夜色如墨，篝火噼啪。
河畔部落的营地在东边一里外扎下，十几堆篝火连成一片，像一群贪婪的眼睛，在黑暗中窥视着这片濒临破碎的聚居地。他们不再强攻，但围而不退的态势更令人窒息——那是猛兽玩弄猎物时的耐心。
篱墙内，气氛压抑得像暴雨前的沼泽。受伤的人在呻吟，女人搂着孩子低声啜泣，男人们或蹲或坐，眼神空洞地望着破损的篱墙和远处敌人的火光。岩画的“毒烟”暂时吓退了敌人，但也抽走了他们最后一点反抗的勇气。巫术的力量神秘而可怖，让人不敢依靠，又无法摆脱。
林默将阿鹿安顿在相对完好的窝棚里，用煮沸的盐水清洗伤口，敷上最后一点蒲公英药糊。少年口淤紫了一大片，呼吸时带着杂音，可能伤了肺。他昏睡着，眉头紧皱，偶尔发出痛苦的呓语。
“老师……火……绿色的……”
林默握住他滚烫的手，低声说：“我在。”
窝棚外传来脚步声，很轻，但沉重。是巨岩留下的五个战士之一，名叫“硬骨”的疤脸汉子。他掀开门帘，脸上沾着血和灰，眼神疲惫：“林默，岩画祭司……要所有人去火塘。”
林默点头，给阿鹿掖好兽皮，起身走出窝棚。
火塘边聚集了所有还能走动的人。岩画站在中央，脸上重新涂满了白垩和赭红的纹路，鸟羽祭袍在火光中投下巨大的、摇曳的阴影。他手中握着那骨杖，杖头悬挂的兽牙和石子随着他的动作轻轻碰撞，发出单调而诡异的脆响。
“祖灵给了我新的启示。”岩画的声音嘶哑，却清晰地传进每个人耳朵里，“河畔部落的人，是大河之灵派来的使者。他们的到来，不是入侵，而是……净化。”
人群一片死寂。有人抬起头，眼中充满困惑和恐惧。
“净化？”一个老人颤抖着问，“净化什么？”
“净化我们被污染的土地，和被污染的血。”岩画的目光缓缓扫过众人，最后落在林默身上，“外来者带来了不属于这里的力量。他用邪火烧罐子，用妖术画符，他让我们的年轻人忘记了对祖灵的敬畏，去崇拜那些泥巴和石头！所以，祖灵降下惩罚：土地不长粮食，猎人空手而归，河畔部落兵临城下！”
他猛地提高音量：“这是警告！是最后的机会！如果我们继续执迷不悟，祖灵的怒火将彻底降临！到那时，不仅是河畔部落的刀，还有瘟疫、饥饿、永世的诅咒，将吞噬我们每一个人！”
几个女人开始哭泣，老人跪倒在地，喃喃祈祷。男人们握着武器的手在发抖。
岩画满意地看着这一切，声音转为一种蛊惑的低沉：“但是，祖灵是仁慈的。只要我们将污染源交出，熄灭那不该存在的邪火，拆掉那些亵渎的泥窑，并献上足够的祭品……河畔部落就会退去，祖灵也会收回惩罚，大地将重新长出粮食，猎人将满载而归。”
“祭品……是什么？”有人颤抖着问。
岩画的骨杖，缓缓抬起，指向林默，然后移动，指向溪边那座尚未完全倒塌的陶窑，最后，指向西边——圣洞的方向。
“他，和他的邪术器物，必须交给河畔部落，由大河之灵审判。”岩画的声音冰冷，“所有从他那里学会邪术的人——尤其是那个小崽子阿鹿——必须进入圣洞，接受祖灵的净化之火，洗去污秽。而陶窑，必须彻底拆毁，一块泥巴都不留。”
交出林默，烧死阿鹿等追随者，摧毁陶窑。这就是岩画的价码。
人群彻底沉默了。交出林默，很多人或许会犹豫，但想到可能的和平，想到饥饿的孩子，那点犹豫在生存面前脆弱不堪。但阿鹿……那还是个孩子。而陶窑，是很多人亲手建起、寄托着过冬希望的器物。
“巨岩首领呢？”硬骨突然开口，声音沙哑，“他还在河畔部落手里。如果我们按你说的做，他们会放巨岩回来吗？”
岩画的眼神闪烁了一下：“巨岩冒犯了大河之灵，他的命运，由大河之灵决定。但我们献上祭品，表达了诚意，大河之灵或许会宽恕他。”
或许。空洞的许诺。
“如果……”林默终于开口，声音不大，却让所有人的目光瞬间聚焦，“如果我们不交呢？”
岩画笑了，那笑容在跳动的火光中扭曲如鬼魅：“不交？那就等着河畔部落冲进来，光男人，抢走女人和孩子。而你们，所有追随过外来者、碰过邪火、捏过泥巴的人，灵魂将永远被祖灵唾弃，死后不得安息，骸骨会被野狗刨出，啃噬殆尽。”
裸的恐吓。但对这些深信灵魂与来世的原始人来说，比死亡本身更可怕。
“你选吧。”岩画看向人群，“是交出一个人、一个孩子、一些泥巴，换回和平与祖灵的宽恕；还是所有人一起死，灵魂永世受苦。”
压力，像无形的巨石，压在每个人心头。一双双眼睛看向林默，里面有挣扎，有愧疚，有恐惧，也有尚未熄灭的、微弱的不甘。
林默知道，岩画赢了。至少在这一刻，恐惧压倒了希望，巫术压倒了理智。他孤立无援。
除非……他能拿出比岩画的“毒烟”更强大、更直观、更能震慑人心的东西。
他想到了白天那绿色的火焰，那刺鼻的气味，那个“中毒”战士的惨状。那不是巫术，是化学。是某种物质燃烧产生的有毒烟雾。岩画利用了化学，制造了恐惧。
他也可以。
林默缓缓走出人群，走到火塘边，与岩画相对而立。篝火在两人之间跳跃，将他们的影子投射在身后的人群上，扭曲，纠缠。
“你说我的火是邪火，”林默开口，声音平静，“你说我的陶器亵渎了祖灵。那么，岩画祭司，你白天点燃的绿色火焰，又是什么？”
岩画瞳孔微缩：“那是祖灵的愤怒之火！是净化污秽的圣焰！”
“是吗？”林默弯腰，从火塘边缘的灰烬里，捻起一小撮未燃尽的、颜色发黄的颗粒。那是白天绿色火焰燃烧后残留的灰烬。“祖灵的愤怒，会留下这种东西吗？”
他将那点灰烬举到眼前，借着火光仔细观察。颗粒粗糙，颜色暗黄，有硫磺的气味。他放到舌尖尝了尝——极其苦涩，带有灼烧感。
硫磺。混合了其他矿物或植物燃烧后的残留物。
“你在圣洞里，藏了什么？”林默盯着岩画，“黄色的石头？还是某种有怪味的泥土？”
岩画的脸色变了。圣洞是他的禁地，除了他，无人敢深入。里面有什么，只有他知道。
“亵渎！”岩画厉喝，“你竟敢质疑圣洞！质疑祖灵！”
“我不是质疑祖灵。”林默将那点灰烬弹掉，“我是质疑你。你用的，不是祖灵的力量，而是……石头和草的力量。”
他转向人群，提高声音：“就像我用泥巴烧出罐子，就像我用镜子点燃火，就像我教你们挖陷阱、做弓箭——所有的一切，都是这个世界本身就存在的东西，只是你们不知道如何使用。岩画祭司的绿色火焰也一样。那不是神迹，那是一种……石头，燃烧时发出的毒烟。”
人群动起来。怀疑的种子一旦播下，就会生发芽。
“胡说！”岩画嘶声反驳，“你凭什么证明？！”
“就凭我能造出同样的绿色火焰。”林墨一字一顿地说，“不需要圣洞，不需要祖灵，只需要我知道的那种黄色石头，和别的东西。”
死寂。连风声都仿佛停了。
岩画死死盯着林默，浑浊的眼睛里第一次出现了难以置信的震惊，以及……一丝慌乱。
“不可能……”他喃喃。
“可能不可能，试试就知道。”林默转向硬骨，“我需要几个人，去溪边，找一种黄色的、有臭鸡蛋气味的石头。再找一种白色的、像鸟粪一样的、摸起来滑腻的泥土。还有木炭，磨成细粉。立刻去！”
硬骨愣了一下，看向人群。几个年轻人——曾经跟着林默制陶、学挖陷阱的年轻人——站了出来。他们看看岩画，又看看林默，最终，对生存的本能压倒了对巫术的恐惧。
“我们去找！”一个年轻人说。
“我也去！”又一个站了出来。
很快，六七个人举着火把，冲向溪边。岩画想阻止，但骨杖抬起又放下——他现在不能公然与所有人为敌。
等待的时间漫长而煎熬。林默站在火塘边，脊背挺直。他知道自己在赌。赌溪边有硫磺矿脉（可能性很大，因为火山浮石和硫磺常伴生），赌能找到硝土（鸟类聚集处或老墙下的白色结晶），赌他能用最原始的方法，制造出比绿色毒烟更震撼的东西。
岩画也没有离开。他站在阴影里，像一尊石像，只有紧握骨杖的、青筋暴起的手，暴露了他内心的翻涌。
半个时辰后，寻找的人回来了。他们带回了几块暗黄色的、散发着刺鼻气味的石头（硫磺），一小袋白色结晶（硝石，虽然很低），还有一罐木炭粉。
“不够纯，但……够用了。”林默检查着材料，心脏在腔里狂跳。硫磺、硝石、木炭——黑的三要素。比例粗糙，极低，但在这个时代，哪怕是最简陋的，也足以制造“神迹”。
他让人搬来一个破损但尚能使用的陶罐，将硫磺块砸碎，与硝石结晶、木炭粉混合。比例凭感觉——大概一比一比一。混合的过程极其小心，任何火星都可能引发灾难。
混合好后的粉末呈灰黑色，散发着一股古怪的、刺鼻的气味。林默将粉末倒入陶罐，只装了半满，然后用一块浸湿的兽皮紧紧塞住罐口，只留一用草搓成的、浸过油脂的引线从兽皮缝隙中穿出。
一个简陋的、充满不确定性的“罐”做好了。
“这是什么？”硬骨忍不住问。
“能发出巨响和火光的东西。”林默言简意赅，“比岩画祭司的绿色火焰，更响，更亮。”
他捧着陶罐，走到篱墙破损的缺口处。远处，河畔部落的篝火清晰可见。
所有人都跟了出来，包括岩画。他们远远站着，既好奇又恐惧。
林默将陶罐放在地上，调整角度，让罐口对准河畔部落营地的方向（虽然不可能打那么远，但声势要足）。然后，他掏出火石和燧石。
“捂住耳朵。”他对身后的人说，然后看向岩画，声音平静，“岩画祭司，你看好了。这不是祖灵的力量，这是石头和木头燃烧的力量。它属于任何人，只要你知道方法。”
岩画的嘴唇抿成一条苍白的线。
林默蹲下身，火石与燧石撞击。
一下，两下，火星溅落在浸油的引线上。
引线“嗤”地一声被点燃，迅速燃烧，窜入兽皮封口。
时间仿佛被拉长。所有人屏住呼吸，看着那点火星消失在陶罐口。
一秒，两秒，三秒……
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响撕裂了夜空！
陶罐在火光中炸裂！不是燃烧，是爆炸！破碎的陶片和未燃尽的粉末四处飞溅，一团橘红色夹杂着黄光的火球腾起，瞬间照亮了半边天空！气浪掀翻了附近的草木，浓烈的硝烟味弥漫开来，呛得人咳嗽不止。
巨响在群山间回荡，久久不息。远处河畔部落的营地瞬间炸锅，人影慌乱奔跑，惊呼声隐约传来。
篱墙内，死一般的寂静。
所有人都被这从未见过的、仿佛雷霆在耳边炸开的景象惊呆了。有人瘫坐在地，有人捂住嗡嗡作响的耳朵，有人直接跪了下来，对着那团尚未散去的硝烟叩拜。
岩画站在原地，脸色惨白如他脸上的白垩。他手中的骨杖，“当啷”一声掉在地上。他死死盯着爆炸的位置，盯着那团缓缓升腾的、带着硫磺气味的烟雾，嘴唇颤抖，却发不出任何声音。
他的“绿色毒烟”，在这声震耳欲聋的巨响、这团刺目如烈般的火光面前，显得如此苍白，如此可笑。
林默也被爆炸的威力惊了一下——比他预想的要强。可能硝石比他判断的高，或者混合时产生了更佳的配比。他压下心悸，转身，看向呆若木鸡的人群。
“看到了吗？”他的声音在寂静中格外清晰，“这不是神迹，这是知识。是硫磺、硝石、木炭，按照比例混合，点燃后的结果。就像泥巴加水可以捏成罐子，就像太阳光透过水晶可以点火。”
他走到岩画面前，捡起那掉落的骨杖，递还给老祭司。岩画没有接，只是用空洞的眼神看着他。
“你可以继续用你的‘祖灵之火’恐吓族人，”林默的声音不高，却字字清晰，“但我可以用我的‘知识之火’保护他们。你可以把希望寄托在虚无缥缈的祖灵和大河之灵上，但我可以把希望握在手里，塞进陶罐，扔向敌人。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：
“现在，选择吧。是相信一个用毒烟骗你们的老头子，还是相信一个能造出雷霆、能让泥巴变成罐子、能带你们找到盐、能在敌人面前竖起篱墙和火焰的人？”
没有人说话。但很多人的眼神，已经从恐惧和迷茫，渐渐转向林默。那里面有了新的东西——不是盲目的崇拜，而是一种被震撼后产生的、近乎本能的信赖。
硬骨第一个走出来，站到林默身后。然后是那几个帮忙寻找硫磺硝石的年轻人。接着，越来越多的人，沉默地站到了林默这一边。
岩画孤立地站在原地，像狂风中的枯树。他看着族人一个个离他而去，看着林默被围在中央，看着远处河畔部落营地里尚未平息的乱。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终，只是发出一声苍老的、仿佛来自肺腑深处的叹息。
然后，他弯下腰，捡起骨杖，没有再看任何人，佝偻着背，一步一步，走向圣洞的方向，消失在黑暗中。
这一次，他没有再说“游戏还没结束”。
因为游戏，已经结束了。
林默看着他消失的背影，心中没有胜利的喜悦，只有沉重的疲惫。他知道，岩画不会就此罢休。一个经营了四十年权力、信奉了一辈子祖灵的老人，不会因为一次失败就彻底认输。
但至少，他赢得了喘息的时间，赢得了族人暂时的信任。
“硬骨，”他转身下令，“带人修复篱墙，用所有能用的东西。把剩下的硫磺、硝石、木炭粉收集起来，按照我刚才的比例混合，但小心，一点火星都不能有。多做几个……‘雷火罐’。”
硬骨用力点头，眼睛里有光。
林默又看向其他人：“女人和孩子，继续烧水，照顾伤员。男人，分成三队，轮流警戒。河畔部落被刚才的爆炸吓住了，但明天天亮，他们可能会反应过来，发动更猛烈的进攻。我们必须准备好。”
人群动了起来。这一次，不再迷茫，不再恐惧，而是带着一种破釜沉舟的决绝。
林默走回安置阿鹿的窝棚。少年还在昏睡，但呼吸平稳了一些。他摸了摸阿鹿的额头，依然烫手。
他需要更好的药。需要退烧，需要消炎，需要对抗感染。硫磺和硝石给了他灵感——是武器，但硫磺和硝石本身，也是药材（虽然需要极其谨慎的提纯和处理）。还有更多植物，更多矿物……
他的目光落在角落里那些烧制失败的陶器碎片上。一些碎片因为窑温过高，表面出现了玻璃化的釉质。
釉……陶瓷……更高的温度……更坚硬的器物……或许，还有更多可能。
远处，河畔部落的营地渐渐恢复秩序。但篝火的数量似乎少了几堆，可能是被爆炸吓跑的，也可能是在重新部署。
林默走出窝棚，看向东方。天际，启明星已经亮起，冷冷地注视着这片被战火和恐惧笼罩的大地。
他赢了这一局，用，用知识，用人心深处对“力量”最原始的渴望。
但战争还未结束。巨岩还在敌人手中，阿鹿重伤未愈，部落饥寒交迫，而河畔部落，绝不会善罢甘休。
下一局，什么时候开始？
他不知道。
他只知道，当太阳再次升起时，他要站在篱墙边，手里握着的，不能只是脆弱的希望。
而必须是雷霆，是烈火，是能让所有敌人胆寒的、属于这个时代的……力量。
黑夜还长。
但第一簇硝烟，已经点燃。