赏梅宴后的第五天，京城开始起风了。
不是自然的风。
是谣言。
先是西市茶馆里，几个闲汉在嘀咕。
“听说了吗？九千岁捡那孩子，来路不正！”
“怎么个不正法？”
“说是北狄来的！那对冻死的流民，本不是什么好人，是专门送孩子进京的细作！”
“不能吧？才三岁娃娃……”
“三岁才可怕呢！从小养在身边，长大了里应外合，啧啧……”
流言像长了脚，一天之内传遍大街小巷。
等传到霍凛耳中时，已经添油加醋变成了“北狄王庭精心培养的小细作，专为离间君臣、搅乱朝堂而来”。
书房里，丁砚书跪在地上：“督主，查清了。源头是丞相府门客常去的那家茶馆，说书先生收了五十两银子，编的故事。”
霍凛正在批公文，笔都没停。
“还有呢？”
“沈崇昨晚秘密见了兵部尚书，谈了半个时辰。”丁砚书声音更低，“今早朝，有几个御史准备联名上奏，要求彻查小……小姐身世。”
“知道了。”
霍凛批完最后一份，放下笔。
“砚书。”
“在。”
“去趟春香阁。”
丁砚书一愣：“现在？”
“嗯。”霍凛起身，“把那几个说书先生‘请’去喝茶。记住，要让他们喝饱。”
“是！”
丁砚书退下后，霍凛走到窗边。
院子里，小乖正在和甄柔踢毽子。
小小的身影，跑起来像只笨拙的小鸟。
她笑得很开心，完全不知道外面正在发生什么。
霍凛看了很久，然后转身：“福伯。”
福伯悄声进来：“督主。”
“从今天起，小姐不出府。所有访客一律不见。”
“是。”
“还有，”霍凛顿了顿，“去库房挑些玩具，多挑点。”
福伯眼睛一亮：“老奴明白！”
第二天，霍凛推了早朝。
皇帝派人来问，他只回了一句：“家中有事。”
没人敢问什么事。
霍府大门紧闭，监察司的人暗中围了三层。
一只苍蝇都飞不进来。
天刚蒙蒙亮，小乖醒了。
她揉着眼睛坐起来，发现霍凛坐在床边。
穿着常服，没束发，手里拿着她那件红绒小袄。
眉头紧锁。
“爹爹？”小乖软软地喊。
霍凛抬眼，神色柔和下来：“醒了？”
“嗯。”小乖爬过去，很自然地靠进他怀里，“你今天不上朝吗？”
“不上。”
“为什么？”
“陪你。”霍凛言简意赅。
他拿起小袄，试图给她穿上。
左袖套了半天，小乖的胳膊就是塞不进去。
右襟的盘扣，他捏在指尖，僵硬得不像那个能行云流水批奏折、握长剑的九千岁。
“爹爹，错了。”小乖伸出小手，扒开他捏着盘扣的手指，自己歪着脑袋把胳膊塞进袖管，“这里要先扣下面的。”
她的小手很灵活，几下就把盘扣扣好了。
霍凛蹲在床边，看着她，耳尖微热。
他伸手想帮她理皱的衣领，却不小心扯乱了她刚睡醒的小揪揪。
头发散下来几缕。
小乖也不恼，只是仰脸：“爹爹，梳头发要轻一点，上次张嬷嬷梳疼我了。”
霍凛顿了顿，拿起枕边的桃木小梳。
他学着侍女的样子，轻轻梳。
梳齿勾住头发时就顿住，小心翼翼解结，一点一点往下梳。
动作笨拙，但极耐心。
最后勉强扎了两个歪歪扭扭的小团子，还不忘在发梢系上红色绒线——那是甄柔昨天给的，说小姑娘戴着好看。
小乖爬到镜子前，歪着头看。
然后笑了，眼睛弯成月牙。
“比爹爹上次扎的好看！”
上次，他给她扎的头发，一边高一边低，甄柔笑了半天。
霍凛喉间低“嗯”一声，指尖偷偷蹭了蹭她软乎乎的脸颊。
飞快收回。
像偷尝了糖的小孩，怕被发现。
“洗脸。”他站起身，端来温水。
小乖自己洗了脸，漱了口，又乖乖坐好等霍凛给她擦香膏。
是应无尘特制的，说能防冻伤。
霍凛挖了一点，抹在她脸上。
动作还是僵硬，但比前几天熟练多了。
“爹爹。”小乖忽然开口。
“嗯？”
“外面是不是有人说我坏话？”
霍凛手一顿：“谁告诉你的？”
“没人告诉。”小乖说，“但是福伯不让我出门了，张嬷嬷也不来了，院子里多了好多不认识的人。”
她抬头看他：“他们是保护我的，对吗？”
霍凛看着她清澈的眼睛。
三岁的孩子，太通透。
“对。”他实话实说，“有人在传谣言，爹爹要查清楚。”
“谣言是什么？”
“说你是坏人派来的。”霍凛蹲下身，平视她，“但爹爹知道，你不是。”
小乖眨眨眼：“那我是谁？”