雪，似乎成了这次西行的注脚。
车队离开临淄地界，进入济北郡，官道两旁的原野便彻底被一片茫茫的素白覆盖。枯草、田垄、远山、近树，全都失去了棱角，天地间只剩下单调的白色和铅灰色的天空，以及那永不停歇、从北方席卷而来的、夹杂着雪粒的寒风。车轮碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的呻吟；马蹄踏下，溅起蓬松的雪沫；拉车的驽马喷着浓密的白气，步伐沉重。整个世界，仿佛都被这严寒和寂静冻结了。
护卫的虎贲卫和王府侍卫们，起初还保持着昂扬的仪容，甲胄在雪光下反射着冷硬的微光。但一天下来，寒风如同细密的小刀，无孔不入地钻透衣甲的缝隙，切割着的皮肤。眉毛、胡须、帽檐上很快结了一层白霜，呼吸喷出的热气瞬间凝成白雾。手脚冻得麻木，握缰绳、持兵器的手渐渐失去知觉，只能靠不停地活动手指来维持一丝温热。
刘肥的安车虽然宽敞，铺设了厚厚的毛毡，四壁也填充了御寒的棉絮，但颠簸的道路和透骨的寒气，依旧让车内的温暖显得有限。他大多数时间闭目养神，偶尔掀开车帘一角，观察外面的情况。天地一色，车队如同雪海中的孤舟，缓慢而坚定地向着西南方向移动。
陈霆是车队中最忙碌的人之一。他不仅要安排每的行程、宿营地，协调虎贲卫与王府侍卫的护卫轮换，检查贡品车辆的捆扎和防雪，还要处理各种突发状况——比如某辆车的车轴因为严寒发出异响，需要紧急检修；比如某个侍卫冻伤了手脚，需要及时处置；再比如，探路的斥候回报前方某处桥梁被冰凌堵塞，需要绕行或疏通。他像一块冰冷的铁，沉默而高效地处理着一切，脸上几乎看不到疲态，只有那双锐利的眼睛，因为缺乏睡眠而布满血丝，却依旧炯炯有神。
卫青作为陈霆的“文书佐吏”兼随行侍卫，也忙得团团转。白骑行在风雪中，负责看管装载重要文书和部分赏赐物品的车辆，确保其在颠簸中不会散落丢失，并协助陈霆传递命令、记录行程志。晚上宿营时，他要清点文书、核对物品，还要帮着安排营地的警戒、分配食水。他的骑术和耐力在这种恶劣条件下得到了充分考验，那匹分配给他的黄骠马似乎与他颇为投缘，在积雪中行走稳健，省了他不少力气。他话依旧不多，但做事极其认真细致，陈霆交代的事情，总能不打折扣地完成，而且往往能想到前面。几天下来，连一些原本对他这个“空降”新人有些看法的老侍卫，也渐渐认可了他的能力和踏实。
旅途的枯燥和严寒，并未让卫青放松警惕。他注意到，自从离开临淄，车队后方，偶尔会出现一些看似寻常的旅人、商队，不远不近地跟着。有时是一两个骑马赶路的汉子，裹得严实，看不清面目；有时是几辆驮着杂货的牛车，慢悠悠地走在后面。他们从未靠近，也从未表现出任何异常，但总是在车队休息或宿营时，也恰好停在附近。陈霆显然也注意到了，他暗中调整了几次护卫的布置，尤其是在夜间宿营时，加强了外围暗哨和游动哨，并让卫青特别留意那些文书车辆附近的动静。
这一，车队行至济北郡与东郡交界处的一片丘陵地带。官道在山谷间蜿蜒，两侧是覆盖着厚厚积雪的、坡度平缓的山坡和光秃秃的树林。天色阴沉，铅云低垂，似乎酝酿着一场更大的风雪。
担任前导的虎贲卫斥候快马回报：前方五里，有一处名为“野狼坡”的隘口，道路狭窄，两侧山坡较陡，易于设伏。斥候探查未发现明显异常，但建议车队加强警戒，快速通过。
陈霆闻报，眉头微皱。他策马来到刘肥车驾旁，低声禀报。纱帘内，刘肥的声音平静传出：“依你之见处置即可。安全第一。”
“喏！”陈霆领命，立刻传令下去：虎贲卫前锋收缩，加强两侧山坡瞭望；车队缩短间距，加快速度；王府侍卫半数下马，持弩警戒车驾两侧；所有人员，兵器出鞘，随时准备战斗。
命令迅速传递下去，原本略显松散的车队瞬间绷紧，气氛肃起来。车轮滚动和马蹄踏雪的声音，在寂静的山谷中显得格外清晰。
卫青被安排在一辆装载重要文书的辎车旁，他左手控缰，右手已经按在了腰间的环首刀柄上，目光锐利地扫视着两侧白皑皑的山坡和枯树林。寒风卷着雪沫扑面而来，但他感觉不到多少寒冷，全身的肌肉都处于一种微妙的紧绷状态，感官提升到了极限。他能听到自己沉稳的心跳，听到黄骠马粗重的呼吸，听到前后车辆发出的各种细微声响，甚至能分辨出风吹过不同形状的树枝时，发出的不同呜咽。
车队缓缓驶入“野狼坡”隘口。道路果然狭窄了许多，仅容两车并行。两侧的山坡虽然不算特别陡峭，但积雪深厚，枯木丛生，确实是个适合埋伏的地方。
一切都很安静。只有风雪声，和车队行进的声音。
眼看车队已通过大半，前方隘口出口在望。就在这时，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭，带着凄厉的尖啸，突然从右侧山坡的一片枯木林中射出，直冲云霄，然后在空中炸开一团并不显眼的灰色烟雾！
“敌袭——！” 几乎是同时，护卫在车队两侧的王府侍卫中，有人厉声高呼！
“轰隆隆——！”
右侧山坡上，厚厚的积雪猛地被掀开！数十个披着白色伪装、与雪地几乎融为一体的身影，如同鬼魅般跃起！他们手中持着简陋但寒光闪闪的刀斧、长矛，还有十几张拉满了的猎弓、弩机，箭头在灰暗的天色下闪烁着致命的冷光！
“放箭！” 一个粗野的吼声从山坡上传来。
“嗖嗖嗖——！”
箭矢如同飞蝗，居高临下，向着车队中后段，尤其是那些装载着箱笼的车辆，劈头盖脸地射来！
“举盾！护住车驾！” 陈霆的怒吼如同炸雷，在纷乱的战场上响起。
训练有素的虎贲卫和王府侍卫反应极快！持盾的士卒立刻将高大的盾牌竖起，护住自身和邻近的车辆、人员。箭矢叮叮当当射在盾牌和车板上，也有少数穿过缝隙，传来闷哼和惨叫声。
“匪类！结阵！反击！” 虎贲卫的带队军侯也是久经沙场，临危不乱，指挥着前锋和侧翼的士卒迅速向遇袭的中后段靠拢，同时命令弓弩手向山坡上还击。
但袭击者显然早有预谋，而且对地形极为熟悉。他们并不与护卫车队正面硬撼，射完第一轮箭后，一部分人继续用弓弩压制，另一部分人则发出野狼般的嚎叫，顺着山坡的积雪，连滚带滑，速度极快地扑向车队，目标明确——正是那些看起来装载着贵重物品的车辆！
“保护贡品！” 张渚在另一辆车上，脸色发白，但声音还算镇定。
混乱之中，卫青所在的文书辎车，也成了袭击者的目标之一！三四个白衣匪徒，手持利刃，嚎叫着冲破了外围几名侍卫仓促组成的防线，直扑而来！他们似乎看出这辆车护卫相对薄弱，而且车厢形制与普通辎车略有不同。
“拦住他们！” 附近一名王府侍卫什长大吼，带着两名手下迎了上去，刀光闪烁，瞬间与匪徒战成一团。
但还有一个匪徒，极为滑溜，躲过了拦截，眼中闪着贪婪和凶光，径直奔向辎车侧方，手中一把厚重的砍柴斧，高高举起，就要朝着车厢劈下！看那架势，竟是想直接破开车厢，抢夺里面的东西！
驾车的车夫早已吓得魂飞魄散，缩在车辕下动弹不得。守在车旁的另外两名侍卫，一个被流矢射中大腿，惨叫着倒地，另一个正被另一个方向冲来的匪徒缠住，分身乏术。
眼看那沉重的斧头就要落下！
就在这千钧一发之际，一道绛红色的身影，如同离弦之箭，从斜刺里猛地撞了过来！
是卫青！
他一直在车旁警戒，匪徒出现时，他第一时间拔刀在手，护住车厢侧面。当看到那匪徒无视拦截、直劈车厢时，他没有任何犹豫，双腿猛地一夹马腹，黄骠马与他心意相通，骤然加速前冲！在斧刃即将触及车厢木板的刹那，卫青整个人从马背上腾身而起，不是用刀去格挡那势大力沉的一斧——那很可能连人带刀被劈飞——而是合身撞向了那名匪徒的侧面！
“砰！”
沉闷的撞击声。卫青的肩膀狠狠撞在匪徒的肋下。那匪徒猝不及防，惨嚎一声，劈砍的动作完全变形，斧头擦着车厢边缘，深深剁进了泥泞的雪地里，溅起大蓬的雪泥。而他本人，则被卫青这蓄势一撞，直接撞得踉跄着横跌出去，在雪地上滚了好几圈。
卫青落地，脚步有些踉跄，右肩传来熟悉的剧痛——正是上次东市救孩子时撞伤的地方，尚未完全愈合，此刻再次遭受重击，痛彻心扉。但他咬紧牙关，没有丝毫停顿，左手在地上一撑，顺势翻滚起身，右手环首刀已然化作一道凌厉的寒光，追斩向那名刚刚挣扎爬起的匪徒！
那匪徒也是凶悍，虽然吃痛，反应却不慢，就地一滚，躲开了卫青这致命一刀，反手抓起落在雪地里的斧头，怪叫一声，朝着卫青拦腰横扫过来！斧势沉重，带起呼啸的风声。
卫青眼神冰冷，不闪不避，竟是迎了上去！在斧刃及身的瞬间，他身体诡异地一扭，以毫厘之差避开了斧锋，手中环首刀顺着斧杆向上疾削！
“噗嗤！”
刀锋划过皮肉筋骨的声音。那匪徒持斧的右手手腕处，爆出一团血花，三手指连同斧头一起飞了出去！匪徒发出猪般的惨叫，抱着断腕在地上翻滚。
卫青看也不看，转身，目光如电，扫向战场。就这么片刻功夫，陈霆已经指挥着侍卫们稳住了阵脚。虎贲卫的弓弩手压制住了山坡上的匪徒弓箭手，使其不敢再肆无忌惮地放箭。而冲下山坡的匪徒，在训练有素、配合默契的王府侍卫和虎贲卫反击下，死伤惨重，剩下的见势不妙，发一声喊，开始向山坡上溃逃。
“追！留活口！” 陈霆厉声下令，同时亲自挽弓，一箭射倒了一个跑得慢的匪徒。
一场突如其来的袭击，来得快，去得也快。从响箭升空到匪徒溃逃，不过半盏茶的时间。雪地上留下了二十多具匪徒的尸体和伤员，还有七八个被侍卫们擒住的。车队这边，也有十余人受伤，多是箭伤，所幸无人阵亡，贡品车辆除了一辆被流矢擦破点油布，也并无大碍。
战斗结束后，陈霆第一时间赶到刘肥车驾前请罪。刘肥已经下了车，披着大氅，站在雪地中，脸色平静，看不出喜怒。他看了看受伤的士卒和狼藉的现场，对陈霆道：“贼人狡悍，突发袭击，非战之罪。救治伤员，清理战场，审讯俘虏，查明贼人来历。车队暂歇，加强警戒。”
“喏！”陈霆领命，立刻去安排。
刘肥的目光，则落在了不远处，正捂着右肩、脸色有些发白，却仍坚持着协助同伴将那名断腕匪徒捆缚起来的卫青身上。刚才那电光石火间的撞击、险之又险的闪避、以及果断狠厉的一刀断腕，他都透过车帘缝隙，看得清清楚楚。
“卫青。”刘肥唤道。
卫青闻声，立刻转身，单膝跪地：“大王。”
“伤得如何？”刘肥问。
“回大王，皮肉旧伤崩裂，无碍筋骨。”卫青答道，声音平稳，但额角却有细密的冷汗渗出。
刘肥点了点头：“去让医官好生处理。你方才，做得不错。”
“保护文书，乃卑职分内之事。”卫青垂首道。
刘肥不再多言，挥了挥手。卫青行礼退下，去找医官包扎伤口。他能感觉到，大王那平静的目光在他身上停留了片刻，那目光里，似乎有审视，有考量，还有一丝……说不清道不明的意味。
陈霆的审讯很快有了结果。那些被俘的匪徒，起初还嘴硬，但架不住手段，很快吐露实情。他们并非真正的山贼流寇，而是被人临时纠集起来的亡命徒和附近的地痞无赖。纠集他们的人，出手阔绰，承诺事成之后，车上的财货任他们取用，还有额外重赏。至于主使者是谁，他们只知道接头的是一个带着关西口音、脸上有疤的独眼汉子，其余一概不知。袭击的目标，就是车队中那些看起来装载贵重物品的车辆，尤其是几辆形制特殊的辎车。
关西口音？脸上有疤的独眼？目标明确指向贡品和重要文书车辆？
陈霆和刘肥心中同时一沉。这绝不是普通的劫道。更像是……一次有预谋的、针对性的试探，或者破坏！甚至，可能就是为了制造混乱，拖延齐王入朝的行程！
是谁？吕后？诸吕？还是其他不希望齐王顺利抵达长安的势力？
“将所有俘虏，分开详细审问，核对口供。尤其是关于那个独眼汉子的细节，以及他们集结的地点、方式。”刘肥下令，“另外，派人去附近亭驿，查询近是否有可疑的关西人出现。车队在此休整一夜，明一早，加速赶路。沿途加强探查，不得再有疏漏！”
“喏！”
夜幕降临，风雪再次变大。车队在隘口外一处背风的山坳里扎营。篝火点燃，驱散了些许黑暗和寒意，但气氛却比往更加凝重。受伤的士卒低声呻吟，侍卫们巡逻的脚步声比平时更重，火光照不到的营地外围，仿佛有无形的眼睛在黑暗中窥视。
卫青肩头的伤被医官重新清洗、上药、包扎好。伤口崩裂，有些红肿，但确实未伤筋骨。他拒绝了同袍让他休息的好意，依旧坚持参与夜间的值守。他裹着皮氅，按刀站在营地边缘一处哨位上，望着外面漆黑一片、只有风雪呼啸的山野，脑海中却反复回放着白天的战斗。
那些匪徒的动作、配合、乃至溃逃时的方向……似乎，并不完全是乌合之众。尤其是那个被他断腕的匪徒，最后挣扎时眼中闪过的，不完全是贪婪和恐惧，还有一丝……类似于“任务失败”的懊恼和决绝？
还有大王的眼神……卫青隐隐觉得，这场突如其来的袭击，恐怕只是开始。前面的路，还长，风雪之下，不知隐藏着多少未知的凶险。