景和元年，三月十一，巳时。
木符攥在掌心，粗糙的纹理硌着皮肉。沈青霓站在巷中，晨光斜照，将她的影子拉得细长，像一柄即将出鞘的剑。
远处市井的喧嚣如水般涌来，却又仿佛隔着一层厚厚的琉璃，模糊而不真切。她低头，摊开手掌，那枚刻着古怪符文的木符静静躺着，像一只沉睡的眼睛。
用，还是不用？
墨尘的话还在耳边回响：一刻钟，足够你潜入太庙地下秘库，找到历代皇帝与饕餮相关的记录。
找到之后呢？公之于众？凭她一人之力，如何对抗整个皇权体系？
但若不用……明太庙，数万百姓的心能将如开闸洪水，灌入地脉，滋养那颗即将破壳的怪物。届时，这座城，还有城里的人，会变成什么样子？
沈青霓闭了闭眼。
再睁开时，眸中犹豫已尽数褪去，只剩一片冷冽的清明。
她将木符收入怀中暗袋，贴着心口放好。那里，朱雀印依旧散发着闷闷的灼热，与木符冰凉的触感形成鲜明对比。一热一冷，像两颗不同频率的心脏，在她腔里跳动。
转身，她朝澄心院方向快步走去。
刚过东市牌楼，拐进一条相对僻静的支巷，沈青霓的脚步就顿住了。
巷子中间，站着三个人。
清一色的深青色司印司官服，腰间佩着制式的“定灵尺”。为首的是个四十来岁、面白无须的官员，沈青霓认得——司印司右司丞，陈望。
此刻，陈望脸上挂着恰到好处的笑容，躬身行礼：“下官见过沈正使。”
沈青霓心头警铃微作。她面上不动声色，只微微颔首：“陈司丞，何事？”
“奉赵副使之命，特来请沈正使往司印司议事。”陈望笑容不变，“关于昨圜丘之事，有些细节需与正使核对。”
“赵副使？”沈青霓挑眉，“本官记得，昨已与赵副使交接完毕。司印司事务，现由周秉文暂理。若有要事，为何不让周司丞来报？”
陈望的笑容僵了一瞬，很快又恢复自然：“赵副使说……此事涉及司印司内部一些旧档，周司丞恐怕不知详情。况且……”他上前半步，压低声音，“与柳文渊那桩案子有关。”
柳文渊。
沈青霓眼神微凝。
“柳文渊的案子，本官已交由李沧全权处理。”她淡淡道，“陈司丞若有线索，可直接报与李沧。”
“线索确有。”陈望从袖中取出一本薄册，封皮陈旧，边角磨损，“这是从柳文渊家中搜出的另一本手札。其中……提到了‘枯井’，还画了奇怪的符号。”
他翻开册子，递到沈青霓面前。
某一页上，用炭条潦草地画着一个符号：一道弧线，从中间断裂。
与匿名信、破旧《金刚经》末页的符号，一模一样。
沈青霓的心沉了下去。
“此物重要，本官随你去取。”她说着，脚步却未动，“不过，司印司议事，为何不走正街，偏在这僻巷等候？”
陈望的笑容终于有些挂不住了：“正使明鉴，柳文渊一案已引起一些注意，赵副使的意思是……低调行事，以免打草惊蛇。”
“原来如此。”沈青霓点头，忽然问，“陈司丞，你入司印司几年了？”
“十……十二年。”
“十二年。”沈青霓重复，目光如刀，刮过陈望的脸，“那应该记得，司印司规第七条——凡涉‘怨浊反噬’案，须有三名以上司印官在场，方可开档审问。你只带两人，符合规程吗？”
陈望脸色一变。
他身后的两名属员，手下意识按向了腰间的定灵尺。
巷子里的空气，骤然绷紧。
沈青霓的手，也缓缓移向腰间短匕。
就在这剑拔弩张的瞬间——
“哎呀，这不是沈大人吗？”
一个带着笑意的声音，从巷口传来。
众人转头。
只见一个锦衣公子摇着折扇，晃晃悠悠走进巷子。二十出头年纪，面如冠玉，一双桃花眼笑得弯弯，浑身上下透着股玩世不恭的贵气。
沈青霓认得他——靖北侯世子，萧明轩。也是皇帝昨赐婚，她名义上的“未婚夫”。
萧明轩仿佛没察觉到巷中紧张的气氛，径直走到沈青霓面前，折扇一合，笑嘻嘻地行了个礼：“沈大人安好。真是巧了，我刚从西市淘了件古玩，正要回府，就撞见大人在这儿……议事？”
他目光扫过陈望三人，笑容不变，眼神却冷了一瞬。
陈望额角渗出细汗，忙躬身：“下官参见世子。”
“免了免了。”萧明轩摆摆手，又转向沈青霓，“对了沈大人，陛下今晨召我入宫，特意嘱咐，说您这几为筹备大典辛苦，让我多照应着些。您看这……要不我送您回澄心院？”
话说得客气，意思却明白——皇帝在盯着，别想动她。
陈望脸色煞白，嘴唇动了动，终究没敢再说什么。
沈青霓看了萧明轩一眼，点头：“有劳世子。”
“客气。”萧明轩侧身让路，折扇一展，又摇了起来，“沈大人请。”
两人一前一后走出小巷。
直到走出百步，转过街角，萧明轩才收了折扇，脸上那玩世不恭的笑也淡了下去。
“沈大人。”他低声开口，语气与方才判若两人，“陈望是赵元启的心腹。赵元启……与内侍监副总管刘保，往来甚密。”
沈青霓心头一震。
内侍监副总管——井底那片深紫色衣角的主人。
“世子为何告诉我这些？”
萧明轩笑了笑，那笑意有些苦涩：“因为明太庙赐福，我也会在场。陛下命我……‘护卫’沈大人周全。”
护卫，还是监视？
沈青霓没有问。
“多谢世子提醒。”她只道。
“不必谢我。”萧明轩望向前方皇城的轮廓，声音很轻，“这座城……很多人生在这里，死在这里，却从不知道它下面埋着什么。沈大人，你好自为之。”
说完，他拱了拱手，转身朝另一条路走去。
沈青霓站在原地，看着他消失在人群中。
手中，那枚木符的凉意，似乎更刺骨了些。
回到澄心院，已近午时。
沈青霓屏退所有人，独自进了书房。她反锁房门，走到书架前，搬开第三排几本厚重的典籍，露出后面墙上一个不起眼的凹陷。
她伸手按上去。
凹陷处传来轻微的机括声，墙壁向内滑开一尺，露出一个仅容一人侧身通过的暗门。
这是她三前发现的——澄心院是新建，但这间书房，却是在前朝某位司印官的旧居遗址上改建的。暗室，是原本就有的。
她侧身进去。
暗室很小，不到方丈，四壁是青石，顶上嵌着一颗发光的萤石，提供着微弱的光亮。室内只有一张石桌，一把石椅，桌上放着一个紫檀木匣。
木匣没有锁。
她打开。
里面是三样东西。
第一样，是一卷羊皮地图。地图标注的不是山川城郭，而是密密麻麻的金色细线——心印灵络全图。与皇帝在御书房展示的那幅相似，但这幅更精细，在一些关键节点旁，还用朱笔写着小字：
“永宁寺旧址——地脉淤塞，慎用。”
“太庙震位——灵枢所在，易生裂隙。”
“皇城乾元殿地下——饕餮主脉，已封。”
最后六个字，让沈青霓手指一颤。
第二样，是一本手札。封皮无字，纸张泛黄，墨迹是漂亮的簪花小楷。她翻开第一页：
“景隆四十五年，三月初七。师父今将‘镇邪印’传于我，嘱我切记：心印之术，非为控心，实为镇邪。太祖立此体系，非为永固皇权，而为禁锢地底之‘饕餮’。然历代帝王，渐忘初心，反以饕餮为器……”
她快速翻页。
手札记载了从景隆末年到先帝时期，历代司印官对饕餮的监测与封印尝试。其中多次提到“太庙地下秘库”，说那里藏着太祖亲笔所书的《镇邪密录》，以及历代皇帝与饕餮“沟通”的记录。
但最后一页，笔迹突然变得潦草：
“他们知道了……赵元启带人来了……我必须把东西藏起来……若后世有人见此，切记：饕餮将醒，唯破枢纽，断其粮，或有一线生机……镇邪印在……在……”
字迹到此中断。
像是书写者突然遭遇不测。
沈青霓放下手札，拿起第三样东西。
那是一枚玉佩。
羊脂白玉，雕成卷云纹样——与她母亲留下的那枚，几乎一模一样。
唯一的区别是，这枚玉佩的背面，刻着一个极小的、几乎看不见的篆字：
“宁”。
宁？
沈青霓猛然想起，昨李沧曾说，东市那口枯井所在，是前朝“永宁寺”旧址。
永宁寺……宁……
她将母亲留下的玉佩也取出，两枚并排放在掌心。
同样的玉质，同样的雕工，同样的温润。
只是母亲那枚背面，光滑无字。
忽然，她想起父亲将玉佩交给她时说的话：“这是你母亲留下的。她说……若你有一天站到了风口浪尖，就交给你。”
风口浪尖。
母亲……知道什么？
沈青霓将两枚玉佩紧紧攥住，冰凉的玉质渐渐被掌心焐热。
暗室里寂静无声，只有她自己的呼吸，和心跳。
午后，沈青霓将李沧秘密召来澄心院。
“柳文渊那本提到‘枯井’的手札，现在何处？”她开门见山。
李沧一愣：“在证物房封存。大人要查看？”
“不。”沈青霓摇头，“我要你把它‘弄丢’。”
“弄……弄丢？”李沧愕然。
“今陈望来找我，借口就是那本手札。”沈青霓低声道，“赵元启已经盯上这案子了。手札留在司印司，迟早落到他手里。你找个由头，就说证物房失窃，手札遗失——做得像样些。”
李沧脸色变了变，终是点头：“下官明白。”
“还有。”沈青霓从怀中取出那幅羊皮地图的摹本——原件她已藏好，这是她凭记忆重绘的，“东市、西四牌楼、南锣鼓巷，这三处心能波动异常的区域。你带可靠的人，暗中查探地脉节点，尤其注意……有没有类似枯井的‘裂隙’。”
“裂隙？”
“嗯。”沈青霓想起井底那些暗红色、蛛网般的纹路，“饕餮的‘食道’。找到它们，标记位置，但不要轻举妄动。”
李沧接过地图，手有些抖：“大人，这些事……陛下可知情？”
沈青霓看着他，没有回答。
沉默，本身就是答案。
李沧脸色苍白，深吸一口气，躬身：“下官……遵命。”
他退下后，沈青霓独坐良久。
窗外天色又阴沉下来，似要下雨。远处隐隐传来雷声，闷闷的，像巨兽在地底翻身。
她取出墨尘给的木符，又取出那两枚玉佩。
三样东西，摆在一起。
木符代表未知的盟友——或陷阱。
玉佩代表母亲的秘密——或许与这一切有关。
而她自己，站在风暴中心，明，就要踏入太庙，面对皇帝，面对那颗即将苏醒的怪物。
她能做什么？
该信谁？
掌心，朱雀印又烫了起来。
这一次，那灼热中，似乎多了一丝……催促？
傍晚，雨终于落下。
淅淅沥沥，敲打着窗棂。沈青霓站在窗前，看着雨幕中的皇城。灯火渐次亮起，那辉煌之下，是百年积淀的阴影，和深埋地底的秘密。
敲门声响起。
“大人。”是孙邈的声音，有些急促，“宫里来人了。”
沈青霓转身，开门。
孙邈站在门外，脸色不太好看：“高公公亲自来了，说陛下召您即刻入宫。”
高庸？
沈青霓心头一紧。
“可有说何事？”
“没有。”孙邈压低声音，“但高公公脸色……很沉。”
沈青霓深吸一口气：“备车。”
夜雨中的皇城，湿冷而肃穆。
马车在宫门前停下，高庸已撑伞等候。这位老宦官今没带笑容，一张脸在宫灯映照下，白得瘆人。
“沈大人，请随奴婢来。”
他没有走往常去御书房的路，而是拐向皇宫深处——那是嫔妃居住的内苑方向。
沈青霓心头疑云更重，但面上依旧平静。
穿过几重宫门，来到一处僻静的院落。院门上无匾，只悬着两盏素白的灯笼，在雨夜中幽幽地亮着。
“这是……？”
“先皇后旧居。”高庸推开门，“陛下在里面等您。”
先皇后？
沈青霓记得，先帝的皇后，也是萧胤的生母，早在萧胤十岁时就病逝了。
皇帝为何在这里见她？
院落不大，收拾得整洁，却透着一股久无人居的清冷。正堂亮着灯，门虚掩着。
高庸止步门外：“大人请进，奴婢在此等候。”
沈青霓推门而入。
堂内陈设简单，一桌一椅，一幅画像悬在正中——画中女子温婉秀丽，眉眼与萧胤有几分相似，只是那双眼睛，含着淡淡的、化不开的忧愁。
萧胤背对着门，站在画像前。
他没有着龙袍，只一身素白常服，墨发未束，披散在肩。听见门响，他也没回头，只轻声问：
“沈卿，你可知……画中人是谁？”
沈青霓垂眸：“先皇后，陛下生母。”
“是啊，朕的母后。”萧胤抬手，指尖虚抚过画中人的脸颊，“她死的时候，朕十岁。御医说，是心疾。但朕知道……不是。”
他转过身。
烛光下，他的脸苍白得近乎透明，那双总是深不见底的眼睛，此刻竟泛着一点微红。
“她是被‘吃’掉的。”萧胤的声音很轻，却字字如冰锥，扎进沈青霓耳中，“被那东西……一点一点，吃掉了心魂。”
沈青霓浑身发冷。
“陛下……”
“朕自幼，就能听见地底的声音。”萧胤走近一步，眼神空洞，“像是无数人在哭，在嚎，在哀求。后来朕知道，那是饕餮……在喊饿。”
他扯开衣领。
锁骨下方，一片暗红色的、蛛网般的纹路，从皮肤下透出来，微微蠕动。
“这是‘契印’。”萧胤说，“每一代皇帝，登基时都必须烙上。有了它，才能与饕餮沟通，才能用万民的心能……喂饱它，让它继续沉睡。”
他的手在颤抖。
“但母后……母后不愿。”萧胤闭上眼睛，“她说，这是饮鸩止渴。她说，总有一天，饕餮会醒，会把所有人都吃掉。她试图毁掉契印，结果……”
他睁开眼，眼中那点微红，变成了一簇冰冷的火。
“她被反噬了。心魂被抽，死的时候……像一具空壳。”
堂内死寂。
只有雨声，敲打着窗纸。
沈青霓看着萧胤，看着这个站在权力之巅，却早已被深渊吞噬的年轻帝王。忽然间，她明白了那双眼睛里的空洞从何而来——那不是冷漠，是绝望。
是知道自己坐在火山口上，却无法逃离的绝望。
“陛下今召臣来……”她艰难开口。
“朕要你帮朕。”萧胤盯着她，一字一句，“明太庙，朕会借赐福之机，将累积的‘净念’灌入地脉——那不是喂养，是镇压。用最纯净的心能，暂时加固封印。”
他抓住沈青霓的手腕。
力道大得惊人。
“但朕需要一个人，在关键时刻，以太庙震位为引，将净念导向饕餮主脉。”萧胤的指尖冰凉，“这个人，必须能承受灵络冲击，必须对心印掌控精微，必须……值得信任。”
他的目光，落在沈青霓腰间的朱雀印上。
“沈卿，你愿意吗？”
沈青霓看着他的眼睛。
那里面，有绝望，有疯狂，也有最后一丝……近乎哀求的期望。
她想起墨尘的话：皇帝自己也在这棋盘上，只是一枚棋子。
想起井底那颗卵，和周围散落的、内侍监的衣角。
想起母亲留下的玉佩，和暗室里那本未写完的手札。
真相，到底是什么？
谁在撒谎？谁在设局？
沉默良久。
雨声中，她听见自己的声音，平静得可怕：
“臣……遵旨。”