黑暗如同凝固的墨汁，包裹着沈青霓。
山洞里弥漫着一股浓重得化不开的霉味、土腥味，还混杂着某种难以言喻的、类似于铁锈混合着腐朽植物的气息。空气凝滞而湿，每一次呼吸都带着冰凉的湿意，黏在鼻腔和肺叶上。
沈青霓背靠着湿滑冰冷的洞壁，蜷缩在洞口藤蔓遮掩的阴影里，像一只受惊后躲入巢的幼兽。耳朵紧贴着石壁，捕捉着外面每一丝风吹草动。追兵的呼喝声和犬吠已经远去，消失在深夜的山林里，但她的心脏依旧在腔里狂跳，擂鼓般撞击着肋骨，每一次搏动都牵扯着肋下撕裂般的剧痛。
绷带又湿透了。温热的血渗出来，浸透了粗布衣衫，黏腻地贴在皮肤上。姜老头给的药膏似乎只能止血镇痛，无法阻止伤口的崩裂和可能的感染。失血带来的眩晕一阵阵袭来，像黑色的水拍打着意识的堤岸。她狠狠咬了一下舌尖，尖锐的疼痛混合着腥甜的血味，强行驱散了眼前的阵阵发黑。
不能晕过去。绝对不能。
萧尘怎么样了？他撒出的白色粉末是什么？能挡住那些训练有素的猎犬和守卫吗？他伤得那么重，能跑多远？
一个个问题如同冰冷的锥子，扎进她的脑海。但她强迫自己将担忧压下去。现在，担忧救不了萧尘，也救不了自己。她必须活下去，必须把这里的发现带出去。
她缓缓调整呼吸，尽量让心跳平复。然后，将注意力转移到怀中的两件东西上。
镇善令依旧散发着恒定而清润的凉意，如同山间最纯净的溪流，缓缓渗入她疲惫不堪的经脉和受创的神魂，抚平着周秉文邪力冲击带来的隐痛和枯井边那股阴冷侵蚀的后遗症。这枚白色令牌，像是绝望深渊里垂下的一蛛丝，微弱，却真实地连接着一丝希望。
而朱雀印……触手依旧温润，但那几道裂痕，摸上去更加清晰了。裂痕深处，那缕新生的、源于她血脉的白泽残息，却比之前任何时候都要……活跃？
是的，活跃。
它不再只是微弱地闪烁，而是如同呼吸般，有节奏地明灭着。光芒依旧黯淡，但那脉动的韵律，却带着一种奇异的生机。尤其是在这黑暗、湿、充满腐朽气息的山洞里，这缕微光仿佛受到了某种，虽然微弱，却异常顽强地抵抗着周遭的污秽。
是因为靠近那个邪恶工坊？还是因为这山洞本身有什么特殊？
沈青霓心中一动，尝试着将一丝微弱的意念，沉入朱雀印中。这一次，没有遇到任何阻碍。那缕白泽残息如同找到了归家的孩子，轻轻缠绕上她的意念，带着一种孺慕和亲近。
刹那间，一些破碎的、模糊的画面，如同被投入石子的湖面涟漪，在她脑海中荡漾开来：
* 不是母亲的记忆。 而是一种更加古老、更加苍凉的……景象。
* 黑暗的矿道，粗糙的岩壁，闪烁着奇异微光的矿石。 矿道深处，传来沉重的、仿佛巨兽心跳般的“咚……咚……”声。
* 许多人影在矿道中劳作，他们沉默、麻木，眼眶深陷，皮肤在矿石微光下呈现出不健康的青灰色。 他们用简陋的工具敲打着岩壁，将那些发光的矿石采掘下来，放入身后的背篓。
* 监工模样的人穿着与现今迥异的古老服饰，手持皮鞭，面无表情地巡视。 矿石被运出矿道，堆积在洞口外的空地上。
* 画面一转，空地上搭起了简易的炉窑，矿石被投入炉中煅烧，提炼出某种银白色的、流淌着微弱光华的金属液体。 液体被浇铸成……一粗大的、刻满符文的柱子？不，更像是……楔子？
* 最后，是无数这样的金属楔子，被巨大的力量，深深钉入大地深处。 画面剧烈震动，仿佛地动山摇，传来无声的、痛苦的咆哮。而那咆哮的来源，似乎正是矿道深处那“咚咚”的心跳声源头。
* 画面戛然而止。
沈青霓猛地收回意念，冷汗瞬间浸透后背。
那不是记忆，更像是……烙印？是这枚朱雀印，或者更准确说，是印中那缕白泽残息，对某个久远场景的“记录”？
矿道？采矿？提炼金属？制造楔子？钉入大地？
镇压！
这个念头如同闪电划过脑海。那些银白色的金属楔子，是用来镇压什么东西的！镇压那发出“咚咚”心跳声的存在！
难道……这里，这座山，这条矿道，与百年前太祖镇压饕餮和白泽有关？那些矿石，是某种能够克制饕餮，或者稳固封印的特殊材料？
所以朱雀印（或者说其中的白泽残息）来到这里，才会产生反应？
沈青霓的心脏再次狂跳起来，但这次不是因为恐惧，而是因为一种近乎直觉的激动。如果她的猜测是真的，那么这条废弃的矿道，可能不仅仅是藏身之处，更可能隐藏着对抗饕餮、甚至修复心印体系的关键！
她必须进去看看。
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。外面的追兵可能还在搜索，天亮后搜捕范围肯定会扩大。躲在这里被动等待，迟早会被发现。与其坐以待毙，不如冒险一搏，深入矿道，寻找可能的出路，或者……更重要的东西。
她从怀中摸出仅剩的火折子——幸好之前准备时多带了一个。火折子受有些厉害，她用力甩了好几下，才勉强引燃一点微弱的火苗。橘黄色的光晕只能照亮身边方寸之地，驱不散前方深沉的黑暗，反而将嶙峋的岩石和垂挂的钟石映照出扭曲怪异的影子。
借着火光，她看清了洞口的情况。这确实是一条人工开凿的矿道，年代久远，岩壁上还残留着当年开凿的镐痕。地面铺着腐朽的枕木，有些地方已经塌陷，形成积水的坑洼。空气流通，但带着一股陈腐的霉味和更深处传来的、若有若无的阴冷气息。
她撕下一截相对净的里衣，紧紧勒住肋下的伤口，暂时止住流血。然后，一手举着火折子，一手扶着湿滑的洞壁，忍着剧痛和眩晕，开始小心翼翼地往矿道深处走去。
火苗在幽深寂静的矿道中摇曳不定，将她的影子拉得忽长忽短，投射在岩壁上，如同鬼魅。脚步声在空旷的通道里回响，带着空洞的回音，更添了几分诡异和不安。
走了约莫一炷香的时间，矿道开始向下倾斜，坡度越来越陡。周围的温度明显降低，岩壁上凝结着冰冷的水珠，不时滴落，发出“嘀嗒”的声响，在死寂中格外清晰。那种混合着铁锈和腐朽植物的异味也更加浓重了。
拐过一个弯，前方的景象让沈青霓脚步一顿。
矿道在这里变得宽阔了一些，像是一个简陋的开采面。地上散落着一些锈蚀得几乎不成形的工具——破旧的铁镐、断裂的木柄、腐烂的藤筐。而在岩壁的一角，竟然堆放着一些尚未运走的矿石。
那些矿石呈现出一种暗淡的银灰色，表面坑洼不平，但在火折子微弱的光线下，隐约能看到内部有极其细微的、如同星辰碎屑般的光点在闪烁。正是之前“画面”中看到的、会发光的矿石！
沈青霓走近，捡起一块拳头大小的矿石。入手冰凉沉重，质地坚硬。她尝试将一丝微弱的灵力注入其中——
矿石内部那些细微的光点骤然亮起！一股温和但坚韧的、与镇善令同源却又更加古老浑厚的气息，顺着她的灵力反馈回来！这股气息中正平和，带着一种稳固、镇压、净化的意蕴。
没错！就是这种矿石！可以用来锻造那种能够钉入大地、镇压邪祟的金属楔子！
她心中一阵激动，小心地将这块矿石贴身收好。又环顾四周，想看看有没有更多线索。
忽然，她的目光被开采面角落里的什么东西吸引了。
那是一具骸骨。
不是完整的骨架，而是一副残破的、被半掩在碎石和泥土中的骨骸。身上的衣物早已腐烂成泥，但从骨骸的姿势看，似乎是蜷缩着倒在那里的，一只手向前伸出，指骨深深抠进了岩壁的缝隙里。
而在那指骨旁边的岩壁上，似乎刻着些什么。
沈青霓举着火折子凑近。岩壁湿，长满了滑腻的苔藓。她用手拂开苔藓，露出了下面被刻划出的、已经有些模糊的字迹。字迹歪歪扭扭，刻得很深，似乎是用某种尖锐的金属，在生命最后时刻，用尽力气刻下的。
她辨认着那些字：
“天……佑……元年……三月……矿塌了……出不去了……”
“王监工……疯了……说听见……地底……有东西在哭……”
“他在挖……往深处挖……说……能挖到……宝贝……”
“我们都……疯了……饿……吃……土……”
“有光……石头……在说话……别听……别听……”
“救我……”
字迹到这里戛然而止，最后一笔拖得很长，仿佛刻字之人用尽了最后一丝力气。
沈青霓的心一点点沉下去。
天佑元年，那是太祖萧衍开国后的第一个年号，距今已逾百年。这些矿工，是百年前在这里开采这种特殊矿石的人。矿塌了，他们被困在这里。监工疯了，带着人往更深处挖，说是能挖到宝贝……然后，所有人都疯了，饿到吃土，最后在幻觉和绝望中死去。
“石头在说话……别听……”这句话让她不寒而栗。是指这种矿石会发出声音？还是……更深的地底，有什么东西在“说话”，在诱惑，在侵蚀人的神智？
她想起枯井深处饕餮的嘶吼，想起周秉文那疯狂的眼神，想起皇帝萧胤锁骨下蠕动的契印……地底的东西，从来就不安分。
这具骸骨，是百年前这场血腥开采的无声见证。而这矿道的更深处，是否还埋藏着更多的骸骨，更多的疯狂，以及……可能连太祖都未曾料到的秘密？
沈青霓对着骸骨默默行了一礼，然后继续向前。火折子的光芒越来越微弱，燃料快要耗尽了。但她不能停，必须趁着还有光，尽可能深入，寻找出路，或者……真相。
矿道继续向下，越来越狭窄，有些地方甚至需要她弯腰侧身才能通过。空气更加稀薄阴冷，那种腐朽的气息中，开始夹杂着一丝淡淡的、甜腥的味道——和工坊里焚烧尸体时散发的味道有些相似，但更加古老，更加……顽固。
她怀中的朱雀印，那缕白泽残息的脉动，也变得更加清晰、更加急促，仿佛在预警，又仿佛在指引。
终于，在火折子即将熄灭的前一刻，沈青霓走到了这条矿道的尽头。
尽头是一个天然形成的、不算太大的洞窟。洞窟中央，有一个水潭。潭水漆黑如墨，深不见底，水面平滑如镜，不起丝毫涟漪。而在水潭边的岩石上，赫然着三东西！
不是预想中的金属楔子。
而是三……骨头？
沈青霓将最后一点火苗凑近。
那是三约莫手臂粗细、一尺来长的骨头，通体呈现出一种玉质的、温润的白色，在火光下流转着淡淡的荧光。骨头一端尖锐，深深入岩石之中，另一端则雕刻着极其繁复精美的花纹，像是某种古老的符文，又像是扭曲的文字。
骨头表面光洁如玉，没有丝毫风化或腐朽的痕迹，仿佛昨天才被在这里。
但沈青霓一眼就认出，这骨头的质地、光泽、还有那符文散发出的、与镇善令和矿石同源却更加纯粹浩瀚的气息……这绝不是凡骨！
这很可能是……白泽的遗骨！
传说中通晓万物、辟邪驱恶的瑞兽白泽的遗骨！被太祖萧衍取来，炼制成了镇压饕餮的“楔子”，钉在了这里，作为整个心印封印体系的一部分！
难怪朱雀印会如此反应！难怪镇善令会散发温润白光！因为它们的力量源头，都与白泽相关！而这里，竟然存在着三白泽的原始遗骨！
沈青霓强压住心中的震撼，小心翼翼地上前，想要看得更仔细。
就在她的手指即将触碰到其中一骨楔的瞬间——
“咚！”
一声沉闷至极、仿佛直接敲击在灵魂上的巨响，猛地从水潭深处传来！
整个洞窟随之剧烈一震！岩壁上的碎石簌簌落下！平静的水潭瞬间掀起波涛，漆黑的水如同沸腾般翻滚！
沈青霓骇然后退，死死抓住旁边一块凸出的岩石才没摔倒。
“咚！咚！咚！”
巨响接连不断，越来越响，越来越急！仿佛有什么庞然巨物，正在水潭深处，疯狂地撞击着束缚它的牢笼！
与此同时，在岩石上的三白泽骨楔，同时爆发出璀璨夺目的白光！符文疯狂闪烁，试图压制那来自地底的撞击！
但沈青霓清晰地看到，其中一骨楔的尖端，已经出现了细微的、几乎看不见的裂纹！而骨楔散发的白光，也明显比另外两要黯淡一些！
这骨楔，快要支撑不住了！
随着撞击，那股甜腥腐朽的气息如同火山爆发般从水潭中喷涌而出！其中夹杂着无法形容的、充满了贪婪、暴戾、饥渴的意志，如同冰冷的水，瞬间淹没了整个洞窟，也狠狠冲击在沈青霓的神魂上！
“啊——！”她闷哼一声，只觉得头痛欲裂，眼前发黑，耳中全是疯狂的低语和嘶吼！怀中的朱雀印滚烫得几乎握不住，裂痕处的白泽残息疯狂闪烁，与骨楔的白光、镇善令的清辉一起，拼命抵抗着这恐怖的侵蚀！
是饕餮！或者至少是饕餮泄露出来的、极其强大的一部分力量！就被镇压在这水潭之下！而白泽骨楔，是封印的关键！其中一，已经濒临崩溃！
所以那个工坊要建在这里？不仅仅是为了隐蔽，更是为了就近利用这泄露的饕餮之力？还是说……他们想破坏骨楔，彻底释放地下的东西？
无数的疑问和极致的恐惧交织在一起。沈青霓知道，自己必须立刻离开！一旦骨楔彻底碎裂，封印减弱甚至破除，这里瞬间就会被饕餮的力量吞噬！外面的工坊、乃至更远的地方，都将面临灭顶之灾！
她挣扎着转身，想要沿着来路逃离。
然而，就在她转身的刹那，眼角余光瞥见水潭对面，洞窟另一个方向的阴影里，似乎……有一道石门？
石门很隐蔽，几乎与岩壁融为一体，若非刚才骨楔和白光爆发，照亮了洞窟，本难以发现。石门紧闭，上面似乎也刻着模糊的纹路。
那里是……出口？还是通往更深处的入口？
“咚！！！”
又是一次更加猛烈的撞击！那有裂纹的骨楔，发出了令人牙酸的“咔嚓”声，裂纹肉眼可见地扩大了一丝！
漆黑的水潭中，隐隐约约，似乎有一个无比庞大的、难以名状的阴影，正在缓缓上浮！一对赤红如血、充满了无尽饥渴和恶意的巨大眼瞳的虚影，在漆黑的水面下，一闪而过！
沈青霓浑身汗毛倒竖，死亡的冰冷气息扼住了她的喉咙！
没有时间犹豫了！
她猛地冲向那扇石门！用尽全身力气，狠狠撞了上去！
石门比她想象的要沉重得多，但也并非牢不可破。在撞击和那恐怖意志冲击的双重作用下，石门发出不堪重负的呻吟，向内缓缓打开了一条缝隙！
一股更加古老、更加阴冷、带着浓重灰尘和另一种奇异金属气息的风，从门后吹了出来！
沈青霓不顾一切，侧身挤进了门缝！
在她身体完全没入门后的黑暗之前，她回头看了一眼。
水潭中，那赤红的巨大眼瞳虚影，似乎正透过翻腾的黑水，死死地“盯”着她。而那布满裂纹的白泽骨楔，终于发出了清脆的断裂声！
“咔嚓！”
一小块骨屑崩飞出来，落在水潭边。
骨楔上的白光，骤然黯淡了大半！
封印……松动了！
沈青霓不敢再看，用尽最后力气，将沉重的石门重新推上，隔绝了那令人窒息的恐怖景象和意志冲击。
背靠着冰冷的石门，她瘫软在地，剧烈地喘息，汗水如同小溪般从额头滚落，混着血水和污垢。
门外，那“咚咚”的撞击声和饕餮的嘶吼似乎被石门阻隔，变得沉闷而遥远。但沈青霓知道，危机只是暂时被隔开。那骨楔撑不了多久了。
她举起手中即将熄灭的火折子，微弱的火光照亮了门后的空间。
这里似乎是另一条通道，比之前的矿道更加规整，岩壁是整齐切割的石块砌成，地面铺着石板。通道向前延伸，消失在深不见底的黑暗中。
而在通道两侧的石壁上，每隔一段距离，就镶嵌着一盏早已熄灭的青铜灯盏。灯盏的样式古朴，上面雕刻着与白泽骨楔上相似的符文。
这里……不是矿道。
更像是……一条墓道？或者，一条通往某个古老封印核心的秘道？
沈青霓熄灭最后一点火星，节省火折子。她靠在石门上，在绝对的黑暗中，感受着怀中两件法器和那块特殊矿石传来的微光与凉意。
前有未知的黑暗秘道，后有即将破封的恐怖饕餮。
她无路可退。
只能向前。
黑暗中，她摸索着石壁，忍着肋下的剧痛和灵魂的疲惫，一步一步，向着秘道深处，踉跄走去。
身后的石门外，饕餮的撞击声，仿佛永不停歇的丧钟。