寅时三刻，灞桥驿已是灯火通明，人声马嘶。
礼部的官员们仿佛凭空冒出来一般，穿着崭新的朝服，手持玉笏，板着一张张仿佛用尺子量过、分毫不差的标准笑脸，将繁琐到令人发指的入城觐见礼仪，一条条、一款款地灌输给刘肥和他的随行人员。
从在驿馆门前哪只脚先上车，到入城时车驾与仪仗的先后顺序；从面对守门戍卒时眼神该看哪里，到经过驰道时车速必须控制在几尺几寸；从在未央宫前下车的角度，到步入宫门时脚步的轻重缓急……事无巨细，皆有定规。稍有差池，轻则被视为失仪，重则可能被弹劾“大不敬”。
张渚带着几个主簿，手忙脚乱地记录、核对，额头上很快冒出了细汗。陈霆则带着王府侍卫，一丝不苟地检查着车马、仪仗、服饰，确保连一个銮铃的响声都不能出错。卫青作为“文书佐吏兼临时仪仗队替补队员”，也被塞了一脑袋的规矩，比如扛旗时手臂弯曲的角度，行走时与前后左右必须保持的精确距离，听得他头大如斗，只觉得比在马行伺候最烈性的马还要费神。
折腾了近一个时辰，天色微明，车队终于在礼官一声拖长了调子的“吉时已到——启程——”中，缓缓驶离灞桥驿，向着不远处的长安城进发。
甫一靠近长安城墙，那股扑面而来的、属于帝国中枢的磅礴气势，便让所有人屏住了呼吸。城墙高达十余丈，皆以巨大的青砖垒砌而成，厚重如山，绵延望不到尽头。城楼巍峨，旌旗招展，甲士林立，兵刃在晨光中闪烁着冷硬的寒光。护城河宽达数丈，虽在冬季，水面并未完全封冻，黝黑的河水缓缓流淌，深不见底。
城门洞开，但两侧持戟而立的虎贲卫士，目光如炬，扫视着缓缓驶入的车队。那种沉默的、无形的威压，比任何呼喝都要让人心惊。
穿过幽深如同巨兽咽喉的城门洞，眼前豁然开朗。笔直如矢、宽达数十步的朱雀大街，如同帝国的脊梁，纵贯南北，一眼望不到头。街道两旁，是整齐划一的里坊，高墙深院，飞檐斗拱，鳞次栉比。虽然时辰尚早，但街上已然有了行人车马，见到齐王仪仗，纷纷避让道旁，垂首肃立。整个城市，恢弘，整洁，有序，但也冰冷，森严，仿佛每一块砖石，每一片瓦当，都浸透着法度和权力的味道。
车队在礼官的引导下，沿着指定的路线，以一种近乎仪典般的缓慢速度，向着皇城方向行进。车轮碾过平整的石板路，发出单调而沉重的声响。卫青骑在马上，身处仪仗队列之中，努力按照早上背下来的那些规矩，控制着马速和姿态，目光却不由自主地被这座前所未见的巨城所吸引。
这就是长安。帝国的中心，天子脚下。这里的一砖一瓦，一草一木，似乎都与临淄不同。临淄也繁华，但那是一种充满市井烟火气的、活色生香的繁华。而长安的繁华，则带着一种居高临下的、属于统治者的冰冷秩序感，让人不由自主地感到渺小和拘束。
车队最终停在了未央宫巍峨的宫门前。接下来的流程，更是繁琐到了极致。刘肥下车，在礼官的唱赞声中，一步一步，严格按照规定的步幅和节奏，踏上长长的宫道台阶，穿过一道道宫门，向着那象征着最高权力的前殿走去。张渚等属官只能在宫门外等候，陈霆率领的王府侍卫更是连宫门都不能靠近，只能与齐王的仪仗车驾一起，在宫门外指定的区域肃立等候。
卫青站在侍卫队列中，看着齐王那身着诸侯王朝服、在无数目光注视下缓缓前行的背影，忽然觉得那背影有些孤独，也有些沉重。未央宫，这座宫殿太大了，大得仿佛能吞噬一切声音和色彩。宫墙太高了，高得让人仰望时脖颈发酸。而那些矗立在宫道两侧、甲胄鲜明、面无表情的郎官卫士，更像是一尊尊没有生命的雕塑，只有偶尔转动的眼珠，证明他们还在呼吸。
等待的时间漫长而枯燥。寒风穿过宫门前的广场，毫无遮挡，吹得人脸颊生疼。周围的虎贲卫士如同钉子般矗立，纹丝不动。卫青学着他们的样子，努力挺直脊背，握紧手中的长戟（作为仪仗的一部分），让自己看起来同样威严而不可侵犯。但他心里却在飞快地盘算着：大王进去多久了？里面现在是什么情形？那个传说中的吕太后，究竟是什么样子？还有那位年轻的皇帝……
时间一点点过去，头渐渐升高，又缓缓西斜。宫门前除了巡逻队伍规律的脚步声和旗帜被风吹动的猎猎声，再无其他声响。一种无形的压抑感，沉甸甸地笼罩在每个人心头。
终于，当头偏西，将宫门的影子拉得老长时，那扇沉重的宫门再次缓缓打开。刘肥在几名宦官和礼官的簇拥下，走了出来。
他身上的朝服依旧一丝不苟，头上的冕冠也戴得端正，脸上的表情平静无波，甚至带着一丝恰到好处的、觐见完毕后的恭谨与疲惫。但一直紧紧盯着他的卫青，却敏锐地捕捉到，大王在迈出宫门、走下第一级台阶时，那几乎不可察觉的、极其短暂的身体僵直，以及袖袍下，手指微微收拢又迅速松开的动作。
那绝不是放松，而是一种极度紧绷后的、强制性的舒缓。
“大王。”张渚、陈霆等人立刻迎了上去。
刘肥微微颔首，没有说话，只是抬步走向自己的安车。礼官上前，又进行了一番繁琐的告别仪式，然后，车队才得以调头，在另一队郎官的引导下，离开未央宫，向着早已安排好的、位于长安城南的齐王府邸驶去。
直到坐进封闭的车厢，厚重的车帘放下，隔绝了外面的一切视线，刘肥一直挺直的背脊，才几不可察地松弛下来，靠在了车壁上。他闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
未央宫，长乐宫。太后，皇帝。
三个多时辰的觐见，与其说是叙天伦，不如说是一场不动声色的、全方位的审视和敲打。
吕后高踞于长乐宫正殿的御座之上，珠帘垂落，看不清具体面容，只能看到一个模糊而威严的身影。她的声音透过珠帘传来，不高，却带着一种不容置疑的穿透力，每一个字都仿佛带着千钧重量。先是例行公事的问候，对齐国政事的询问（极其表面），对刘肥“辛劳”的抚慰，然后话锋一转，便提到了“骨肉至亲，当常来常往”，又“不经意”地提及“齐地富庶，甲兵精良”，最后“语重心长”地告诫他“身为诸王之长，当时刻谨记祖宗法度，为宗室表率，不可骄纵，亦不可懈怠”。
每一句都滴水不漏，每一句都暗藏机锋。尤其是那句“齐地富庶，甲兵精良”，看似夸赞，实则敲打，与之前陈平转述的“谗言”如出一辙。
刘肥自始至终，都是那副恭顺有加、诚惶诚恐的模样，问什么答什么，不问绝不主动开口，对于太后的“关怀”和“告诫”，更是感激涕零，连连称是，就差没当场洒下几滴“感动”的泪水了。
至于皇帝刘盈，他的亲弟弟，则一直坐在吕后下首，大多数时间沉默着，偶尔在吕后问及时，才附和一两句，声音温和，甚至有些怯懦，看向刘肥的目光，带着几分好奇，几分疏离，还有一丝不易察觉的……同情？
刘肥不敢确定。这位年轻的皇帝，似乎完全笼罩在太后的阴影之下。
觐见结束，吕后赐宴。宴席设在偏殿，菜肴精致，歌舞曼妙，但气氛却沉闷得让人喘不过气。吕后只略略动了几箸，便以“年老体乏”为由，先行离席，留下刘盈和一作陪的宗室、近臣。
刘盈倒是和颜悦色，与刘肥说了些兄弟间的闲话，问了问齐地的风物，但话题总是不自觉地被旁边侍坐的吕产、吕禄等人引开。
那几位吕家子弟，言语间看似客气，实则倨傲，眼神中的审视和隐隐的敌意，几乎不加掩饰。
一场宴席，吃得刘肥如坐针毡，身心俱疲。他知道，这仅仅只是开始。接下来的子，在正式朝会、年节大典、宗室宴饮等诸多场合，他还将无数次面对这种无形的刀光剑影。
车队抵达了位于尚冠里的齐王府邸。这是一处前朝某位彻侯的旧宅，被朝廷收回后稍加修葺，用来安置入朝的诸侯王。宅院不算豪奢，但胜在规整清净。张渚早已派人先一步抵达打理，此刻府中仆役早已迎候在外，车马仪仗有条不紊地进入，卸车，安置。
刘肥回到为他准备的正院寝殿，挥退了所有侍从，只留下陈霆。
“如何？”陈霆低声问，递上一杯温热的蜜水。
刘肥接过，一饮而尽，才觉得涩的喉咙舒服了些。“意料之中。”他简略地将觐见和宴饮的情况说了一遍，重点强调了吕后那几句含沙射影的话，以及吕产、吕禄等人的态度。
陈霆默默听完，眼中寒光一闪：“太后疑心未消，诸吕更是虎视眈眈。大王，在长安，需步步为营。”
“步步为营……”刘肥走到窗边，推开窗户。长安冬的黄昏，天空是那种沉郁的青灰色，远处未央宫和长乐宫的巍峨轮廓在暮色中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。“营垒早已布下，就看我等如何行棋了。荥阳那个铜盒，有进展吗？”
陈霆摇头：“尚未找到可靠又隐秘的匠人。长安耳目众多，不宜轻动。不过，已有些眉目，东市有些胡商，精通机巧之物，或可一试，但需万分小心。”
刘肥点了点头：“此事不急，但需抓紧。另外，明开始，你亲自挑选几个绝对可靠、机敏的‘弟兄’，以王府采买、办事的名义散出去，不要扎堆，不要惹眼，重点是收集消息。朝堂动向，市井流言，诸吕及亲近大臣的府邸出入情况，特别是与齐地、与本王相关的任何风吹草动。”
“喏！”陈霆应道，“那卫青……”
“让他跟着你，多看，多听，少说。长安不是临淄，规矩更大，水更深。让他尽快熟悉起来。”刘肥顿了顿，“另外，以本王名义，准备几份礼物，不要太重，但也不能太轻。右丞相王陵、太尉周勃、还有……曲逆侯陈平府上，都要送到。就说本王初到长安，略备薄礼，以表敬意。”
“陈平？”陈霆有些意外。昨夜陈平才秘密来访，今就公开送礼？
“正是。”刘肥嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“昨夜他是私下探口风，今我公开送礼，是表明态度——他这个‘故人’的提点，我听了，也领情。礼数到了，至于他收不收，怎么想，那就是他的事了。”
陈霆了然：“属下明白。这就去办。”
陈霆退下后，刘肥独自站在窗前，望着长安城渐次亮起的点点灯火。那些灯火，有的在巍峨的宫阙，有的在繁华的街市，有的在深宅大院，更多的，则在寻常百姓家。每一盏灯火背后，都是一个或喜或悲、或挣扎或安然的故事。而他刘肥的故事，在这座巨大的城池里，又将如何书写？
“叮！您获得：长安游侠儿 x5。”
系统的提示音准时响起，带着一丝奇特的巧合。
长安游侠儿？刘肥微微一愣。这倒是个新鲜的兵种。游侠儿，在这个时代，并非后世小说中那般浪漫，更多是指那些好勇斗狠、轻生重义、游离于律法边缘的市井人物。他们或许武艺不错，熟悉市井，消息灵通，但同样难以管束，良莠不齐。系统这次给了他五个“游侠儿”，是想让他用这些人来打探消息、做一些明面上不方便做的事情吗？
他心念一动，尝试着“查看”这五个新单位。果然，脑海中浮现出简单的信息：五人皆为男性，年纪在二十到三十之间，出身长安市井，熟悉本地三教九流，擅长追踪、打探、格斗，对宿主初始忠诚度较高（因系统设定为“慕名来投”状态），但个性鲜明，需妥善驾驭。
有点意思。刘肥摸了摸下巴。或许，可以让他们和陈霆派出去的人互为补充？游侠儿有游侠儿的门路和行事方式，在某些方面，可能比训练有素的侍卫更管用。
正思忖间，门外传来轻轻的叩门声。
“大王，晚膳已备好，是现在用，还是稍等片刻？”是张渚的声音。
“送进来吧。”刘肥收回思绪。无论如何，饭总是要吃的。养精蓄锐，才能应对接下来更复杂的局面。
晚膳很精致，是典型的关中口味，与齐地菜肴迥异。刘肥慢慢吃着，味同嚼蜡。