魂火灯的光芒在身后渐次熄灭，如同被无形的手一一掐灭。沈青霓沿着来路返回，每一步都踩在湿滑的石板上，发出轻微的回响，在空旷死寂的秘道中被无限放大。怀中的物件沉甸甸地压着伤口，也压着她的心。太祖留下的信笺、玉简、图谱、余料、玉符……每一样都代表着一种可能，也代表着一份更加残酷的责任和抉择。
通道漫长，黑暗重新聚拢，只有手中朱雀印裂痕处那缕微弱如风中残烛的白泽残息，以及镇善令恒定清润的凉意，是她仅有的依凭。伤口在持续的跋涉和紧张下不断传来抗议，失血和灵力透支带来的虚弱感如同跗骨之蛆，蚕食着她的意志。她只能咬紧牙关，依靠石壁，一步步往回挪。
不知过了多久，前方终于出现了那扇沉重的石门轮廓。门外，饕餮的撞击声已经变得极其微弱，间隔时间也更长，但那不是因为封印稳固了，恰恰相反——撞击的力量似乎更加内敛、更加集中，仿佛那地底的怪物正在积蓄力量，准备下一次更猛烈的爆发。而每一次撞击的间隙，那种令人灵魂发麻的、冰冷黏腻的窥视感，却愈发清晰，如同毒蛇的信子，舔舐着石门的缝隙。
沈青霓背靠着石门，平息了一下紊乱的呼吸和心跳。她必须尽快离开这里。一旦骨楔彻底碎裂，或者周秉文那边有进一步的行动，这扇石门未必挡得住。
她侧耳倾听门外的动静。除了那低沉恐怖的撞击和嘶吼，似乎没有别的声音。工坊的守卫可能以为她逃远了，或者被山林野兽吞噬了，暂时没有搜索到这里。
她小心翼翼地推动石门。石门比进来时似乎沉重了一丝，或许是被外面泄露的邪力侵蚀，或许是她的力气更不济了。她用肩膀抵住，一点一点，艰难地将石门推开一道仅容她侧身挤出的缝隙。
阴冷、湿、带着浓重甜腥腐朽气息的空气扑面而来。水潭方向，那有裂纹的骨楔散发出的白光已经极其黯淡，几乎被翻涌的漆黑潭水完全掩盖。另外两骨楔的光芒也明显不如之前明亮，封印的削弱是整体性的。
沈青霓不敢多看，迅速挤出石门，反手用尽全力将石门重新推回原位。隔绝了那令人窒息的景象，她背靠石门，剧烈地喘息，冷汗瞬间湿透了单薄的衣衫。
不能停留。她辨明方向，朝着记忆中矿道入口的位置，踉跄跑去。来时点燃的魂火灯早已熄灭，矿道重新陷入黑暗。她只能凭着记忆和对怀中法器微光的感知，深一脚浅一脚地摸索前进。
终于，前方出现了微弱的天光——是那个被藤蔓遮掩的洞口。她拨开藤蔓，清晨略带凉意的新鲜空气涌了进来，让她精神为之一振。
天已经亮了。晨雾在山林间弥漫，将远处的工坊建筑笼罩在一片朦胧之中，看不真切。但隐隐的，似乎有嘈杂的人声和犬吠从那个方向传来，比昨夜更加喧闹。
是在搜索她和萧尘？还是工坊有新的“活动”？
沈青霓不敢大意，伏低身体，仔细观察四周。确认附近没有守卫和猎犬后，她才迅速钻出洞口，重新没入茂密的山林之中。
肋下的伤口因为刚才的奔跑和挤压，又开始渗血，疼痛钻心。她必须尽快找到一个相对安全的地方处理伤口，同时消化太祖留下的信息，做出决断。
萧尘生死未卜。如果他侥幸逃脱，最可能去哪里？他们之前约定失散后，如果可能，回骡马巷附近，或者……烂泥洼老姜头那里？但老姜头胆小怕事，未必肯再收留。而且，赵元启和周秉文的人肯定在重点搜捕那片区域。
皇帝萧胤……她现在身怀太祖重宝，必须尽快联系上他。但如何联系？直接进宫？风险太大。皇帝身边耳目众多，契印本身就可能是个监视器。通过高庸？那个老宦官可信吗？他上次在太庙示警，似乎是站在皇帝一边，但他毕竟是内侍监总管，与刘保同衙……
一个个问题在脑海中盘旋，却没有答案。沈青霓感到一阵深深的无力。她就像一个突然得到了神兵利器的孩童，却不知该如何挥舞，也不知该刺向何方。
她凭着记忆，朝着远离工坊和烂泥洼的方向，在山林中艰难穿行。她需要食物、水、一个能让她短暂休息和思考的角落。
头渐高，驱散了晨雾。沈青霓又渴又饿，伤口也疼得让她眼前阵阵发黑。她找到一条山涧，趴在溪边，贪婪地喝了几口冰冷的溪水，又用水清洗了一下脸和伤口周围。清凉的溪水让她稍微清醒了一些。
她靠坐在溪边一块大石后面，从怀中掏出那块在矿道里捡到的银灰色矿石，还有太祖留下的那三枚小玉符。“寻引”、“镇恶”、“溯源”。标签上是这么写的。
她先拿起“寻引”符。玉符呈水滴形，触手温润，内部似乎有淡淡的白色雾气流转。标签上说，配合“镇善令”，可感应追踪“同源之物”或“特定邪秽”。同源之物……是指白泽相关的力量？比如其他骨楔？或者……同样拥有白泽残息的萧尘？特定邪秽……是指饕餮之力？或者“养魂种”？
她尝试将“寻引”符贴在“镇善令”上，同时集中意念，心中默念萧尘的名字，回想他的气息。
玉符轻轻一震，内部的白雾开始缓缓旋转，最后指向了一个方向——东北方。不是工坊方向，也不是烂泥洼或骡马巷，而是……更靠近京城核心区域？难道萧尘逃回了城内？还是玉符感应到了别的“同源之物”？
她又尝试默想“养魂种”那甜腥腐败的气息。玉符再次转动，这一次，白雾剧烈翻腾，指向了好几个方向！其中一个最强烈的，赫然就是身后山坳工坊的位置！另外几个稍弱的，则分散指向京城不同方位，其中一个……似乎在皇城方向？还有的指向她来时的骡马巷、烂泥洼附近！
“养魂种”的散布范围，比她想象的更广！周秉文的网络，已经渗透到了这种程度？连皇城里都有？
沈青霓心头寒意更甚。她收起“寻引”符，又拿起“镇恶”符。这枚玉符呈方形，质地更加坚硬，内部隐约有细小的金色符文闪烁。标签上说，可在一定范围内削弱“引恶令”及其衍生物（如被侵蚀者、养魂种子体）的邪力，但效果与使用者灵力和目标邪力强弱相关。这或许是对抗周秉文和其爪牙的利器，但她现在灵力枯竭，能发挥几成效果很难说。
最后是“溯源”符。这枚玉符最奇特，呈不规则的圆形，像是某种眼睛的形状，触手冰凉。标签说明很模糊：可追溯灵力或邪力残留痕迹，回现短时间内的片段景象，对精神力消耗极大。
沈青霓犹豫了一下，她现在状态很差，使用“溯源”符风险不小。但她迫切想知道萧尘的具体情况和去向，以及工坊里更多秘密。
她将“溯源”符贴在额头，冰凉的感觉让她精神一振。然后，她集中意念，回想昨夜与萧尘分开的那个地点——岩石附近，萧尘撒出白色粉末引开追兵的地方。同时，她引导着一丝微弱的、来自镇善令的清凉气息，注入玉符之中。
玉符骤然变得冰冷刺骨！沈青霓只觉得眼前一黑，紧接着，一些破碎的、晃动的画面，如同隔着一层晃荡的水面，强行挤入她的脑海：
* 萧尘踉跄的背影，朝着与约定相反的方向跑去，身后两条猎犬紧追不舍。 他边跑边从怀中掏出另一样东西，似乎是个哨子，放在嘴边用力吹响——没有声音发出，但画面中空气似乎产生了肉眼可见的波纹。
* 两条猎犬追到近前，突然像是受到了某种无形冲击，惨叫着翻滚在地，疯狂抓挠自己的头部。 萧尘趁机钻进一片更加茂密的荆棘丛。
* 画面切换，几个守卫骂骂咧咧地追到荆棘丛外，看着痛苦翻滚的猎犬，犹豫了一下，没有立刻钻进去，而是分出一人回去报信。
* 又过了一会儿，荆棘丛微微晃动，萧尘浑身是血、几乎是从里面爬出来的。他靠在一棵树上，撕下衣襟，颤抖着给自己前的伤口进行更彻底的包扎。 他的脸色惨白得吓人，眼神却依旧锐利。包扎完毕，他抬头辨认了一下方向，没有往京城或烂泥洼，而是……朝着更深的山林，蹒跚走去。
* 画面到此中断，最后一幕，是他消失在黎明前最黑暗的树林深处。
沈青霓猛地收回意念，大口喘气，额头冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。“溯源”符的消耗比她预想的还大，几乎抽了她最后一点精神。但得到的信息至关重要——萧尘还活着！他摆脱了追兵，但伤得极重，而且没有按约定去汇合点，反而深入山林。他想做什么？是伤势太重迷失了方向？还是……他另有打算？
她来不及细想萧尘的意图，当务之急是尽快恢复一些体力，然后决定下一步行动。萧尘暂时安全（至少没有被抓），而她手中的“寻引”符指向东北方京城核心区域，那里可能还有萧尘的同源气息（或许是另一个安全屋或联络点），也可能有其他与白泽相关的东西（比如另一处骨楔封印点？或者净尘卫中未被腐蚀的力量？）。
去京城，风险极大，但可能收获也大。留在山林，相对安全，但于事无补，而且她的伤势和饥饿无法解决。
沈青霓挣扎着站起，将几块溪边光滑的小石子塞进口袋（或许能当暗器或标记），又灌满了皮囊的溪水。她决定冒险回城。但不是直接去皇城或司印监，而是先去“寻引”符模糊指引的东北方向，找个边缘地带观察，同时设法弄点食物和药品。
她辨认了一下方向，朝着东北方，再次开始了艰难的跋涉。这一次，她更加小心，尽量利用树木和地形掩护，避开可能有人的路径。
午后，她终于接近了京城的边缘。这里是一大片杂乱无章的棚户区和荒地，比烂泥洼稍好一些，但同样鱼龙混杂。她在一处堆满建筑废料的荒地边缘找了个半塌的窝棚暂时栖身，用破木板和杂草遮掩好入口。
饥饿和伤口的疼痛让她几乎虚脱。她必须弄到食物和药。白天出去太危险，只能等天黑。
她蜷缩在窝棚最黑暗的角落，怀里抱着镇善令，感受着那丝丝凉意滋养着枯竭的身体。太祖留下的玉简她不敢现在细看，那信息量太大，她需要绝对安静和专注的环境。她只是反复思考着信笺上的内容，尤其是那“不足一成”的成功率和残酷的牺牲。
“钥匙”、“容器”、“祭品”……
皇帝萧胤是“容器”，几乎注定要死。那么“祭品”呢？至亲至信、心甘情愿、神魂纯粹强大……母亲沈宁符合条件，所以太祖可能曾属意于她？但她反抗了，结果被献祭给了饕餮，变成了另一种意义上的“祭品”？
现在呢？谁是那个“心甘情愿”的“祭品”？萧尘？他为了报仇和真相，或许愿意牺牲，但他与自己的关系，算“至亲至信”吗？他们相识短暂，虽共历生死，但……似乎还谈不上。
那还有谁？高庸？不可能。净尘卫中可能存在的盟友？未知。
或许，皇帝毁掉契印的计划，才是更“净”的选择？虽然可能引发动荡，甚至地脉受损，但至少不需要这样残忍的献祭。
可是，毁掉契印，真的就能切断联系，阻止混沌吗？太祖在手札和玉简中都暗示，双生卵已经深度纠缠，契印固然是连接和侵蚀的通道，但也可能是最后一道保险栓。一旦强行毁掉，失去了契印的缓冲和引导，双卵彻底失控融合成“混沌”的速度可能会更快！
两难。无论哪条路，都布满荆棘，通向的可能都是悬崖。
沈青霓感到一阵深深的疲惫和迷茫。她只是一个想查明母亲死因、摆脱控的女子，为何要被卷入这关乎天下苍生、延续百年的疯狂棋局？
就在这时，怀中的“寻引”符，忽然再次传来了微弱的悸动！这一次，不是她主动催动，而是玉符自发地、持续地散发出温润的光，指向……窝棚外的某个方向，距离似乎不远！
有“同源之物”在靠近？还是“特定邪秽”？
沈青霓瞬间警觉，屏住呼吸，手按住了短匕和“镇恶”符，悄悄挪到窝棚缝隙处，向外窥视。
天色渐晚，夕阳的余晖给荒地和棚户区镀上了一层暗金。远处人影绰绰，是归家的贫民和开始活动的夜行者。
她的目光顺着“寻引”符感应的方向搜索。忽然，她看到两个穿着普通粗布衣衫、但步履沉稳、眼神锐利的汉子，正不动声色地在一片窝棚间穿行，似乎在寻找什么。他们的腰间，鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
不是官兵，也不是地痞。那种训练有素、刻意低调的气质……像是探子，或者……净尘卫？
沈青霓心头一紧。是周秉文派来搜捕的净尘卫？还是……“寻引”符感应到的“同源之物”，是指他们身上可能携带的、与白泽或镇善令相关的东西？太祖说过，“镇善令”才是真正的监管令，难道净尘卫中，还有持“镇善令”的派系？或者，有成员身上带着白泽相关的符之类的东西？
那两人走走停停，偶尔低声交谈，目光扫过一个个可疑的角落。他们越来越靠近沈青霓藏身的这片建筑废料堆。
沈青霓握紧了“镇恶”符，准备一旦被发现，就立刻激发，然后拼死一搏。
就在那两人距离窝棚只有十几步远时，其中一个忽然停下，侧耳倾听了一下，然后对着同伴打了个手势，两人同时转向，朝着另一个方向快速走去，似乎发现了更明确的目标。
沈青霓稍微松了口气，但不敢大意，依旧紧盯着他们的背影。
只见那两人走到荒地边缘一处废弃的砖窑后，那里似乎有个半埋在地下的地窖入口。其中一人警惕地望风，另一人则迅速掀开地窖口的破木板，钻了进去。
片刻后，进去那人重新出来，对望风的同伴摇了摇头，说了句什么。两人似乎有些失望，又在附近搜寻了片刻，最终朝着京城内城的方向离开了。
沈青霓等他们彻底消失在视线中，又等了约莫一炷香的时间，确认没有其他人，才小心翼翼地爬出窝棚，朝着那个地窖入口摸去。
“寻引”符的感应，在她靠近地窖时，变得更加清晰了！这里面，有东西！
她掀开破木板，一股霉味和灰尘扑面而来。地窖不深，借着洞口透进的微光，能看到里面堆着些破烂家具和杂物，空无一人。
但“寻引”符的指引，指向地窖角落一个倒扣着的、破了一半的咸菜缸。
沈青霓走过去，费力地挪开沉重的破缸。缸底的地面是松软的泥土。她用手扒开浮土，指尖触到了一个硬物。
挖出来，是一个用油布层层包裹的、巴掌大小的扁平物体。
她解开油布。里面是一块非金非木的令牌，样式古朴，正面刻着一个“净”字，但令牌的质地和散发的微弱灵韵……与周秉文手中那块暗红色的“引恶令”截然不同，反而与她怀中的“镇善令”更加接近，只是灵光要微弱得多，像是经历了漫长岁月或遭受过损伤。
令牌背面，刻着一行小字：“乙亥，藏锋”。
乙亥？是天地支纪年，大约是……三十多年前？藏锋？是代号？还是名字？
这应该就是刚才那两个净尘卫寻找的东西！一块可能属于“镇善令”一系、或者至少与白泽力量相关的旧令牌！它被藏在这里，显然是某个人的秘密收藏或联络信物。
那两个人是来取它的？他们是谁？是忠于“镇善令”的净尘卫残部？还是周秉文派来收缴可能威胁“引恶令”的旧物？
无论如何，这块令牌落在她手里，或许是个机会，也可能是个烫手山芋。
沈青霓将令牌仔细收好。天色已经完全黑了下来。她必须趁着夜色，想办法弄到食物和药品，然后，或许可以试着用这块“乙亥”令牌，去接触一下净尘卫中可能存在的另一股力量？或者，先去“寻引”符之前隐约指向的京城东北方向核心区域查探？
她看了一眼手中微微发光的“寻引”符，又摸了摸怀中沉甸甸的太祖遗物和这块意外得来的令牌。
前路依旧凶险未知，但至少，她手中不再是空空如也。
夜幕降临，京城华灯初上，照亮了表面的繁华，也照不进无数个像这里一样的阴暗角落。
沈青霓的身影，如同融入夜色的影子，悄无声息地离开了这片荒地，朝着更深处、也更危险的棋盘中心，潜行而去。
暗巷之中，血迹未，新的线索与机，已然交织。