姜至收回目光，朝她挤出一抹笑，“无碍。”
祭拜完孝慈皇后，姜老夫人因情绪激动，被暂时请入耳房歇息。
柳氏与姜明珠贴身伺候着。
反倒是姜至，则是在殿外与秋嬷嬷谈话，目光瞥见姜明祁，她敛了敛眉，对秋嬷嬷道：“嬷嬷，您先去忙吧，这里有我候着。”
“成。”秋嬷嬷离开后。
姜明祁这才走上前，望着眼前这个几月不曾见了的亲妹妹，他一时找不到话题，只是生硬的问了句，“难得见祖母，怎不跟着在里面伺候?”
这话一出，姜至先是一愣，随即便露出一抹笑容，“耳房有些小，父亲妹妹他们都在里面挤着，不差我一个。”
她语气很平淡，却也透着疏离。
当年，苏惠平因生姜至时难产血崩而亡，姜德海将丧妻之痛尽数归咎于襁褓中的幼女，自此对姜至不闻不问。
就连年仅三岁的姜明祈也认定是妹妹害死母亲，从小便对姜至恶语相向，冷眼相待。
姜老夫人年迈力衰，无力照料婴孩，只得催促姜德海续弦以撑持门庭。
继母柳玉凤初入府时尚对姜至尽心，后因身怀有孕，渐渐疏于看顾。
以致姜至呈放养式成长，再加之柳玉凤刻意纵容，七岁前的她俨然成了府中一霸，行事刁蛮任性，我行我素。
直至七岁那年的一场变故，彻底扭转了她的命途。
若非孝慈皇后出手相援，如今的姜至，怕早已在荒僻的庄子里蹉跎光阴。
幼时的她总想不通：为何父亲厌弃自己？为何兄长眼中总凝着恨意？
后来年岁渐长，倒也不愿再求答案。
姜明祈凝望着她侧脸，踌躇良久方低声道：“阿至，姑母既已仙逝…你留在宫中终究不妥。我已经命人去给你收拾行李，稍后便随我们出宫罢。”
闻言，姜至藏在衣袖下的手微微收紧，指节泛出青白，望向姜明祈的眼眸透着疏离漠然。
“兄长这话，倒是越界了。”她的声音很淡，听不出任何情绪，“虽说我是姜家女，但到底是姑母教养着长大，也算是姑母的半个女儿，如今即便姑母去了，宫中自有陛下和太后娘娘做主，何时轮得到姜府来置喙我的去留？”
姜明祈的喉结滚了滚，上前一步，想要伸手去碰她的肩膀，指尖将要触碰到衣料，却被她避开。
这些年，他与她之间隔着的，从来都不是宫墙，还有他十几年来从未说出口的愧疚。
随着年岁渐长，他已懂道理明是非，当年母亲之死，殊不知，这一切，并非她之过，可他却视她如仇敌。
恰恰相反的是，她是母亲用命换来的珍宝。
偏生这珍宝，却被他们所有人冷待，甚至视如草芥，倘若九泉之下的母亲知晓，不知是何等的伤心。
只是待他明辨是非时，血脉至亲的亲妹妹已经与他渐行渐远。
这几年，他并非不想弥补，只是她有意疏离、避让。
“阿至……”他的声音压得很低，带着一丝不易察觉的恳求，“宫里不是久留之地，娘娘在时能护着你，可如今……”
“如今便是彻彻底底成了无依无靠的孤女了，是吗？”姜至终于侧身，眼底一片寒凉，她看着眼前的兄长，这个自小对她恶语相向的人，此刻竟摆出一副关切的模样。
只觉得荒谬，“兄长倒是好心，还记得我这个害死母亲的罪人。只是可惜，我既没在姜家后院饿死，也没能在庄子里了此残生，如今，却也未必在这宫里活不下去。”