刘肥睁开眼，盯着头顶那方褪了色的深青色帐幔顶，足足看了三息。
熟悉的、属于上好丝织品经年使用后特有的微涩光泽，在从雕花木窗棂间隙透进来的、裹着浮尘的曦光里，沉默地铺展。帐幔边角用玄色丝线绣着连绵的卷云纹，工艺精湛，只是颜色黯淡了，像蒙着一层洗不掉的旧时光。
不是医院惨白的天花板，不是他那个三十平米出租屋里因为楼上漏水而裂开一片黄渍的屋顶。
三年了，每次醒来，这瞬间的恍惚与确认，依旧如附骨之蛆，钉在意识复苏的最前沿。
他，一个二十一世纪被福报榨、某夜加班后眼前一黑就再没醒过来的程序员，如今是大汉王朝开国皇帝刘邦的庶长子，姓刘名肥，封地齐王，都临淄。
一个在原本历史轨迹上，会被自己那位嫡母、后临朝称制的吕太后，用一杯毒酒得献城自污、最后郁郁而终的倒霉王爷。
喉咙里泛上一股铁锈般的涩意，说不清是这具身体残留的本能，还是属于那个叫“刘越”的灵魂深入骨髓的荒诞感。他缓缓地，极其轻微地吸了一口气，又慢慢吐出，试图将腔里那股沉甸甸的、属于“刘肥”的郁气，连同“刘越”那点残余的不甘与惊悸，一起压下去。
就在这口气将吐未吐的临界点——
“叮！”
一声清脆、冰冷、绝对非自然、直接在他脑颅内部响起的提示音，炸开了清晨寝殿内凝固的寂静。
刘肥全身的肌肉几不可察地绷紧了一瞬，又强迫它们松弛下来。眼皮都没颤一下。
来了。每准时、从不缺席的“晨间问候”。
“新一签到开启。签到成功！您获得：幽州突骑 x3。”
幽州突骑？刘肥的思维像是被这冰冷的机械音淬过一道，瞬间变得清晰而锐利。北地精锐，轻骑代表，来去如风，擅长长途奔袭与侧翼掠。汉初骑兵宝贵，这等成建制的精锐轻骑更是稀缺资源。若是三年前刚穿来那会儿，凭空得此三骑，他怕是能就着这股凉气，畅想一番纵马北疆、勒石燕然的快意了。
现在？
他只觉得这提示音吵闹。像极了前世那永无休止、催命一样的钉钉提示音。
三骑。今天还算不错，给了骑兵单位。昨天是五个重甲步兵，大前天是七个长戟手，上前天是俩弩手……兵种随机，数量看脸，全凭系统大爷心情。像个抽卡游戏，只是抽出来的不是纸片人老婆，是活生生的、能喘气、能吃饭、更能刀子砍人（或者被人砍）的士兵。
他依旧躺着没动，任由那冰冷的余韵在脑仁里丝丝缕缕地化开，目光却已垂下，落在自己交叠置于腹前的手上。手指修长，骨节分明，皮肤是养尊处优的苍白，只是指腹和虎口处，有着不易察觉的、新近磨出的薄茧。这不是原本那个“刘肥”的手。那个“刘肥”或许也有武艺傍身，但决计不会在就藩齐国、看似富贵闲散的数年间，于无人处，将剑柄和弓弦摩挲出这样的痕迹。
殿内炭盆早已熄灭，初冬的寒意从每一道门缝、每一扇窗隙里无孔不入地渗透进来，凝成肉眼看不见的细针，扎在的皮肤上。身上盖的锦衾不算薄，却似乎挡不住这股沁骨的冷。这冷，一半来自天气，另一半，则来自这偌大齐王宫无处不在的、小心翼翼的寂静，来自西边遥远长安城投下的、越来越浓重的阴影。
“大王？可是时辰到了？” 门外传来小宦官压得极低、带着惺忪睡意的询问，随即是窸窸窣窣衣物摩擦的细响，显然守夜人也被他这无声的“动静”惊醒了。
刘肥终于动了。他掀开锦衾坐起身，丝绸滑过皮肤的触感细腻微凉。“进来吧。”
声音带着刚醒时特有的沙哑，以及一丝不易察觉的疲惫。
门被无声推开一道缝，两个约莫十四五岁、面皮白净、眉眼低垂的小宦官躬身趋入，脚步轻得像猫。一人迅速点亮殿内几座铜雁鱼灯，豆大的火苗跳动着，驱散一小片昏暗，将人影投在绘着简单壁画的墙上，拉得变形摇曳。另一人已备好温热的盥洗铜盆和柔软布巾，跪奉上前。
整个过程安静、迅速、恭谨，没有一丝多余的声响或目光接触。
刘肥就着铜盆洗漱，温热的水流短暂地驱散了指尖的寒意。他看着水面晃动的、属于“刘肥”的模糊倒影——二十五六的年纪，眉目算得上周正，甚至因那常年笼罩的沉静（或者说沉郁）而显出几分超越年龄的稳重。只是脸色在跃动的火光下显得有些苍白，眼下是睡眠不足带来的淡淡青影。
任由小宦官伺候着穿上诸侯王的常服——玄色深衣，赤缘领袖，纹饰是规整的卷云、仙兽，料子是顶好的蜀锦，但细心看去，衣襟袖口处颜色略深，是反复浆洗熨烫后留下的、时光浸润的痕迹。临淄富甲天下，齐地七十余城，鱼盐之利冠绝诸侯，但他这个齐王，子过得比长安许多谨小慎微的列侯还要清俭。
穿戴整齐，束发戴冠。铜镜中的身影，已然是那位威仪初具、却又仿佛背负着无形重压的大汉齐王。
挥退宦官，刘肥踱步到临窗的书案后坐下。案上整齐堆放着简牍与帛书，大多是齐地各郡国呈报上来的政事文书，内容无非是粮赋、刑名、河工、民情，格式严谨，措辞恭敬，挑不出错，却也嗅不出多少鲜活气。旁边还有几卷来自长安的公文副本，抄录着朝廷诏令、三公九卿的例行文书，字里行间透着遥远的、制度化的冰冷。
他的目光在这些文书上一掠而过，并未停留。伸手，从书案下方一个不起眼的暗格里，摸出一把黄铜小钥匙，又俯身，从案脚旁一个加固的榫卯缝隙里，勾出一个巴掌大小、扁平的鎏金铜盒。盒身没有任何纹饰，只在开启处有一道精细的暗锁。
“咔哒”一声轻响，锁舌弹开。
刘肥从铜盒内取出一卷质地异常细密、颜色微黄的素帛，缓缓在案上铺开。
帛上空无一字。
只有密密麻麻、奇形怪状、绝不属于这个时代任何已知文字体系的符号与线条。有点、有圈、有三角、有简笔的图形，还有粗细不一、走向奇诡的连线。这是他用前世的逻辑思维，结合这三年对齐地山川地理的深入了解，自行设计的一套加密记录系统。每一个符号，都代表着一处隐秘的屯兵点；每一条线，都标记着人员、物资的秘密流动路径；而不同的图形组合，则对应着兵种、数量、装备状态乃至负责人的代号。
他的指尖，顺着帛上一条蜿蜒如蛇的墨线移动，那是淄水。在线旁几个不起眼的“树形”符号旁，他脑海中自动浮现出对应的信息：淄水上游，翠屏山谷，以“伐木烧炭”为掩护，现有“先登营”步卒二百七十三人，辅兵杂役百余人，负责人“甲三”，昨补充粮秣十五车，箭矢三千。
指尖移到东南沿海，一片代表盐碱滩涂的晕染区域，旁边是“波浪”和“短戟”符号：东海利县盐场，以“巡盐防匪”为名，驻扎“苍头军”水陆混编兵士四百余，拥有小型渔船三十艘，负责人“丙九”，上月通过海路，与辽东方向来的“商队”完成一笔生铁交易。
他的目光掠过泰山脚下的“猎户庄”，城郊皇庄的“佃户营”，甚至临淄城内两家生意兴隆、背景净的“车马行”和“武备铺”……符号与线条在素帛上交织成一张无形而细密的大网，悄无声息地覆盖了小半个齐地。
三载寒暑，一千多个夜，签到从未间断。从最初战战兢兢接收一两个“乡勇”，小心翼翼地安排在王府最外围充作杂役；到后来兵种渐多，数量渐增，开始尝试以小股“剿匪”、“筑路”、“垦荒”的名义，将他们化整为零，撒向齐地的山川湖泽、城邑乡野。
数字，在他心中无声滚动累积。
步卒：六千四百余。其中重甲、轻甲、长戟、刀盾、弓弩……各按比例，分驻十七处要点。
骑兵：一千二百余骑。幽州突骑、并州狼骑、乌桓游骑……甚至还有数十骑标注着“？”的神秘重甲骑士，人马皆披挂着他从未见过的精良铠甲，被他深深藏在泰山山脉人迹罕至的谷地深处，代号“玄甲”。
水军：八百余。大小船只百余艘，混编于盐场、渔港。
工兵、斥候、医士、匠人……林林总总，加上负责后勤联络的辅兵、伪装成平民的家眷，总数已悄然突破一万三千人。
一万三千！这还只是纯粹由系统“签到”所得、直接效忠于他的核心战斗与辅助人员。若算上这几年以各种名义招募、训练，被这些“种子”逐渐渗透、掌控的齐地郡国兵、戍卒、乃至地方豪强私下武装，他能动员的力量，还要翻上几番。
一股冰流顺着脊椎窜上，又在心口烧起一团暗火。冰火交织，让他握着素帛边缘的手指微微收紧，骨节泛白。
一万三千完全由系统“空投”、自带基础武装、只知有齐王而不知有汉廷的“私兵”！这股力量，放在秦末楚汉相争时，或可割据一方，啸聚一时。但如今，是大汉开国十余年后，高皇帝刘邦虽已驾崩，可留下的中央政权骨架犹在，北军南军建制完整，各地郡国兵听调，更有萧规曹随，与民休息，国力正在缓慢而坚定地复苏。吕后临朝，权柄在握，用陈平、周勃等老臣，又大力提拔诸吕子弟，对刘氏诸侯王的猜忌与打压甚一，但朝廷对地方的控制力，远非后世那些王朝末期可比。
自己这点家底，守齐地或许尚可周旋，若是亮明旗号扯旗造反……刘肥脑海里瞬间闪过“七国之乱”的硝烟与“推恩令”下的宗室哀歌。不，时机远未成熟。系统给了他人，却没给配套的、足以支撑大规模战争的粮草生产流水线、军工复合体，更没有直接送来韩信、张良这样的绝世名将谋士。一切都要靠他自己，在这个陌生的时代，用这具陌生的身体，一点点去筹划，去积累，去伪装，在吕后益收紧的罗网下，如履薄冰地经营。
“大王，” 长史张渚的声音在殿门外响起，谨慎而清晰，“长安有新的消息送达。”
刘肥眼神一凝，指尖在素帛上某个代表“临淄-长安”秘密信道的符号上轻轻一点，然后以令人眼花缭乱的速度将素帛卷起，锁回铜盒，推入暗格，拨动机关掩盖。案上恢复原状，仿佛那惊心动魄的兵力布防图从未存在过。
“进。” 他开口，声音已听不出任何异样，依旧是那个温和中带着几分沉闷的齐王。
张渚躬身入内，他年约四旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，是父皇刘邦当年亲自为他挑选的王府长史，才不算突出，但胜在行事稳妥，口风极严。他双手奉上一卷用火漆封口的薄绢，漆印纹路特殊。
刘肥接过，指尖捻开火漆，展开绢书。上面的字迹小而密，并非寻常隶书，而是一种扭曲的、看似杂乱无章的符号。他目光扫过，从案头那卷翻阅得边角起毛的《诗经》中，迅速找到对应的译解规律。
绢书内容很短，但字字冰凉：
“太后染恙，深居简出。然未央宫议，频及诸侯岁贡、王嗣教养事。有风闻，言齐地富庶，兵甲暗蓄，恐非人臣之福。又，辟阳侯审食其，近屡出入长乐宫，密谈甚久。太后或有意于岁末前，召宗室诸王入朝，以叙天伦，兼察政绩。诏书不即下。”
殿内铜灯的火苗，似乎被窗外渗入的寒气扑得晃动了一下。
刘肥脸上没有任何表情，连眼睫都未曾颤动。他只是慢慢将绢书重新卷好，置于灯焰之上。细密的火焰舔舐着丝绢，迅速将其化作一小撮蜷曲的灰烬，落在铜盏里，再无痕迹。
“岁末朝觐……” 他低声重复了一遍，声音平直，听不出喜怒，“还有月余光景。”
“是，” 张渚头垂得更低，“大王，是否要提前准备贡品、车驾仪仗？还有，长安府邸也该派人前去洒扫布置……”
“照旧例准备，不必逾越，亦不可怠慢。” 刘肥打断他，语气依旧平淡，“至于长安的齐王府邸……让留守的人仔细些便是，不必大动戈。”
“喏。” 张渚应下，略一迟疑，又道，“太后凤体欠安，大王是否要上表问候，或……加派使臣，进献齐地特产药材？”
问候？进献？刘肥嘴角几不可察地弯了一下，那弧度里没有半分笑意，只有无尽的冷意。那位母后，何尝需要他的问候。她的“恙”，只怕更多的是心病。至于药材……他若真献了，恐怕未央宫里那位，第一个要怀疑他是不是在药里做了手脚。
“不必了。” 他淡淡道，“太后自有太医署悉心照料，岂需我等藩王妄加置喙。静候诏命即可。”
“……喏。” 张渚不再多言，行礼后，悄步退了出去。
殿门重新合拢，将初冬清晨稀薄的微光与更深的寒意一同隔绝在外。刘肥独自坐在书案后，目光落在空无一物的案面，又似乎穿透了厚重的宫墙，投向了西方，那片渭水之滨、龙气盘踞之地。
岁末朝觐。好一个“以叙天伦，兼察政绩”。
是叙天伦，还是摆鸿门宴？是察政绩，还是寻衅削藩？
吕雉。这位历史上赫赫有名的吕后，他的嫡母。韩信，诛彭越，将戚夫人做成“人彘”，手段之酷烈，心性之果决，令人胆寒。如今高皇帝已去，惠帝仁弱，她大权独揽，对刘氏诸侯王，尤其是他这样年长、封地广袤的庶长子，猜忌之心只怕早已如野草蔓生。
去，是自投罗网。未央宫，长乐宫，那是她的主场。一杯鸩酒，一道暗令，就可能让他“暴病而亡”，史书上不过寥寥几笔。
不去，便是公然抗旨，予人口实。到时一道诏书斥其不孝不忠，发兵来讨，便是“叛贼”，天下共击之。他这一万三千“私兵”，纵有系统加持，又能抵挡朝廷几轮大军征剿？齐地再富，民心尚未完全归附，仓促起事，胜算渺茫。
似乎无论怎么选，都是死局。
就像三年前他刚醒来，面对这尴尬身份和脑海中那个冰冷系统时的绝境。
刘肥缓缓后靠，脊背贴上微凉的栎木椅背，闭上了眼睛。
黑暗中，无数画面碎片般闪过：初来时的惶惑，发现系统时的惊疑，接收第一个“乡勇”时的战战兢兢，小心翼翼在王府夹壁里藏匿兵甲粮草的夜晚，第一次以“剿匪”为名将签到兵士派出去时的紧张，听闻长安又一位刘姓王侯“病故”或“获罪”时的寒意……还有无数次，在深夜独自面对那张自绘的兵力布防图时，心底翻涌的、几乎要破而出的激流与随之而来、更深重的冰冷理智。
他在蛰伏，在积蓄，像一只在冬土下默默织网的蜘蛛，将丝线悄无声息地铺向齐地的每一个角落。可头顶的靴子，终于要落下了。
“叮！”
清脆的提示音再次毫无征兆地在他脑中响起，打断了他沉郁的思绪。
“您获得：丹阳锐卒 x4。”
丹阳兵。山地步兵，吃苦耐劳，擅长丛林险地作战。又是好兵种。若是放在长江以南的丘陵水网地带，或许能发挥奇效。可对于即将面对长安未央宫那无形旋涡的他来说，这四个锐卒，此刻显得如此杯水车薪，甚至有些……讽刺。
刘肥睁开眼，眸底深处那一点冰冷的火焰，在铜灯昏暗的光线下幽幽跳动。
他站起身，走到窗前，猛地推开紧闭的雕花木窗。
“呼——！”
凛冽的寒风瞬间灌入，卷动着他的衣袂发梢，也吹散了殿内沉积了一夜的沉闷气息。远处，临淄城的轮廓在渐亮的天光中显现，街巷间开始有了人声与炊烟。这座战国时便号称“车载击，人肩摩”的繁华都会，在他的治下，表面依旧是一派升平景象。
可这升平之下，暗流早已汹涌。
他不能坐以待毙。长安，必须去。但如何去？
带着这一万三千分散各地的“种子”去？那是自寻死路。
只身入虎？那是自断臂膀。
他的目光，缓缓扫过窗外王宫重重叠叠的殿宇楼阁，飞檐斗拱在晨曦中勾出沉默而锋利的剪影。最后，投向西方遥远天际那一片依旧沉浸在灰蓝色霭暮中的苍穹。
未央宫的方向。
“来人。” 他开口，声音不大，却清晰地穿透了寒风，传入侍立在殿外廊下的小宦官耳中。
“大王。” 小宦官立刻趋前。
“让陈霆午后到西偏殿见我。要‘悄悄’的。” 他特意加重了最后三个字。
陈霆，三年前第一批签到得到的兵士之一，一个沉默得像块石头、却把“忠诚”刻进骨子里的刀盾手伍长。如今是明面上的王府卫队一名不起眼的队率，暗地里，却是替他掌管那张无形大网上数个关键节点，负责联络、调配、隐匿那些“签到兵”的核心人物之一。
“喏。” 小宦官领命，脚步声迅速远去，消失在深长的宫廊尽头。
刘肥伫立窗前，任凭寒风扑面。那风刺骨，却也让他的头脑异常清醒。
去，是定局。但怎么去，带什么去，到了长安又如何周旋，回来后这盘棋又该怎么下……需要重新推演了。