第2章 2
4
话音落下，屋里瞬间鸦雀无声。
母亲，萧景珩，萧玉璃呆愣着瞪大眼睛，难以置信地看着我。
我看着他们，目光平静，仿佛在讲述一个与自己无关的故事。
只是那字句间的苦涩，却沉甸甸地压了下来。
“你们嘴里的萧未晞，那个本该享尽荣华富贵的公主，我早就忘了，也早就不是了。”
“现在站在你们面前的，叫阿蛮。”
我顿了顿，声音不高，却清晰地敲在每个人心上。
“三岁那年，上元灯节，宫里难得允了皇子公主出宫观灯。”
“我记得……是哥哥牵着我的手，人很多，灯很亮，然后我们走散了。接着我就被捂住了嘴，抱走了。”
萧景珩猛地抬头，脸色瞬间惨白，嘴唇嚅动着，却发不出任何声音。
“我被吓坏了，发了三天三夜的高烧，醒来后，宫里的事，父皇母妃，哥哥……什么都忘了。”
“人牙子把我卖给山里一户人家做童养媳，那家男人好赌，喝醉了就往死里打我，还要让我好多活。”
我挽起袖子，露出手臂上几道淡化了，却依旧狰狞的伤疤。
三人脸色苍白，眼神里带着心疼和不可置信。
我只当没看到，继续讲：
“我差点被打死，那时我就想，我一定要逃出去。我不想死。”
“四岁那年冬天，趁着雪夜，我终于逃了出来。”
母妃的呼吸变得急促，手紧紧捂住了嘴。
“那时候正赶上饥荒，路上都是饿死的人。我饿极了，跟野狗抢过馊饭，啃过树皮，那时我想，我好不容易逃出来，我一定不要死。”
我闭上眼，那段黑暗的记忆依旧带着寒意。
“我不知道走了多久，也不知道方向，最后，昏倒在这片戈壁滩上，被一个快饿死的老乞丐用半碗糊糊救活了。”
“从那天起，我就在这留了下来。我给自己取名阿蛮，像野草一样，只要有一点土，就要拼命活下去。”
“阿蛮……”
母妃发出一声泣血般的哀鸣，整个人扑过来，死死抱住我，仿佛要将我揉进骨血里。
她的眼泪糊了满脸，带着悔恨和心痛。
那个认我回去时缺失的拥抱，她现在补上了。
她语无伦次地哭喊：
“是我的错！是我没有看好你！是我对不起你！我的儿啊……你受了多少苦啊！我竟然还……还嫌弃这些……我不是人！我不是人啊！”
萧玉璃也哭成了泪人，跑过来抱住我的腰，把脸埋在我怀里，肩膀剧烈地抽动着：
“姐姐……对不起。我不知道，我以后再也不抱怨了……”
萧景珩僵立在原地，拳头紧握，指节泛白。
他猛地转过身，背对着我们，肩膀却在无法抑制地颤抖。
过了好半晌，他才极其困难地转回身，眼眶通红，声音沙哑得厉害，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：
“未……阿蛮，对不起，当年……是哥哥没有牵紧你的手……都是我的错……”
说着，他猛地往自己脸上打了几个巴掌。，哭着朝我道歉。
我看着他们，心中积压了十五年的委屈和孤寂，在这一刻，似乎找到了一个宣泄的出口，但很快又奇异地平静下来。
我抬手，轻轻拍了拍母亲剧烈颤抖的背，又摸了摸妹妹的头发，最后看向一脸痛苦的哥哥，缓声道：
“都过去了。那些事，压不垮我，也打不倒我。我说出来，是想让你们知道，咱们现在这点苦，不算什么。”
“只要人还在，心不死，子，总能过下去。”
哥哥脸上浮现一丝坚毅，随后上前，抱了抱我。
那一刻，我陡然鼻酸。
看着他们眼里的心疼和愧疚，我恍惚地想，我好像有了真正的家和家人。
5
那一晚，剩下的烧饼谁也没有再嫌弃，就着凉水，大家都默默地咽了下去。
气氛沉重，却有什么东西在悄然改变。
第二天一早，萧景珩主动找来削尖的木棍，又不知从何处弄来些柔韧的藤条，对照着记忆中模糊的弓箭模样，笨手笨脚地开始捆绑。
他不再是那个游手好闲，只知道喝酒取乐的皇子他的眉宇间多了几分担当。
他不再整天对着沙漠抱怨，每早早出门，深入戈壁滩边缘那些稀疏的灌木丛和山坳，去碰运气，看能否猎到些沙鼠之类的小兽。
起初总是空手而归，满身狼狈，甚至被荆棘划得满身伤痕，但他从不气馁，回来后会沉默地观察村里偶尔见到的猎户的工具，或者向我询问野兽的习性。
母亲和妹妹也不再是束手无策的模样。
母亲主动揽下了清扫和修补的活计，她用旧布条扎起长发，挽起袖子，学着和泥巴，将我之前粗略抹过的墙缝填补得更加细致。
妹妹萧玉璃则跟在我身边，最初连野菜和野草都分不清，闹过几次笑话后，便认真地跟在我和村里妇人后面，一点点辨认记忆。
她会提着小篮子，和母亲一同去戈壁滩上，小心翼翼地挖取那些能入口的野菜，虽然动作生疏，每次回来都灰头土脸，但篮子里总算有了实实在在的收获。
看着他们渐渐摸索出门道，虽然清苦，但子总算能勉强维系，不再需要我事无巨细地安排催促，我心中悬着的另一块石头也终于落地。
家里的存粮依旧紧张，哥哥的打猎所得时有时无，光靠野菜终究不是长久之计。我必须想办法，为这个家寻一条更稳妥的活路。
一，我听到村里人议论，说有一支从中原而来的商队即将抵达附近的集镇，正在寻找熟悉漠北路径的 引路师。
我心念一动。
这片土地，我爬了十五年，哪里有水洼，哪里有流沙，哪个季节会起遮天蔽的沙暴，哪些看似平静的沙丘下可能藏着致命的陷阱，我闭着眼睛都能画出来。
晚上，一家人围着桌子喝稀薄的野菜汤时，我放下碗，看着三人，说出我的想法：
“我打算去集镇上一趟。听说有商队在找引路师，我想去试试。”
三人同时抬起头看我。
母亲脸上立刻浮现出担忧：
“引路师？阿蛮，那太危险了！听说戈壁摊里有狼群，还有沙匪……”
我打断她，语气平静却坚定。
“娘，您说的那些，我都知道。但我能在这活十五年，也不是一点本事都没有的。”
“待在家里，我们只能守着这点野菜过子。冬天的时候，野菜没了怎么办？那时候就真的只能活活饿死了。我去做引路师，如果能成，赚到的钱可以买粮食，总比每天只靠着挖野菜过活强。”
萧景珩沉默了片刻，放下手中的木碗，看向我，眼神复杂。
纠结片刻，他转向娘那边，沉声道：
“娘，阿蛮说得没错，总要为未来打算。”
说完，他又转向我，目光带着坚毅：
“阿蛮，你一个人去太危险了，我跟你一起去！”
我有些意外，更多的是欣慰。
不过还是拒绝了他。
“哥，你没经验，和我去人家也不会雇佣你。再说了，你要去了，家里怎么办？”
哥哥还想再说什么，最后看清我眼里的坚持，只好妥协。
“好吧，你放心去，家里有我。”
萧玉璃也小声说：“姐姐，你放心，我和娘会看好家的。”
看着他们眼中虽然担忧却不再只是依赖的神情，我心里轻快了些。
我知道，我可以暂时把这个家的担子，分一部分给他们了。
6
第二天拂晓，我带上粮和水，踏上了前往市集的路。
等找到那支招人的商队，已经是正午了。
我表明来意，管事的那精瘦的中年男人看了我一眼，当即哈哈大笑起来。
“小丫头片子，凑什么热闹？这是玩命的营生，不是过家家！去去去，一边去！”
任凭我如何保证，他们都不信我，还说早就找到了引路师。
我知道他们不会信我，但我不能放弃这次机会。
商队翌清晨出发，我远远地跟在了他们后面。
我知道这很冒险，但这是我唯一能证明自己的方式。
头两天，商队沿着熟悉的边缘地带行进，倒也平安无事。
但到了第三天，队伍即将进入一片看起来平坦开阔的戈壁滩时，我心头一紧。
那片区域表面坚硬，下面却是吞噬了不知多少牲口和旅人的死亡流沙区！
眼见引路师带着他们往前走，我顾不得隐藏，冲出来朝他们大喊：
“停下！别往前走了！前面是流沙地！”
所有人都惊疑不定的看着我这个突然冒出来的小姑娘。
管事的和那引路师脸色阴沉，趁他们开口骂我之前，我忙捡起一块大石头丢过去。
石头落在沙地上，起先毫无动静，那引路师不高兴的就要骂我，就在这时，那石头缓缓地向下沉去，很快就没了踪影！
众人顿时倒吸一口凉气！
管事的脸色瞬间变了，不高兴的看了一眼脸色铁青的那位引路师。
他沉吟片刻，最后聘用我做了副引路师。
有了我的指引，商队绕开了那片死亡区域，选择了另一条虽然绕远但安全的路径。
那位姓王的引路师倒是一路上脸色阴沉，几乎不再说话。
顺利完成这次引领，管事的给我报酬时，我想了想，没要，只让管事的往后帮我宣传宣传，有要引路的都来找我。
管事忙口应下，又说这钱不是从王引路师那里分一半出来，是他额外给我的，我才收下了。
回家路上，我揣着银子，心里盘算着可以买些粮食。
然而，刚离开集镇不远，经过一片胡杨林时，一个人影猛地从树后闪出，拦住了我的去路。正是此前那个姓王的引路师！
他眼神凶狠，没等我说话便抡起拳头朝我打来。
“臭丫头！敢坏老子的好事！本来这趟活儿的钱全是老子的！就因为你多嘴，硬生生分走一半！”
我边躲边解释，他本不信，打我打得更狠了。
我虽有些力气，但终究不是他这种常年在外跋扈壮汉的对手。
几下就被他打倒在地上，拳脚如同雨点般落下，我只能拼命护住头脸，感觉全身骨头像散了架一样疼。
“呸！这次给你个教训！再敢抢老子饭碗，要你的命！”
他恶狠狠地啐了一口，又踢了我一脚，这才扬长而去。
我蜷缩在地上，好半天才缓过气，挣扎着爬起来，只觉得浑身疼痛。
抹去嘴角的血迹，整理了一下被扯破的衣衫，我才一瘸一拐地往家走。
一进家门，正在院中的母亲和妹妹一眼就看出了我的狼狈。
母亲惊呼一声，手里的箩筐掉在地上，冲过来扶住我，声音都变了调。
“阿蛮！你这是怎么了？谁把你打成这样？”
萧玉璃也吓坏了，带着哭音：“姐姐！你的脸……”
这时，萧景珩也提着两只瘦小的沙鼠从外面回来，看到我鼻青脸肿的样子，满脸气愤：
“是谁？谁打你了？”
说着把沙鼠往地上一丢，就去拿柴刀。
“哥！”
我急忙喊住他，忍着痛上前拉住他的胳膊。
“别去！我没事，只是皮外伤！”
“皮外伤？”
萧景珩眼睛赤红，指着我的脸和胳膊上的淤青。
“这叫皮外伤？！你告诉我，是谁的！”
我看着家人又急又怒、心疼不已的眼神，心中五味杂陈，既有委屈，更有暖意。
我深吸一口气，尽量用平静的语气说：
“是之前那个引路师，怪我抢了他生意。打也打了，这事算了。我们刚在这里落脚，惹不起麻烦。”
我顿了顿，从怀里掏出那个小心藏着的钱袋。
“看，我赚到钱了。我们能买粮食了。”
7
那天我这话说完，母亲和妹妹又抱着我哭了半晌。
哥也红了眼眶，一言不发的去处理沙鼠去了。
几天后，我打算再次前往集镇寻找引路师的活计。
这一次，哥哥萧景珩的态度异常坚决，非要跟着我一起去，说不放心我一个人。
我看着他眼中尚未散尽的余怒和显而易见的担忧，知道上次的事让他心有余悸。
本想拒绝，但转念一想，让他跟着见识一下也好，总不能让他每天都在沙漠里找老鼠。
再次来到集镇，运气不错，很快又遇到一支需要穿越黑戈壁的商队。
这次是支规模不小的玉石商队，满载着从西域淘换来的原石，要运往中原。
管事是个面色精明的中年人，听说过我上次识破流沙的事，对我这个女引路师虽仍有疑虑，但态度客气了不少，很快谈妥了价钱。
哥哥只沉默地跟在我身后。
当伙计们卸货检查时，萧景珩的目光原先漫不经心的看了一眼，隔了几秒又重新看过去，皱紧了眉头。
中途休息时，他趁无人注意，悄悄拉我到一边，压低声音：
“阿蛮，那羊脂玉石不对劲，看着像是假的。”
我一愣，随口问道它怎么知道。
哥哥脸上闪过自嘲：
“我从前是玩物丧志，不仅爱酒爱美人，也爱玉石。许多人巴结我，给我送来各色玉石，我也感兴趣，都一一了解过，看得多了，自然也就知道了。”
我虽对玉石一窍不通，但看哥哥说得如此笃定，加上他从前的确痴迷玉石，这判断倒有八九分可信。
若这批货是假的，商队到了中原必定血本无归，我们作为引路师，虽无直接责任，但难免惹上麻烦，更重要的是，这或许是个机会。
我找到管事，委婉地提醒他这玉石有异。
管事起初不以为意，笑着摆手：“小姑娘家懂什么玉石，我们这都是从老东家拿的好货。”
但见我神色认真，不似玩笑，又联想到我能识破流沙，或许真有些眼力，便将信将疑地唤来队里一位年长的老师傅一同鉴别。
这一细看，果然发现了端倪，这些玉石一大半都是假冒的！
管事顿时惊出一身冷汗，若非及时发现，这趟生意不仅血本无归，还可能砸了招牌，惹上官司！
管事对我千恩万谢，不仅结清了引路费用，还额外封了一笔不小的谢礼给萧景珩。
回程的路上，我握着比预期丰厚许多的钱袋，看着身旁虽然疲惫却眼神清亮的哥哥，一个念头逐渐清晰起来。
这漠北边陲，是中原与西域贸易的必经之路。
商队往来频繁，但信息混杂，真假难辨。
我熟悉路径，能保商队平安；哥哥精通这些奢侈品的鉴别，能保货物真假。
我们何不利用这优势？
晚上，一家人围坐在炕上，我提出了想法：
“哥，我想我们在集镇上租个小铺面，不用大，就做两样生意：我依旧接引路师的活，你呢，就坐镇铺子里，帮过往的商队鉴定玉石、皮毛、香料这些货品的真假成色，收取些佣金。咱们既帮人避了坑，也能有条稳定的收入。”
萧景珩听完，眼睛一亮，这无疑是将他过去那些被视为不务正业的学识，转化为了实实在在的生存技能。
他几乎没有犹豫，重重点头应好。
母亲和妹妹虽然不太懂，但见我们兄妹俩有了明确的目标，也都表示支持。
几天后，我们用这次赚来的钱，在集镇边缘租下了一间极为破旧、但位置尚可的小土屋。
简单收拾后，挂上了一块简陋的木牌，上面写道：“引路鉴货，童叟无欺”。
我依旧外出引路，萧景珩则留在铺子里。
起初门庭冷落，但他凭着那次识破假玉在商队中悄然传开的名声，渐渐有了生意。
先是好奇者拿来一两件小物试探，哥哥总能说得头头是道，指出细微瑕疵或珍贵之处。
几次之后，他眼力精准、收费公道的名声便在这来往的商队中传开了。
兄妹联手，一个保路途平安，一个保货物货真价实，我们这间不起眼的小铺，竟在这龙蛇混杂的边境之地，慢慢扎下了，迎来了一丝微弱的曙光。
8
接下来的时间，我们的引路鉴货的铺子越来越好。
我的引路本事口耳相传，商队都愿意来找我引路。
哥哥萧景珩鉴宝的眼力愈发精准，帮人避坑止损，也赢得了信任。
母亲和妹妹玉璃也常来铺子帮忙照应，遇上些想往中原贩售西域香料或想从中原采买胭脂水粉、绸缎布匹的客商，母女俩凭着昔宫中的见识，也能说得头头是道，给出中肯建议。
生意越来越好，眼红的人也越来越多。
原先散落在集镇上的其他引路师，见客源大多涌向我们，生意一落千丈，便开始心生不满，明里暗里给我们使绊子。
不是故意散播我们与沙匪勾结的谣言，就是在我们要带的重要路段偷偷设置障碍。
哥哥气得几次想去找他们理论，都被我拦下。
“硬碰硬解决不了问题，反而会结下死仇。”
我蹙眉道，心里清楚，这种恶性竞争若持续下去，迟早会出大事。
一天夜里，我对着摇曳的油灯，看着哥哥愁眉不展的脸，一个大胆的念头逐渐成型。
我放下手中的账本，目光灼灼地看向我哥。
“我，我在想，现在的情况是，西域商队想卖特产给中原，中原商队想卖货物给西域。”
“他们各自组织驼队，千里迢迢，风险极大，且互不了解对方市场的具体需求，容易滞销或被骗。”
哥哥抬起头，有些不解：“你的意思是？”
“我们何不自己组建一支队伍？”
我越说思路越清晰。
“我们来做这个中间人！西域部落需要中原的茶砖、布匹、铁器，我们接单，从中原商队那里采购；中原客商想要西域的宝玉、良马、药材，我们也接单，从西域部落那里收集。”
“然后，由我们统一的队伍，在固定的时间，往返于漠北这条贸易通道，在约定的地方完成货物交接。”
哥哥的眼睛渐渐亮了起来：
“这样一来，商队不必亲自冒险穿越整个戈壁，只需在两端与我们交易，安全性和效率都大大提高！而我们，赚取中间的差价和运输费用！”
“对！”
我点头：“而且，那些给我们使绊子的引路师，他们最大的优势就是熟悉路途。如果我们把他们都吸纳进来，给他们一份稳定的报酬，让他们成为我们商队的一员，负责护送货物，岂不是化敌为友，也壮大了我们的力量？”
哥哥猛地一拍大腿：
“妙啊！阿蛮！这样一来，不仅解决了眼前的麻烦，更是开创了一番事业！”
于是接下来，我们先是说服了几支常来往、信任我们的老主顾，尝试了两次小规模的代购与代销，效果出奇的好，双方都省心省力，对我们更加依赖。
接着，我主动找到了那几个带头闹事的引路师，说想招他们加入我们铺的商队，作为商队的固定护卫，按次结算，收入稳定，且风险共担。
起初他们还不信，认为是我们想招他们算账，冷着脸就想把我们往外赶。
我忙拿出真金白银和已经谈妥的几单生意，又说明天的那单生意可以带他们一起随行，工钱照给，亲自走一遭之后，他们还不信，我自不会去烦他们。
亲身体验过之后，那些引路师的疑虑打消了些，最终点头愿意试试。
就这样，一支由我们兄妹牵头，整合了引路资源、鉴货能力，并连接起中原与西域需求的商队雏形，悄然诞生了。
9
时光飞逝，几年后，我们的生意已经越做越大。
昔的小铺面已容纳不下益繁忙的业务。
我们在集镇最显眼的位置，建起了一座宽敞的土石院子，挂上了崭新的安远货栈的牌匾。
货栈成了连接中原与西域的重要枢纽。
西域的商人将优质的玉石、皮毛、香料交给我们，换取他们急需的茶砖、布匹和铁器；中原的客商则通过我们，放心地采购来自远方的奇珍异宝，免去了长途跋涉的风险和真假难辨的困扰。
哥哥萧景珩坐镇中枢，他的鉴宝眼光愈发老辣，成了货栈信誉的基石，经他掌眼的货物，从未出过差错。
昔纨绔子弟的不务正业，如今成了安身立命、甚至惠及一方的本事。
生活安定富足后，哥哥的心也沉静下来。
他娶了里正家勤劳善良的小女儿，还生了个大胖小子。
新嫂嫂虽是本地姑娘，却识文断字，性情温婉，将哥哥照顾得无微不至。
看着哥哥脸上益增多、发自内心的笑容，我知道，他真正在这里扎下了，找到了属于他的平淡幸福。
妹妹萧玉璃更是脱胎换骨。
见我和哥哥都有些本身，她不甘落后，主动跟着货栈里的老账房学习，竟展现出惊人的算学能力，不出半年，便将货栈往来的账目打理得清清楚楚，成了独当一面的柜房先生。
母亲则心满意足地持着我们一家的生活，每里张罗饭菜，含饴弄孙，脸上总是洋溢着平静而温暖的笑容。
她常说，比起从前那座冰冷压抑的皇宫，这个虽然简陋却充满烟火气的家，才是真正的归宿。
我们的货栈不仅改变了自家的命运，也悄然影响着这片土地。
许多本地青年加入我们的商队做护卫或脚夫，有了稳定的收入；周围的农户也开始种植我们商队需要的耐旱作物，或是多养牛羊，生活渐渐有了起色。
集镇因货栈而愈发繁荣，昔荒凉的边陲小镇，竟有了几分欣欣向荣的景象。
我忽然想起刚被流放到此时，母后哭天抢地、皇兄抱怨连连、皇妹摔饼咒骂的场景。
那时的绝望与茫然，如今早已远去，只剩下安然踏实。
我们从云端跌落，在这片曾经视为绝境的黄沙地上，用双手和智慧和勤劳，重新建起了一个家，甚至为这片土地带来了微光。
死很容易，但活着，并且努力活得更好，才不负这人间走一遭。
阿蛮，像野草一样，终于扎下了深深的，开出了属于自己的，坚韧的花。