姜至正欲离去，突然，远处宫道上，忽有金铃清响自尽头传来。
只见明黄伞盖刺破黑夜，三十六对朱漆宫灯次第亮起，鸾盥辚辚声裹着暮色，宫娥由远至近，腰间配饰相撞叮当作响间。
那抹明黄龙纹步辇缓缓而来，威压瞬间笼罩了整个宫道。
撵上鲛绡轻扬，露出九龙金冠的一角，帝王玄色冕旒垂落十二串东珠，随着步伐轻晃，倒映出睥睨众生、御满天下般的身影，让人不敢直视。
撵旁宦官尖利嗓音划破凝滞的夜色：“圣驾到——”
姜至连忙停下脚步，身体伏地，额头与冰冷地面相贴，气息微滞，心脏剧烈跳动，充满了紧张与惶恐不安。
原本那件被她刻意遗忘的婚事，再次涌入脑海，只觉脑袋里懵懵的。
他会真的应了姑母的请求，娶自己这个“侄女”吗？
若是真的，那……她和阿景哥哥还有可能吗？
在姜至思绪万千之际，步辇上的帝王已自明黄鸾舆中缓步行出。
他眉若远山剑峰，目如寒星点漆，眼尾微微上挑，眸光扫过时似有实质，带着帝王与生俱来的威严。
高挺的鼻梁下，薄唇抿成冷硬的线条，嘴角天然带着几分不怒自威。
额间束着象征着权力的金冠，映得肤色如玉，鬓边几缕墨发垂落，却难掩周身尊贵之气，举手投足间，龙章凤姿尽显，连衣袂飘动都带着凌驾万物的从容。
更让姜至心悸的是，他周身萦绕着淡淡的龙涎香，夹杂着雪松的清冷气息，与记忆中偶尔远远瞥见的身影，重合又分离。
“都平身吧。”他低缓地开口，音沉而色清，带着几分威严，却又没有刻意为难众人。
众人叩谢，起身，躬背，退避一旁，不敢有半分异动。
姜至身份特殊，跪在最前面，起身时，膝盖的麻木感突然袭来，再也支撑不住，膝盖一软，身体前倾，差点栽倒在地。
就在这时，一只温热的大手及时扶住了她的胳膊，力道沉稳，带着令人安心的温度。
姜至还未反应过来，那股淡淡的龙涎香与雪松气息便弥漫进她的鼻腔。
让她身体猛地一颤，下意识后退，挣脱了他的搀扶，连忙屈膝跪地，“陛下恕罪，臣女并非有意冲撞圣驾。”
膝盖跪地的瞬间，发出“咚”的一声闷响，痛感顺着膝盖蔓延开来。
疼得她暗自冷吸一口气，却不敢有半分怨言。
昭庆帝蹙眉，目光落在她泛红的膝盖上，又看了看她苍白的脸色与红肿的眼眶。
眼底闪过一丝不易察觉的情绪，声音缓缓响起：“恕你无罪，平身罢，守灵辛苦你了。”
“谢陛下。”
姜至这才强忍着膝盖处辣的疼痛，缓缓站起身，头一直低着，目光落在地面上，不敢窥见圣颜。
她虽在长秋宫长大，但见昭庆帝的次数屈指可数。
即便偶尔碰见，也都是远远行礼，从未有过这般近距离的接触。
她知道，当今陛下是世间难得的一代明君，勤政爱民，深受百姓爱戴，可正是这样的明君，更不能存有污点。
若真娶了自己，乱了辈分，有违纲常，那便是他一生的瑕疵，也是她一生的枷锁。
秦玉凛这时候从殿中走出来，看到昭庆帝，连忙上前，“儿臣参见父皇。”
他说着，屈膝跪地行礼。
皇帝的目光这才从姜至身上转移到秦玉凛身上，语气沉了几分：“朕听贵妃说，你拒绝了礼部尚书的提议，不让他主导你母后的丧仪？是为何？”