“爹爹吃虾仁，长力气，打坏人。”
霍凛看着碗里的虾仁，沉默片刻，夹起来吃了。
甄柔眼睛有点酸。
她坐到旁边，摸摸小乖的头：“小乖乖，今天怎么这么懂事呀？”
“因为爹爹今天要打坏人，很辛苦。”小乖认真地说，“我要对爹爹好。”
霍凛放下碗，拿起帕子给她擦嘴。
动作轻柔。
“爹爹不辛苦。”他说。
早朝的事，霍凛没细说。
但丁砚书后来悄悄告诉甄柔：今朝堂，堪称腥风血雨。
天还没亮，太极殿外已经站满了文武百官。
沈崇站在文官首位，面色沉稳，眼神却不时瞟向殿门。
他在等霍凛。
等那个让他女儿断手、让他颜面扫地的阉党。
卯时整，钟鼓齐鸣。
百官入殿。
皇帝高坐龙椅，面色威严。
例行奏事后，御史台左都御史王大人出列。
“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
“臣要弹劾丞相沈崇！”王大人声音洪亮，“其门客周某，收受贿赂，预刑狱，草菅人命！此皆沈崇纵容包庇所致！”
沈崇脸色一变。
他没想到，霍凛的反击来得这么快，这么狠。
“陛下，此乃诬陷！”沈崇出列，“臣之门客若有犯法，自有律法惩处，与臣何？”
“是吗？”霍凛缓缓出列，“那沈相可否解释，去年九月，你门客周某收受富商白银五千两，为其子脱罪，这银子最后进了谁的口袋？”
沈崇瞳孔一缩。
“九千岁此言何意？”
“意思是，”霍凛从袖中掏出一本账册，“那五千两银子，最后进了沈相府库。账目在此，请陛下过目。”
太监接过账册，呈给皇帝。
皇帝翻了几页，脸色沉下来。
“沈崇。”
“臣、臣在……”
“这账目，你可认？”
沈崇跪下了：“陛下！这是伪造！臣从未见过……”
“还有，”霍凛打断他，“去年西北军饷，兵部拨银三十万两，实际到边关只有二十五万两。沈相可知，那五万两去哪了？”
沈崇冷汗下来了。
这是他最大的把柄。
吞没军饷，是死罪。
“臣、臣不知……”
“那臣来告诉你。”霍凛又掏出一份文书，“其中三万两，进了沈相在江南的私库。另外两万两，分给了兵部几个官员。名单在此。”
大殿死寂。
所有官员都低着头，大气不敢出。
这是要置沈崇于死地啊。
皇帝看着跪在地上的沈崇，又看看霍凛，沉默了许久。
“沈崇。”
“臣……臣罪该万死！”沈崇伏地磕头，“但、但臣也是一时糊涂，请陛下开恩！”
“开恩？”皇帝冷笑，“你贪墨军饷时，可想过边关将士在挨饿受冻？你纵容门客欺压百姓时，可想过朕的江山？”
“臣知罪！臣知罪！”
“传旨。”皇帝起身，“沈崇革去丞相之职，交刑部审讯。家产抄没，充入国库。”
“陛下——”沈崇瘫软在地。
两个侍卫上前，将他拖了出去。
霍凛垂首站立，神色平静。
仿佛刚才那场致命一击，与他无关。
皇帝看向他：“霍卿。”
“臣在。”
“那孩子的事，朕今一并说了。”皇帝提高声音，“霍凛之女小乖，虽非亲生，但霍凛视若己出，朕准其入霍家族谱。从今往后，谁再敢拿孩子身世说事，视同欺君！”
“谢陛下。”
百官齐声：“陛下圣明——”
早朝散了。
霍凛走出太极殿时，阳光正好。
丁砚书迎上来：“督主，沈崇完了。”
“嗯。”霍凛抬头看天，“他女儿的手，该还的。”
“那接下来……”
“盯紧刑部。”霍凛整理衣袖，“别让他有机会翻身。”
“是！”
回到霍府时，已是巳时末。
小乖正在院子里和甄柔踢毽子，看见他，立刻跑过来。
“爹爹！”
霍凛抱起她：“早饭吃完了？”
“吃完了！”小乖搂着他脖子，“爹爹打赢了吗？”
“打赢了。”
“我就知道！”小乖笑得眼睛弯弯，“爹爹最厉害了！”
甄柔走过来：“哥，宫里来人了，送了不少赏赐，说是给小乖入族谱的贺礼。”
“收着吧。”
“还有，”甄柔压低声音，“北狄使团提前出发了，估计二十天后就到。”
霍凛眼神一凝：“这么快？”
“嗯，说是漠南部落那边催得急。”甄柔看了眼小乖，“哥，那位遗孀……真要来？”
“来就来。”霍凛抱着小乖往里走，“她找她的孩子，与我女儿无关。”
话虽这么说，但甄柔看得出，霍凛还是担心的。
毕竟，那位遗孀要见的，是“可能”是她女儿的孩子。
而小乖，符合所有“可能”。
午饭时，小乖明显感觉到霍凛有心事。
她夹了块排骨，放进霍凛碗里。
“爹爹，吃。”
霍凛回神：“嗯。”
“爹爹不开心吗？”
“没有。”霍凛给她夹菜，“多吃点。”
小乖盯着他看了一会儿，忽然说：“爹爹，我教你写字吧。”
“嗯？”
“我教你写我的名字。”小乖跳下椅子，跑到书案旁，拿起笔，“你看——”
她认真地写下两个字。
歪歪扭扭，但能看出是“小乖”。
“这是‘小’。”她指着第一个字，“这是‘乖’。”
然后，她在旁边写下“霍凛”。
“这是爹爹。”
最后，她在两个名字中间，画了一个大大的爱心。
“这是我和爹爹。”她抬头，眼睛亮晶晶的，“永远在一起。”
霍凛看着那张纸。
看着那个歪歪扭扭的爱心。
心头那处最柔软的地方，被狠狠撞了一下。
他走过去，蹲下身，将她抱进怀里。
很紧。
“嗯。”他声音有些哑，“永远在一起。”
窗外，阳光明媚。
但霍凛知道，平静的子，不多了。
北狄使团即将进京。
那位遗孀即将到来。
而小乖身上的谜，虽然解开了大半，但还有最关键的一环——
她到底是谁的孩子？
她的亲生父母，究竟在哪？
这些问题的答案，或许很快，就会浮出水面。
而现在，他能做的，就是抱紧怀里这个小小的身影。
告诉她，也告诉自己。
不管发生什么。
爹爹在。
永远在。