饥饿是一把钝刀子，慢慢锯着胃壁。
渴是烧红的铁钳，扼住喉咙。
疼痛是永不停歇的水，一阵阵冲刷着摇摇欲坠的理智。
林默蜷缩在山崖裂缝里，像被遗弃在岩石缝隙中的病兽。第三个白天了。左肩的肿胀没有消退，反而开始发烫——这是感染的征兆。伤口周围的皮肤变成不祥的暗红色，轻轻一碰就疼得他眼前发黑。高烧像鬼魅般缠绕上来，时而让他浑身滚烫，时而让他冷得牙齿打颤。
背包里的净水片用完了，最后一点蒲公英药糊也在昨天耗尽。水袋里还剩小半袋浑浊的溪水，他每次只敢抿一小口，滋润一下裂出血的嘴唇。没有食物。最后一点能量棒碎屑在昨天夜里，被他用意志力分成三次，就着冷水咽下。现在，胃袋里除了灼烧感，空空如也。
他需要水，需要食物，需要药。否则，不等河畔部落或岩画发现他，他就会悄无声息地死在这个无人知晓的石缝里，腐烂，风化，最终变成一堆无人辨认的白骨。
但出去，等于送死。河畔部落的巡逻队虽然不敢靠近圣洞，但对废墟和周边区域的搜索并未放松。昨天下午，他还看见一队人带着猎犬（驯化的狼崽）在溪边逡巡。而圣洞，更是死亡的代名词。
求生的本能和肩伤的高烧，让他的意识在清醒和恍惚间摇摆。有时候，他会看见阿鹿捧着陶碗对他笑，缺牙的笑容在阳光下闪闪发亮；有时候，他会看见岩画站在圣洞口，用那双浑浊的眼睛“望”着他，嘴角咧开，露出黑黄的牙齿；有时候，他仿佛又回到了实验室，冰冷的仪器嗡嗡作响，同事在讨论数据，安全，乏味，遥远得像上辈子。
不，不能睡。睡了就完了。
他用最后的力气，拔出青铜短剑。剑身上的铜绿在透过藤蔓缝隙的阳光下，泛着幽暗的光。他用剑尖抵住自己大腿上相对完好的皮肉，用力一划！
刺痛像闪电般窜遍全身，驱散了片刻的昏沉。鲜血涌出，沿着小腿流下，在岩石上留下蜿蜒的痕迹。他撕下衣摆，蘸着鲜血，在石壁上画着。
不是字，也不是画。是一种他自己才懂的符号：圈代表部落，叉代表危险，箭头代表方向，波浪线代表溪流……他在复盘，在推演，在试图从绝境中找出一线生机。
河畔部落要盐，要立威，要除掉他这个“妖术者”。但他们怕圣洞，怕岩画的“巫术”。
岩画要什么？权力？祭祀？还是圣洞里的某种东西？他控制着烟雾，能人，但似乎不能或不愿离开圣洞太远。
部落的人……还活着吗？如果死了，尸体在哪里？如果活着，被关在哪里？圣洞能容纳那么多人吗？
盐袋还在陶窑。那是他最后的筹码，也是催命符。河畔部落迟早会找到它，或者，岩画可能会去拿。
他必须行动。在彻底丧失行动能力之前。
但如何行动？硬拼是找死。智取……以他现在高烧、重伤、饥饿的状态，连保持清醒思考都困难。
就在这时，下方传来不同寻常的动静。
不是河畔部落的喧哗，也不是圣洞的死寂。而是一种有节奏的、沉重的敲击声，伴随着含糊的、仿佛从腔深处挤出来的吟唱。
林默挣扎着挪到裂缝边缘，拨开藤蔓，向下望去。
圣洞洞口，岩画再次出现了。
这一次，他没有站在阴影里，而是完全暴露在午后的阳光下。他身上的兽皮换了一件，是完整的、带着黑白斑纹的豹皮，头戴羽冠，脸上涂抹的纹路比以往更加繁复诡异，白垩和赭红交织，像一张扭曲的面具。他手中依然握着骨杖，但杖头上新挂了几串风的、像是某种小型动物的爪子，随着他的动作相互碰撞，发出细碎的“咔哒”声。
他在跳舞。一种极其缓慢、僵硬、却又充满诡异韵律的舞蹈。每一步都重重顿地，骨杖时而高举向天，时而顿地敲击岩石，发出沉闷的“咚咚”声。他的吟唱声调古怪，没有歌词，只有起伏的音节，像风声穿过峡谷，又像垂死者的呓语。
更让林默脊背发凉的是，随着岩画的舞蹈和吟唱，圣洞口再次飘出了那种青灰色的烟雾。这一次，烟雾不再稀薄，而是浓郁了许多，像有生命的触手，从洞口蜿蜒而出，缠绕在岩画周围，随着他的动作缓缓扭动。烟雾在阳光下呈现出一种半透明的质感，内部似乎有细小的、闪烁的微光。
岩画跳了大约一刻钟。然后，他突然停下，骨杖指向东方——河畔部落营地的方向。
烟雾仿佛听懂了他的指令，分出一缕，像一条灰色的蛇，贴着地面，迅速向河畔部落的营地游去！速度不快，但目标明确。
河畔部落的营地立刻动起来！守夜的战士看见了飘来的诡异烟雾，发出惊恐的叫喊。更多的人被惊醒，慌乱地抓起武器。有人试图用火把驱散烟雾，但火焰接触到烟雾时，发出“嗤嗤”的响声，烟雾非但不散，反而更加浓郁，颜色也加深了，变成了灰黑色。
“退！退后！别碰那烟！”有人嘶吼。
河畔部落的战士狼狈后撤，远离飘来的烟雾。烟雾在营地边缘徘徊了一会儿，仿佛在示威，然后缓缓缩回，重新汇入圣洞口那团更大的烟雾中。
岩画站在原地，一动不动，只有嘴角勾起一丝冰冷的、近乎愉悦的弧度。然后，他转身，走回洞内。烟雾也跟随他，如同忠实的仆从，缩回黑暗之中。
洞口恢复平静。但河畔部落的营地却彻底乱了套。恐慌像瘟疫般蔓延。有人跪地祈祷，有人收拾东西想跑，被首领大桨厉声喝止，但大桨自己的脸色也极其难看，脖子上的伤口似乎因为激动而再次渗血。
林默看着这一切，高烧的大脑艰难地运转。岩画在示威，在展示力量，在警告河畔部落不要轻举妄动。他甚至能“驱使”烟雾进行攻击或扰。这种能力超出了林默的理解范畴——是某种化学反应？是孢子或微生物？还是纯粹的幻术加心理恐吓？
但有一点可以肯定：岩画和河畔部落，并非一伙。他们相互忌惮，相互敌对。而岩画，似乎在刻意制造和维持这种恐怖平衡。
这，或许是他的机会。
一个极其危险，但可能是唯一的机会。
他需要制造更大的混乱，需要让岩画和河畔部落的冲突升级，需要在他们无暇他顾的时候，做一件事——进入圣洞。
不是从正门。那里是岩画和烟雾的领域。他需要另寻入口。
他回想起阿鹿画过的圣洞内部结构：主通道，岔路，深处温泉……岔路！那条岩画禁止任何人进入的岔路！那里会不会有别的出口？或者，至少是一个岩画可能忽略的薄弱点？
他不知道。但他必须赌。
而要制造混乱，吸引双方注意力，他需要一样东西——火。比雷火罐更引人注目的火。
他的目光落在山崖下方，靠近圣洞洞口的一片区域。那里生长着几丛茂密的、枯的灌木，还有大量堆积的落叶。现在是旱季，一点火星就足以燎原。
火攻。用火吸引河畔部落，同时用火产生的浓烟扰岩画的烟雾（如果烟雾怕火的话）。在混乱中，他尝试从山崖另一侧，寻找可能的缝隙或入口，接近那条岔路。
计划粗糙，漏洞百出，成功率渺茫。但这是他唯一能想到的、在死前还能做点什么的办法。
他检查了一下自己的“装备”：青铜短剑，半截石矛（当拐杖），还有背包里最后几样东西——那包混合好的、粗糙的黑粉末（用油纸和树皮多层包裹，防水），两个火折子（还剩一个能用），一小撮盐。
他将黑粉末小心地分成两份。一份用燥的树叶和枯草裹紧，做成一个简陋的“延时燃烧包”——点燃后不会立刻爆炸，但会剧烈燃烧。另一份则原样包好，作为备用。
然后，他开始观察风向。现在是下午，风从西北方向吹来，掠过山崖，吹向东南——正好是河畔部落营地的方向。而圣洞洞口，位于上风向。
天助我也。虽然也可能是将他烧死的风。
他需要等到傍晚。那时光线昏暗，火光更显眼，而且河畔部落的人经过白天的惊吓，可能更加疲惫和松懈。
等待的时间，每一秒都是煎熬。高烧让他时而清醒时而迷糊，伤口持续传来的灼痛和全身的乏力，像沉重的枷锁，拖着他向黑暗深渊滑落。他不断用青铜短剑划破自己的皮肤，用疼痛神经，保持最后的清醒。
太阳终于开始西沉，将天边染成血红色。风势稍微减弱，但方向未变。
就是现在。
林默用牙齿和右手配合，点燃了那个“延时燃烧包”。枯草和树叶迅速燃烧，引燃了里面的黑粉末，但没有爆炸，只是爆发出刺目的白光和浓烈的硫磺烟！他将燃烧包用尽全力，掷向山崖下方那片枯的灌木丛！
燃烧包划着弧线落下，准确地落入枯草丛中。
“轰——！”
虽然不是爆炸，但黑剧烈燃烧产生的火焰瞬间引燃了燥的灌木和落叶！火舌腾空而起，在傍晚的微风中迅速蔓延！浓烟滚滚，夹杂着刺鼻的硫磺味，被西北风挟裹着，扑向圣洞洞口，也飘向河畔部落营地的方向！
“着火了！”
“圣洞那边！”
河畔部落的营地立刻炸锅。许多人冲向营地边缘，惊恐地看着圣洞方向升起的火光和浓烟。大桨在人群中怒吼，指挥一部分人准备救火（他们怕火烧过来），另一部分人警惕地对着圣洞方向，担心是岩画的又一次攻击。
圣洞内，也有了反应。那种青灰色的烟雾再次涌出，但这一次，烟雾遇到火光和硫磺烟，似乎产生了某种反应，发出“滋滋”的声响，颜色变得浑浊，翻滚不定，仿佛被激怒或扰。烟雾没有像之前那样蔓延攻击，而是聚集在洞口，与火光和自然风卷来的浓烟对抗。
就是现在！
林默强忍着眩晕和剧痛，用右手和拐杖支撑，沿着山崖的阴影，向着记忆中那条“禁止进入的岔路”可能对应的山体方向，艰难地移动。他不敢走得太靠近圣洞正面，而是绕了一个大圈，从侧后方接近。
山崖在这一侧更加陡峭，布满碎石和荆棘。他几乎是在爬行，右手被尖锐的石子割破，膝盖磨得血肉模糊。每一次移动，左肩都传来骨头错位般的剧痛，让他眼前发黑，几乎晕厥。但他咬紧了牙关，脑海里只有一个念头：向前，找到入口，找到阿鹿，找到答案。
火光在身后熊熊燃烧，映红了他苍白汗湿的脸。浓烟被风吹散，又聚拢，空气中弥漫着焦糊味和硫磺味。远处河畔部落的叫喊声，圣洞口烟雾的翻涌声，火焰的噼啪声，混杂在一起，像一场荒诞而残酷的交响乐。
他不知道爬了多久，也许只有几十米，却像跨越了生死边界。终于，在一处被茂密藤蔓完全覆盖的岩壁前，他停了下来。
这里的地势稍低，岩壁上有一条极其狭窄、几乎被藤蔓和苔藓完全掩埋的裂缝。裂缝只有一尺来宽，向内深不见底，黑黢黢的，散发出比主洞口更浓郁的硫磺味和……一种难以形容的、仿佛什么东西腐烂的甜腥气。
是这里吗？那条禁止进入的岔路？
林默没有时间犹豫。他用青铜短剑砍断遮挡的藤蔓，侧过身，忍着左肩刮蹭岩壁的剧痛，一点一点挤进了裂缝。
里面比想象中更窄，更黑。他只能勉强容身，必须侧着身子，像螃蟹一样横着挪动。岩壁湿滑冰凉，滴着水珠。硫磺味浓得几乎让人窒息，那种甜腥气也越发明显。
他摸出最后一个火折子，晃亮。微弱的火苗照亮了前方一小段通道。通道蜿蜒向下，坡度很陡，地上散落着一些白色的、像是动物骨骼的东西，还有一些……陶片？粗糙的、明显不是这个部落风格的陶片，上面有简单的刻画符号。
他继续向下挪动。通道越来越深，空气越来越闷热，硫磺味几乎实质化。火折子的光在浓重的雾气中只能照亮几步之遥。
突然，脚下踩到了什么东西，软软的，滑腻腻的。
林默低头，用火折子照去。
是一具尸体。
穿着河畔部落战士的皮甲，但已经高度腐烂，面目全非，露出森白的骨头。尸体旁边，散落着他的石矛和木盾。是之前进去探路被的人之一？但这里离主洞口已经很远，尸体怎么会在这里？难道洞内有通道相连？
他强忍着恶心和恐惧，跨过尸体，继续向前。通道开始出现岔路，不止一条。他凭着直觉，选择硫磺味最浓、空气最闷热的那条。
又走了大约十几分钟（感觉像一个世纪），前方隐约传来了水声，还有……微弱的光？
不是火把的光，也不是火折子的光。而是一种幽绿的、朦朦胧胧的荧光，像之前在温泉石厅里见过的发光苔藓，但更亮，更集中。
他熄灭火折子（节省），借着那幽绿的光，向前摸索。
通道豁然开朗。
他站在一个巨大地下空洞的边缘。空洞的规模远超之前的温泉石厅，像一个被掏空的山腹。洞顶垂挂着无数钟石，在幽绿的光源映照下，像无数倒悬的利剑。洞底中央，不是温泉，而是一片……沼泽？
暗绿色的、黏稠的液体汇聚成潭，表面不断冒着气泡，破裂时散发出浓烈的硫磺和那种甜腥气。沼泽边缘，生长着大片大片发出幽绿荧光的苔藓和蕨类植物，将整个空间映照得如同鬼域。
而更让林默血液冻结的景象，在沼泽的另一端。
那里，靠近洞壁的地方，矗立着几粗糙的石柱。石柱上，绑着人。
是部落的人！
林默一眼就看见了阿鹿！少年被绑在最中间的一石柱上，低垂着头，不知生死。他旁边是硬骨，还有几个眼熟的战士和女人。所有人都被绑着，一动不动，像献祭的羔羊。
而在这些石柱前方，沼泽边缘的一块平坦岩石上，岩画面朝沼泽，背对着林默的方向，跪伏在地。他脱去了豹皮祭袍，只裹着一块肮脏的麻布（这里怎么会有麻布？），双手高举，向着沼泽中心，用一种极度狂热、颤抖的声音，吟唱着：
“苏醒吧……沉眠的古老之血……享用这些鲜活的祭品……赐予我……永恒的力量……打开那扇门……让我看见……真正的星空……”
沼泽中央，随着他的吟唱，黏稠的绿液剧烈翻滚起来！一个巨大的、模糊的轮廓，在沼泽深处缓缓浮现……
林默的呼吸几乎停止。
那不是烟雾。
那是……活物