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5.
姜婉柔见状，立刻松开了我。
院子里瞬间黑压压地跪倒了一群人。
“大长公主，您今怎么赏脸来了这里？婉柔实在不知，还请您恕罪。”
只见平阳郡主身后的女子脸有愠色，并未开口。
只是顾自走到我面前，拉开我的衣领瞧了瞧。
眼里瞬间有了泪花。
我这才看清，她眉间那颗鲜红的痣。
我攥着两片碎玉，眼泪在此刻也滑落了下来。
一时之间，谁也不敢发出声响。
还是平阳郡主开了口：“苏姑娘这手是怎么回事？我听说她可是谢将军的恩人，怎么却是如此待遇！”
姜婉柔还完全在状况之外，理直气壮道：“郡主明察，苏青青仗着自己那点恩情，便在将军府趾高气昂，我也是实在没办法，供不起她这尊大佛。”
“姜家女儿搬弄是非的能力倒是让我开了眼界。你们受了欺负，为何受伤的是她呢！你当我这双眼睛是瞎的吗！”
大长公主冰冷的声音在院中回荡，
“公主息怒，那伤是苏青青自己弄的，与我们并无系啊。而且她从进府那起，便摆出这幅可怜样，为的就是博得大家的同情，您可千万别中了她的圈套。”
“婉柔，不要再说了！”平阳郡主见她还是一副高傲的姿态，连忙出声制止。
“婉柔说的都是事实。自从进京之后，将军府好吃好喝地供着她，她便不知天高地厚起来，倒是让婉柔受了许多委屈。”
谢停云眼见姜婉柔被斥责，立刻出言维护，
“她还说自己来京城寻回她的母亲，如今她这个样子，怕是她母亲也和她一样不知廉耻。”
“放肆！”大长公主一声厉喝，吓得他们夫妻二人把头埋得低了些。
“我就是她的母亲，谢将军是否也觉得我不配成为这大梁的大长公主？”
谢停云脑中轰的一声，惊得张大了嘴，却愣是没有说出话来。
半晌才点头如捣蒜，支支吾吾道：“臣实在不知苏姑娘的身世，，，”
“不知？”大长公主缓缓站起身，一身绛紫色宫装衬得她气势人，“不知便可随意折辱他人？不知便可恩将仇报？谢停云，你在边境骁勇善战，本宫也有所耳闻，却不想回了京城，竟变得如此是非不分！”
姜婉柔也慌了神，连忙磕头：“公主恕罪！臣妇真的不知道苏姑娘的身份，否则借臣妇一百个胆子也不敢。”
大长公主冷声打断，“若是今在此的不是本宫的女儿，而是其他平民女子，你们便可肆意践踏了？”
“昨赏花宴上究竟发生了什么，你自己心里清楚。”
姜婉柔不敢再为自己辩解，已经弱弱地哭了出来：“公主，臣妇知错了，臣妇只是担心停云被人迷惑，”
我早已被旁人扶起。
听她还在如此狡辩，直接将手中的碎玉砸在了她脸上。
一条血红的红痕立刻在她脸上浮现。
此刻的她连抬手擦拭也没了胆子，任由血迹慢慢流下。
“夫人索要的银钱，这两片碎玉应当也够了！”
说罢，我朝大长公主道，“母亲，我们走吧。”
她看向我，眼中满是心疼。
扶着我缓缓走出了将军府。
公主府的马车宽敞华丽，车内熏着安神的檀香。
大长公主一直握着我的手，仔细查看我手上的伤口，又让随行的医女立即处理。
她的眼泪扑簌簌地流。
“当年我正带着你在南州地界，却不想遇上动乱，遭遇埋伏，与大家失散。”
“当时你只有三岁，我为了引开追兵，将你暂时给了一对善良的夫妇，”
“后来动乱平息，我却因为重伤失忆。等我恢复记忆，已是三年之后。我派人去寻，那对夫妇的村子已被盗匪洗劫，杳无音信。”
她泣不成声：“我派人去寻了许久，都没有音信，从未想到他们竟去了那么远的边境苦寒之地。”
“他们都说你们已经不在了。那些年，我活得没了人样，陛下也亲自来劝我放下，好好过好眼前的生活。”
“直到平阳昨见到你，看到那玉佩，急忙来告诉我，我才着急去了将军府。是母亲对不起你，我不该那么容易放弃的。”
我听着她的回忆，心中百感交集。
忙拉了她的手安慰。
这些事情我并不知道，养父只说母亲是京中贵人，不得已离开，终有一天会回来找我。
却没想到背后还有这样一段故事。
“那块玉佩，养父说是您留给我唯一的念想。”
“这是我及笄时先皇所赐。我留给你，是希望他们夫妇二人能够善待你，没想到有朝一，却要让你凭它来找到我。如今碎了便碎了，它也算完成了使命。”
马车驶入公主府。
府邸广阔，亭台楼阁错落有致，比将军府气派数倍。
仆从们整齐列队迎接，见到我时，都恭敬行礼。
“这是你们的靖安公主，”大长公主朗声道，“从今起，她也是这府里的主子，见她如见我。”
众人齐声跪拜。
我有些不自在，却被母亲紧紧握住手：“青青，这是你的家，这本就是你该有的生活。”
她带我来到一处精致的院落，匾额上书“青梧院”三字。
院中种满青竹和梧桐，清雅幽静。
“这里我准备了二十年，每年都让人打扫维护，添置新物，就想着有朝一，我的女儿能住进来。”
推开房门，室内陈设雅致，梳妆台上摆放着各色首饰珠宝，衣柜里挂满了四季衣裳，尺寸竟与我现在身形相差无几。
“我总想着，你该长成什么模样了，”她抚过一件水青色襦裙，“便按着想象，每年都做些新衣。如今看来，我的青青比我想象的还要好。”
我终于忍不住，扑进她怀里，放声大哭。
二十年的委屈、孤独、隐忍，在这一刻彻底释放。
母亲轻轻拍着我的背：“哭吧，哭出来就好。从今往后，有母亲在，再无人敢欺你分毫。”
我在公主府养伤的第三天，宫中的旨意下来了。
皇帝舅舅亲自下旨，申斥谢停云治家不严、是非不分、辜负皇恩。
罚俸一年，降职一级，闭门思过三月。
姜婉柔，剥夺诰命夫人封号，责令回姜家反省。
旨意传到公主府时，我正在院中喝茶。
手上的伤口已结痂。
几后，御史台接连上奏，弹劾姜家纵容子弟欺压百姓、强占田产、贿赂官员。
皇帝震怒，下令严查。
姜家虽是百年世家，但近年来子弟不肖，早已外强中。
这一查，便查出无数罪证。
姜婉柔的父亲被革职查办，几个兄长也都受了牵连。
曾经显赫的兖州姜氏，顷刻间大厦将倾。
谢停云也很快将一纸休书，送去了姜家。
三个月后，谢停云闭门思过期满，重回朝堂。
但经此一事，他在朝中的声望大不如前。
而他本就没有家世倚靠，又刚刚在朝中立足。
边境新立战功的年轻将领被提拔上来，分走了他大半兵权。
而这一切，母亲并未刻意隐瞒我。
“青青，你要记住，”她教导我，“在这京城，权势是最硬的道理。你心善是好事，但不可无防人之心。母亲能护你一时，但终究要你自己站稳脚跟。”
我点点头。
边境二十年的生活，让我早已明白这个道理。
只是从前，我无势可依，只能隐忍。
如今不同了。
半月后，公主府举办宴会，正式将我介绍给京中权贵。
那一，我穿着母亲特意定制的华服，头戴九鸾衔珠冠，由母亲亲自牵着，走入宾客云集的正厅。
满堂寂静，所有人的目光都集中在我身上。
我看到许多熟悉的面孔。
赏花宴上那些窃窃私语的夫人小姐，此刻都低着头，不敢与我对视。
母亲朗声道：“今设宴，是为庆贺本宫寻回爱女。从今往后，青青便是圣上亲封的靖安公主。”
众人纷纷行礼道贺。
宴会进行到一半，门外通报：谢停云求见。
我微微颔首。
谢停云走进来时，一身素衣，未着官服。
不过半月，他消瘦了许多，眼下带着青黑，早已不见昔风采。
他向我行礼，抬起头，眼中情绪复杂：“臣是来请罪的。此前多有冒犯，还望公主恕罪。”
我淡淡道，“往事已矣，将军的罪已经有人替我罚过了。”
他张了张嘴，似乎还想说什么，最终却只道：“公主大度，臣感佩。只是臣还有一事相求。”
“我是谢家独子，父亲在世时就想看着我建功立业，重振谢家。如今谢家却因为我一时糊涂，处境艰难。可否请郡主高抬贵手？”
我看着谢停云，觉得有些可笑。
“谢将军，你可还记得，在边境时，你曾说过什么？”
他怔住。
我站起身，走到他面前，“你说，做人当恩怨分明，有恩必报，有仇必究。”
他脸色惨白，无言以对。
我抬手示意：“送客。”
谢停云被请了出去。
宴会过后，我的生活逐渐步入正轨。
皇帝舅舅对我很是疼爱，赏赐如流水般送入公主府。
不仅给了食邑，还赐了我一座京郊的庄园。
母亲开始教我处理府中事务，带我参加各种宫宴和聚会。
我学得很快，流浪二十年的生活让我更快适应新的生活。
至于姜婉柔，听说她在姜家子很不好过。
没了诰命身份，又连累家族，族中人对她冷眼相待。
我倒是在一次宫宴上见过她一次。
她远远地站在角落，衣着朴素，神色憔悴，早已不见当初在将军府时的张扬。
我心中无波无澜。
有些错，一旦犯下，便再无回头之路。
公主府的梧桐叶黄了又绿，转眼已是深秋。
我的生活平静而充实。
母亲请了最好的女先生教我诗书礼仪，又亲自教导我理家掌事。
皇帝舅舅时常召我入宫，偶尔问及边关风土、民生疾苦。
那些刻入我骨血的东西，我答得细致，他听得认真。
“青青若为男子，当为国之栋梁。”一次奏对后，舅舅抚掌感叹。
闲聊之际，偶尔也会听到些谢停云的消息。
他被调离了枢要，分管京畿粮草仓储，一个体面却无实权的闲职。
昔在边境同生共死的部将，大多另投明主，或外调驻防。
朝中新人辈出，那个曾昙花一现的少年将军，渐渐成了茶余饭后一声略带讥讽的叹息。
母亲淡淡地说道：“听说他上月递了折子，想重返北境，陛下驳回了。说是北境如今安稳，不必劳烦谢将军。”
我正临着一帖字，笔尖未停：“他本该是阵前的刀，非要困在后宅的泥潭里。”
母亲看了我一眼：“你想帮他？”
“路是他自己走的。我只是觉得有些可惜。”
腊月里，京中下了第一场雪。
公主府暖阁如春，我正核对年节赏赐各府的礼单，门房来报：姜家三夫人携女求见。
我怔了怔。
姜三夫人是姜婉柔的嫡母，从前赏花宴上见过一面，是个眉眼精明的妇人。
“请去花厅。”我合上礼单，换了身见客的衣裳。
花厅里，姜三夫人一身半新不旧的绛色袄裙，见了我便要跪下行大礼。
我抬手虚扶：“夫人不必多礼。坐。”
她依言坐下，却只挨着半边椅子。
姜婉柔在一旁站着，双手紧紧揪着衣角。
“冒昧叨扰公主，实在是有不得已的苦衷，”
姜三夫人先红了眼眶，“自家中遭难，子一不如一。公爹仍在狱中，几位大伯革职的革职，流放的流放。一大家子人坐吃山空，眼看年关都过不去了……”
“家中还有几个女儿还靠得住，若公主不弃，愿送来府上侍奉。”
“公主府不缺人手。”
姜三夫人脸色一白。
竟是扑通一声跪了下来，又连忙拉扯着姜婉柔一同跪下。
我沉吟片刻，看着姜婉柔道：“公主府不留外人。但我京郊的庄子上还缺几个打杂的，你们姐妹若愿意，可去试试。签活契，按月领工钱。”
姜三夫人连连道谢。
姜婉柔眼中满是怨恨。
曾经的世家小姐，竟要去做工讨生活。
可如今她们别无他法。
我让管事嬷嬷带她们去安排，独自在花厅坐了一会儿。
窗外雪落无声。
除夕宫宴，我随母亲进宫。
宴席设在太极殿，灯火煌煌。
我坐在母亲下首，身着御赐的孔雀罗宫装，发间一支九鸾步摇。
宴至中途，皇帝舅舅忽道：“靖安，开春后，朕欲派使团往西域诸国，重启商路。你久居边境，通晓胡语风俗，可愿随行佐理？”
满殿霎时一静。
女子随使团出使，本朝从未有过先例。
但我却声音清晰：“臣女愿往，定不负陛下所托。”
身后传来低低的议论声，我恍若未闻。
宴席散时，在宫门外遇到了谢停云。
他独自站在灯笼昏黄的光晕里，一身武将常服，肩头落了薄雪。
不过数月，他眼角的细纹深了些，眼中再无星辰，只剩一片寂寥的雪夜。
见到我时，正想要上前来。
我却转身上了马车。
车帘放下，将风雪与他皆隔绝在外。
一年后的深秋，使团归京时，朱雀大街两侧挤满了看热闹的百姓。
我被当中加食邑千户，赐“安国”封号。
母亲在府中摆宴为我洗尘。
席间说起京中诸事，她似不经意提起：“谢停云上月被御史弹劾‘渎职亏空’，京畿粮仓出了大纰漏，陛下震怒，已削去他所有官职，只留了个虚衔在家思过。”
又过半月，重阳宫宴。
皇帝舅舅提起要为我择婿，满京才俊任我挑选。
我笑着谢恩，目光扫过席间那些或期待或殷切的面孔。
他们都很好。
但我不急。
我走过辽阔的疆域走过，见过万千民生。
我的前程是更广阔的天地，而非一方后院。
散席出宫时，夜已深。
马车经过将军府旧址，那里半年前已抵卖他人，换了簇新的匾额。
车窗纱帘被风吹起一角，我望见远处漆黑巷口，一个男子拎着酒壶踉跄而行，渐渐隐没在深秋的浓夜里。