太祖手札。”
“是。”沈青霓没有否认。
“也见过周秉文了？”萧胤问。
沈青霓心头一紧，他连这个都知道？是猜测，还是……
“看来是见过了。”萧胤从她的反应中得到了答案，嘴角扯出一个苦涩的弧度，“他是不是告诉你，朕是契印的傀儡，是注定被吞噬的容器？而他，才是那个能掌控一切，建立永恒神国的人？”
沈青霓沉默。
“半真半假。”萧胤走近两步，灯笼的光将他的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动，“朕确实是容器。契印在侵蚀朕，朕能感觉到‘它’在朕脑子里低语，有时候，甚至分不清哪些念头是朕自己的。但周秉文……他比朕更可悲。”
他将画轴轻轻放在书案上。
“他以为他在利用饕餮的力量，其实，他才是被利用的那个。净尘令……呵，那本不是监管饕餮的令牌，那是太祖留下的……‘诱饵’。”
“诱饵？”沈青霓不解。
“对，诱饵。”萧胤的眼神变得幽深，“太祖晚年，已经预见到心印体系终将崩溃，双生卵必将失衡。他留下了两个后手。其一，是这份手札，点明危局和所谓的‘解决之法’——容器、钥匙、祭品。”
“其二，就是净尘令。这块令牌，被太祖暗中注入了饕餮的一缕‘本源恶念’。持有它，确实能在短期内借用饕餮的部分力量，感知到饕餮的状态，甚至一定程度上影响灵络。但代价是……持有者的心智会逐渐被恶念侵蚀，最终变得偏执、疯狂，认为自己是天命所归，是拯救世界的神选之人。他会不自觉地加速饕餮的孵化进程，因为只有饕餮越强，他通过令牌借用的力量才越强，他才越觉得自己‘正确’。”
沈青霓倒吸一口凉气。所以周秉文那疯狂的眼神，那不似常人的偏执，都是净尘令的影响？太祖留下这块令牌，就是为了筛选、或者说，制造出这样一个“疯子”，来加速灾难的到来？为什么？
“太祖为什么要这么做？”她问出了心中的疑惑。
“因为绝望。”萧胤的声音很轻，带着一种洞悉一切的疲惫，“太祖晚年，已经明白，他创立的体系救不了这个世界。人心之恶无法除，双生卵的平衡终将被打破。与其让‘混沌’在不可控的将来降临，造成无法预测的浩劫，不如……主动引导它，在可控的时间、可控的地点爆发，然后……”
他看向沈青霓，眼中那幽暗的火跳动了一下。
“然后，用‘容器’、‘钥匙’和‘祭品’，进行一次豪赌。赌赢了，或许能真正分离双生卵，重塑平衡。赌输了，就和混沌同归于尽。至少，能将灾难控制在最小范围。”
沈青霓听明白了。太祖本就没指望后人能维持平衡，他早就看到了末。所以留下净尘令，催生出一个像周秉文这样的“疯子”，加速进程，得后人不得不面对，不得不按照他留下的“方法”去赌。
而萧胤，这个身负契印的皇帝，这个被侵蚀的“容器”，他早就知道这一切。他冷眼看着周秉文上蹿下跳，看着赵元启和刘保为虎作伥，甚至……可能也在冷眼看着她沈青霓，这个被选中的“钥匙”，如何挣扎。
一股寒意，从脚底直窜头顶。
“陛下既然早知道，为何不阻止？”她的声音有些发颤。
“阻止？”萧胤笑了，那笑容比哭还难看，“朕拿什么阻止？契印在身，朕的一举一动，都在‘它’的监控之下。朕若公然反对，只会加速‘它’对朕的侵蚀，让朕更快变成傀儡。朕只能等，等那个变数出现，等那个能打破僵局的人出现。”
他的目光落在沈青霓脸上，前所未有的专注。
“沈卿，你就是那个变数。沈宁的女儿，身负特殊血脉，能唤醒朱雀印中的白泽残息，能在问心阵中窥见真相，能在周秉文和饕餮的冲击下保持清醒……你是百年来，唯一一个可能同时得到‘钥匙’认可，又不会被‘容器’命运吞噬的人。”
沈青霓后退一步，后背抵住了冰冷的书架。
“所以陛下……也想让我成为‘容器’？按照太祖手札上的方法，去进行那场豪赌？”
“不。”萧胤摇头，眼神忽然变得锐利如刀，“太祖的方法，是绝路。容器、钥匙、祭品……最后活下来的，可能只有被混沌彻底污染的怪物。朕要的，是另一条路。”
“什么路？”
“毁掉契印，切断太祖残魂与双生卵的联系。”萧胤一字一句道，“然后，毁掉净尘令，断绝饕餮力量的外泄通道。最后……想办法净化白泽，或者，至少让它沉睡。”
“这怎么可能？”沈青霓失声道，“契印与陛下性命相连，毁掉契印，陛下你……”
“朕会死。”萧胤平静地接了下去，“但朕本就活不了多久了。契印的侵蚀益加深，最多还有一年，朕就会彻底失去自我，变成契印控的行尸走肉。与其那样，不如用这条命，做点有用的事。”
他的语气太过平淡，平淡到像是在说明天早膳吃什么。可那双眼睛里的决绝和深不见底的悲哀，却让沈青霓心头巨震。
“陛下……”她张了张嘴，却不知道该说什么。
“你不必同情朕。”萧胤打断她，“这是朕的命，也是萧氏皇族背负了百年的诅咒。但你可以选择，是继续被周秉文、赵元启他们当成棋子，推向太祖预设的赌局，还是……和朕一起，掀翻这张棋盘，哪怕最后是粉身碎骨。”
他伸出手，掌心里，静静躺着一枚小巧的、非金非玉的令牌。
令牌的样式，与周秉文手中的净尘令极其相似，但材质更加古朴，上面的纹路也更加复杂深邃。在令牌中央，同样刻着一个古老的“净”字，但这个字，是温润的白色，散发着淡淡的、安宁的气息。
“这是……另一半净尘令？”沈青霓愕然。
“真正的‘监管令’。”萧胤纠正道，“太祖留下两块令牌，一阴一阳，一者引恶，一者镇善。周秉文拿的是‘引恶令’，而这一块，是‘镇善令’，一直由历代皇帝秘密保管。它无法借用饕餮的力量，但它能……在一定程度上，安抚白泽，削弱契印对朕的影响。”
他将令牌递向沈青霓。
“拿着它。只有‘镇善令’和‘朱雀印’同在，才有可能在关键时刻，短暂隔绝契印与双生卵的联系，为毁掉契印创造机会。”
沈青霓看着那枚温润的白色令牌，没有立刻去接。
“陛下为何信我？”她问。
“因为你别无选择。”萧胤的目光仿佛能洞穿人心，“周秉文要你当容器，赵元启要你当祭品，太祖的棋局里你是钥匙。无论哪一条路，你都只是棋子，结局早已注定。唯有跟朕一起，毁掉棋盘，你才有机会……为自己，为你母亲，为这天下被心印束缚、被饕餮觊觎的芸芸众生，争一个不一样的未来。”
他顿了顿，声音低沉下去：“而且……你母亲沈宁，当年也曾有机会拿到这枚令牌。但她拒绝了，她选择了更直接、也更危险的路。朕想，如果是你，或许会做出不同的选择。”
母亲……也曾面临过这样的抉择吗？
沈青霓闭上眼睛，脑海中闪过母亲温柔而坚定的脸庞，闪过地宫里那具冰冷的石棺，闪过枯井边挣扎的“活饵”，闪过萧尘燃烧血脉时决绝的背影，闪过周秉文那双疯狂的眼睛……
然后，她睁开眼，伸手，接过了那枚温润的白色令牌。
入手冰凉，却奇异地抚平了她心中翻腾的焦虑和恐惧。
“我该怎么做？”她问，声音已然恢复平静。
萧胤看着她，眼中第一次露出了如释重负的神色，还有一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
“首先，活下去。”他说，“周秉文暂时被萧尘困住，但不会太久。赵元启很快会察觉书房被动过。你现在必须立刻离开，藏起来，等朕的消息。”
“其次，熟悉‘镇善令’。它与朱雀印同源，试着用你的血和意念沟通它，或许会有意想不到的发现。”
“最后……”萧胤的目光投向窗外沉沉的夜色，“等一个时机。等饕餮下一次躁动，等周秉文忍不住再次出手，等所有藏在暗处的人都跳出来……那时，才是我们掀翻棋盘的时候。”
沈青霓将白色令牌贴身收好，又将太祖手札的画轴仔细藏回原处。
“陛下保重。”她低声说。
萧胤点点头，让开身形。
沈青霓不再犹豫，闪身出了书房，很快融入外面的黑暗之中。
萧胤独自站在书房里，看着重新关闭的门，良久，缓缓吐出一口浊气。他抬手，抚上自己锁骨下那片微微蠕动的暗红契印，眼中闪过一丝痛楚，但更多的，是一种近乎悲壮的决然。
灯笼的火光跳跃着，将他的影子投在墙壁上，孤独而挺拔。
窗外，夜色正浓。
距离黎明，还有很长一段路。