黑市的东南角，空气永远弥漫着一股湿漉漉的、夹杂着腐殖质和某种甜腥的怪味。这里便是臭名昭著的 “迷雾沼泽” 外围。灰白色的浓雾如同有生命的活物，终年不散，缓慢地翻滚、流动，将视线压缩到令人不安的程度。脚下的地面不再是硬实的石板，而是变得松软、泥泞，偶尔会“咕嘟”冒出一个浑浊的气泡，散发出更加刺鼻的气味。
据从白蛇老人那里得来的兽皮地图标记，那个疑似“兽王血脉”幼体出没的地点，位于沼泽深处一片被称为 “腐骨林” 的区域边缘。那里据说生长着大量以腐烂尸骸为养分的诡异树木，地形复杂，毒虫瘴气遍布，寻常修士避之不及。
林炎和夜璃站在沼泽边缘，望着眼前无边无际、仿佛能吞噬一切的浓雾。两人都已换上更加适合泥泞环境行动的装备——林炎穿了双特制的防水皮靴，夜璃的黑色劲装外罩了一层轻薄防水的斗篷。升级后的紫电剑和崭新的玄阴刺都已准备就绪。
“这地方，看着就‘阴间’。”林炎低声吐槽，下意识地紧了紧衣领，“老蛇给的地图靠谱吗？别是挖坑等我们跳。”
“地图本身不像伪造，标记点也符合‘兽王血脉’可能选择的隐蔽环境。”夜璃清冷的眸子透过面纱观察着雾气流动，“但蛇窟的人死在我们手里，他们的情报点也可能被血灵教或其他势力监控。小心为上，进去后跟紧我，别乱踩，沼泽里的东西，比蛇窟的人还‘老六’。”
她特意用了林炎偶尔蹦出的“黑话”，虽然语气依旧平淡，却让林炎会心一笑。两人之间的默契和亲近感，在这种危险环境下，反而成了一种无形的力量。
服下夜璃提前准备的“祛瘴丹”和“避毒散”，两人一前一后，踏入了浓雾之中。
视线瞬间变得极差，超过三丈便一片模糊。脚下是深一脚浅一脚的烂泥，带着吸力，行走颇为费力。空气中那股甜腥味更浓，还夹杂着某种细微的、仿佛无数虫豸爬行的沙沙声，让人头皮发麻。夜璃在前方引路，她似乎对阴湿环境和能量流动有特殊的感知力，总能提前避开一些看似平坦、实则暗藏机的泥潭或毒水坑。
林炎则将【初级探查术】催发到极致，配合升级后更加敏锐的感知，警惕着雾气中可能潜伏的危险。他能感觉到，浓雾深处，有不止一道或冰冷、或贪婪、或混乱的目光，曾短暂地扫过他们，又悄然隐去。这里的生物，显然已经习惯了将闯入者视为猎物或食物。
前行约莫半个时辰，周围的植被开始变得怪异。出现了一些扭曲的、树皮漆黑如炭、枝丫如同枯骨般的树木，这便是“腐骨林”的边缘了。地面上开始出现散落的、不知名生物的惨白骨骸，有些还很新鲜，挂着丝丝血肉。
“前面有动静。”夜璃忽然停下，传音道。她微微侧耳，玄阴之力在指尖凝聚。
林炎也凝神细听。除了风声、水泡声和虫鸣，隐约似乎有极轻微的、像是幼兽呜咽又像是压抑痛呼的声音，从左侧一片更加浓密的、长满紫色苔藓的怪木丛后传来。
两人对视一眼，悄然靠近。
拨开湿滑黏腻的紫色苔藓，眼前的景象让林炎瞳孔一缩。
只见一小片相对燥的空地上，躺着一个小小的、蜷缩的身影。正是他们曾有一面之缘、从周鹏别院救出的猫耳萝莉艾莉娅！
但她此刻的状态极其糟糕。原本橘黄色的毛发脏污不堪，沾满泥泞和暗红色的血迹。身上有多处新鲜的抓伤和咬痕，最深的一道在左肩，皮肉翻卷，隐隐发黑，显然带有毒性。她紧闭着眼睛，脸色惨白，呼吸微弱急促，头顶的猫耳无力地耷拉着，那条毛茸茸的尾巴也紧紧蜷缩在身下，微微颤抖。她怀中，还死死抱着一个用破烂兽皮裹着的小包裹。
而在她周围，散落着几具沼泽鬣狗的尸体！这些鬣狗体型不大，但性情凶残，善于群攻，看伤口，竟似乎是被利爪活活撕裂毙命的！但艾莉娅身上并没有鬣狗的咬痕（除了旧伤），难道是她的？以她当时虚弱的状态，怎么可能？
“艾莉娅！”林炎低呼一声，就要上前。
“等等！”夜璃一把拉住他，眼神锐利地扫视四周，“不对劲。看这些鬣狗尸体的位置和伤口，不像是围攻造成的，倒像是……被什么东西从外面瞬间击，保护了中间的她。而且，这附近有很淡的、不属于她和鬣狗的‘威压’残留。”
她话音刚落。
“吼——！！”
一声低沉、威严、仿佛来自远古蛮荒的兽吼，猛地从他们身后的浓雾深处炸响！震得周围雾气都剧烈翻滚！一股令人心悸的、混合着狂暴、古老和一丝虚弱感的庞大威压，如同水般汹涌而来！
林炎和夜璃瞬间汗毛倒竖！这威压之强，远超凝气期！甚至比他们在矿洞感受到的那血茧邪物还要古老、纯粹！虽然似乎后继乏力，但本质极高！
“是‘兽王’血脉的气息！但很虚弱，而且……在急速衰退！”夜璃惊道。
只见浓雾被一股无形的力量排开，一个庞大如山峦般的虚影，在数十丈外的沼泽上空缓缓浮现！那虚影形似巨虎，却又生有龙角，背生双翼（一只折断），周身缠绕着如同实质的血色煞气与金色光芒，双目如同两轮燃烧的烈，此刻却充满了疲惫、痛苦与……深深的眷恋，死死盯着地上昏迷的艾莉娅。
这虚影仅仅是出现，就仿佛抽了周围所有的生气，沼泽的水面都为之凝结！但它本身却显得极其不稳定，仿佛随时会消散。
“人类……鬼族……”那虚影发出宏大却断续的精神波动，直接传入两人脑海，“吾乃……啸天……最后的意志……守护……吾之血脉……”
它的目光落在林炎身上，似乎感应到了什么，那巨大的虎目中闪过一丝异色：“汝身……有掠夺之息……亦有……吾族微缘……善待……艾莉娅……她承载着……最后的希望……敌人……将至……快……带她……走！”
说完，那庞大的虚影猛地仰天长啸（无声，却引动灵魂震颤），随即化作无数金色的光点，如同百川归海，全部涌向了地上昏迷的艾莉娅，没入她的身体！艾莉娅身上顿时亮起一层微弱的金色光芒，伤口处的黑气被迅速驱散，气息也平稳了一些，但依旧昏迷。
而虚影彻底消散后，那股恐怖的威压也瞬间消失，仿佛从未出现过。
这一切发生得太快，不过几个呼吸间。
“刚才那是……艾莉娅先祖残存的‘血脉意志’？或者……一道守护灵？”林炎震撼道，“它说敌人将至……”
“是血灵教！”夜璃脸色一变，指向远处雾气中隐约闪现的几道血色遁光，“他们果然也在找‘兽王血脉’！刚才那血脉意志爆发，肯定惊动了他们！快！带上艾莉娅，我们得立刻离开这里！”
林炎不再犹豫，上前一把将轻飘飘的猫耳萝莉抱起。入手冰凉柔软，带着淡淡的血腥和属于幼兽的腥味。她怀里的那个小包裹似乎很重要，抱得很紧。
夜璃迅速在周围撒下一些扰气息和追踪的粉末，同时双手连挥，数道玄阴之力打入地面和周围树木，布下一个简易的、带有误导和陷阱性质的“迷踪阵”。
“往沼泽更深处的‘毒瘴核心区’方向跑！那里环境最恶劣，血灵教的人也不敢轻易深入，可以暂时摆脱他们！”夜璃辨明方向，当先引路。
林炎抱着艾莉娅，紧跟其后。两人将速度提升到极致，在泥泞的沼泽和诡异的腐骨林中穿梭。
身后，那几道血色遁光已经近他们刚才所在的位置，显然发现了异常，速度更快地追了上来，并且分成了两股，一股直追，一股试图包抄。
“淦！甩不掉！这帮‘红名狗’鼻子真灵！”林炎感受到身后越来越近的阴冷血腥气息，忍不住骂了一句。
“他们至少有四人，一个凝气期五层，两个凝气期三层，一个炼气期九层。”夜璃感知更敏锐，语气凝重，“硬拼不智。前面有一片‘蚀骨毒潭’，毒性猛烈，上方有天然毒瘴，我们利用地形！”
前方雾气颜色变成了诡异的墨绿色，空气中弥漫着刺鼻的酸腐气味，地面也变得更加松软，到处是冒着气泡的墨绿色水洼。这里便是“毒瘴核心区”的边缘——蚀骨毒潭。
夜璃毫不犹豫，纵身跃上一横跨毒潭上方的、半朽的巨大兽骨（不知何种巨型生物的遗骸）。林炎紧随其后。兽骨湿滑，下方墨绿色的毒潭水翻滚着，散发出令人头晕目眩的毒气。
两人刚跃上兽骨，身后破空声已至！
“站住！留下兽王血脉！”一声阴冷的厉喝响起，四道血袍身影出现在毒潭边缘，为首者是一个面容枯槁、眼神阴鸷如鹰的老者，正是那名凝气期五层的血灵教头目！他身后三人，两个中年模样（凝气三层），一个青年（炼气九层），皆目露凶光，周身血煞之气翻涌。
“过得了这毒潭，再说大话！”夜璃回身冷笑，玄阴刺悄然滑入掌心。
“区区毒潭，也敢拦我圣教之路？”枯槁老者不屑，但他没有立刻追击，而是谨慎地观察了一下毒潭和上方的毒瘴，“用‘血煞飞梭’！”
只见他取出一件梭形血色法器，注入灵力，飞梭迎风便涨，化作一丈长短，血光缭绕，暂时隔绝了周围的毒气。四人跃上飞梭，朝着兽骨上的林炎二人疾驰而来！速度极快！
“想得美！”林炎一手抱紧艾莉娅，另一手紫电剑出鞘，剑身雷光暴涨，“夜璃，断后路！”
夜璃会意，双手玄阴刺交叉一挥，两道凝练的黑色刃芒斩向众人来路方向的兽骨连接处！
“咔嚓！”本就腐朽的兽骨连接处应声而断！
但血煞飞梭速度太快，已经冲过了断裂点，继续近！
“小子，受死！”枯槁老者狞笑，隔空一掌拍出，一只巨大的血色掌印带着腥风，抓向林炎怀中的艾莉娅！
林炎眼神冰寒，脚下《柳絮随风步》在湿滑的兽骨上施展到极致，险之又险地避开血色掌印。同时，他猛地将一部分灵力注入艾莉娅怀中的那个小包裹！
那破烂兽皮包裹，竟骤然亮起一层柔和却坚韧的金色光晕，将艾莉娅和林炎持剑的右臂一同笼罩！光晕似乎对血煞之气有着天然的排斥，让那血色掌印的余波威能大减。
“果然是兽王遗物！”枯槁老者眼中贪婪更盛，“全力出手！死活不论，拿到血脉和遗物！”
另外三人也同时出手，血刀、血鞭、血箭，从不同方向攻向林炎和夜璃！攻势凌厉，配合默契。
兽骨之上，空间狭窄，避无可避！
“拼了！”林炎眼中狠色一闪，将艾莉娅往背上一甩，用一备用的束带草草固定（幸好她很轻），空出双手。左手虚握，【血噬】之力全力引动，并非吞噬，而是形成一股混乱的牵引力场，扰袭来的血刀血箭轨迹。右手紫电剑雷光凝聚到极致，隐隐发出风雷之声！
“新招还没起名字……就叫‘雷光一闪·破邪’！”
他将《流光剑诀》的极速与雷霆的爆发力、破邪特性，以及自己对力量凝聚的全部理解，融入这一剑！剑身紫光内敛，随即骤然爆发，化作一道凝练到极致的紫色细线，并非斩向任何一人，而是……直刺众人脚下的血煞飞梭核心！
擒贼先擒王？不，是打掉他们的载具！
“不好！”枯槁老者没想到林炎如此刁钻，急忙控飞梭闪避。
但紫电剑升级后速度更快，雷霆对血煞法器又有克制！那道紫色细线如同拥有生命，在空中划出诡异的弧线，精准地刺入了飞梭侧面一个灵力节点！
“噗！”
飞梭血光一黯，剧烈晃动，速度骤降，表面甚至出现了细微的裂痕！虽然未被彻底摧毁，但显然受损不轻，控也出现了滞涩。
“小辈敢尔！”枯槁老者又惊又怒。
就在这瞬间，夜璃动了！她等的就是这个机会！鬼牙符坠幽光一闪，玄阴力场瞬间笼罩血煞飞梭上的四人，虽不能完全禁锢，却让他们动作一滞！
而她本人，则如同鬼魅般欺近那名炼气期九层的青年！玄阴刺无声无息，如同毒蛇吐信，瞬间点向其眉心与心口！
太快！太诡！
那青年甚至没看清攻击从何而来，只觉眉心一凉，眼前便是一黑，意识瞬间冻结、破碎！夜璃的玄阴之力，直接摧毁了他的神魂！
一击必！
“老七！”一名凝气期三层的中年目眦欲裂，血刀狂斩向夜璃后背。
夜璃身形如烟消散，再出现时已在另一名凝气期三层身侧，玄阴刺划向其脖颈！
那人骇然后退，险险避开，但脖颈已被划开一道血口，玄阴之力侵入，让他半边身体发麻。
枯槁老者怒吼连连，全力催动受损的血煞飞梭，同时双手血光爆涌，化作两条狰狞血蟒，一条噬向夜璃，一条卷向林炎！
林炎刚施展完大招，气血翻腾，面对卷来的血蟒，他低吼一声，紫电剑横斩，雷光迸发，将血蟒斩断大半，但残余的血煞之气依旧冲击得他踉跄后退，嘴角溢血，背后固定艾莉娅的束带也险些崩断。
夜璃也避开血蟒噬咬，但被枯槁老者抓住机会，一记血煞掌印拍在肩头，闷哼一声，倒飞出去，落在兽骨另一端，脸色一白。
形势危急！对方还有三个凝气期，且枯槁老者实力强悍！
“不能恋战！”夜璃传音，“往毒潭深处跳！赌一把！”
林炎看了一眼下方翻滚的墨绿色毒潭，又看了看怀中依旧昏迷、却因兽王遗物光晕保护而未受毒气影响的艾莉娅，一咬牙：“信你！”
两人几乎同时，向着毒瘴更浓、潭水更深的区域，纵身一跃！
“想自？追！”枯槁老者岂肯罢休，控着摇摇欲坠的血煞飞梭，也紧跟着冲入毒瘴浓雾区，但速度慢了许多，显然对这里的毒气也颇为忌惮。
跃入毒潭范围的林炎和夜璃，立刻感受到了恐怖的侵蚀之力。即便有祛瘴丹和避毒散，那墨绿色的毒气和潭水中蒸腾起的酸腐气息，依旧如同无数细针，疯狂地往皮肤毛孔里钻，带来灼烧和麻痹感。灵力护罩被腐蚀得“滋滋”作响，飞速消耗。
更可怕的是，毒潭之中，似乎隐藏着某种无形的吸力，让他们的下坠速度极快，且难以控制方向。
“抓紧我！”夜璃强忍肩伤和毒素侵蚀，伸手抓住林炎的手臂。林炎也反手握住她冰凉的手。
两人如同坠落的石块，向着毒潭深处沉去。上方，血煞飞梭的光芒在浓稠的毒瘴中若隐若现，紧追不舍，但距离似乎在拉大，显然飞梭在毒瘴中受损更重，且枯槁老者也不敢全力催动。
不知下坠了多久，周围已是一片墨绿，伸手不见五指，只有艾莉娅怀中兽王遗物散发的微弱金光，和紫电剑、玄阴刺偶尔闪烁的灵光，提供着些许照明。毒水的腐蚀力越来越强，两人的灵力护罩已薄如蝉翼。
就在林炎感觉快要支撑不住时，夜璃忽然用力拉了他一下，指向斜下方：“那边！有空洞！水流方向变了！”
林炎凝神感知，果然，下方传来一股微弱但稳定的暗流，流向侧方。两人奋力调整方向，顺着暗流游去。
又前行了数十丈，前方压力一轻，两人竟被暗流冲进了一个水下洞的入口！洞入口有微弱的天然屏障，将大部分毒水阻隔在外，内部竟然是一个充满空气的、燥的地下空间！
两人摔落在冰冷的岩石地面上，剧烈咳嗽，大口喘息，浑身湿透，沾满了墨绿色的毒水，皮肤辣地疼，灵力也几乎耗尽。夜璃肩头的伤口被毒水侵蚀，变得乌黑，她脸色惨白，连忙服下丹药运功毒。林炎也好不到哪去，多处被血煞掌风擦伤，加上毒气侵体，也是气息萎靡。
但总算暂时摆脱了追兵。那血煞飞梭显然无法进入这种狭窄的水下洞通道。
林炎赶紧将背上的艾莉娅解下，检查她的情况。有兽王遗物金光保护，她并未被毒水直接侵蚀，伤口在金色光点融入后，似乎也愈合了一些，但依旧昏迷不醒，小脸苍白，气息微弱。
“这里……是什么地方？”林炎打量着这个洞。空间不算太大，但很高，岩壁上有一些散发着微弱磷光的苔藓，提供了些许照明。空气虽然湿，却没有外面的毒瘴气息，反而带着一丝淡淡的、类似檀香的味道。洞深处，似乎还有通道。
“像是天然形成，又有人工开凿的痕迹。”夜璃出部分毒素，脸色稍缓，也观察着四周，“你看那里。”
她指向洞一侧的岩壁。那里，刻着一些模糊的、古老的壁画和文字，风格粗犷，并非人族或常见种族的文字。
林炎走近细看。壁画描绘的，似乎是一些巨兽与人类（或类人生物）共同生活、战斗的场景。其中一幅，赫然画着一只形似巨虎、生有龙角和双翼的巨兽（与刚才的虚影很像），其足下，匍匐着许多较小的兽类和人影，似乎在朝拜。文字则完全看不懂。
“是上古时期，兽王统御百兽，与某些先民共存的记载？”林炎猜测，“难道这里是一处古老的祭祀场所，或者……兽王曾经的巢之一？”
“很有可能。”夜璃点头，“艾莉娅的先祖血脉能感应到这里，将她引来，那兽王意志最后的残念，或许也是想将她送到相对安全的地方。”
正说着，艾莉娅忽然发出了一声细微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那双琥珀色的竖瞳，此刻显得有些迷茫和虚弱，但当看清近在咫尺的林炎的脸时（林炎已摘下面具），她的瞳孔猛地收缩，身体下意识地瑟缩了一下，但随即，似乎认出了他，眼中迅速涌上了水汽，张开嘴，发出微弱而沙哑的声音：
“是……是你……大哥哥……救了我……”
她还记得驿站那个给她食物、帮她打开镣铐的“大哥哥”！
林炎心中一软，轻轻摸了摸她脏兮兮、却依旧柔软的猫耳：“嗯，是我。别怕，暂时安全了。”
艾莉娅的眼泪像断了线的珠子一样掉下来，她挣扎着，用尽力气，将怀中那个一直紧抱的破烂兽皮包裹，塞到林炎手里。
“先祖……最后的……东西……给……大哥哥……保护……艾莉娅……”她断断续续地说完，似乎用尽了所有力气，再次昏睡过去，但这次呼吸平稳了许多，像是陷入了深度恢复的沉睡。
林炎接过那个还带着她体温和泪痕的小包裹。在夜璃的示意下，他小心地打开。
里面没有金银珠宝，只有三样东西：
一块巴掌大小、形似虎符、非金非玉、触手温润、刻满古老兽纹的暗金色令牌。
一颗龙眼大小、通体赤金、内部仿佛有火焰和血液在流动、散发着磅礴气血和淡淡威压的珠子。
以及一卷用某种兽皮硝制而成、质地坚韧、记载着密密麻老文字和图案的卷轴。
“这是……兽王令？血脉传承精血？还有……兽王族的修炼秘法？”夜璃见识广博，瞬间猜出了大概，“难怪血灵教如此疯狂寻找！这令牌可能是号令某些上古遗留兽群或开启某个宝藏的信物！这精血蕴含着最纯净的兽王血脉本源，若能炼化吸收，对肉身和血脉有无上好处！这卷轴更是无价之宝！”
林炎也感到手中之物沉甸甸的分量。这不仅是艾莉娅先祖的遗物，更是她对自己毫无保留的信任和托付。
“东西先收好，等艾莉娅醒了，再做打算。”林炎将三样东西小心收起，“当务之急，是我们先恢复伤势和灵力。血灵教的人可能还在外面搜寻，这里也不一定绝对安全。”
夜璃点头，取出丹药分给林炎，自己也服下疗伤。两人盘膝坐下，开始运功调息。这个古老的地下洞，暂时成了他们风雨飘摇中的避风港。
而洞深处那条未知的通道，又通向何方？是绝地，还是另一处机缘？